Весь день они, словно одержимые, собирали дрова в ближайшем лесу. Животный страх перед темнотой пересилил голод и усталость — только он и заставлял двигаться. Даже Ван Чжицян больше не смел отлынивать: пыхтя и отдуваясь, он волочил своё грузное тело через кусты и буреломы. (Бурелом — термин в лесоведении и лесоводстве, который означает поваленные или сломанные под воздействием сильного ветра деревья)
— Здесь сосны!
Чжан Шунь, как бывший плотник с опытом сельской жизни, разбирался в древесине отлично. Метрах в пятистах к востоку от убежища он обнаружил несколько погибших старых сосен. Кора с них давно слезла, обнажив чёрную поверхность, но внутри древесина отливала густым янтарным цветом и источала насыщенный аромат смолы.
— Отлично! Масла в них прорва, гореть будут жарко и долго! — у Чжан Шуня от волнения даже руки затряслись.
Все обрадовались так, будто нашли клад. Инструментов не было — ломали камнями, выдирали руками. После нескольких часов каторжного труда несколько сухих сосен превратились во внушительную кучу промасленных поленьев.
— Ищем дальше. Поблизости должно быть ещё, — с надеждой сказал Чжан Шунь.
Никто не стал жалеть себя. Разбившись по двое-трое, группа прочёсывала окрестный лес.
Линь Сяо и Е Бин держались вместе, внимательно осматривая сосняк. Внезапно оба замерли на месте.
Запах... Этот запах...
В ноздри Линь Сяо ударил тяжёлый дух разложения. Е Бин, не меняясь в лице, раздвинула кусты — и за ними открылось зрелище, от которого кровь стыла в жилах.
Шагах в двадцати лежал труп. Тело сильно разложилось, одежда висела клочьями — следы зубов хищника.
— М-м-м... — Линь Сяо подавил приступ тошноты.
Но Е Бин не отступила. Быстро осмотрелась, убедилась, что поблизости нет опасности, и шагнула к телу. Она деловито обыскала его и почти сразу нашла полезную вещь — кусок магниевого огнива. А в руке мертвеца обнаружился свёрток из водонепроницаемой промасленной бумаги.
Развернув его, Е Бин увидела грубую, нарисованную от руки карту. Линии были кривыми, но ключевые точки обозначены чётко. В юго-восточном углу, примерно в пяти километрах от их нынешнего места, ярко алел кружок. Рядом красной ручкой было выведено:
«Конвой контрабандистов увяз в болоте»«Груз: консервы, антибиотики, противовоспалительные, топливо»
Ниже виднелась приписка, почти размытая: «Осторожно, здесь есть...» — окончание тонуло в чернильных пятнах.
— Конвой контрабандистов увяз в болоте... Еда, лекарства, топливо! — глаза Линь Сяо загорелись. — Если раздобудем топливо, сможем запустить генератор!
— Но... — он осёкся, и радость в его голосе угасла. — Там наверняка очень опасно. И слишком далеко.
Е Бин сохраняла ледяное спокойствие. Поправив очки, она сухо констатировала:
— Пять километров по этому лесу, да ещё через болото... Даже если всё пойдёт гладко, дорога туда и обратно займёт четыре-пять часов. Уже полдень. Если мы выйдем сейчас, то не успеем вернуться в убежище до темноты. А это чистой воды самоубийство.
— Ты права, — согласился Линь Сяо. — Отдадим карту Ю Гану. Пусть завтра решает.
Е Бин спрятала карту, и они вдвоём направились обратно.
Убежище.
Сумерки опустились быстро. В углу гостиной высилась небольшая горка сосновых дров — итог целого дня изнурительной работы. Платой за неё стала полная потеря сил у всех без исключения. Скудный паёк, непосильный физический труд и постоянное нервное напряжение делали своё дело. Самые слабые уже шатались от головокружения.
Чжоу Сяосюэ сидела, привалившись к стене. Лицо её стало белым как бумага, говорить не было сил даже шёпотом.
Ю Ган держался лучше — сказывалась пожарная закалка. Сейчас он вертел в руках промасленную карту, хмуря брови и о чём-то напряжённо размышляя.
«Конвой контрабандистов...»
Столкнувшись с неизвестной опасностью, даже он не решался сделать выбор прямо сейчас. Он свернул карту и сунул в карман.
— Завтра подумаем. Сначала эту ночь пережить надо. Закрывайте дверь, запирайте!
Едва тяжёлая створка встала на место, наступила вторая ночь.
Она оказалась бесконечно долгой и мучительной. Тот, кто не пережил подобного сам, никогда не поймёт, каково это — всю ночь напролёт, не отрываясь, смотреть на огонь в деревянной лачуге, пропитанной запахами плесени, пота и застарелого страха.
Сегодня не спал никто. Ю Ган, конечно, назначил смены, и веки у всех слипались от усталости, но страх, что стоит закрыть глаза — и тебе тут же перережут горло, колол нервы, словно невидимая игла.
Огонь в камине горел ярко. Смолистая сосна оправдала ожидания: поленья весело трещали, выбрасывая снопы искр, и заливали комнату светом, отгоняя тени в самые дальние углы. Это дарило небывалое чувство защищённости. Но за него приходилось платить. Каждый раз, подбрасывая дрова, Чжан Шунь морщился, подсчитывая в уме, с какой скоростью исчезает их запас. В его мутных старческих глазах росла тревога.
Снаружи монстры наседали куда яростнее, чем в первую ночь. Визг и скрежет уже не были пробными — порой раздавались мощные, сотрясающие стены удары.
Бум!
Дверь содрогнулась от тяжёлого удара, с потолка посыпалась пыль.
— А-а-а! — взвизгнула Лиза, вжимая голову в плечи.
— Заткнись! — прошипел Чуан, сам трясясь как осиновый лист. — Не привлекай их!
Ван Чжицян дрожал всем своим грузным телом, и складки жира ходили ходуном. Линь Сяо сидел у костра, обхватив колени руками и сжимая в побелевших пальцах заострённую деревянную палку. Он смотрел на пляшущие языки пламени, пока перед глазами всё не начинало плыть. Сон наваливался свинцовой тяжестью, но он не смел даже моргнуть лишний раз — стоило прикрыть веки, как перед внутренним взором вставала страшная картина: растерзанное горло Лю Сюфэнь.
Эта ночь тянулась целую вечность.
Наконец наступил рассвет третьего дня.
Первый луч света пробился в комнату, но никто не испытал ни радости, ни облегчения. Лишь гробовое молчание повисло в воздухе.
Выглядели все ужасно. Глаза Ван Чжицяна остекленели, губы потрескались и шелушились. Лиза, свернувшись калачиком у камина, напоминала окоченевший труп. Даже мужественное лицо Ю Гана, заросшее щетиной и покрытое грязью, осунулось, а под глазами залегли глубокие тени.
Но хуже всех пришлось Чжоу Сяосюэ.
Она лежала на полу без сознания. Лицо пылало неестественным румянцем, губы пересохли, лоб был горячим, как печка. Как её ни тормошили — добудиться не могли.
— У неё жар, — Е Бин, с трудом оторвавшись от стены, подошла к девушке и приложила ладонь ко лбу.
Впрочем, сама доктор выглядела немногим лучше. Голос её скрежетал, словно два куска наждачной бумаги. Белый халат давно посерел от копоти, грязи и каких-то неопознанных пятен.
— Фу-ух...
Она подошла к камину. Огонь ещё горел, но куда слабее, чем ночью. От вчерашней «горки» дров осталась едва ли треть.
— Так не пойдёт, — Е Бин подняла взгляд на Ю Гана. — Нам нужно что-то решать.

Комментарии

Загрузка...