— Да, добрую волю, — Стерлинг понизил голос. — Благодаря твоей рассудительности на стрельбище в тот день сыновья нескольких весьма влиятельных людей не превратились в трупы или дезертиров.
— Ты сохранил лицо их семьям и лицо Пентагону. Поэтому это – благодарность.
Стерлинг слегка постучал по конверту, издав глухой звук.
— Прими это, парень. В Вашингтоне отказ от «доброй воли» – преступление пострашнее убийства. Это означает, что ты отказываешься вступать в игру.
По террасе тянуло холодным ветром. Люк посмотрел на толстый конверт, полный соблазна, и вдруг усмехнулся.
Он пригубил свою содовую, подумав первым делом, что этот тип хочет его подставить, но тут же мелькнула и другая мысль.
— Мистер Стерлинг, это воистину топорная проверка.
Улыбка на лице Стерлинга застыла, рука с бокалом зависла в воздухе:
— Что ты имеешь в виду?
Люк заговорил, словно оглашая показания в зале суда:
— Согласно статье 134 Единого кодекса военной юстиции США, а также «Кодексу чести» Вест-Пойнта.
— Принятие военнослужащим в частном порядке неучтенных денежных средств, связанных со служебной деятельностью, квалифицируется как тяжкое преступление – взяточничество и коррупция.
Люк подался вперед, не сводя глаз со Стерлинга:
— Я спас тех людей, руководствуясь тактическими соображениями офицера, а не ради того, чтобы стать дешевым наемником.
— Если я сегодня суну этот конверт в карман, вы и стоящие за вами шишки получите поводок, на котором в любой момент сможете отправить меня в военную тюрьму Форт-Ливенворт.
Глаза Стерлинга сузились. Прежняя снисходительная невозмутимость исчезла, сменившись серьезным, изучающим взглядом.
— Ты хочешь отказаться от инвестиций?
— Нет, я отказываюсь лишь от столь глупого и опасного способа сделки.
В голосе Люка сквозила проницательность:
— Мистер Стерлинг, если ваши клиенты действительно хотят вложиться в меня, не надо использовать методы для поимки уличных торгашей наркотиками. Я не беру «черные» деньги, от которых потом не отмыться.
Они молча смотрели друг другу в глаза целых пять секунд.
Вдруг Стерлинг разразился раскатистым, глубоким хохотом.
— Ха-ха-ха... Блестяще! Просто блестяще!
Стерлинг, не теряя ни капли достоинства, протянул руку и убрал конверт со старыми купюрами обратно во внутренний карман пиджака. Его движения были безупречны и лишены всякой неловкости.
— Ты прошел, — Стерлинг поднял бокал мартини, отдавая дань уважения. — Похоже, ты не безмозглый идиот, который тут же наденет ошейник, едва завидев купюры.
Взгляд Стерлинга сменился на откровенное восхищение:
— Ты умеешь беречь свою репутацию. Прекрасно. Вашингтону как раз и нужны такие ножи без изъяна!
— Раз ты не любишь «черные» деньги, пойдем по прямой, освещенной дороге.
Стерлинг достал визитницу, вынул золоченую визитку и пододвинул её Люку:
— Через три дня Фонд ассоциации выпускников Вест-Пойнта учредит специальную стипендию «За выдающееся антикризисное управление среди молодых офицеров».
— Двадцать тысяч долларов чистыми, через систему финансового управления Министерства обороны, поступят на твой личный банковский счет. С каждого цента будут уплачены налоги, так что эта сумма выдержит любую проверку ФБР.
На этот раз Люк не отказался. Он протянул длинные пальцы, прижал визитку к столу и ловко забрал её.
— Передайте им мою благодарность, мистер Стерлинг. Скажите, что это легальное топливо станет для меня лучшим стимулом служить Армии, а не тратить силы на женские прихоти.
Стерлинг одобрительно кивнул:
— Подарю тебе еще одну новость бесплатно, в качестве приветственного бонуса. На матче между армией и флотом через две недели будет лично присутствовать президент.
Стерлинг поправил серебряную запонку с символикой консервативных сил, и в его голосе проскользнула саркастичная нотка предвкушения шоу:
— Ты же знаешь, этот президент из Арканзаса погряз в скандалах и ему отчаянно нужен молодой герой, свободный от политического багажа, чтобы отвлечь внимание публики.
— Это может стать твоим собеседованием. Твоим шансом выйти на сцену Вашингтона и показать, на что ты способен.
«Собеседование?», – Люк смотрел вслед уходящему Стерлингу, смакуя это слово, и уголки его губ тронула холодная улыбка.
«Скандалы», о которых говорил Стерлинг, вероятно, ограничивались «Уайтуотер» или делом о домогательствах Полы Джонс.
Этот старый вашингтонский политический брокер возомнил, что владеет самым козырным компроматом Белого дома, пытаясь показать Люку, какие карты на руках у «взрослых» игроков.
Но они даже не подозревали, что настоящий шторм еще впереди.
Как человек с душой из 2025 года, Люк знал эту историческую линию лучше кого бы то ни было.
Меньше чем через два месяца, в январе 1998 года, стажерка Белого дома по имени Моника Левински.
При помощи синего платья со следами президентского ДНК, она навсегда пригвоздит нынешнего лидера из Арканзаса к позорному столбу американской истории.
Весь следующий год Клинтон будет терпеть яростные нападки независимого прокурора Кеннета Старра и массированные атаки всей американской прессы.
И в конце года его ждет унизительный импичмент в Палате представителей.
Хотя Клинтон, несомненно, переживет импичмент, его политический авторитет и моральный авторитет президента будут растоптаны.
«Связать себя с президентом, который обречен на позор? Стать его верной дворовой собакой?», – Люк покачал головой. — Я не настолько глуп.
В игре за власть в Америке преждевременная присяга на верность политическому трупу, который вот-вот пойдет ко дну, означает самоубийство.
Особенно для офицера, который хочет завоевать авторитет среди консервативного электората: получить клеймо «ярого клинтониста» означало поставить на себе крест.
Когда через два года семья Бушей вернется в Белый дом, он станет первым, кого вычистят как политический мусор.
Однако это вовсе не означало, что Люк не может использовать президента.
Наоборот: утопающий, ухватившись за соломинку, готов отдать любую цену.
Когда вся пресса страны прикована к грязным скандалам в Белом доме, Клинтону как никогда нужен инструмент для отвода глаз.
Чистый, жесткий, воплощающий традиционные ценности Америки молодой герой войны.
Ему нужно, чтобы Люк встал рядом, доказывая избирателям, что у Америки еще не сломан хребет.
Раз Клинтону нужен герой, чтобы скрыть гниль, Люк воспользуется рукой Верховного главнокомандующего, чтобы на глазах у всей страны взвинтить свою политическую цену до небес.
Он не только заберет себе всю честь и ресурсы, но и совершит политический маневр, превратив этот ореол славы в аванс для следующего хозяина Овального кабинета!
На футбольном матче между армией и флотом через две недели он не просто выиграет игру.
Он использует этот газон, чтобы сделать президента Америки первой, самой большой ступенькой на своем пути к вершинам власти!
Люк залпом выпил ледяную содовую и уже собирался вернуться в роскошный банкетный зал.
Внезапно в нос ударил знакомый аромат духов.

Комментарии

Загрузка...