Треск.
Е Бин оторвала подол своего лабораторного халата — это был самый чистый кусок ткани, который у неё оставался. Быстрыми, отточенными движениями она разорвала его на несколько полос и жестом велела остальным сделать то же самое.
— Плотно перевяжите штанины. Туго, почти до нарушения кровообращения.
Затем она наклонилась и, зачерпнув из маслянистой воды комок склизкой чёрной грязи, принялась обмазывать им ноги.
— И это тоже.
— Э-э-э... — Линь Сяо с отвращением уставился на вонючую жижу, и его желудок сжался в комок. Но, стиснув зубы, он последовал примеру Е Бин и густо размазал холодную грязь по штанам, обуви и одежде.
— Эта грязь пахнет серой и аммиаком от разлагающихся трупов, — бесстрастно пояснила Е Бин. — Лучшее средство от насекомых. Так что терпи.
Зловонная корка стала для них троих настоящей бронёй. Отвратительно, но действенно. Стоило прожорливым пиявкам коснуться её, как они тут же сворачивались, словно от удара током, и соскальзывали обратно в воду.
Наконец затонувший конвой оказался в пределах досягаемости.
Это был тяжёлый военный грузовик, почти целиком ушедший в трясину. Над поверхностью болота торчали лишь ржавая грузовая платформа, задранная вверх выхлопная труба да три надёжно принайтованных красных бочки с горючим. Рядом виднелись упакованные картонные коробки с маркировкой лекарств и консервов.
— Топливо! — глаза Линь Сяо вспыхнули.
— Я прикрою. Вы двое — за припасами, — Ю Ган стёр грязь с лица, вскинул двустволку и забрался на выступающий из воды капот грузовика. Оттуда открывался лучший обзор на окрестные болотные воды.
— Шевелитесь, — голос его упал почти до шёпота, а взгляд буравил пугающе спокойную гладь воды. — Не нравится мне эта тишина. Там что-то есть.
— Понял.
Линь Сяо глубоко вздохнул. Вместе с Е Бин они, увязая по пояс в чёрной жиже, двинулись к грузовой платформе.
Вода была ледяной. Холод пробирал сквозь мокрую ткань, впиваясь в кости. Кое-как взобравшись на накренённую платформу, они увидели, что верёвки, державшие бочки, набухли от влаги и намертво врезались в металл.
— Помоги, — Е Бин принялась резать путы.
Тук.
Верёвка лопнула. Освобождённая бочка качнулась на наклонной поверхности, издав глухой металлический гул. В мёртвой тишине болота этот звук прозвучал оглушительно громко.
И почти в тот же миг...
Всплеск!
Поверхность болота, до того спокойная, словно зеркало, взорвалась. Грузовик под ногами Ю Гана сильно тряхнуло, и он едва не потерял равновесие.
— Берегись!
Из глубины, со стороны глубокой воды, взметнув фонтан зловонной грязи, вырвалась огромная туша. Существо длиной более четырёх метров напоминало нечто среднее между крокодилом и раздутым сомом. Его кожа была тошнотворного серовато-белого цвета, усеянная паразитическими грибами-наростами, похожими на ракушки, — жуткое и омерзительное зрелище.
— Осторожно!!! — взревел Ю Ган.
В следующий миг хвост мутанта, подобный огромному стальному бичу, с чудовищной силой обрушился на борт грузовика.
Бам!
Ржавый металл грузовой платформы мгновенно смялся. От сотрясения Линь Сяо и Е Бин потеряли равновесие и покатились среди железных бочек.
— Х-щ-щ-щ!
Крокодил-мутант разинул кроваво-красную пасть. Вместо того чтобы атаковать Ю Гана, который находился выше, он метнулся прямиком к Линь Сяо, упавшему у самого края платформы.
Смрадное горячее дыхание ударило в лицо. Линь Сяо отчётливо разглядел белые, извивающиеся отростки плоти в глотке твари. Смерть дышала в лицо.
Именно в этот миг!
Ба-бах! Бах!
Два выстрела грянули почти слитно. Стоя на капоте, Ю Ган разрядил оба ствола двустволки. Огонь из дула осветил болото.
Это был залп в упор. На таком расстоянии два заряда картечи разворотили монстру один глаз и половину морды.
— Р-Р-РА-А-А!
Тварь издала пронзительный, нечеловеческий визг. От дикой боли её массивное тело забилось в конвульсиях, а толстый хвост принялся бешено молотить по воде.
Один из ударов пришёлся по бочке с горючим, стоявшей на краю платформы.
Кланг!
Бочку подбросило в воздух, и она с силой врезалась в голень Линь Сяо.
— А-а-а! — вскрикнул он, и лицо его исказила гримаса боли. Ему показалось, что кость вот-вот треснет.
Но этот же удар спас ему жизнь. Вместе с бочкой его отбросило в самую глубину грузовой платформы, подальше от щёлкающей пасти монстра.
— Уходим! Быстро!
Ю Ган, действуя на одних рефлексах, переломил ружьё и вогнал новые патроны.
Ба-бах! Бах!
Ещё два выстрела. Ослеплённый и обезумевший от боли крокодил-мутант уже не мог прицельно атаковать. Он лишь беспорядочно лупил хвостом по воде, поднимая тучи грязи.
Воспользовавшись заминкой, Е Бин схватила стонущего Линь Сяо и рывком поставила его на ноги.
— Забудь про ногу! Хватай груз и уходим!
Вдвоём они столкнули бочку с горючим с платформы, и та с плеском плюхнулась в болото, оставшись на плаву. Е Бин наспех подхватила несколько коробок с едой и лекарствами, и они, толкая перед собой бочку, бросились прочь.
Ю Ган прикрывал отход, держа мутанта на прицеле.
— Р-р-р-р...
Тварь, получив отпор, казалось, утратила боевой пыл. После нескольких вялых попыток приблизиться она, наконец, медленно погрузилась обратно в мутные воды.
— Уходим, живо!
Мокрые, грязные и израненные, они вскарабкались на берег. Линь Сяо, морщась от боли, схватился за голень. Штанина набухла от крови. Перелома, к счастью, не было, но одного жуткого ушиба хватит, чтобы на несколько дней превратить его в калеку.
— Фу-у-ух... — Ю Ган, тяжело дыша, тряс кистями рук. Перепонка между большим и указательным пальцами лопнула от отдачи ружья, и кровь капала с кончиков пальцев прямо в грязь.
— Ушёл, — выдохнул он, оглядывая вновь успокоившуюся воду. — Пошли. Темнеет.
Никто не проронил больше ни слова.
Обратный путь превратился в бесконечный кошмар. Они по очереди толкали проклятую бочку с горючим, продираясь сквозь грязный, враждебный лес. Запечатанная армейская бочка весила почти сорок килограммов, и каждый шаг отнимал последние силы. А ведь у них ещё были консервы и лекарства.
— Тц-щ-щ... — Линь Сяо, волоча раненую ногу, стиснув зубы, ковылял вперёд.
Шли часы. Небо становилось всё темнее. Туман в лесу из белёсого превратился в грязно-серый — верный признак надвигающейся ночи. В сгущающихся сумерках, казалось, за ними из каждой тени следили голодные глаза.
— Ещё немного... мы почти на месте... — голос Ю Гана сел до неузнаваемости, превратившись в хриплый шёпот.
Наконец впереди показались смутные очертания убежища.
— Открывайте! Мы вернулись! — закричал Линь Сяо, срывая голос.
Дверь распахнулась. Они втроём, спотыкаясь, ввалились внутрь, втащив за собой грязную, но такую желанную бочку. Ю Ган захлопнул дверь и задвинул засов.
— Фу-у-ух...
В тот же миг Линь Сяо почувствовал, как последние силы покидают его. Он рухнул на пыльный пол и уставился в потолок, жадно глотая спёртый, но уже привычный воздух убежища.
Он улыбнулся. Улыбка вышла страшнее плача.
Вернулись. Выжили.

Комментарии

Загрузка...