Стремительно продвигавшийся вперед заместитель начальника Гао внезапно замер на огромном валуне. Висевший возле него меч издал чистый звон, клинок мгновенно объяло пламенем, и он превратился в алый луч света, с размаху обрушившийся на выпрыгнувшего из чащи мутировавшего зверя! Тварь напоминала дикого вепря, но ее шкура была сплошь покрыта чешуей, похожей на камень.
─ Черт! – вырвалось у кого-то.
Огненный меч безошибочно вонзился кабану прямо в глазницу, и раскаленная ци мгновенно взорвалась изнутри. Издав пронзительный визг, ги туша рухнула на землю – голова чудища обуглилась, источая едкий запах паленой шерсти.
Заместитель начальника Гао лишь легко шевельнул пальцем, и меч, описав в воздухе изящную дугу из искр, вернулся в исходное положение у его плеча, продолжая полыхать алым жаром.
Почти одновременно из кустов с левой стороны выскочили три волчьеподобные твари, двигавшиеся с такой скоростью, что за ними оставались лишь размытые тени. Их шерсть отливала неестественным металлическим блеском, а когти рассекали воздух со свистом.
─ Молния, приди! – рявкнул Ван Цзяньчао.
Швырнув талисман, он сосредоточил в ладони ослепительную вспышку, которая тут же превратилась в три тонких разряда молний, разинувших трех мутировавших волков!
─ Треск! – раздался грохот.
Среди вспышек молний волки забились в конвульсиях и, испуская черный дым, рухнули на землю. От их тел пахло паленой шерстью и горелой плотью.
Лю Синь прикрывала правый фланг Ван Цзяньчао. Держа в обеих руках по пистолету, она настороженно следила за окружающими зарослями.
Ян Вэньцин шел позади троицы, держа в одной руке пистолет, а в другой – короткий меч «Цинфэн», чувствуя, что ему почти не находится работы.
─ Опасность миновала. Под гигантским деревом справа есть энергетический отклик духовной травы. Судя по ауре, это трава возвращения душ, – раздался голос заместителя начальника Гао.
Золотое ядро Ян Вэньцина мгновенно засекло указанную энергию. Безошибочно отыскав цель и спрятав добычу в пространственный мешок, он увидел, что троица впереди уже продолжает движение. В этот момент с других участков леса донеслись новые раскаты выстрелов, и он поспешно наложил на себя «Заклинание легкости», чтобы не отставать.
Две минуты спустя…
Они снова столкнулись с противником. Успешно срезав еще один стебель травы возвращения душ, они услышали, как прямо из-под слоя перегнивших листьев доносится густой, заставляющий волосы вставать дыбом шорох.
В следующее мгновение Ян Вэньцин увидел, как из гущи подстилки поднимается темная лавина – это были пожиратели духов с темным золотым панцирем размером с кулак и устрашающими жвалами!
Панцири этих мутировавших муравьев были столь прочны, что выдерживали удары обычных клинков, но хуже всего было их количество: стоило им окружить жертву, как вырваться живым становилось практически невозможно.
─ Золотистые пожиратели духов! Осторожно, их кислота разъедает щиты из ци! – предупредил заместитель начальника Гао, чьи летучие клинки запылали еще ярче. Очевидно, он готовился к зачистке по площади, хотя против столь плотной массы мелких целей эффективность меча неизбежно падала.
─ Предоставьте это мне! – рявкнул Ван Цзяньчао. Правой рукой он с силой раздавил кристалл энергии. Чистейшая духовная энергия мгновенно хлынула наружу, подхваченная обеими руками для создания сложнейшей печати, в десять раз более изощренной, чем его прежние заклинания молний. Ослепительный треск грома с грохотом закрутился перед ним.
─ Небесная сеть молний! – рявкнул он.
По его команде из ниоткуда возникла гигантская паутина из скачущих электрических разрядов тридцати метров в поперечнике, накрывшая золотистую волну муравьев с головой!
─ Шипение – треск! – слилось в сплошной оглушительный гул.
При соприкосновении с неистовой силой грома прочные панцири пожирателей духов ломались, словно бумага, превращаясь в уголки. Воздух наполнился странным, утонченным ароматом.
Это был запах мяса пожирателей духов, насыщенного духовной энергией – редкое лакомство на черном рынке.
Разряды утихали несколько мгновений. От внушавшей ужас золотой волны не осталось ничего, кроме обугленных лоскутов на земле, и лишь специфический аромат жареного напоминал о том, что они здесь были.
chapter_();
─ Зачистить поле боя, собрать уцелевшую плоть, живо! – холодно скомандовал заместитель начальника Гао, пока его меч патрулировал воздушное пространство.
Ян Вэньцин немедленно бросился вперед, быстро сгребая уцелевшие останки в мешок.
─ Бух! Тынц!..
Снова раздался тот же глухой удар, но на сей раз гораздо мощнее. Вслед за ним на них обрушилась видимая глазу волна удушающей вони и свирепой ци, катившаяся по лесу подобно цунами!
Всё на ее пути содрогалось: деревья качались, ветки ломались, а мелкие камни летели во все стороны. Почувствовав тяжесть в груди, Ян Вэньцин немедленно окружил себя защитным покровом с помощью «Заклятья золотого покрова».
Лицо заместителя начальника Гао мгновенно помрачнело. Взмахнув рукавом и вперив взор в центр леса, он процедил сквозь зубы: ─ Какая мощная аура! Похоже, там пробудилось чудище, близкое к стадии Заложения Основания, а то и какое-то порождение самого алтаря!
Ван Цзяньчао и Лю Синь побелели. Тварь на пороге стадии Заложения Основания превосходила обычных мутантов настолько, что могла легко нести смерть.
И все же никто из них – даже Ян Вэньцин – не выказывал паники. У дружинников были установлены тяжелые орудия, перед которыми пал бы даже истинный практик Чжуцзи.
Стоило им подумать об этом, как из тылового лагеря взлетели три красные ракеты – сигнал к началу артиллерийского обстрела!
─ Держаться укрытий, через пять минут начнется обстрел! – предупредил заместитель начальника Гао, выхватив и активируя талисман.
Тот сгорел без пламени, превратившись в густой желтовато-бурый поток, ушедший глубоко в землю под их ногами.
─ Гум… – земля слегка задрожала.
Плотная глиняная стена мгновенно выросла из почвы, надежно укрывая четверку. На ее поверхности побежали руны, излучавшие непоколебимую мощь.
Пять минут пролетели как миг.
─ Свист – свист – свист! – прорезал воздух жуткий вой.
Две дюжины раскаленных огненных шаров с длинными хвостами пламени взмыли ввысь из лагеря позади, прорезали раскрашенное барьером небо и обрушились на самую сердцевину леса!
Мгновение спустя…
─ Бах! Бах! Бах!
Земля заходила ходуном!
Грохот первого залпа слился в единый разрывающий барабанные перепонки взрыв. Несмотря на расстояние, стены и деревья, Ян Вэньцину показалось, что ему в грудь ударил молот. В ушах звенело, а почва под ногами ходила волнами.
Ослепительный белый свет поглотил всё в эпицентре, а следом взметнулись клубы черного дыма, пыли и щепок, образовывая гигантский растущий гриб.
Вслед за этим горячая волна, смешанная с грязью, обломками древесины и запахом гари, ударила во второй раз, тяжело застучав по земляной стене.
И это было только начало!
В небе вновь промелькнули огненные хвосты…
─ Бах! Бах! Бах! Бах! – громыхнуло вновь.
Оглушительные взрывы продолжали колотить по земле и человеческим сердцам. Далекий центр леса превратился в огненный ад, озаряемый вспышками и затянутый клубами дыма.
Перед лицом подобной разрушительной силы личное мастерство казалось ничтожным.
Прижавшись к дрожащей земляной стене и ощущая эту бесконечную канонаду, Ян Вэньцин преисполнился трепета перед лицом абсолютной мощи.

Комментарии

Загрузка...