Я как раз закончил утренние дела, когда в комнату ворвалась целая стайка обезумевших духов ветра.
— Опасность! Возлюбленное дитя в опасности!
Все они продолжали кричать об «опасности», но так и не объясняли, что именно случилось.
— Успокойтесь и расскажите, что произошло с Немой.
Ларс уже вернулся ко мне оттуда, где грелся на солнце, и от него исходила смертоносная, свирепая аура. Одно было ясно наверняка: дело серьёзное.
— Возлюбленное дитя похитили!
— Ты должен её спасти! Пожалуйста, скорее!
— Шинки потерял сознание, и возлюбленное дитя совсем одна!
Духи стихии, которые обычно с восторгом болтали о Неме, были так напуганы, что выпаливали разрозненные обрывки сведений.
Нему похитили. Шинки каким-то образом пострадал, поэтому его нет рядом с ней. Я правильно понял?
— Идём, Ларс.
Ларс должен был знать, где найти Нему.
В браслете, который я подарил Неме на день рождения, была сфера ветра, похожая на драконий шар, полученный ею от огненного дракона. В ней хранилась капля силы Ларса, благодаря которой он мог всегда знать, где находится Нема, и даже немного чувствовать её эмоции.
Я взобрался Ларсу на спину, и он прыгнул с террасы, взмывая в небо. Ларс летел к цели по прямой, ни разу не сбиваясь с курса. По крайней мере, пока не заметил что-то, из-за чего изменил направление и начал снижаться к земле.
— Грр.
Я посмотрел вниз, куда указал Ларс, и заметил белое существо, мчавшееся с невероятной скоростью.
За белым существом следом скакала на лошади человеческая фигура.
— Это Ралф, — сказал я.
Ралф, похоже, тоже заметил нас, но сразу вернул внимание к белому существу, за которым следовал.
Это белое существо, вероятно, Ди. Но как они успели получить сообщение и добраться сюда так быстро, даже если тени семьи Осфе сообщили им сразу?
Мы миновали квартал, где жили высшие дворяне, и вошли в чуть менее богатый район, где располагались дома среднего и низшего дворянства. Мы не успели преодолеть и половины района, когда Ди и Ларс внезапно остановились.
Оглянувшись, чтобы убедиться, что Ралф следует за ним, Ди ворвался в один из особняков, не дожидаясь, пока Ралф нагонит его. Я тоже поспешил спуститься на землю, но не смог сразу броситься внутрь заброшенного особняка, как каким-то образом сделал Ди.
Узкая дорожка к особняку была завалена торчащими корнями, расшатанными камнями и разросшимися кустами. Но настоящим препятствием стало упавшее дерево, перегородившее путь.
Пока я решал, как лучше разобраться с этой буквальной преградой на дороге, Ралф наконец догнал нас. Судя по всему, лошадь он оставил снаружи: теперь он был пешком.
— Вилл, помоги мне, пожалуйста...
Я и так собирался. Просто постарайся не отстать!
— Ларс, расчисти нам путь, — сказал я.
Ларс рассёк преграды на нашем пути магией ветра и отбросил обломки в стороны, прокладывая дорогу. Мы выломали прогнившую дверь и вошли в особняк. Именно тогда мы услышали голос Немы.
— Скорее!
Ларс побежал первым, а мы с Ралфом — сразу за ним, на полной скорости несясь по заброшенному особняку. Мы уже почти ворвались в комнату, когда до нас донеслись отчаянные крики Немы, зовущей Ралфа, а потом...
Удар и нестерпимо горячий порыв воздуха от мощного взрыва отбросили нас назад.
Я твёрдо упёрся ногами, стараясь, чтобы меня не снесло.
— Что сейчас произошло?!
— Грр!
...Что значит «Возлюбленное дитя потеряло контроль»?!
Ветер Ларса пытался подавить поднимающееся пламя, но огонь горел с неестественной яростью. Уже больше половины особняка было охвачено пламенем.
— Нема!
Мне понадобились все силы, чтобы удержать Ралфа и не дать ему броситься прямо в огонь.
Это не обычный пожар. Даже если Ралф владеет магией воды, сомневаюсь, что она что-нибудь сделает.
— Сейчас бесполезно.
— Отпусти меня! Нема там! Я должен к ней добраться!
Можешь мне не говорить. Но если что-то случится ещё и с тобой, Ралф...
— Духи стихии! Потушите этот огонь! — приказал я.
Если Нема была внутри, то духи стихии, которых Шинки и огненный дракон назначили присматривать за ней, должны были быть рядом.
Но духи стихии не ответили.
Я отвёл взгляд от огня, пытаясь найти духов стихии. К моему потрясению, на лицах духов, которые всегда улыбались, застыло страдание.
...Неужели они тоже попали под влияние силы Возлюбленного дитяти — то есть Немы?!
Я мог только стоять и смотреть.
Меня переполняли стыд и ненависть к собственной бесполезности. Я получил защиту Бога Творения, мне была оказана честь заключить связь с почитаемым священным зверем, а я не мог защитить даже одного маленького ребёнка.
Я стиснул зубы и лихорадочно перебирал в мыслях любые способы потушить бушующий огонь.
И тут откуда-то сверху прозвучал голос, полный власти и мудрости.
— Нефертима, успокой своё сердце.
Я поднял голову и увидел огромного багряного зверя, почти заслонившего собой небо.
— Огненный дракон!
Огненный дракон взмахнул могучими крыльями, и бушующий огонь медленно — очень медленно — начал стихать.
Пока я отвлёкся, Ралф вырвался и снова бросился к пламени.
— Цк! Ралф, стой! — крикнул я ему вслед.
Даже если огонь немного ослаб, жар всё ещё был сильным, а пламя боролось, пытаясь распространиться дальше.
Ларс, похоже, удерживал пламя своей магией, но я тоже бросил в схватку свою магию, отчаянно пытаясь защитить Ралфа, который рвался вперёд.
— Нема!
Чуть впереди Ралфа на земле лежала Нема. Она навалилась на что-то, будто пыталась это защитить, а вокруг неё огонь образовал круглый барьер, почти как стены, ограждавшие её от вреда.
Огненный дракон издал громовой рёв, и оставшиеся языки пламени слились воедино и были втянуты прямо в его тело.
Когда огонь наконец погас, огненный дракон приземлился рядом с нами. Его огромное тело при посадке разрушило большую часть того, что ещё оставалось от здания. Можно было смело сказать, что особняк уничтожен.
Комната, в которой мы находились, каким-то чудом была единственной, что всё ещё держалась.
Ралф сразу наложил на Нему исцеляющее заклинание и на мгновение выглядел облегчённым. Но длилось это недолго.
— Ди... — позвал он ещё одного драгоценного члена своей семьи, но ответа не было.
Большой участок обугленного пола и широкие пятна на шерсти Ди были окрашены красным.
Люди, похитившие Нему, убили его?!
Я обвёл взглядом выгоревшие обломки вокруг и вскоре заметил на небольшом расстоянии два чёрных комка. По сравнению с остальными разрушениями это место обгорело сильнее всего. Чем бы ни были эти комки раньше, теперь они напоминали лишь уголь.
Судя по тому, что комки отдалённо сохраняли человеческую форму, а рядом лежали частично расплавленные мечи, вероятно, это были тела людей, похитивших Нему.
Ты хочешь сказать, это сделала Нема...?
— Огненный дракон, можешь объяснить, что здесь произошло? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие.
— Нему захлестнула ярость, и она бессознательно потянулась к моей силе, но эта сила оказалась для неё чрезмерной.
Объяснение было предельно упрощённым, но больше всего меня тревожило другое: могла ли Нема действительно сделать подобное, если собственной магии у неё почти не было. Впрочем, доказательства вокруг нас. Похоже, её уровень магии не имеет значения.
— Моё могущество — слишком тяжёлая ноша для Немы. Я думал, всё будет в порядке, если мы не завершим связь до того, как она станет старше, но люди всегда совершают самые неожиданные поступки...
Значит, он не завершил связь истинным именем из заботы о том бремени, которое она наложила бы на Нему?
— К счастью, ущерб ограничился этим, но всё же я прошу прощения за свою недальновидность: я слишком беспечно доверил ей драконий шар.
Я тоже нёс часть вины за то, что из-за её возраста не рассказал ей как следует о связи со священным зверем. Огненному дракону не за что было извиняться.
— Огненный дракон, с Немой всё будет хорошо? — спросил Ралф.
Глаза Ралфа покраснели от сдерживаемых слёз. Он только что потерял Ди и, должно быть, страдал, но всё равно изо всех сил держался ради сестры.
— ...Я не знаю. Не думаю, что моя сила, дарованная мне Богом, может навредить его возлюбленному дитяти, но...
Услышав это, Ралф крепко прижал Нему к себе.
— Богиня Кресиолле, прошу вас, умоляю — явите Неме своё милосердие.
Это было не исцеляющее заклинание, а отчаянная молитва. Словно откликаясь на неё, духи стихии собрались вокруг Немы. Луч света пролился отовсюду и ниоткуда разом, и огненный дракон потрясённо ахнул, когда этот свет обрёл человеческий облик.
— Богиня Кресиолле...
Огненный дракон благоговейно склонил голову.
Она выглядела точь-в-точь как её статуи — неземная и божественная, с доброжелательной улыбкой, делавшей её воплощением любящей матери. Она повернулась к Неме, и когда её взгляд упал на безжизненное тело Ди, лицо Богини омрачилось печалью.
— Солгрантио, тебе должно быть стыдно за то, что ты не защитил наше возлюбленное дитя.
— ...Простите меня, госпожа.
Её голос был ясным и мелодичным и напоминал звучание пёспаугара — инструмента, который часто называют «инструментом Бога».
— Ралфрид, поднеси сюда Нефертиму.
По приказу Богини Ралф поднялся на дрожащие ноги и отнёс Нему к ней.
— Нефертима. Бедное дитя, возлюбленное Богом Творения. Спи, пока твоя израненная душа не исцелится. — Богиня погладила Нему по голове, и на спящем лице Немы проступил слабый оттенок умиротворения. — А ты, душа, отдавшая всё ради защиты нашего возлюбленного дитяти, останешься со мной. По крайней мере до тех пор, пока не придёт время отправиться дальше.
Тело Ди поднялось в воздух и растворилось на миллионы крошечных частиц, которые затем вновь собрались в сияющие сферы, зависшие между сложенными ладонями Богини.
— Нефертима пробудится, когда придёт время. До тех пор она под моей защитой, так что не бойтесь за неё.
С этими словами Богиня снова превратилась в луч света, а затем полностью исчезла.
Долгое мгновение никто не двигался и не произносил ни слова.
— ...Благодарю вас, богиня Кресиолле, — сказал Ралф с искренней благодарностью, и слёзы текли по его лицу.
Нема была спасена, а Ди перешёл дальше под водительством Богини.
---
Весть о нисхождении Богини распространилась по всему королевству.
Его видели многие жители королевской столицы, но свою роль сыграло и то, что Церковь Божественного Творения по какой-то причине тоже начала объявлять об этом так, будто это было их собственное личное достижение или что-то в этом роде.
Со своей стороны мы стёрли из пересказов все следы участия Немы.
Если обществу станет известно, что Нема — возлюбленное дитя, Церковь Божественного Творения, скорее всего, попытается забрать её, чтобы возвести в своём храме на пьедестал.
С тех пор как Нема погрузилась в глубокий сон, положение в мире только продолжало ухудшаться.
Наша страна делала всё возможное, чтобы этому противостоять, но неизбежное можно было сдерживать лишь ограниченное время.
Нема, пожалуйста, проснись скорее.
Все ждут тебя.

Комментарии

Загрузка...