На обратном пути я рассказала императору свою идею.
Если получится воплотить её в жизнь, думаю, будет очень интересно!
Стоило нам вернуться в поместье графини Хелиос, как мы даже не стали отдыхать и сразу приступили к обсуждению.
— Леди Нефертима предложила одну любопытную идею.
Дикий лес прекрасно подходил для жизни монстров, но меня всё никак не отпускала мысль, что там нет ничего, что привлекло бы авантюристов.
И как раз из этого родилась идея: раз там ничего нет, значит, перед нами чистый холст, на котором можно построить всё что угодно! В частности, мне пришло в голову возвести башню на вершине того цилиндрического утёса, который мы видели.
Но не обычную башню, а огромную — выше деревьев Дикого леса. И со смотровой площадкой на крыше. Людей привлечёт редкая возможность хотя бы одним глазком увидеть дворец стихий. В конце концов, это центр всего континента Ларшия!
А ещё не помешает потихоньку пустить слух, что один только взгляд на дворец стихий издалека приносит удачу. Все, кто мечтает о счастье и любви, толпами потянутся к башне!
— На первом этаже башни можно разместить приёмную стойку Гильдии авантюристов, а на остальных этажах устроить несколько тренировочных зон, где сложность будет повышаться по мере подъёма, — объяснила я свою идею.
— Ты предлагаешь разделить тренировочные зоны по цветовым рангам? — спросил Луи, но я имела в виду немного другое.
Я вдохновлялась фэнтезийными ролевыми играми, где чем дальше проходишь уровни, тем сильнее становятся монстры и тем больше опыта получаешь.
— Я думала, что любой, независимо от цветового ранга, сможет пользоваться той тренировочной зоной, которую выберет сам, исходя из уверенности в своих силах.
Ведь нормально хотеть бросить себе вызов и попробовать что-то, что кажется чуть-чуть выше твоего нынешнего уровня, правда?
Цветовой ранг авантюриста зависит от нескольких факторов, в том числе от количества выполненных заданий и накопленного опыта, так что подняться на следующий ранг быстро не получается.
Но наверняка есть люди, чьи боевые способности уже превосходят их текущий ранг. Именно им, думаю, понравится возможность наглядно видеть, как растёт их сила, по мере того как они поднимаются всё выше по тренировочным зонам.
— Однако построить башню выше тех деревьев будет очень трудно, разве нет?
Вот она, настоящая проблема.
В этом мире я видела крупные здания — королевский и императорский дворцы, например, — но высоких отдельно стоящих башен не встречала. Самые высокие здания были максимум в десять этажей, и даже они уступали деревьям Дикого леса. По моим прикидкам, эти деревья примерно высотой с тридцатиэтажный небоскрёб.
Как построить такую высокую башню? В архитектуре и инженерии я любитель, но не совсем бесполезный любитель: в прошлой жизни я жила в мировом эпицентре землетрясений.
Самое важное — прочный фундамент. Для него можно использовать тот цилиндрический утёс. Колонны и несущие балки можно усилить магией, а если большую часть конструкции сделать из дерева, нагрузка будет меньше, чем если строить всё из камня или металла.
Единственное, что ещё приходит мне в голову, — нужно добавить систему подавления колебаний. Высокие здания особенно сильно раскачиваются от ветра.
Кажется, с этим как-то связан принцип маятника, но...
Ой, всё, безнадёжно! Принцип маятника — это ведь физика, да? Та самая совершенно непостижимая область знания с формулами, которые для меня всё равно что письменность инопланетян?
В прошлой жизни я физику завалила!
Если проблема в ветре, может, сделать отверстия, чтобы ветер проходил насквозь?
Нет, это само по себе звучит страшно. Отверстия в стенах ослабят конструкцию и снизят несущую способность стен, разве нет?
Это как лечить насморк отрезанием носа... Может, проблему ветра и решит, но мало утешения, если вся башня рухнет!
Что же делать?!
А, точно! Нужно сосредоточиться на укреплении.
Можно усилить конструкцию, выгравировав на стенах письменные заклинания. Но ветер — природное явление, его нельзя просто отменить магией...
— О, придумала! Стихийный камень!
Я вспомнила, как мама говорила, что стихийные камни в определённой степени могут воздействовать даже на природные явления.
Но получить их можно только напрямую от Королей стихий, поэтому даже в нашей стране они используются лишь в барьере вокруг экспериментального здания Королевского центра магических исследований. Если я правильно помню, само здание защищают письменной магией, а стихийный камень не даёт последствиям любой магии, применённой внутри, вырваться наружу и повредить остальной королевский дворец.
Это была бы катастрофа! Но, в любом случае, это ведь не единственный возможный способ использовать стихийные камни, правда?
— Можно ли с помощью стихийного камня ослабить влияние ветра? — спросила я.
Из всех присутствующих император, наверное, лучше всех разбирался в стихийной силе, к тому же он уже получал стихийный камень от Королей стихий.
— Думаю, можно. Стихийные камни способны ослаблять воздействие стихийной силы и отталкивать магию, — ответил он.
Понятно. Значит, барьер вокруг экспериментального здания не даёт вреду добраться до королевского дворца именно потому, что стихийный камень отталкивает магию и запирает её внутри.
То, что внутри, отталкивается внутрь, а то, что снаружи, — наружу.
Получается, экспериментальное здание ещё и неуязвимо для магических атак! Интересно...
— Думаю, если использовать стихийный камень, чтобы снизить воздействие ветра, высокую башню построить можно, — объяснила я.
Если с помощью магии, стихийного камня и подходящих строительных материалов нам удастся возвести самую высокую башню на всём континенте, она точно станет популярным туристическим местом!
И это ещё не всё, что я придумала!
— А ещё я хочу построить на верхушках деревьев тайную крепость! — объявила я.
Эта идея пришла мне в голову, когда я увидела деревья в лесу на дальнем краю луга: они так и просились, чтобы по ним лазали. Было бы ужасно весело построить домик на дереве, где можно играть, как в тайной крепости!
Каждый ведь хоть раз в детстве строил крепость, правда?
— ...Тайную крепость?
...Все уставились на меня с совершенно пустыми лицами...
Почему они вообще никак не реагируют?! Может, благовоспитанные аристократические барышни и правда никогда так не играли, но парни-то должны понимать!
Я оглядела комнату в поисках союзника, который понял бы, о чём я говорю, и встретилась взглядом с одним из личных гвардейцев.
— Что приходит вам в голову, когда вы слышите слова «тайная крепость»?
Глаза мужчины удивлённо расширились — он явно не ожидал, что я обращусь именно к нему, — но после небольшой паузы он ответил:
— Эм... Наверное, ностальгические воспоминания о детстве?
— Именно! Разве от этого даже сейчас не становится немного волнительно?
Несмотря на мой энтузиазм, голос гвардейца остался сомневающимся:
— Может, немного?
Зато несколько слушавших нас людей кивнули, так что я решила: они-то хотя бы в детстве крепости строили.
А вот императорская семья и те, кто вырос среди знати, никогда не имели возможности играть в такие несерьёзные игры и не понимали их прелести.
— Первое правило крепости — она должна быть тайной от взрослых! — сказала я. — Нужно придумать с друзьями пароль и приносить внутрь все свои сокровища на хранение. Звучит весело, правда?!
Самое важное условие — держать её в тайне от взрослых!
Есть в этом что-то особенное: чувство, будто делаешь что-то запретное, потому что скрываешься от взрослых, и ощущение близости, когда у тебя с друзьями есть общий пароль.
Перед таким волнением никто не устоит!
— Хе, так вот в какие игры играют дети простолюдинов?
— Ты удивительно хорошо осведомлена, Нема.
Луи и Тео звучали впечатлённо.
В прошлой жизни я знала это по собственному детству, но точно знала, что здешние дети играют в такие же игры. Я читала об этом в детской книге.
— Я хотела попробовать с тех пор, как прочитала об этом в книге! — объяснила я.
Вернее, я ждала подходящего случая с самого начала своего второго детства! Сад у нас дома уже почти полностью занят игровой площадкой монстров, но, уверена, мы как-нибудь встроим туда и тайную крепость!
— Иными словами, ты предлагаешь построить жилой корпус наверху, на деревьях, вроде тайной крепости?
— Обычную гостиницу тоже можно построить.
Общественные купальни ведь невозможно разместить на деревьях! А от купален я ни за что не откажусь, так что их придётся соединить с нормальной гостиницей на земле.
— Для начала я обсужу вопрос башни с Гильдией плотников.
Судя по тому, что я видела в особом регионе Шиана, они отличные строители, так что если кто-то и сможет это сделать, то они.
— Если они решат, что это возможно, я сформирую рабочую группу, которая будет заниматься только башней.
Для проекта «Рослан» эта башня станет тем же, чем горячий источник стал для проекта «Шиана». Логично выделить отдельную команду на такое крупное и важное дело.
— Кроме того, завтра мы снова отправимся в Дикий лес. Похоже, Королевство Гаше приготовило для нас великолепный подарок.
— Подарок?
Император загадочно улыбнулся и отказался объяснять дальше.
Похоже, он не скажет, пока я не увижу своими глазами.
Когда мы вернулись в комнату, я попробовала спросить Карну и Пола, но они тоже сказали, что не знают.
Я даже написала письмо папе и спросила у него, но в ответе он ловко обошёл эту часть.
Гр-р-р. Хотя завтра я всё узнаю, я хочу знать прямо сейчас!
Несмотря на сжигающее меня любопытство, ночь я каким-то образом проспала спокойно.
В хвостах Инахо точно есть какое-то волшебное свойство. Может, они выделяют что-то вроде феромона с усыпляющим средством? Хвосты у неё такие тёплые. Но не неприятно горячие, а такие, что всё тело расслабляется; правда будто под заклинанием!
Когда на следующее утро мы прибыли в Дикий лес, нас почему-то уже ждало множество вооружённых солдат. Судя по виду, это были бойцы Императорской армии Линус.
— ...Что происходит? — спросила я.
— Уже почти пора. Потерпите ещё немного. Уверен, этот сюрприз вам понравится, леди Нефертима, — ответил император.
Похоже, он всё равно ничего не скажет, так что мне оставалось только сидеть на привычном месте на спине Юше и ждать.
Я заметила, что Инахо тоже чувствует напряжение в воздухе: она дёргалась, словно не могла успокоиться.
Через некоторое время далеко в небе появилась красная точка.
Она медленно росла по мере приближения красного чего-то, а затем рядом с ней стали видны и другие точки.
— Неужели это...
Чтобы подтвердить подозрение, я открыла телепатическую связь со своим священным зверем-партнёром, но в ответ получила только молчание. Связь я чувствовала, и она была такой же крепкой, как всегда, значит, он меня игнорировал.
Иными словами, эта красная штука точно Сол!
Что он здесь делает, если раньше говорил, что не полетит со мной в Империю Линус, потому что двигаться ему слишком хлопотно?!
Лично я подозревала, что настоящая причина была в нежелании ехать в страну, над которой главенствуют водные священные звери. Юше и Саше всегда мрачнели, стоило упомянуть Сола, так что я решила: водные и огненные священные звери по природе не ладят.
В общем, логично: стихии-то противоположные.
— Сол!
Когда я выкрикнула имя Сола, Юше громко заржал и ударил передними копытами по земле.
Похоже, кое-кто не рад видеть Сола.
— Юше, они наши гости. Пожалуйста, не начинай с ними драться, — предостерёг император, погладив Юше по шее.
Юше в ответ фыркнул с совершенно явным недовольством, но всё же успокоился.
Когда они наконец приблизились настолько, что их можно было рассмотреть, я поняла, кто такие остальные...
Это были линдблумы!
К телам линдблумов были прикреплены упряжи, а к ним — большие клетки-подвесы. Всего под линдблумами в полёте висело семь клеток.
Неужели это и есть тот самый «подарок», о котором говорил император?
Гизель летел во главе группы линдблумов, без седока.
За ним летели семь драконов с клетками, а ещё по четыре дракона с каждой стороны будто охраняли товарищей с грузом.
Чуть позади замыкали строй ещё два дракона.
И, кажется, в группе был ещё кто-то, но из-за ярких солнечных бликов я не могла как следует разглядеть...
Не в силах больше ждать, я попыталась слезть со спины Юше, но император остановил меня, сказав, что это опасно.
Первым приземлился Сол; его огромное тело заставило землю дрогнуть, когда он опустился на травяную равнину. Словно дождавшись этого сигнала, линдблумы начали садиться вокруг него.
Те, кто нёс клетки, радостно закричали, когда с них сняли неудобную упряжь.
— Тяжело было!
— Давайте уже домой...
— Терпеть их не могу!
Хе-хе, они такие же своевольные, как всегда. Солдаты Императорской армии Линус, правда, все застыли на месте... Они в порядке?
Среди всеобщего переполоха я уловила голоса нескольких людей, говоривших: «Первозданный дракон».
Понятно... Наверное, неудивительно, что вид Сола их поразил. В этой стране живёт несколько священных зверей, но среди них нет первозданных драконов.
Первозданные драконы — вершина всех драконьих видов, и все первозданные драконы являются священными зверями, так что это действительно редкая и особенная порода.
Я нетерпеливо посмотрела на императора, умоляя его глазами: «Ну отпустите уже!» С кривой усмешкой он наконец отпустил меня.
Стоило моим ногам коснуться земли, как я бросилась вперёд, лавируя между солдатами.
— Сол!
Похоже, Сол заранее ожидал, что я сделаю именно это, потому что медленно опустил голову, чтобы я могла подпрыгнуть и обхватить его шею.
Хе-хе! Его чешуя такая же гладкая и чуть прохладная, как всегда! Обожаю это ощущение!
— Вижу, ты всё такая же сорванец.
— А ты всё такой же, Сол! Но почему ты здесь? Ты ведь так не хотел ехать, когда я раньше упоминала поездку...
— Я просто возвращаю долг.
Долг? Кому он обязан??
Пока я размышляла, сзади подошёл император: он, похоже, последовал за мной, только куда более величественным шагом. Конечно, Юше был вместе с ним, но от Юше волнами расходился ледяной холод.
— Рад познакомиться с вами, господин огненный дракон. Меня зовут Селиунос Раукс Линус.
Несмотря на то что Селиунос как император крупнейшей страны Ларшии, пожалуй, входил в число самых высокопоставленных людей мира, он проявил почтение к Солу как к почитаемому священному зверю.
— Я знаю о тебе, связанный с Юше.
— Для меня это честь. Если вы сочтёте возможным, мы будем рады, если вы останетесь здесь, в нашей империи, до возвращения леди Нефертимы в Королевство Гаше.
После этих слов императора Юше потянул его за одежду. Потом несколько раз ткнул императора мордой в спину. Он, похоже, отчаянно пытался донести, насколько ему эта идея вовсе не в радость.
— Успокойся, водный священный зверь. Я не собираюсь вторгаться на твою территорию.
Священные звери заботятся о таких вещах, как территория? Или Юше приравнивает «лезть в эту страну» к «лезть к Селиуносу»?
В этот момент откуда-то из-за Сола донёсся знакомый голос.
— Гр-р-р!
— Ларс!
Я без малейшего стеснения бросилась к бело-чёрному полосатому небесному тигру. Казалось, будто я не видела его гораздо дольше, чем на самом деле. Его пушистая шерсть легко смягчила удар моего безудержного обнимательного прыжка.
Ощущение всё-таки отличается от шерсти Кайдиитай. Я так скучала по этой пушистости!
Я потерлась лицом о мягкое кольцо гривоподобной шерсти вокруг шеи Ларса.
— Император Селиунос, как и обещал, я прибыл доставить груз.
— О-о! Это ты, Вилл?! Как же ты вырос с нашей последней встречи, — сказал Его Величество. — Теперь понимаю, почему Релена всё время хвастается тобой в письмах.
— ...Прошу простить мою мать. Мне ещё многому предстоит научиться.
Император отвечал Виллу не как правитель другой страны, а как любящий дядя: говорил что-то вроде «Не принижай себя!» и «Вот бы мои сыновья у тебя кое-чему поучились!»
А меня тем временем куда больше занимало другое...
А-а-а, Ларс такой мягкий и пушистый!
— Хм, редко увидишь такую юную кьюби... Ты снова увеличила свой отряд вассалов, малышка? — спросил Сол.
Не говори так, Сол! Звучит так, будто я какой-то самурайский владыка, а они мои слуги! Мы все здесь друзья, ясно?! Друзья!
И вообще, сейчас важнее другое! Я не могу насытиться этой упругостью хвоста! Ах.
— Шинки, кажется, так тебя зовут? У тебя, должно быть, немало хлопот с этой девочкой, а? — сказал Сол.
— ...Не так уж плохо...
Эй, Шинки! Мне кажется, ты мог бы возразить чуть убедительнее, нет?!
И вообще, что это за атмосфера? Все разошлись по маленьким группкам и возобновляют знакомства, будто мы на встрече выпускников старшей школы!
Инахо весело подбежала к Солу.
Уа-а, я каждый раз забываю, какой сильный у Ларса язык, пока он почти не сбивает меня с ног, облизывая лицо!
— Нема, сколько ты ещё собираешься играть с Ларсом? — протянул Вилл.
— Вечно и ещё дольше!
Будь моя воля, я с радостью провела бы всю вечность, гладя невероятную шерсть Ларса!
— Ларс. — Вилл подозвал Ларса, и священный зверь послушно пошёл к нему, но перед этим прихватил меня зубами за спинку одежды и понёс с собой.
Цок! Ларс, предатель!
— Нема, знаешь, кто это? — спросил Вилл, указав на семь клеток.
В каждой клетке сидело крупное существо.
Я видела таких только в иллюстрированной энциклопедии. Их кожа была почти металлического стально-серого цвета, но твёрже и прочнее металлических доспехов рыцарей. Они злобно ревели в клетках, а из пастей торчали похожие на лезвия клыки.
Рядом с Солом и линдблумами эти существа казались почти маленькими, но даже самое мелкое из них было значительно крупнее Шинки. На глаз — минимум вдвое выше и шире его.
Ещё у них были дикие волосы и длинные острые когти.
Они так сильно походили на мой стереотипный образ «демона», что даже странно было видеть их без рогов.
— Огры? — предположила я.
Огров знали как один из самых агрессивных видов монстров: если они впадали в буйство, остановить их разрушительный разгул было почти невозможно.
— Верно. Рунохарк держал их пленниками в крупном убежище в Ику.
Что Рунохарк собирался делать с ограми? И если эти огры якобы «подарок», возникает вопрос, что император собирается делать с ними.
— Ну что же, леди Нефертима. Сможете сказать, кто из этих огров самый сильный? — спросил император.
А? Это что, викторина? Ладно, попробую...
Самый сильный огр, хм? Ну, я точно могу сказать, что это не двое в самом дальнем ряду. Думаю, они вообще самки.
Правда, трудно судить: у всех у них мощные грудные клетки, покрытые буграми мышц, и ничего похожего на обычные мягкие изгибы груди, которые ожидаешь увидеть у женщины, там нет.
Просто эти двое чуть меньше остальных. Никакого явного признака. Но интуиция подсказывает мне, что они самки.
Я осмотрела оставшихся пятерых огров: все они впечатляюще ревели, пялились на Сола и Ларса и вообще не показывали ни малейших признаков, что собираются успокаиваться.
Все, кроме одного.
Последний огр сидел в клетке, скрестив ноги, подперев щёку рукой и глядя куда-то вдаль. По его позе было ясно: нынешнее положение его особенно не тревожит.
— Тот, — уверенно сказала я.
— Хорошо, тогда идём.
Эм, ладно, конечно. Но императору правда можно подходить близко к огру?
В любом случае я пошла следом за императором. Вилл, Луи и остальные тоже собрались вокруг — им явно было интересно, что произойдёт.
Во что он меня теперь втягивает?
— Ты говоришь на ларшийском? — начал император.
Среди монстров было немало тех, кто обладал развитыми языковыми способностями, так что вполне возможно, этот огр тоже мог общаться с нами на ларшийском.
Огр перевёл рассеянный взгляд с того, на что смотрел, прямо на императора.
— Все вы можете жить здесь, в Диком лесу, но при одном условии, — продолжил император.
Огр изучающе посмотрел на нас. Я всё ещё не могла понять, понимает он слова императора или нет.
— Ты признаешь меня своим правителем. Понимаешь, что я говорю?
В тот же миг меня с головы до ног покрыли мурашки.
Что это?! Очень страшно!
Я лихорадочно попыталась вернуть контроль над телом, которое вдруг начало неудержимо дрожать. Император улыбался, но вокруг него стояла ледяная аура, такая острая, будто она могла физически рассечь меня, если подойти слишком близко.
От него расходились волны чего-то куда страшнее «убийственного намерения»!
Заметив, что мне плохо, Вилл поднял меня на руки и сказал:
— Всё хорошо.
Почему-то одного этого хватило, чтобы странное ощущение, будто что-то вонзалось мне в тело, стало слабее.
— Император меня пугает... — дрожащим голосом сказала я.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...