Люк вернулся в казарму, когда Сэмми уже крепко спал в своей кровати.
Он опустился на жёсткую койку, чувствуя, как холод от приложенного к лицу пакета со льдом пробирает до самой кожи.
Это был третий день с момента его появления в этом мире, и он уже полностью свыкся с жизнью, балансируя между огромным давлением и безжалостными правилами.
Перед глазами вновь вспыхнуло зелёное свечение.
[1997 год, 2 ноября, 15:20]
[Текущая сессия: 1]
[Осталось перезапусков: 29/30]
Люк смотрел на бегущие цифры, и взгляд его становился всё тяжелее.
У него в запасе целых 29 попыток! Это означало, что он может позволить себе ошибаться, позволить себе пробовать самые безумные варианты развития событий.
Это больше не было просто перемещением в другой мир – это была иммерсивная игра-симулятор власти с бесконечными сохранениями!
Цель, которую он поставил перед собой, – занять место в Белом доме в течение двадцати перезапусков.
Путь от сироты, ожидающего смерти в мотеле Нью-Йорка, до героя, подающего надежды в Вест-Пойнте, начат. Первый шаг сделан.
До выпускного в мае 1998 года оставалось полгода.
В эти полгода он должен не просто прилежно учиться, а использовать оставшееся время в Вест-Пойнте, чтобы укрепить свою репутацию «золотого мальчика» и накопить политический капитал.
В Вест-Пойнте есть крылатая фраза: каждый кадет обязан быть атлетом.
По уставу, время с 16:00 до 18:30 отведено под спорт, и это идеальная возможность утвердить свой авторитет.
Люк поднялся, резким движением сорвал с Сэмми одеяло и, прежде чем тот успел возмущённо буркнуть, бросил ледяной компресс прямо ему на грудь.
— Вставай, Сэмми. Пора на поле – разрывать тех, кто возомнил себя аристократами.
— Живее, Сэмми. Если не хочешь, чтобы на отборе в следующем году тебя списали в резерв чинить грузовики, мы должны быть на поле прямо сейчас.
Сэмми, парень из Техаса, выглядевший как огромная картофелина, резко сел.
Пусть его процент жира был далёк от нормы, но в построении для американского футбола он оставался одним из самых мощных игроков защиты в Вест-Пойнте.
На поле его триста фунтов веса, сносящие всё на пути, словно тяжёлый танк, в связке с прорывной скоростью Люка на позиции Стронг-сейфти, были кошмаром для любого вражеского Квотербека.
— Ого! Старик, да у тебя лицо раздуло, как тыкву, по которой потоптались. Ты что, в подпольных боях участвовал? — Сэмми ворчал, пытаясь втиснуться в форму.
— Ты же герой всей академии, неужели пойдешь в медпункт проситься на отдых? Готов поспорить, те девчонки из группы поддержки только и мечтают, чтобы ты отдыхал в стороне – тогда им достанется больше автографов.
— Срок годности героя короче, чем у молока, Сэмми. Если через две недели нас разнесут эти щенки из морского флота, можно считать, что четыре года в Вест-Пойнте прошли зря.
— Потому что на нас навесят позорное клеймо «неудачников 1998 года».
Люк посмотрел в зеркало на припухшее лицо. Сейчас ему был нужен не отдых, а демонстрация силы.
В Вест-Пойнте нет ничего, что било бы по нервам страны так же сильно, как «армейское дерби» против флота.
Это пик трансляций по всей Америке, трибуны будут заполнены генералами из Пентагона, главами оборонных корпораций и тем самым человеком, что стоит на вершине власти в Белом доме.
Для Люка это была не просто игра – это скоростная трасса в коридоры власти Вашингтона!
Если ты всего лишь отличный стрелок с медалью, то ты – лишь удобный инструмент.
Но если ты выйдешь с этой медалью на груди и на глазах у всей страны растопчешь академию ВМС, ты станешь «золотым мальчиком» всей нации.
В культурном коде Америки «Золотой мальчик» – термин, обладающий колоссальной властью.
И хотя позицию Квотербека обычно оккупируют детишки из высших слоёв, «золотой мальчик» – это шанс обойти всех по касательной!
Это слово означает «идеальный шаблон», выбранный самой судьбой, или, вернее, отобранный сильными мира сего в Вашингтоне.
Как Джо Монтана в истории футбола: он был олицетворением победы, идеальным коммерческим лицом, любимчиком всех спонсоров.
Или Том Брэди в свой пиковый период: само его присутствие на поле было незримым «оберегом».
Он был любимым сыном лиги – даже судьи колебались, прежде чем свистнуть фол против него, боясь потревожить духовную опору нации.
Этот статус граничил с чем-то вроде официальной легитимизации. Подобный эффект можно найти во многих видах спорта.
Вспомнить хотя бы престижную награду «Golden Boy» в мировом футболе: когда Месси или Мбаппе поднимали трофей, элита уже была солидарна в своём выборе.
Они уже подтверждали, кто станет королём на следующее десятилетие, кто стал этим «избранным».
Если герой – это всего лишь медаленосец, которого можно в любой момент списать в утиль, чтобы затыкать им окопы, то золотой мальчик – это незаменимый политический актив.
Героев забывают, но золотой мальчик всегда остаётся первой любовью медиа.
Девушки по всей стране будут видеть в нём героя своих грёз, родители из среднего класса будут вешать его постеры над кроватями сыновей как «живую иллюстрацию американской мечты».
А политики в Пентагоне и Белом доме будут выстраиваться в очередь, чтобы перед объективами камер урвать кусок его популярности.
Люк прекрасно понимал: в американской игре престолов героев боготворят, а в золотых мальчиков инвестируют.
Он должен был показать вашингтонским лисам: инвестировать в Люка Чжана – это не просто вкладываться в сильного воина.
Это значит вложиться в «голубую фишку» – человека, который, подобно Монтане, приносит победы и, подобно Брэди, находится под защитой правил!
Это будет самая прибыльная сделка в их жизни!
...
Люк и Сэмми, один за другим, выбежали на футбольное поле.
Там уже вовсю кипела тренировка, и в воздухе стоял тяжёлый запах втаптываемой в грязь травы.
Появление Люка заставило шум на поле на мгновение стихнуть.
Кадеты, ещё секунду назад вступавшие в жёсткие стычки, невольно замедлили шаг, устремив взгляды на лицо Люка – с синяками и припухлостями, но с тем же пугающим упрямством в глазах.
— Смотрите, наш герой пожаловал, — пробормотал кто-то из игроков.
Никаких оваций – только благоговение и холодный прищур глаз.
В Вест-Пойнте герой всегда под микроскопом, и шрамы на лице Люка в глазах окружающих казались ценой за его строптивость.
Главный тренер, полковник Синклер, стоял у бровки. Старой закалки вояка, он по привычке жевал зубочистку, засунув руки в карманы спортивной куртки.
Он окинул взглядом распухший уголок рта Люка – следы, которые не смог до конца скрыть даже лёд.
Синклер выплюнул щепку, и в его сухом тоне проскользнула насмешка:
— Люк, что такое? Какой-то завистливый идиот перехватил тебя у боксёрского зала по пути домой?
Вокруг раздался сдержанный смех. В Вест-Пойнте такие двусмысленные шутки – лучшая защита.
Все предпочитали верить, что Люк просто участвовал в кровавой стычке в зале, чем лезть в вопросы, не замешаны ли тут чьи-то личные счёты.
Люк с бесстрастным лицом надел тяжёлый шлем:
— Господин, я предпочитаю решать конфликты на поле, а не в зале для бокса.
— Например, нашей защитной линии сейчас не помешала бы пара капель крови и настоящая жёсткость, вместо того чтобы толкаться здесь, как девицы.
В глазах полковника Синклера мелькнуло одобрение, смешанное с досадой. Он бросил пренебрежительный взгляд на Брэда. Ему не нужен был герой из оранжереи, ему нужен был тот, кто поведёт людей в бой.
На самом деле, если говорить о тактическом видении поля и физических данных, Люк был лучшим кандидатом на позицию Квотербека.
Но в Вест-Пойнте это место никогда не доставалось лишь за мастерство – оно было монополизировано отпрысками правящих семей, ведь это место означало абсолютный контроль над вниманием и управление игрой.
— Отлично! Жду от тебя результатов в игре против флота через две недели! — Синклер отбросил лишние мысли, и раздался пронзительный свисток:
— Всем построиться!
— Сегодня отрабатываем блиц-прессинг! Люк, на позицию Стронг-сейфти! Сэмми, если твои триста фунтов жира будут медленнее хоть на секунду, я лично отправлю тебя драить все туалеты академии!
...

Комментарии

Загрузка...