Закончив дела в королевском дворце и вернувшись домой, я увидел, что меня вышли встречать Марджейс и Орфан. Раз они оба были здесь, значит, им было о чём доложить.
До ужина оставалось ещё немного времени, поэтому я решил вернуться в кабинет и выслушать их.
Первый доклад касался ненастья в провинции Осфе. Мы заранее подготовили планы на случай различных бедствий, связанных с погодой, поэтому я был уверен, что с этой проблемой удастся справиться без особых затруднений.
Во многом это было заслугой знаний, которые Карна получила в Империи Линус. Мне бы и в голову не пришло, что после смерти водяного дракона перестанут идти дожди. Судя по всему, её учёба в Империи Линус продвигалась превосходно, но мне всё равно было грустно оттого, что я не мог собственными глазами наблюдать, как растёт моя дочь.
Следующий вопрос касался оставшихся членов Рунохарка, которые скрывались в разных уголках королевства. Согласно полученному докладу, с ними уже разобрались. Нескольких удалось взять живыми и допросить, однако среди добытых сведений не оказалось ничего существенного.
Делом Рунохарка руководил Разведывательный отдел. Он уже приступил к новой операции, надеясь покончить с ними раз и навсегда, поэтому я решил, что мне незачем чрезмерно тревожиться по этому поводу.
По словам Его Величества, они пошли на крайнюю меру, так что мне было любопытно, к чему это приведёт.
— Милорд, у вас сейчас лицо злодея, замышляющего нечто недоброе. Прошу, не теряйте бдительности только потому, что вы дома. Не хотите же вы, чтобы госпожа Нема увидела вас и расплакалась?
После замечания Марджейса у меня застыло лицо.
Неужели у меня и правда только что было настолько ужасное лицо?
Настолько, что Нема могла бы расплакаться?
Это уже пугает!
— … Буду осторожнее.
Сегодня произошло столько всего, что я, должно быть, слегка ослабил контроль над эмоциями.
Я вздохнул и сообщил двум самым доверенным помощникам о деле чрезвычайной важности:
— Ах да. Сегодня я сказал Его Величеству, что ухожу с поста премьер-министра.
— … Простите, но могу я спросить, какие обстоятельства привели к такому решению?
Марджейс, как и подобает безупречному управляющему, внешне ничем себя не выдал, зато Орфан в отчаянии схватился за голову.
— Этот мерзавец издал королевский указ, чтобы отправить к Неме и Карне этого чёртова принца!
— Милорд, вы не забыли, что я только что просил вас не терять бдительности?
Я понимал, что он отчитывает меня за непочтительные выражения, но сейчас мне было всё равно. Стоило вспомнить разговор с королём, как гнев во мне вскипел с новой силой.
Когда он с самодовольной ухмылкой, словно кот, дорвавшийся до сметаны, произнёс: «Это королевский указ», мне отчаянно захотелось стащить его с трона.
Правда, получив отцовский титул, я поклялся своим именем служить королю. Если бы я действительно стащил с трона того самого короля, у меня на лбу немедленно появилась бы метка падшего, и тогда я лишился бы своего места в очереди наследования престола.
Но ведь оставался ещё Ралф. Мне было бы совестно взваливать на него свои обязанности, но ради Карны и Немы…
— Не стану спрашивать, насколько серьёзны ваши намерения, но подумайте о дочерях и не делайте ничего, что могло бы их огорчить.
— Ух…!
Марджейс слишком хорошо знал, на какое моё слабое место надавить. От него ничего не скроешь.
— Как бы то ни было, пока этот мерзавец не извинится, я работать не буду!
Несмотря на моё заявление, Орфан положил на стол документ. Привычка взяла верх: я тут же прочёл его и расписался внизу.
— Позвольте мне сначала просматривать поступающие к вам дела. Я буду приносить лишь те, с которыми никто, кроме вас, не справится.
Гр-р-р.
Полагаю, лучшего предложения мне не добиться. Не то чтобы я хотел заставлять жителей королевства страдать из-за моей мелкой ссоры с королём…
Я подписал ещё несколько документов, а затем отпустил обоих.
Оставшись один, я направил закрутившийся поток магии в кольцо на пальце, и в углу кабинета открылась потайная дверь. В этой комнате я хранил вещи своих детей. С каждой было связано своё, но одинаково дорогое мне воспоминание.
Здесь висел рисунок, который Ралф нарисовал в детстве: на нём были Серулия, я, сам Ралф и Ди. Для его тогдашнего возраста рисунок был поразительно подробным и передавал отличительные черты каждого из нас.
Рядом висел рисунок Карны, созданный примерно в том же возрасте. Он походил на семейный портрет Ралфа, только Карна изобразила ещё и себя. Однако, в отличие от рисунка Ралфа, различить персонажей здесь можно было лишь по росту и цвету волос. Ди она нарисовала белым мелком на белой бумаге, поэтому его присутствие выдавали только две чёрные точки вместо глаз.
А ещё здесь был рисунок Немы. Помимо членов семьи, она изобразила на нём цветы и птиц. По уровню мастерства он примерно соответствовал рисунку Карны, зато был гораздо наряднее.
Кроме обычного семейного портрета, на стене висело ещё несколько рисунков Немы. На всех были животные.
С самого рождения эту девочку постоянно окружают животные… Может быть, животные инстинктивно умеют ценить её необычную натуру?
Следом за рисунками Немы на стене было выставлено первое заклинание, которое Карна попыталась записать самостоятельно. Она постаралась вместить в него слишком многое, и в итоге оно не сработало, но сама её изобретательная попытка собрать всё воедино была весьма занимательной. Позже Серулия написала заклинание, которое действительно давало желаемый Карной результат, и та расплакалась из-за своей неудачи. Утешить её тогда оказалось непросто, однако спустя несколько дней она пришла в себя и снова принялась создавать магические предметы вместе с Серулией.
Над неудачным заклинанием Карны я повесил первый меч Ралфа. Это был детский меч с затупленным лезвием, но реакция Ралфа, когда я вручил ему подарок, оказалась просто очаровательной. Настолько очаровательной, что я не удержался и крепко его обнял!
Под ними обоими на полке лежало аккуратно сложенное любимое одеяльце Ралфа. По размеру оно было скорее небольшим пледом, но когда-то он повсюду таскал его с собой. Если кто-нибудь пытался забрать одеяльце, Ралф — возможно, из-за своего доброго и чувствительного характера — смотрел так, будто ему разбили сердце, но храбро сдерживал слёзы. Это было до того мило, что даже Марджейс в конце концов всегда уступал. Когда Ралф подрос, привязанность к одеяльцу постепенно исчезла сама собой.
У Карны тоже была любимая мягкая игрушка, с которой она не желала расставаться. Разумеется, она сидела на моей полке рядом с одеяльцем Ралфа.
Кроме того, на полке лежала стопка аккуратно сложенной одежды, из которой дети уже выросли. Она наглядно напоминала, как сильно они выросли: стоило представить маленьких Ралфа и Карну в этих вещах, как меня переполняла гордость оттого, какими большими они стали.
Ралф никогда особенно не привередничал в одежде, а вот вкусы Карны с возрастом заметно менялись — возможно, потому что она девочка.
Нема была привязана ко всем своим нарядам, а поскольку Олив шила ей платья, которые можно было подгонять по мере её роста, вещей Немы на моей полке пока было немного… но это только пока!
Точно! Когда девочки вернутся, я закажу каждой совершенно новый гардероб!
Здесь также хранилось несколько листов, исписанных трогательно дрожащими буквами с тех времён, когда дети только учились писать, и стопка старых учебников. Я сохранил все табели Ралфа и Карны из Королевской академии, магические предметы, которые они создавали для школьных заданий, а также пёструю россыпь письменных и канцелярских принадлежностей, когда-то имевших для них особое значение. Все эти школьные сокровища лежали в шкафу, распределённые по ящикам по годам.
Не пройдёт много времени, и Нема тоже начнёт пополнять этот шкаф. Интересно, что подарить ей в честь поступления в Королевскую академию? Надо обсудить это с Серулией. Уверен, она придумает то, что Неме понравится.
… Лишь бы Нема не сказала, что ей от меня ничего не нужно и что ей нужен только Ларс!
Тут мои же мысли ударили по мне рикошетом, но воспоминание о недавнем заявлении Немы, что она никогда не выйдет замуж, заметно смягчило удар.
Когда мои дети начали отправляться в большой мир, я сохранял каждое письмо, которое они присылали из разных мест, куда их заносили приключения. Все до единого были бесценными сокровищами, но сегодня я достал письмо, в котором Карна сообщала, что отправится странствовать и вместо меня увидит места, которых я никогда не видел, и перечитал его в который раз.
Я никогда не говорил детям об этом прямо, но дни странствий с Филлипом сильно на меня повлияли и навсегда остались дорогим воспоминанием.
Однако я был наследником отца, поэтому мне не оставалось ничего другого, кроме как вернуться.
Какое-то время меня раздирали внутренние противоречия, но всё изменилось благодаря случайной встрече на одном из балов.
Когда я впервые увидел Серулию, она сияла ярче всех, кого мне доводилось встречать.
Не теряя ни мгновения, я подошёл к ней и пригласил на танец, но она холодно взглянула на меня и решительно отказала. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю: всё было как в легендах — любовь превращает людей в глупцов.
Путь к тому, чтобы Серулия выбрала меня, был долгим и трудным, а попутно отбиваться от её многочисленных, очень многочисленных поклонников оказалось ещё сложнее!
В конце концов мы поженились, затем родился Ралф, и по мере того, как росла наша семья, у нас накапливалось столько общих воспоминаний, что всех уже было не упомнить.
Однажды Карне вздумалось попробовать косметику. Она уговорила слуг накрасить её, а когда пришла показать мне результат, я не поверил своим глазам. Она выглядела так прекрасно, что на мгновение я всерьёз задумался: уж не является ли моя старшая дочь давно пропавшей принцессой какой-нибудь далёкой страны.
После этого моя неуёмно любознательная дочь заявила, что ей нужно потренироваться, чтобы в следующий раз накраситься самой, и мне пришлось смирно сидеть, пока она неопытными руками наносила на моё лицо тональную основу и помаду, с предельно сосредоточенным видом. Я решил, что это тоже входит в обязанности отца, поэтому терпел щекочущие прикосновения кисточки и не мешал Карне делать своё дело. Увидев результат, обычно сдержанная и безукоризненно благовоспитанная Серулия разразилась хохотом, совершенно не подобающим леди.
Все они были умными и талантливыми детьми, но в детстве, как и любые дети, иногда совершали ошибки. Однажды Ралф потерял контроль над заклинанием, которое отрабатывал, и случайно срубил почти все деревья в саду. А Карна как-то раз ненароком разнесла одну из стен своей спальни.
Я думал, что хотя бы Нема будет в безопасности, раз у неё нет магии, но однажды она свалилась в садовый пруд, пытаясь дотянуться до излучавшего свет магического предмета под водой.
Потом ей каким-то образом пришло в голову скатиться по лестнице на деревянной доске, словно на санках. Она упала и ушиблась. Полностью проигнорировав суровый выговор Марджейса, через несколько дней Нема повторила попытку — на этот раз на сломанном стуле… точнее, на стуле, которому она сама отломала ножки.
Поняв, что это уже выходит за рамки того, с чем слуги могут справиться самостоятельно, Серулия вмешалась и строго отчитала Нему и её сообщницу Карну.
Нема нечасто намеренно подшучивала над другими, но порой одна из её безумных задумок разрасталась снежным комом и полностью выходила из-под контроля.
Однажды ночью я заглянул в комнату Немы, надеясь полюбоваться её очаровательным спящим личиком, и обнаружил, что она исчезла. Решив, что её похитили, я немедленно приказал начать поиски, но тут она внезапно вернулась домой и заявила, что ненадолго уходила с огненным драконом.
С самого рождения Немы у меня не было ни минуты покоя!
Тут я заметил цветочный венок, убранный в дальний угол полки. Когда я вспомнил связанную с этим сокровищем историю, на губах сама собой расцвела улыбка.
Нема здорово наловчилась плести цветочные венки после того, как Ралф показал ей основы. Потом она сделала по венку для Ралфа и Карны и подарила их брату и сестре. Мне казалось, для меня нет ничего дороже, чем видеть, как трое моих любимых детей весело смеются вместе. Но затем Нема преподнесла цветочные венки и нам с Серулией. Её неуверенная улыбка, когда она сказала: «Тебе идёт, папа!» — до сих пор остаётся одним из самых милых зрелищ, какие мне доводилось видеть.
Я ни за что и никогда не выдам её замуж!

Комментарии

Загрузка...