После публикации того самого рейтинга,
общественное мнение об Озе начало стремительно меняться, превращаясь в нечто недосягаемое.
— Простите, простите, простите, простите, простите, простите, пожалуйста, я был неправ!
— Я... что я, блять, вообще творю...?
— У меня уже неделю икота не проходит, что делать, а?
— День восьмой: стою на коленях, вымаливая прощение у Оза.
Закон причинности, от которого не уйти ни одному существу в Великом мире.
Тот, кто игнорирует этот закон, и тот, кто без тени смущения выбалтывает правду о забытых сущностях.
В Галерее трансцендентов мультивселенной поселился первобытный страх перед объектом, чью истинную природу невозможно даже вообразить.
Слухи о том, как Доджо дрожит от ужаса, а Мадо Дэдже молит Оза о пощаде, разрастались с каждым днем.
Время шло, к историям добавлялись всё новые преувеличения и бредни, пока в какой-то момент они не превратились в нечто сродни городским легендам.
— Если Оз спросит: «Хочешь красный лайк или синий дизлайк?», — беги, не оглядываясь... Выберешь красный — снесет башку, выберешь синий — задушит нахуй до смерти...
н О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!!!!!!!!!!
— Говорят, если написать «Оз» красными чернилами на бумаге, явится Оз в красном и вырвет твое сердце...
н О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!!!!!!!!!!
— Каждую полночь Оз пробирается в дома тех постоянных пользователей, которые ему не нравятся...
н О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!!!!!!!!!!
н А вот это даже хорошо, разве нет?
н ???
Конечно, мало кто воспринимал это всерьез.
И всё же, в отличие от прошлого, между ними явно пролегла дистанция.
Даже у самого смелого человека дрогнет сердце, если он осознает, что находится на совершенно ином уровне силы, нежели собеседник.
Тем более что популярность Оза всегда была продиктована его всезнанием.
Но затем появилось то самое сообщение о возвращении, опубликованное раньше срока.
Трансценденты Галереи, увидев его содержание, в одно мгновение позабыли обо всех «страшилках», что обсуждали ранее.
— Блять, да что, нахуй, за татухи?
— Полгода молчал, разнес Галерею, а теперь заявляет, что набивает тату, пиздец кккккк
— Реально, эта татуированная тяночка — просто отвал всего, ух кккккккккк
н А вот тут не поспоришь.
н Ебать, ну и извращенцы.
— А что значит «татуировка»? Неужели это «гравировка души»?
н Серьезно? Оз уровня «трансцендента» будет заниматься гравировкой души...?
н «Принудительно» — вот что, блять, непонятно.
н Татуировка... принудительно... дошло! Это же сюжетный поворот с «опусканием» самки!
— У меня от этого даже рога заныли, Оз...
— Неужели тот отпуск на год был связан именно с этим...?
н А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а....................
н Пазл сложился.
«Принудительно набил татуировку».
Содержание, уместившееся в одну-единственную строчку, было настолько абсурдным, что в это невозможно было поверить.
Татуировка? Какая, к черту, татуировка?
Принудительно? Кто и кого?
Ответа на вопросы, которые задавали все как один, не последовало.
Однако одно стало ясно: эта короткая фраза разом перечеркнула всё прежнее напряжение.
***
Существует выражение: «Тату-сигареты-пирсинг-коты-айфон».
Насколько я помню, это придумали в моем родном мире как список того, что в девушках стоит обходить стороной.
Значит ли это, что я сам становлюсь воплощением этого списка?
Сигареты я курил всегда, татуировку вот-вот набью.
А если сложить мою прошлую жизнь и нынешнюю, то я — дважды сирота, так что «образ жизни сироты» уже готов.
Осталось добавить последний пазл — пирсинг, и можно смело оформлять почетный «большой шлем»...
— ...Должен сказать, это просто невероятное везение.
— А, да. Вы правы.
Черт, я же только что подумал об этом, а ответил вслух.
Из потока бредовых мыслей меня вырвал голос главного мага, который всё это время изучал мои документы.
Его звали Клинтон. Маг шестого ранга, занимающий должность стража, охраняющего «Зимнее древо».
Он всё еще смотрел на меня с подозрением.
В конце концов, не так уж часто бывает, чтобы кто-то совершил такой скачок в развитии за полгода просто по «везению».
Но я подготовил все доказательства.
Суть в том, что я представил в Магическую башню фальшивые документы, согласно которым мне удалось по чистой случайности заполучить эликсир, выставленный когда-то на аукционе «Андервейл» — черного рынка, что некогда наделал шума в тени города Хёндэк.
Если заявить, что именно благодаря ему я поднял ранг, возразить будет нечего. Вещь-то была действительно стоящая.
Конечно, учитывая политику «Андервейла» скрывать все детали сделок, документ в руках главного мага был лишь моим письменным заявлением.
Но была одна причина, по которой Магическая башня была вынуждена мне верить. Я приложил к заявлению флакон с остатками эликсира, который якобы использовал.
И этого хватило для «зеленого света».
Мой ранг был тщательно отрегулирован так, чтобы при любой проверке казаться четвертым, поэтому к «старательному» магу, готовому пожертвовать своим состоянием ради процветания Башни, больше не придирались.
— Конечно, дело не только в удаче, но не принимай мои слова близко к сердцу. Даже для самых талантливых людей достичь такого уровня в твоем возрасте — чистое благословение небес. Только поэтому я так говорю.
— Я понимаю. Как говорил мой наставник в прошлом, я стараюсь всегда сохранять смирение.
— ......Да, весьма недурно.
На обычно суровом лице верховного мага промелькнула тень улыбки.
Неужели и этот человек, вопреки репутации большинства магов, оказался вполне адекватным?
Если судить по среднему уровню морального облика местных чародеев, то единственным нормальным был разве что Ирейн.
У-у-ун-н-н!
Лифт, работающий на мане, расположенный в четвертом корпусе Внутренней башни.
Клинтон и я сейчас спускались в нем глубоко под землю.
— Раз уж ты подал заявку сразу по достижении 4-й звезды, то наверняка понимаешь, какой процесс тебя ждет... Но я все же повторюсь.
Он несколько раз дернул бровью — видимо, это была его характерная привычка.
— Зимнее дерево получило свое название потому, что в любое другое время года находиться поблизости было невозможно — жар, который оно источает, подобен пламени в доменной печи.
— Вот как. А я думал наоборот.
Разумеется, это была ложь. Как я мог не знать?
Но Клинтон лишь коротко кивнул.
— Многие заблуждаются на этот счет. Поэтому здесь мы разместили магические камни стихии льда. Они нужны, чтобы хоть немного сдерживать этот жар.
Дзынь!
В тот же миг раздался сигнал лифта.
Двери открылись, и в лицо ударил поток ледяного воздуха.
— ......Довольно прохладно.
— Не притворяйся. Заклинание терморегуляции любой маг может наложить без труда.
Он хмыкнул и зашагал вперед. Я последовал за ним, стараясь не отставать.
— Что ж, твои слова о холоде не лишены смысла. Но у такой экстремальной разницы температур есть причина. Жар Зимнего дерева невозможно сдержать простой магией.
Гу-у-у-у-у...
Огромная пустота.
Впереди виднелось место, где плотная пелена ледяной энергии постепенно рассеивалась.
Там стояло дерево — точь-в-точь такое же, как те, что я видел при входе в Магическую башню и во Внутреннюю башню.
......Единственное отличие заключалось в том, что это было в несколько раз больше.
И от него действительно исходил неистовый, обжигающий жар.
— Что ж, если не считать этого маленького секрета, методы медитации с использованием Зимнего дерева всем известны. Чистота маны и коэффициент совместимости, которые оно дает, не имеют равных, так что просто позволь этой энергии полностью заполнить твое тело. Если выдержишь все шесть отведенных часов, возможно, ты очень скоро достигнешь 5-й звезды.
— ......Разве это вообще возможно?
— Не слишком ли ты заносчив, раз быстро поднял свой ранг? Это должно быть тяжело. Если продержишься хотя бы два часа — уже повод для похвалы. Даже этого хватит, чтобы получить существенную выгоду.
Я посмотрел на него с недовольством, но Клинтон, сделав вид, что ничего не заметил, невозмутимо похлопал меня по плечу.
— В любом случае, ты здесь впервые, так что не будь слишком жадным. Обычно такого не случается, но иногда случаются несчастные случаи, когда люди пытаются терпеть через силу.
С этими словами он вложил мне в руку серый магический камень низкого ранга.
Присмотревшись, я заметил на нем выгравированный узор.
— Как только почувствуешь, что больше не в силах терпеть, пропусти через камень поток маны. Я сразу спущусь за тобой.
Сказав это, он быстро зашагал обратно к лифту.
Наверняка маги, посещающие это место впервые, не раз закатывали истерики и жаловались.
«Да мне плевать».
Стоило ему скрыться из виду, как я усмехнулся.
Неужели он и правда думал, что я пришел сюда, не зная таких простых вещей?
Я указал на дерево и провел рукой в воздухе.
Бу-у-у-ук!
Раздался звук, похожий на разрыв плотной ткани, и обжигающий жар, устремившийся ко мне, заметно ослаб.
«Юри» из школы Стеклянной звезды — это вовсе не тот материал, из которого делают оконные стекла.
Юри (遊離) — высвобождение.
Это заклинание, изначально созданное для разделения межзвездных пространств, сейчас работало лишь вполсилы из-за моего недостаточно высокого уровня, но...
— ......Терпеть можно.
Действительно, теперь жар стал вполне переносимым.
Главный герой достиг Зимнего дерева в куда более худших условиях, так что ныть из-за такой ерунды было бы позором.
Зи-зи-зи-зи-и-и...
Игнорируя боль, от которой кожа буквально плавилась, я двинулся вперед.
С каждым шагом жар становился все невыносимее, но я сжал зубы и терпел.
── Отвечай.
Моя воля, пропитанная силой духа, была направлена к самому ядру Зимнего дерева.
И дерево отозвалось, издав низкий гул.
Гу-у-у-у-у-у!
Эта вибрация не шла ни в какое сравнение с тем, что я чувствовал во Внешней башне.
Однако это все еще было не то, чего я добивался.
── Отвечай!
Второй зов, последовавший за первым.
Только тогда неистовый жар Зимнего дерева начал понемногу стихать.
Ту-дум, ту-дум, ту-дум...
Вместе с этим звуком, похожим на биение сердца, по моим рукам разлилось знакомое тепло.
— ......Блять.
С болью, будто кровь во всем теле потекла вспять, эта энергия начала искать свое место.
Суть, сокрытая в этом древнем дереве, называемом Зимним. Этот истинный дух, обладающий собственной волей, искал себе пристанище.
Кду-ду-ду-дук!
Ну и ну.
И все же, не слишком ли долго ты копаешься?
От нестерпимой боли, терзавшей верхнюю часть тела, я то и дело выплевывал проклятия — «сука, блять, ебать!» — пока пот лил с меня градом.
В оригинале главный герой сразу же устроился на правом плече, куда я и приложил руку.
— Кху-у-у-ук...
Даже обезболивающее, которое я выпил заранее, чтобы хоть немного притупить мучения, перестало действовать.
Время тянулось бесконечно, будто кто-то вгрызался в мои внутренности электрической дрелью, и сознание начало медленно уплывать.
— Ах ты, сукин ты...
На пике этой пытки.
Извиваясь на полу, я наконец понял, где именно устроилась эта тварь, и не смог сдержать потока мата.
Правая сторона шеи.
Если бы я направил силу туда с самого начала, то добрался бы до цели меньше чем за три секунды.
— ......
Вместе с угасающим сознанием в затуманенном взоре мелькнула золотистая грива.
Кха-а-арр-х!
В огромном пустом пространстве эхом отозвался львиный рык.

Комментарии

Загрузка...