Мёртвая тишина. Только шум дождя.
В грязи эхом отдавалось лишь тяжёлое, сдавленное дыхание. Куча одежды быстро промокала под ливнем, прилипая к земле, словно лоскут человеческой кожи, лишившейся толщины.
Женщина средних лет в пижаме зажала рот ладонью. Всё её тело тряслось как в лихорадке. Из горла вырывался сдавленный сип, но она не осмеливалась издать ни звука. Рядом мужчина в клетчатой рубашке и очках, чувствуя, как подкашиваются ноги, опустился на колени прямо в грязную воду. Он остекленело смотрел на кучу одежды, а страх холодной змеёй полз по спине.
— Ещё один идиот... Туда ему и дорога, — Вэй Хэ сплюнул на землю, и голос его сочился презрением.
Он снова закинул топор на плечо и обвёл остальных новичков ледяным взглядом.
— Кто ещё смерти не боится? Давайте, пробуйте. Хоть от мёртвого груза избавите, не придётся самим возиться.
Никто не посмел возразить.
— Вздох... — Шэнь Я заправила намокшие волосы за ухо и шагнула к новичкам. — Новички, я ветеран, Шэнь Я. Как бы тяжело ни было, придётся смотреть правде в глаза. Это Кошмарное Пространство. Игровая площадка, избранная богами... или место казни. Пространство дало вам вторую жизнь — и может отнять её в любой миг.
Она указала на чёрный шпиль, пронзающий пелену дождя вдалеке.
— Там единственный выход. Хотите жить — вставайте и шагайте за нами.
Сказав это, она, не оглядываясь, направилась к особняку вместе с Вэй Хэ. Линь Сяо молча последовал за ними, не снимая ладони с рукояти кукри и внимательно сканируя пространство вокруг.
Новички переглянулись. Наконец инстинкт выживания пересилил ужас. Поддерживая друг друга, они, спотыкаясь, побрели по грязи к зловещему особняку.
Всплеск.
Дождь усиливался. Небо налилось беспросветной чернотой. Когда они приблизились, перед ними во всей красе предстал готический особняк. Высокие чёрные стены оплетали колючие лозы, а каждое окно зияло тёмной пустотой, словно пустая глазница.
Главные ворота были распахнуты настежь. В проёме стоял старый дворецкий в чёрном фраке, с фонарём в руке — неподвижный, невзирая на ветер и ливень. Когда все подошли ближе, свет лампы выхватил из мрака его лицо.
Оно напоминало высушенную апельсиновую корку. Глаза ввалились, кожа имела нездоровый, пепельный оттенок. Зрелище было жуткое.
— Вы проделали долгий путь. Должно быть, путешествие выдалось нелёгким, — дворецкий слегка поклонился. Голос его звучал сухо и ровно, начисто лишённый интонаций. — Я дворецкий Особняка Блэкторн. Себастьян.
— Похороны графа были назначены на послезавтра, но из-за сильных дождей случилось внезапное наводнение, и мост во внешний мир смыло. Я уже боялся, что вы не сможете прибыть.
Он выпрямился. Его мутные, сероватые глаза, не мигая, уставились на группу.
— К счастью, все здесь.
Никто не отважился ответить.
— Что ж, прошу следовать за мной. Гостевые комнаты готовы.
Дворецкого, казалось, ничуть не смущало их молчание. Он развернулся и зашагал прочь. Колени его почти не сгибались, походка напоминала движения марионетки — неестественная, пугающая.
В полном безмолвии они пересекли мрачный передний двор и вошли в главное здание поместья. Тяжёлые деревянные двери с глухим стуком закрылись за спинами, отрезая рёв ветра и шум дождя.
Зал устилал алый ковёр. С потолка свисала огромная хрустальная люстра, но горело в ней лишь несколько свечей, отбрасывавших тусклый, дрожащий свет.
— Эми.
Дворецкий повысил голос. Из тени выступила молодая девушка в чёрно-белой форме горничной. Она выглядела маленькой и болезненно худой. В руках она несла стопку сухих полотенец. Увидев компанию промокших до нитки, перепачканных грязью незнакомцев, она невольно отшатнулась. В её глазах плескался животный ужас — как у загнанного оленёнка.
— Проводи гостей на второй этаж. Пусть отдохнут.
Отдав приказ, дворецкий ещё раз окинул группу взглядом.
— Ужин подадут в семь часов.
С этими словами он взял фонарь и растворился в глубине коридора. В холле осталась лишь горничная Эми, молча раздававшая полотенца.
Шэнь Я шагнула вперёд, взяла полотенце и попыталась мягко улыбнуться:
— Здравствуй. Эми, верно? Дождь льёт как из ведра. Скажи, в особняке в последнее время были другие гости?
По сравнению с жутким дворецким, горничная выглядела куда более доступной для разговора. Однако девушка не ответила. Она лишь отчаянно замотала головой. Лицо её побелело ещё сильнее, пока она торопливо совала полотенца всем в руки. Затем она указала на лестницу, ведущую на второй этаж, и принялась настойчиво махать, призывая всех следовать за ней.
— Она что, немая? — прошептал мужчина в клетчатой рубашке.
Шэнь Я прищурилась. Её взгляд упал на слегка приоткрытый рот служанки. Внутри зияла тёмная пустота. Там, где должен был находиться язык, виднелся лишь обрубок плоти.
— Нет, — прошептала Шэнь Я, и голос её похолодел. — Ей вырезали язык.
— Тц-щ-щ...
По спинам собравшихся вновь пробежал ледяной холодок.
Коридор второго этажа был устлан толстым ковром. Стены по обе стороны украшали фамильные портреты. Возможно, Линь Сяо это лишь казалось, но каждый раз, когда они проходили мимо картины, глаза на ней словно поворачивались, провожая их взглядом.
— Что за проклятая дыра...
Сердце Линь Сяо колотилось как бешеное.
Горничная довела их до анфилады комнат и тут же, опустив голову, бросилась прочь — так бегут, не желая задерживаться ни на лишнюю секунду.
— Похоже, это наша временная база, — Вэй Хэ распахнул первую дверь, бегло осмотрел комнату и, убедившись в отсутствии засад, повернулся к остальным. — Все заходим сюда. В одну большую комнату. Разбредаться по разным углам — глупость.
Помещение оказалось достаточно просторным, чтобы вместить всех.
Когда дверь закрылась, шум дождя снаружи стал приглушённым. Новички рухнули на стулья или прямо на ковёр. Лица их были бледны, тела била дрожь.
— А теперь кратко представьтесь, — Шэнь Я прислонилась к подоконнику. — Имя, профессия, специализация. Это для вашего же блага. Хотите выжить — говорите. Бесполезные пойдут в пушечное мясо.
Слова прозвучали жестоко, но реалистично.
— Фу-у-ух... — из угла раздался глубокий вздох, и первым заговорил парень в школьной форме. — Меня зовут Чэнь Чжиюань. Восемнадцать лет. Выпускник. Лучший в городе по естественным наукам, призёр олимпиад. Хорошо разбираюсь в логическом анализе и решении задач.
Он был умён. Он понимал, что в этой среде интеллект — тоже ресурс.
Рядом с ним крепкий мужчина в цветастой рубашке держался за живот. Выражение его лица было мрачным.
— Сунь Ху. Раньше дрался в подпольных боях, потом... долги выбивал. Сила есть. Пока монстр из плоти и крови — справлюсь.
— Чжан Вэй, двадцать восемь лет. Программист, — уныло произнёс мужчина в очках. — Перерабатываю много, здоровье так себе... Но могу комп починить, код написать. Это пригодится?
— Бесполезно, — холодно отрезал Вэй Хэ. — Следующий.
Лицо Чжан Вэя стало ещё белее.
Следом робко подняла взгляд миниатюрная девушка. Она промокла насквозь, лёгкий макияж размазался, но даже так были заметны её красивые черты. Обхватив себя руками, она дрожащим голосом произнесла:
— Меня зовут Сюй Мэнцин. Я актриса... только начинаю. Училась актёрскому мастерству. Я очень послушная...
Она знала, как пользоваться своими преимуществами. Такое жалобное поведение легко пробуждало в людях желание защитить... или садистские наклонности.
— Чэнь Дэфу, повар, — произнёс молчавший до сих пор мужчина средних лет с простым, честным лицом. — Готовить умею. Курицу зарезать, рыбу разделать — тоже.
Последней заговорила плакавшая женщина средних лет, всё ещё всхлипывая:
— Ли Сюэмэй, домохозяйка... Я ничего не умею. Я просто хочу домой. Отпустите меня домой, пожалуйста...
Линь Сяо, Шэнь Я и Вэй Хэ переглянулись. В их взглядах читалось одинаковое разочарование.
Итак, кроме смышлёного школьника Чэнь Чжиюаня и бойца Сунь Ху, которые представляли хоть какую-то ценность, остальные новички были, по сути, мёртвым грузом.

Комментарии

Загрузка...