На следующий день.
Йохан, проснувшийся в то же время, что и вчера, первым делом принялся за готовку.
Используя продукты, которые Ария заранее достала из закромов, он приготовил завтрак и еду, которую можно было захватить с собой в библиотеку.
Хлоп-хлоп. Йохан стряхнул с рук остатки влаги.
«Этого должно хватить».
Закончив все приготовления и расставив посуду, он направился в гостиную.
«Похоже, она ещё не встала».
Йохан посмотрел на закрытую дверь.
Плотно запертая створка означала лишь одно: профессор Ария ещё не проснулась.
«...Ну, когда она спит крепко, её, кажется, и пушкой не разбудишь».
За те несколько дней, что он провёл с профессором Арией, он кое-что понял.
Она оказалась куда более соней, чем он предполагал.
Вспоминая их недавнее столкновение, он лишь утвердился в этой мысли — если уж она не проснулась тогда, то сейчас и подавно.
«Придётся подождать».
Йохан решил не будить Арию и опустился на стул.
Стоило ему перевести дух, как в голове раздался голос Зено:
[Как твои глаза?]
Глаза... Ну, глаза...
Йохан уже было потянулся к повязке, но вдруг перевёл взгляд на окно.
...Вроде бы уже получше, может, стоит попробовать открыть?
Поколебавшись, Йохан направился к окну, закрытому плотными шторами.
Чуть отодвинув занавеску, он на мгновение зажмурился от хлынувшего света.
Но лишь на мгновение.
Йохан быстро привык к яркости и смог расслабить мышцы вокруг глаз.
«Кажется, всё в порядке».
Йохан полностью раздвинул шторы.
Похоже, короткий отдых под повязкой пошёл на пользу: кроме лёгкого ослепления, никаких проблем не возникло.
[Вижу, всё хорошо.]
«Да, думаю, повязку можно снять».
Йохан тут же закинул руки за голову и развязал ткань, закрывавшую глаза.
Вместе с приятным чувством свободы пришло и облегчение — теперь он мог гораздо свободнее осматриваться по сторонам.
Через стекло открылся вид на пейзаж снаружи.
...Тц.
Йохан, оглядев окрестности, цыкнул языком.
Перед ним предстало то самое жуткое зрелище, о котором упоминал Зено.
Йохан немедленно направился наружу.
***
Когда Йохан вышел, его взору предстали две вещи.
Огромное Мировое древо и ряды надгробий, расположенные на противоположной от него стороне.
«Я догадывался об этом ещё тогда, когда увидел древо».
Его предчувствия подтвердились, когда он впервые разглядел очертания Мирового древа в ночной тьме при тусклом свете.
Но теперь, в лучах дневного солнца, этот пейзаж вызывал совсем иные чувства.
Обугленное Мировое древо, возвышающееся посреди живой природы, источало нечто гротескное и противоестественное.
Если проводить аналогию с людьми...
Это было похоже на то, как если бы прямо посреди комнаты стоял Труп, который невозможно убрать.
...Пейзаж был пропитан чистой злобой.
[Хочешь взглянуть на надгробия?]
«Думаю, просто посмотреть — не проблема».
Неизвестно, как на это отреагирует профессор Ария, но для нынешнего Йохана было важно досконально изучить это место.
Возможно, ему придётся вернуться сюда снова.
Так что осмотреться стоило.
...Фух.
Выдохнув, Йохан направился к надгробиям, чтобы рассмотреть их поближе.
Шурх. Спустя долгое время ходьбы по высокой траве, перед глазами наконец показались могильные камни.
[Их тут определённо немало.]
Йохан начал прохаживаться между рядами, и Зено, которому теперь было гораздо удобнее наблюдать за происходящим, чем в первый день, подал голос.
Йохан кивнул.
...Даже не пересчитать.
Их было действительно очень много.
И одна деталь сразу бросилась в глаза.
«На каждом есть имя».
Эрион, Раэнис, Расиэль, Ивелин и так далее.
Все до единого надгробия были подписаны.
...Поразительно.
Йохан, прошедший через настоящий ад войны, знал, насколько это колоссальный труд.
Он слишком хорошо понимал, как трудно собрать останки и высечь имена на камнях.
В большинстве случаев даже целое тело найти — уже удача.
А уж понять, кому именно принадлежат останки, — задача почти невыполнимая.
В таких условиях воздвигнуть надгробия и выгравировать на каждом из них имя — это был поистине великий поступок.
«...Интересно, кто это сделал?»
Йохану стало любопытно, кто взял на себя этот тяжкий долг.
«Вряд ли это была профессор».
...Конечно, он не знал, каким характером обладала профессор в то время.
Но, судя по тому, как сейчас выглядят могилы, он не мог поверить, что это дело рук Арии.
Нынешние надгробия давно никто не обслуживал, они обветшали настолько, что время не пощадило даже камень.
Если бы Ария сама создавала эти мемориалы, она бы наверняка не позволила им прийти в такое запустение.
[Это верно, я того же мнения. По крайней мере, не похоже, чтобы это сделал кто-то другой.]
Зено добавил, что мысли Йохана, по всей видимости, верны.
Йохан усмехнулся.
Ведь Зено, даже впервые увидев профессора Арию, казалось, сразу раскусил её характер.
Смешок невольно сорвался с губ.
[Хочешь осмотреться ещё?]
«Да, ещё немного».
Йохан, изучая надгробия, направился вглубь кладбища.
И тут его взгляд зацепился за одно из них.
Ариэль
— гласила надпись.
И причина, по которой это надгробие привлекло его внимание, заключалась в том, что...
[Оно отличается от остальных. И к тому же...]
То, как высечено имя.
Способ украшения площадки вокруг могилы.
Дело было не только в отличиях.
А в том, что это имя он уже где-то встречал.
[Как у императрицы.]
Точно такое же, как у той, что должна была быть похоронена рядом с Леопольдом Айронхартом.
Имя императрицы.
***
Могилы, где покоятся почившие императоры империи, по большей части украшены с невероятной роскошью.
Бесчисленные скульптуры и предметы, кричащие о богатстве.
Хотя их захоронения и скрыты в глубине императорского дворца, чтобы никто не посмел осквернить их покой,
они всё же оставались местом, где правителей почитали с максимально возможным размахом.
И всё же.
Если говорить о самой примечательной из всех этих могил,
то можно было однозначно указать лишь на одну: ту, где бок о бок покоились Леопольд Айронхарт и Ариэль Айронхарт.
«Конечно, это неудивительно, ведь в отличие от других, она украшена цветами».
На фоне могил, призванных демонстрировать величие, эта выглядела удивительно скромно.
И именно поэтому она выделялась на общем фоне.
[Нельзя исключать, что это просто тёзки.]
«Да, верно».
Но почему-то возникало стойкое ощущение связи.
— Это место я создала по просьбе подруги и сестры.
Слова Арии пронеслись в голове Йохана.
...Подруга и сестра, значит.
Если подумать сейчас, то велика вероятность, что подругой, о которой говорила профессор Ария, была Леопольд Айронхарт.
Безусловно, их реальный возраст явно не совпадал,
но, судя по тому, как она запросто называла его «Лео», можно было сделать определённые выводы.
«...Если так».
Если она была знакома с императором Леопольдом, то с большой долей вероятности была связана и с императрицей Ариэль.
[Вероятно, та, кого она назвала сестрой, и есть императрица.]
Йохан кивнул. Чтобы узнать подробности, нужно было спросить напрямую,
но, глядя на всё это, трудно было не провести такую параллель.
«Кстати говоря».
Йохан огляделся вокруг.
Он был настолько поглощён чтением имён на надгробиях, что не заметил кое-чего важного.
В отличие от могил императора и императрицы, здесь тех самых цветов было не найти.
...Может, стоит поскорее прочесть ту книгу?
《Магия цветения》
Этот магический гримуар на мгновение всплыл в памяти.
«Нет, не сейчас».
Это было делом второстепенным.
Сейчас важнее было разузнать информацию о великанах.
Он уже выяснил кое-что о событиях между людьми и эльфами, пришло время собрать сведения об истоках уникальности эльфов и тайнах великанов.
Йохан привёл мысли в порядок и, повернувшись, окинул взглядом окрестности.
Он точно знал, что, входя сюда, преодолел барьер.
Стоило присмотреться, и становилось ясно: он всё ещё находится внутри магического купола.
[Кстати, вполне вероятно, что и в гнёздах обстановка точно такая же.]
«Очень похоже на то».
Йохан кивнул в ответ.
Чтобы долго оставаться в тени, нужны были не только условия, подобные лесу Калеа,
но и обязательная защита, вроде магических барьеров.
...Нужно было найти точку отсчёта.
Йохан отвёл взгляд от надгробия и только собрался сделать шаг, чтобы отыскать место, где барьер соприкасался с землёй, как вдруг...
[Йохан, обернись.]
Зено произнёс это спокойно.
Йохан тут же повернул голову
и увидел приближающуюся Арию.
— Что ты здесь делаешь?
Йохан, не взявший с собой ни магических инструментов, ни чего-либо другого для передачи сообщений, поспешил навстречу Арии,
а та сразу протянула руку.
— Решил осмотреться, пока глаза привыкают.
— ...Хм.
Ария издала короткий звук, пристально глядя на Йохана.
...Что это?
Не успел Йохан вздрогнуть под этим взглядом,
как Ария, внимательно изучавшая его глаза, наконец улыбнулась и произнесла:
— Ну, времени осталось мало. Пошли, нужно заканчивать.
...Простите?
Что заканчивать?
Не успел он разгадать намерения Арии,
как та, уже успевшая отойти довольно далеко, окликнула его:
— Скорее иди сюда!
Йохану не оставалось ничего, кроме как броситься вслед за Арией.

Комментарии

Загрузка...