Несомненно, это был стоящий экземпляр.
Такова была оценка Криса, едва он взглянул на Джина своими глазами.
Скрытое в глубине безумие и исполненная достоинства осанка — подобает истинному сильному мира сего.
— Ну что ж, давай, попытайся!
Крис принял вызов.
Разумеется, у него имелись на то веские причины.
«Какой бы мощной ни была атака, неужели она не сможет пробить хотя бы первый уровень защиты?»
Даже если противник достиг уровня Сферы проявления, пока его мастерство не доведено до совершенства, он не в силах причинить вред Крису. В этом он был уверен.
Пусть он и не мог использовать всю мощь своего истинного тела из высших миров, но в этом воплощении он был куда сильнее обычного мастера Сферы Жизни и Смерти.
Каким бы выдающимся ни казался этот малый, его уровень силы едва ли превосходил мощь нынешнего сосуда.
Неизвестно, с каким умыслом тот предложил подобное, но он явно выбрал не того противника.
— Я здесь, принимаю твой удар во всеоружии!
— ...Благодарю за любезность.
Джин кивнул и принялся за применение техники.
Наблюдая за ним, Крис без промедления начал активировать все свои защитные средства.
Барьер из боевой ци, укрепление плоти по тайным методикам своего рода и, наконец, собственная техника, доведенная до пика совершенства.
Все эти методы, сменяя друг друга, выстраивались вокруг него, словно неприступная крепостная стена.
Все способы защиты, которые он применил по своей воле, казались монолитными; казалось, ни один, даже самый сокрушительный удар не сможет пошатнуть эту цитадель.
— Хо-хо-хо...
Весь подготовительный процесс завершился до того, как противник успел закончить активацию своей техники.
Увидев, что Джин лишь сейчас начал формировать какой-то светящийся сгусток, Крис тихо усмехнулся.
— Когда же ты соберешься ударить?
Крис демонстративно зевнул, всем своим видом показывая, как ему скучно.
Однако Джин, казалось, ничуть не был этим задет.
Его невозмутимость начинала нравиться Крису все больше.
«Эй, малый, ты у меня на ладони».
Но он по-прежнему был уверен в своем превосходстве.
Энергия, вложенная в ту атаку, была удивительно слабой.
Конечно, пренебрегать ударом такого противника не стоит, но...
Крис был полностью готов к столкновению.
Потому он продолжал сохранять расслабленный вид. Уверенность в том, что он выдержит любую атаку, была непоколебима.
Стоя неподвижно и одаривая противника вызывающим взглядом, Крис увидел, как Джин, словно закончив приготовления, взмахнул ладонью по горизонтали.
Фу-у-ун!
В тот же миг, вместе с леденящим душу чувством, возникло ощущение, будто нечто пронзило его насквозь.
Крис поспешно проверил состояние своего тела, но не обнаружил ровным счетом никаких изменений.
То же касалось и всех защитных техник, возведенных ранее.
— ...Что это было?
Оставалось лишь недоумевать.
Что, черт возьми, он только что сделал?
Как ни крути, никаких признаков повреждений —
— О-о... что за...
В этот миг из его уст вырвался предсмертный стон.
В нем не было боли, но зато сквозило такое глубокое недоумение, какого он не испытывал никогда прежде.
«Тело...!!!»
Взгляд упал вниз, и он увидел, как его нынешняя оболочка рухнула на землю.
Совершенно пустые глазницы и безвольно повисшие конечности.
Теперь он, став духом, смотрел на собственное тело сверху вниз.
«Этот ублюдок, что же он, мать его, сотворил!»
Виновником этого странного явления, безусловно, был противник.
Но как?
При этой мысли Крис внезапно ощутил холодный ужас.
Похоже, ошибся с выбором противника вовсе не Джин, а он сам.
Проклятье!
Осознав это, Крис изо всех сил рванулся в небо, но спустя мгновение волосы его призрачного облика запутались в какой-то невидимой петле.
Кх-х-х-х!
«Отпусти! Я сказал, отпусти!»
Крис, вопя во все горло, был волоком притащен обратно и впечатан в землю.
Перед его глазами вновь предстал Джин, на губах которого играла та же слабая, насмешливая улыбка.
— Не стоит пытаться сбежать. Иначе ты пошлешь весточку своему истинному телу в высших мирах. А это доставит мне лишние хлопоты. Не хочется возиться с подобным запросом так скоро после выполнения предыдущего.
Смысл этих слов был ему неясен, но одно стало очевидно.
Тот, кто стоит перед ним, вовсе не какой-то заурядный мастер из Нижнего мира.
Конечно, их уровни восприятия были несопоставимы, но даже обладая своим истинным телом, он не был уверен, что смог бы отразить технику, разделяющую душу и плоть.
А этот парень проделал подобное с такой легкостью.
«...Трансцендент?»
Тот самый уровень, к которому так отчаянно стремится его истинное я в высших мирах.
Неужели это воплощение того, кто достиг таких высот?
Почему?
Зачем существу выше уровня Трансцендента понадобилось отправлять свое воплощение в Нижний мир?
Среди всех этих вопросов в тишине прозвучал спокойный, низкий голос.
— Не сетуй на судьбу. В любом случае, все твои обещания отдать дочь и прочая чушь были сплошным враньем. С чего бы какому-то зверолюду из высших миров принимать чужака из Нижнего мира? Неси хоть какую-то правду.
Это была правда.
Хотя сильный подчиненный ему был нужен, он никогда бы не позволил человеку войти в свой род.
Разумеется, прежде чем вознестись в высшие миры, он собирался покинуть это тело и передать его другому слуге из своего племени.
Конечно, если бы он мог передать свои мысли, то скрыл бы эти планы и клялся бы в искренности.
Ведь в такой ситуации нужно было цепляться за любую возможность выжить.
Однако противник, похоже, не собирался проявлять ни капли милосердия.
Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк —!
Хрусть!
Под воздействием стремительного холода «Реквием» Криса превратился в сплошную ледяную глыбу.
Джин с силой наступил на неё, размозжив в пыль.
Осколки льда брызнули в стороны, и на земле осталась лишь лишенная души оболочка волка.
— ......Тц. Спасти не выйдет.
Джин осмотрел внутренности тела и тут же покачал головой.
Душа, что изначально принадлежала этому телу, была уже безнадежно искалечена и раздавлена.
Впрочем, учитывая, как долго этот сосуд был захвачен чужеродной сущностью, уже чудо, что он вообще сохранился в таком состоянии.
Джин постарался сохранить остатки души, насколько это было возможно, и вновь потратил немного кармы.
Раз уж он овладел техникой отделения души с помощью кармы, то и восстановление — пусть и дело тонкое и кропотливое — ему было по плечу.
Вжу-у-у-у-ух —!
В золотистом сиянии, окутавшем остатки сущности, она начала медленно затухать.
Вероятно, теперь цикл перерождения для неё стал возможен.
Хрусть —
Вместе с этим, из-за недавней атаки и использования техники, чешуйка-клон, исчерпав ресурс прочности, рассыпалась в прах.
— ......Надо будет попросить еще, — пробормотал Джин.
Из-за недавних тренировок остался лишь небольшой запас — три чешуйки.
Две из них — те самые, что он получил в самом начале.
Они были пропитаны «смертью» Нирбаха, так что тратить их на всякую чушь было нельзя.
Конечно, было довольно неловко снова просить оторвать от себя кусок плоти, но что поделать?
В конце концов, потом отплачу тем же.
......Так он пытался оправдать себя.
***
Оброненную плоть волка я скормил Кымби — Мэгопгымъе.
Это была одна из множества способностей этого существа, и, судя по всему, качество самого тела оказалось неплохим, так что Кымби остался вполне доволен.
Поэтому некоторое время он расхаживал по Магической башне именно в таком обличье.
Гр-р-р-р —
— ......Это что, Кымби? — Вэнди смотрела на него с явным недоумением.
— Ага.
— Как лев мог превратиться в волка?
— Ну, разве они не похожи? Он может снова принять облик льва, так что он как кот-собака, что-то вроде того.
— Ты вообще о чем?
Вэнди, глядя на Кымби в облике волка с синей гривой, лишь недоуменно покачала головой.
— Ого, а выглядит круто! — Джуди, напротив, с восторгом погладила его по голове, словно он был самым милым существом на свете.
Реакции были диаметрально противоположными, но суть сводилась к одному.
— ......Ну, полагаю, вы знали, что делали. Естественно, я-то в этом ничего не смыслю.
— Папа ведь может всё, правда?
Для них превращение льва в волка было чем-то обыденным, не стоящим особого внимания.
Реакция сводилась к простому: «Раз так сделал — значит, так и надо».
И это касалось не только этих двоих.
— Всё это, несомненно, милость Оза...
— Раз уж Оз взялся за дело, в Галерее наконец-то появились нормальные кандидатки, лол.
└ Но это ненадолго, лол.
└ Как же щедро с его стороны — временно нормализовать гендерный баланс.
└ Благодари судьбу, что можешь насладиться этим хоть сейчас.
└ Это факт, лол.
В ситуации, когда я раз за разом обновлял пики народной любви, в моих словах не оставалось места для малейших сомнений или возражений.
— ......Эй, ну это уже перебор.
Именно поэтому, даже когда я выложил тир-лист потенциальных невест, от которого ожидал бурных споров, всё прошло на удивление тихо.
Вместо чувства гордости или удовлетворения от проделанной работы я ощутил нечто иное — скорее, легкую досаду.
Зачем вообще составлять тир-листы?
Конечно, теперь появилась новая причина — заработок очков.
Разумеется, есть и желание получить признание авторитетности этих рейтингов.
И удовольствие от этого процесса тоже никуда не делось.
Но главная суть — в спорах, в истине, рождающейся в дискуссиях.
В азарте проверки моих логических выкладок, которые не всегда можно полностью уместить в текст.
Однако сейчас этот азарт напрочь исчез.
Конечно, нельзя сказать, что это плохо.
Когда-то, когда я жил в этом мире, не имея никаких способностей и влача жалкое существование, все мои развлечения сводились к созданию тир-листов... но сейчас ситуация была совсем иной.
Просто... легкая досада была неизбежна.
— Хм... но, честно говоря, в S-ранге я бы поставил больше кандидаток из A-ранга, чем Чельшуа или Фрей, нет?
└ ??? Ты чего несешь, лол. С чего бы это опускать Чельшуа и Фрей?
└ Ох, вот и нашелся тот, кто спорит, лол-лол-лол.
└ Честно, менять местами кого-то в A-ранге — это бред, лол.
— А?
Нет-нет.
Подождите-ка.
Вообще-то, это я должен был спорить.

Комментарии

Загрузка...