— Я не пойду!
Едва Ю Ган договорил, Ван Чжицян взвизгнул так, будто ему на хвост наступили. Жир на его лице затрясся в такт отчаянному мотанию головой.
— Там, снаружи, вообще жить можно?! Вы эту ободранную псину только что видели? А бог знает, какая ещё нечисть по лесу шастает!
Выкрикнув это, он забился поглубже в угол и принялся затравленно зыркать по сторонам.
— Это... брат Ю, ты глянь на мою комплекцию. Куда мне идти? Одна обуза. Случись опасность — тебе же ещё отвлекаться, чтоб меня спасать, верно? — Чуан втянул голову в плечи и смущённо хохотнул.
— Молодой человек, и тебе незачем ходить. Тут и еда, и питьё есть. Ежели что — друг за дружку держаться будем. А уйдёте — нам-то что делать?
Кудрявая женщина средних лет занервничала пуще прежнего и принялась отговаривать Ю Гана. Она до смерти боялась, что, если он уйдёт и не вернётся, оставшихся стариков, баб да детей тут же сожрут.
— Да вы что... — брови Ю Гана сошлись на переносице.
— Я пойду с тобой.
Холодный, отчётливый голос перерезал трусливое молчание.
Е Бин поправила очки, подобрала с пола железный прут покрепче и взвесила его в руке.
— Я только что прикинула: калорий в этих запасах едва хватит, чтобы десять человек протянули на самом минимуме дня полтора. Если откажемся от вылазки, к четвёртой ночи либо впадём в гипогликемическую кому, либо перегрызём друг другу глотки за последнюю каплю воды. Такой дурацкой смертью я умирать не намерена.
Слова Е Бин, острые, точно скальпель, вспороли самообман, в который пытались зарыться головами Ван Чжицян и остальные.
— Я тоже пойду.
Линь Сяо шагнул вперёд.
Ему тоже было страшно... Но он знал по опыту: в таких играх на выживание, отправившись на разведку, ты можешь умереть. Оставшись — умрёшь обязательно.
— И меня запиши, — Цзян Мо, прислонившись к стене, неторопливо поднял руку. Голос его звучал ровно. — Лишние руки не помешают.
Ю Ган задержал взгляд на Цзян Мо. Аура от парня исходила мрачноватая, но на откровенного вредителя он пока не тянул. Пожарный кивнул, соглашаясь.
— Хорошо. Значит, идём вчетвером.
Ю Ган сунул нарисованную от руки карту за пазуху, подхватил железную лопату и обвёл оставшихся взглядом:
— Вы тут тоже не рассиживайтесь. Разломайте сломанные стулья на доски и укрепите двери с окнами. Дедушка Чжан, ты, кажется, говорил, что плотничал. Справишься?
— Не извольте сомневаться. Я с двенадцати лет топор в руках держу, — улыбнулся старик Чжан, хлопнув себя по груди.
— Добро.
Больше не говоря ни слова, все четверо коротко собрались.
— Выдвигаемся.
Ю Ган подал знак, и тяжёлый засов снова отъехал в сторону. В проём ворвался влажный ледяной ветер. Линь Сяо поёжился, запахнул воротник потуже и шагнул за порог.
В лесу стояла неестественная тишина. Не умиротворяющая, а гробовая.
Над головой не было навеса из листьев, но свет оставался тусклым, словно в предгрозовой полдень. Густой белёсый туман лениво струился меж чёрных, как уголь, стволов.
— Держитесь рядом, — вполголоса бросил Ю Ган, идя впереди.
В одной руке он сжимал грубую карту, в другой — намертво стиснул черенок лопаты.
Судя по отметкам, до охотничьей хижины было рукой подать — километра два, не больше. Вот только дорога оказалась хуже некуда. Землю устилали гниющие листья и узловатые корневища. Один неверный шаг — и ты уже летишь носом в грязь.
— Фу-ух...
Линь Сяо тяжело дышал. Силы утекали стремительно. А ведь ещё приходилось постоянно быть начеку, ожидая появления из тумана какой-нибудь твари.
Внезапно чья-то холодная рука с неожиданной силой рванула его за шиворот назад. Линь Сяо потерял равновесие, отшатнулся на пару шагов и едва не упал.
— Ты чего?! — обернулся он, ещё не придя в себя.
Схватившей его оказалась Е Бин.
Она ничего не ответила. Вместо этого присела на корточки и кончиком железного прута аккуратно смахнула кучку прелой листвы прямо перед Линь Сяо.
Клац!
Металл лязгнул о металл. Под листьями обнаружился ржавый, жуткого вида медвежий капкан.
У Линь Сяо мгновенно онемел затылок. Наступи он туда случайно... Спину моментально прошиб холодный пот.
— Тц-щ-щ... — сглотнул он пересохшим горлом. — Э-э... спасибо.
— Не за что. Смотри под ноги, — ровным тоном ответила Е Бин, выпрямляясь.
— Любопытно, — Цзян Мо, шедший позади, вышел вперёд.
Он присел перед капканом, без тени страха разглядывая жуткие железные зубья, и даже протянул руку, чтобы потрогать их.
— Такая силища запросто перекусит ногу дикому кабану. Похоже, автор того дневничка был не из добряков...
Ю Ган тоже подошёл, окинул капкан мрачным взглядом. Лицо его стало жёстким.
— Раз пошли ловушки — значит, мы близко к хижине. Будьте предельно внимательны. Не только по сторонам — под ноги смотрите в оба!
После этой короткой заминки отряд двинулся дальше уже куда медленнее. Каждый шаг теперь предваряли тычком палки в ворох листвы.
И не зря. За следующие несколько сотен метров они обнаружили ещё пять медвежьих капканов, укрытых в траве и грязевых лужах, а также две петли-ловушки, свисавшие с ветвей. Плотность смертельных сюрпризов наводила на мысль, что хижину охраняли от кого-то — или от чего-то — по-настоящему жуткого.
Наконец, продравшись сквозь густой кустарник, они заметили, что туман впереди как будто слегка поредел. Взгляду открылась одинокая бревенчатая лачуга.
Выглядела она ещё более ветхой, чем их стартовый дом. Один угол крыши обвалился, стены густо заросли тёмно-зелёным плющом. На площадке перед входом торчало несколько деревянных кольев, на которых висели высохшие туши неопознанных животных, тихо покачиваясь на холодном ветру.
В воздухе висел тяжёлый запах гнили — куда гуще, чем тот, что преследовал их по дороге. Специфический сладковато-металлический душок сильно разложившейся плоти. Необъяснимое чувство гнетущей тревоги сдавило грудь.
— Стоять, — Ю Ган сжал оружие и подал знак затихнуть.
Пригнувшись, он жестом велел остальным соблюдать осторожность и медленно двинулся к хижине.
Десять метров.
Линь Сяо скользнул взглядом по земле и заметил тонкую, почти сливающуюся с грунтом нить, протянутую от дверного косяка к пню с другой стороны.
— Растяжка. Не заденьте, — шепнул он, указывая пальцем.
Поняв с полуслова, отряд осторожно обошёл ловушку и приблизился к двери охотничьей хижины.
— Есть там кто? — помедлив мгновение, негромко спросил Ю Ган.
Ответ последовал почти незамедлительно.
Из-за приоткрытой, исцарапанной деревянной двери донёсся звук. Не шум ветра. Не звериный рык.
— Хр-р-р... Кх-х-х...
Низкий, булькающий хрип, словно чьё-то горло было забито густой вязкой мокротой.
А следом — быстрые, шаркающие шаги.
Туп. Туп. Туп.
С каждым ударом звук становился ближе! Кто-то — или что-то — стремительно приближалось к выходу!
Линь Сяо почувствовал, как мороз продрал по коже до самой макушки. Он невольно глянул на Ю Гана. Выражение лица у того тоже переменилось. Он впился взглядом в дверь, сжимая лопату до побелевших костяшек.
— Все назад! Назад!

Комментарии

Загрузка...