— Нема, сегодня все шиви разом зацвели.
— Давай сходим посмотреть вместе, хорошо? Почти лето всё-таки. Что будем там делать?
Я слышала... радостные голоса.
Они оживлённо переговаривались: предлагали сбежать от жары в загородный дом или съездить к морю, ведь знали, как сильно я люблю океан.
Эй, эй! Дайте и мне тоже поучаствовать в разговоре!
— Р... алф?
Я открыла глаза, и передо мной стоял красивый светловолосый юноша.
Это ведь Ралф, да?
— Нема?!
— О боже! Нема проснулась!
Перед глазами мелькнул ярко-красный цвет.
Я даже не успела понять, кто это, как меня стиснули в таком крепком объятии, что едва не раздавили.
Это, должно быть, Карна.
— Карна, я... не могу... дышать... — выдохнула я.
— Ой, прости! Я просто так обрадовалась...
Когда Карна наконец отпустила меня, она плакала.
Наверное, она ужасно за меня переживала.
— Отец и мать вот-вот придут.
Пока Ралф гладил меня по голове, я тревожилась, не рассердятся ли мама и папа, когда придут.
— Ралф, Ди ушёл домой к Богине...
— Да. Ди защитил тебя ценой своей жизни, Нема. Как его брат и друг, я очень, очень им горжусь. — Ралфу наверняка тоже было больно, но по его голосу этого было не понять. — В конце концов Ди получил одобрение Богини за свою благородную жертву. Уверен, сейчас он рядом с ней.
Да, именно это и сказала Богиня — леди Крео. Она сказала, что если он останется рядом с ней, то быстро исцелится.
— Богиня сказала, что будет держать его рядом, чтобы он смог поскорее переродиться, — сказала я.
— Тогда, уверена, мы довольно скоро снова с ним встретимся! Он ведь наш драгоценный член семьи, — согласилась Карна.
Леди Крео сказала, что всё зависит от нас, но я поняла это так: если наша связь достаточно сильна, мы ещё встретимся.
— Тогда надо приготовить все любимые угощения Ди, — предложил Ралф.
И Ралф, и Карна, кажется, верили, что когда-нибудь мы снова увидим Ди. Значит, и я буду верить.
— Нема!
Папа ворвался в комнату, даже не постучав.
— У тебя нигде не болит, моя маленькая радость?! — потребовал он ответа, бросившись к моей кровати и склонившись надо мной.
— Нет!
Я всё ещё не до конца проснулась, но больной себя не чувствовала, и ничего у меня не болело.
— Слава богам... Я так волновался, когда ты не просыпалась целых два цикла...
Он вовсе не сердился. Даже близко. Похоже, он просто невероятно за меня переживал.
Погодите... Два цикла?!
— Д-два... два цикла?! — вскрикнула я.
— Верно. С того дня, как тебя похитили, прошло два цикла. — Папа произнёс это почти мучительно, но я едва обратила на это внимание.
Два цикла — это ведь два года?! Я спала целых два года?!
...То есть мне теперь семь лет?! Неудивительно, что Ралф показался мне красивым юношей. А Карна... Карна прекрасна как всегда.
— ...А что с проектом «Шиана»? — спросила я.
— Обсудим это позже. А пока позволь мне тебя осмотреть и убедиться, что со здоровьем всё в порядке, — перебил знакомый голос.
— Мама!
У мамы тоже стояли слёзы в глазах.
Я вцепилась в неё, а папа погладил меня по макушке.
Хотя я вроде бы никуда не уходила, меня вдруг накрыло чувство, будто я «вернулась домой».
Здесь и было моё место.
— Всё это время тебя защищала Богиня, — сказала мама.
Похоже, именно Богиню мне следовало благодарить за то, что после двух лет сна я не страдала ни от каких последствий. Я решила потом обязательно помолиться ей в знак благодарности.
— Простите, что заставила вас всех волноваться, — сказала я.
— Всё хорошо. Главное, что с тобой всё в порядке, — ответил папа.
— Хотя из-за Ди тебе наверняка очень тяжело... — добавила мама и обеспокоенно посмотрела на меня.
И мама, и папа, похоже, беспокоились, что я, наверное, совершенно разбита из-за потери Ди.
— Ди был с Богиней, — сказала я. — Перед уходом я сказала ему: «До встречи!» Это было обещание!
Я твёрдо верила, что Ралф, Карна и я когда-нибудь снова встретим Ди.
Папа и мама счастливо улыбнулись.
Я не знала, в каком виде случится наша новая встреча, но папа полушутя предположил, что Ди может переродиться ребёнком Ралфа.
...О, понятно. Значит, есть вероятность, что в следующей жизни Ди родится человеком! Тогда он и правда может переродиться ребёнком Ралфа! Ралф, я сама замуж выходить не собираюсь, так что, пожалуйста, постарайся зачать Ди! Очень тебя прошу!
Когда мама с папой наконец сочли, что достаточно на меня налюбовались, меня ждала еда.
Пол принёс еду с непривычно доброй улыбкой. При виде Пола я вспомнила кое-что важное.
— С Шинки всё в порядке? — спросила я.
Точно — Шинки потерял сознание после того, как выпил чай. Я не знаю, было ли в его чае то же самое, что и в моём. Если ему подсыпали смертельный яд, он мог...
— С ним всё хорошо. Сейчас Шинки на горе Рейтимо. Я уже отправил известие, что ты проснулась, так что он скоро вернётся, — ответил папа, и на мгновение я испытала облегчение.
Но тут же переключилась на следующую тревогу: а что с моими другими маленькими друзьями? Их нигде не было видно.
— А Нокс и остальные? И что случилось со слаймами, которые жили в моём теле?
На мой слегка панический вопрос ответила Карна, указав на окно.
— Нокс играет в саду. Разумеется, Хаку, Грация и Плума тоже с ним.
Я выглянула в окно и заметила Плуму в саду. Хаку и Грация были слишком маленькими, чтобы я их разглядела, зато Нокс весело хлопал крыльями — наверное, ввязался в какую-то безумную игру, — так что я решила, что они где-то рядом с ним.
Фух. Похоже, у всех у них жизнь идёт как обычно; волноваться не о чем!
— А о слаймах, которые жили в тебе, заботился я, — ответил Ралф.
«Заботился» — это значит, что Ралф позволил им жить в своём теле вместо меня?
— Хай, Сильвер, Чаркоул и Коку — все там? — спросила я.
— Их имён я не знаю, но три серых слайма внутри меня.
Может, я не чувствовала их потому, что Ралф стоял в нескольких шагах. Тогда мне пришла идея. Я подошла ближе и обхватила Ралфа за туловище, прижавшись к нему. И тут смогла ощутить слаймов, живших в его теле.
— А Коку? — Я поняла, что внутри Ралфа были только Хай, Сильвер и Чаркоул.
— Этот у меня, — раздался ответ из совершенно неожиданного источника.
Мама?!
— В конце концов это отклонение. Я была только рада получить возможность спокойно его изучать и наблюдать за ним.
К-к-к-Коку! Ты ведь ещё жив, да?! Тебе ничего не сделали? У меня, должно быть, был такой ужас на лице, что Ралф и Карна героически пытались скрыть смешки... Мама тоже усмехнулась, но я так легко не сдавалась!
Я прекрасно знала: мамино «всё хорошо» очень часто означает что угодно, кроме хорошего!
— Я знаю, ты волнуешься о слаймах, но сначала поешь. После еды мы принесём Коку к тебе, — распорядился папа, и еду, которую принёс Пол, поставили передо мной.
Они решили дать мне простой суп, чтобы не расстроить желудок, который два года ничем не пользовался. Суп был из овощей, разваренных в мягкий густой бульон. Пахло так вкусно, что живот невольно заурчал.
— Ну-ка, открывай рот, — сказал папа, поднося ложку супа к моим губам, и я послушно широко раскрыла рот.
Овощи словно таяли во рту, а бульон и сами овощи так чудесно дополняли друг друга, что вкус был изысканным. Я доела всю миску, и желудок ни разу не взбунтовался.
Пока я ела, Пол отправился за Ноксом и остальными. Он дождался, когда я вернусь в свою комнату, и только потом привёл их ко мне.
— Леди Нема, я привёл всех повидаться с вами.
Первым двинулся Грация. Он спрыгнул с плеча Пола и приземлился передо мной.
— Грация!
Кажется, он стал раза в два больше? Видимо, морозные пауки взрослеют медленно, потому что он всё ещё был совсем крошечным.
Грация, как всегда, помахал передними лапками, будто говорил: «Здарова!»
Хаку тоже запрыгнул ко мне на кровать, почти оттеснив Грацию. Грация возмущённо щёлкнул жвалами из-за такого внезапного вторжения Хаку, так что я подняла его и посадила на привычное место у себя на плече. Потом обеими руками взяла Хаку, наслаждаясь его неповторимой текстурой. Хаку был всё таким же мягким и упругим.
Это неуловимое сочетание мягкости и пружинистости напоминало щёчки младенца, животик толстого кота или холмы щедрого бюста — просто совершенство и почему-то невероятное утешение.
— Мяу! — Хаку потёрся о мои ладони, требуя внимания.
Мои друзья-монстры и зверята такие до невозможности мииилые!
Я ласково гладила Хаку, когда вдруг он улетел в сторону. Я даже не успела понять, что произошло, как на месте Хаку у меня в руках появился Коку.
Эй, эй! Разве так обращаются со своим «старшим братом» по семейной иерархии?!
— Плохой Коку!
После выговора Коку странно завибрировал и попытался что-то мне передать.
— Мяу, мяу!
Я поняла, что впервые слышу, как Коку подаёт голос вслух.
Коку жалуется, что Хаку меня «захапал», но это же Коку целую вечность жил в моём теле! Не вини меня в человеческой неспособности гладить тебя, пока ты внутри моего тела!
— Мяу, мяу!
— Ладно, ладно! Если ты так настаиваешь, я с радостью тебя поглажу — дважды просить не надо!
Я осторожно сжала Коку и с удивлением обнаружила, что он плотнее Хаку. Коку был похож на кресло-мешок: рука погружалась в его бок, но при этом встречала определённое сопротивление.
— Коку, давай расти как можно скорее! Тогда ты сможешь стать моим личным креслом-мешком! А лёгкая прохлада из-за низкой температуры тела — только дополнительный бонус: летом будешь меня охлаждать! — тараторила я.
Плума склонил ко мне голову, тоже выпрашивая ласку. Видимо, сегодня сделали особое исключение и разрешили ему войти в дом.
Я погладила Плуму по голове и невольно застонала от великолепной фактуры его перьев.
Что это за небесная мягкость?! Обычно жёсткий внешний слой перьев был настолько мягким, что легко мог соперничать с пуховой нежностью внутреннего слоя. Эйл, какое волшебство ты здесь сплела?!
— Кии! — крикнул Нокс со своей жердочки, и Коку запрыгнул мне на голову.
Плума тоже сделал маленький — исключительно крошечный — шаг назад.
Хаку, кажется, был в шоке от того, как с ним обошёлся Коку, а Грация пытался утешить слайма.
...Какие же они всё-таки милые!
Пока я отвлеклась, наблюдая, как они общаются, Нокс подлетел ко мне.
— Ты такой хороший мальчик, Нокс.
Помня о своём положении «старшего брата» в семейной иерархии, он великодушно уступил «младшим» очередь, хотя сам тоже хотел внимания. Я погладила Нокса по оперённой груди и рефлекторно закрыла глаза от чистого блаженства: настолько запредельное ощущение встретило мои пальцы.
Слуги явно хорошо заботились о нём, пока я спала. Я с облегчением увидела, что перья, пострадавшие во время его тренировочного полёта на дальнюю дистанцию, полностью восстановились.
Что это? Мышцы вокруг груди будто стали заметно рельефнее. Заинтересовавшись, я провела руками по всему телу Нокса, проверяя его мускулатуру. К счастью, Нокс не возражал против такого вторжения в личное пространство.
В итоге я решила, что Нокс в целом подтянут, а вокруг бёдер у него стало чуть больше крепких мышц, чем я помнила. Короче говоря, Нокс был в лучшей форме за всю жизнь.
— Нокс, ты что, тренировался, пока я спала? — Вопрос я адресовала Ноксу, но ответила Карна.
— Я так и знала, что ты заметишь одним прикосновением!
Оказалось, Нокс долго отказывался отходить от меня после того, как я уснула. Опасаясь, что он потеряет мышечную массу и его способности притупятся от бездействия, Лестин настойчиво рекомендовал включить его в тренировки.
Сколько бы папа и Ралф ни пытались убедить Нокса, он отказывался покидать меня.
Но в итоге хватило одной-единственной фразы от Шинки, чтобы сдвинуть его с места.
Что же Шинки ему сказал?
— Ты так хорошо справился, Нокс! — похвалила я его за все старания.
Тут Хаку подскочил ко мне, словно говоря: «Я тоже!» Конечно, мне пришлось погладить и его. Я была просто рада, что Грация сумел утешить Хаку и тот, похоже, вернулся в норму.
— Ну всё, Нема, тебе пора ещё немного отдохнуть, — сказала мама. — Когда придёт Шинки, мы обсудим проект «Шиана».
Я сильно сомневалась, что смогу заснуть так скоро после пробуждения от двухлетнего сна, но... когда мама начала ритмично похлопывать меня по груди, сонливость удивительным образом стала подкрадываться ко мне.
Нокс и остальные нашли себе удобные места, и мы все вместе легли вздремнуть.
Надеюсь, Шинки скоро вернётся домой...
В какой-то момент я задремала, потому что, когда проснулась снова, уже почти смеркалось.
Пусть то, насколько меня напугал вид Шинки, стоявшего прямо у моей кровати, останется нашим маленьким секретом.
— Госпожа...
— С возвращением, Шинки.
Обычно сразу после пробуждения нужно говорить «доброе утро», но уже был вечер.
Шинки опустился на одно колено, склонил голову и серьёзно извинился:
— Простите, что я не смог вас защитить.
Зная Шинки, он наверняка всё это время корил себя.
Я протянула руку и погладила Шинки по макушке.
— Я просто рада, что с тобой всё в порядке, Шинки, — сказала я от всего сердца. Если бы я потеряла ещё и Шинки, не знаю, что бы со мной было...
Возможно, я не смогла бы жить дальше.
— ...Вы очень добросердечный человек, госпожа.
Я обвила Шинки руками — вовсе не потому, что меня переполнили чувства или что-то такое, а чтобы убедиться: с ним правда всё хорошо.
Да, именно поэтому.
Меня поразило, насколько по-человечески Шинки теперь выражал себя. Ему, должно быть, было тяжело, пока я спала. Я снова утешающе похлопала его по голове.
И тут подчёркнутое покашливание из другого конца комнаты вернуло меня к реальности.
Ой. Наверное, со стороны это выглядит немного неприлично. Но ты тоже не без вины, Пол! Нужно было остановить нас в тот же миг, как ты вошёл.
Я медленно отпустила Шинки, и Хаку, Грация и Коку все разом прыгнули к нему.
Я успела только удивиться, что они задумали, как Грация устроился у Шинки на голове, а Хаку и Коку уселись у него на плечах и потёрлись телами о его щёки. Так, по-своему, все трое тоже пытались его утешить.
Шинки ничего не сказал и позволил им делать что хочется.
Я рада видеть, что они все по-прежнему так хорошо ладят.
— И тебе спасибо, Пол.
Пол склонил голову набок, не понимая моей внезапной благодарности.
— Когда меня похитили, тебе ведь тоже из-за этого пришлось очень тяжело, да?
— Это не было тяжело, но... леди Нема, это я должен извиняться перед вами за то, что не смог вас спасти, — сказал Пол и глубоко поклонился.
По его поклону почти под сто двадцать градусов я поняла, насколько он чувствовал себя виноватым в этом якобы проступке. Он едва ли не касался лбом пола. Я сама никогда так не делала, но слышала, что это трудно, если человек недостаточно гибкий.
— Я прощаю тебя, Пол. Взамен пообещаешь и дальше преданно служить дому Осфе?
— Разумеется, госпожа.
Я знала, что Пол ни за что не поднимет голову, пока я не скажу: «Я прощаю тебя».
— Если вы чувствуете себя достаточно хорошо, мне велели проводить вас в столовую... Думаете, сможете дойти? — спросил он.
Почему в столовую? Это связано с проектом «Шиана»?
— Со мной всё будет в порядке. Пожалуйста, подготовьте всё необходимое.
Сама мысль о купании, переодевании и причёске казалась утомительной, но после такого долгого сна мне отчаянно требовалась ванна.
Пока я купалась, я заметила кое-что неожиданное, посмотрев на своё тело: оно совсем не изменилось.
Как я могла за целых два года не вырасти ни на один сантиметр?!
После ванны я попросила горничную принести зеркало, но взгляд в него только подтвердил: лицо у меня выглядело точно так же, как прежде.
Короче говоря, у меня всё ещё было тело пятилетней.
Как вы понимаете, это стало для меня настоящим потрясением.
Я впустую проспала целых два года самого важного периода роста! У-у-у, я так злюсь на себя за то, что проспала столько времени!
Всё ещё борясь с отчаянием, я направилась в столовую и с удивлением обнаружила, что там собралась вся моя семья и все слуги нашего дома.
— Иди сюда, Нема. — Я села на место рядом с папой, как он указал. — Как вы все видите, наша Нема поправилась. Это стало возможным благодаря поддержке каждого из вас. Примите мою искреннейшую благодарность.
Папа положил руку на сердце и склонил голову. Это был обычный жест глубокой благодарности, но всё равно глава герцогского дома, склоняющий голову перед слугами, — вещь неслыханная.
Все слуги выглядели потрясёнными. Некоторые даже прослезились.
— Прошу, поднимите голову, милорд. Мы лишь сделали то, что сделал бы любой. Вам нет нужды благодарить нас, — сказал управляющий Марджейс от лица слуг.
Я остро почувствовала: я здесь сейчас только благодаря поддержке и помощи очень многих людей.
— Марджейс и все остальные, правда, спасибо вам. Я буду рада, если вы примете не только благодарность отца, но и мою тоже, — сказала я, повторив за папой обычный жест благодарности.
После этого по лицу Марджейса беззвучно покатились слёзы.
— Леди Нема, благодарю вас за добрые слова. От имени слуг этого дома позвольте сказать, что служить дому Осфе для нас удовольствие и честь.
— Не плачь, Марджейс. — Я достала носовой платок и попыталась вытереть слёзы Марджейса, но не дотянулась.
Мой драгоценный период роста...!
С улыбкой и ласковым «спасибо» Марджейс принял платок и быстро вытер слёзы.
Но меня всё ещё беспокоил один вопрос...
— Отец, почему я такая? — спросила я.
— Какая, дорогая?
— Посмотрите на меня: прошло два цикла, а я совсем не выросла...
Кажется, я услышала, как папа пробормотал себе под нос: «Зато ты такая миленькая!»
Как отец, ты вообще-то должен радоваться тому, что дети растут! Ну хватит уже, а?! Я вовсе не хочу навсегда остаться пятилетней!
— Думаю, это следствие того, что Богиня поддерживала тебя, пока ты спала. Есть древние записи о принцессе из чужой страны, которая впала в такой же долгий сон, как ты; говорили, что за всё время сна она не постарела ни на день.
О, кажется, я помню такую книжку с картинками... Мне казалось, это похоже на «Спящую красавицу», но выходит, дело было не в проклятии, а в Богине?
— Всё будет хорошо, — вмешался Ралф. — Теперь, когда ты проснулась, уверен, ты снова начнёшь расти как обычно.
Я возложу надежды на твоё предсказание, Ралф! Ну же, скачок роста! Я готова и жду! Можешь начинаться в любой момент!
— А по-моему, Нема очаровательна и такая, какая есть!
Так Карна с папой заодно? Знаете, быть такой маленькой ужасно неудобно!
— На этом праздную болтовню закончим. Давайте перейдём к проекту «Шиана».
Благодаря своевременному вмешательству мамы папа и остальные мудро воздержались от дальнейших комментариев о моём размере.
Как объяснил папа, место проекта «Шиана» получило название «особый регион Шиана». Вероятно, под влиянием особого региона Шиана деревня Зигг выросла в городок, и множество людей захотели переселиться в эту область.
Однако, чтобы уважить желание изначальных жителей деревни Зигг сохранить прежний уклад жизни, отдельный район для переселенцев устроили на границе с особым регионом Шиана. Деревня Зигг, особый регион Шиана и район переселенцев вместе вошли в новую официальную юрисдикцию под названием «город Зигг».
Что до монстров и авантюристов, мама успешно изобрела магический предмет, не позволяющий никому погибнуть. Сначала она и старейшина Салзар сосредоточились на поиске способа блокировать атаки, но, увидев, как сила Богини защищала меня, мама придумала магический предмет, который запускает исцеляющее заклинание, когда носитель получает определённую степень урона.
Магический предмет хранит заранее наложенное исцеляющее заклинание в состоянии стазиса в течение некоторого времени, но его нужно периодически перезаряжать целителем, а также после каждого срабатывания. Задачу заряжать магические предметы исцеляющими заклинаниями поручили семье Целителей среди кобольдов.
Когда магический предмет монстра срабатывает, это считается его «смертью», и он обязан отдать предметы-добычу авантюристу, с которым сражался.
Когда срабатывает магический предмет авантюриста, запускается транспортное заклинание, которое переносит его прямо в посредничество договоров.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...