Сегодня я буду исследовать королевский дворец!
Вообще-то я собиралась попросить Вилла показать мне всё вокруг, но, к сожалению, у него были официальные обязанности.
Тяжело, наверное, быть принцем!
Он предложил, чтобы со мной пошёл Ларс, но я отказалась и сказала, что Ларс должен быть рядом с ним, пока он занимается официальными делами.
Потом он предложил приставить ко мне кого-нибудь другого в сопровождение, но я отказалась и от этого.
Сегодня я просто хочу спокойно погулять!
Вилл вздохнул и сказал, что, если что-нибудь случится, мне нужно либо громко закричать, либо бежать искать кого-нибудь из королевской гвардии.
Неужели королевский дворец настолько опасен?! Если что-то случится, у меня есть сила Сола, так что со мной, уверена, всё будет хорошо.
Я направилась от восточного корпуса, где находилась комната Вилла, к северному корпусу, где располагался Центр магических исследований.
Королевский дворец был квадратным. В западном корпусе находились правительственные кабинеты, а южный корпус обычно использовали для мероприятий, потому что там располагались бальный зал и тронный зал.
В Центре магических исследований было столько всего интересного!
Особенно магические предметы, которые ещё только разрабатывались, казались мне игрушками, и я играла с ними под предлогом «испытания прототипов».
В прошлый раз там работали над устройством на магической энергии, похожим на электрический вентилятор. Я предложила добавить ему функцию поворота. Интересно, чем всё закончилось?
Я неспешно шла по первому этажу восточного корпуса, когда наткнулась на незнакомого королевского гвардейца, который мило болтал с одной из горничных.
Они, скорее всего, были на работе, но я не стану вмешиваться. Похоже, у этого королевского гвардейца наступил «сезон любви».
Я как раз раздумывала, какой дорогой пойти, когда с противоположной стороны появилась горничная, ведя за собой аристократа.
Он пришёл на аудиенцию к Виллу? Или, может, к королеве Релене?
Но, знаете, этот аристократ кажется мне смутно знакомым... Он из окружения папы?
Когда королевский гвардеец и горничная заметили приближающегося аристократа, они отступили к стене и почтительно опустили головы.
Я уже подумала, что аристократ просто пройдёт мимо, но он остановился и обратился к молодым мужчине и женщине.
— Разве вы оба сейчас не должны работать? Вас, должно быть, крайне плохо обучали, раз вы считаете допустимым тайком встречаться в таком месте в рабочее время!
Ух, жёстко. Но, наверное, они сами виноваты. Им нужно научиться лучше выбирать TPO — время, место и обстоятельства.
— Простите меня, милорд. Это я остановил её; вина полностью моя. Прошу, не наказывайте её за мою ошибку, — сказал гвардеец и низко поклонился.
За попытку защитить даму ему, по крайней мере, можно поставить высокий балл. Прямо рыцарь в сияющих доспехах!
— И всё же она могла отказаться, ведь она посреди работы. На мой взгляд, вы оба виновны в пренебрежении обязанностями. Мне придётся доложить об этом происшествии вашим начальникам.
...Какой бессердечный человек! Они ведь даже не его слуги! Мог бы и закрыть глаза. Мне жалко королевского гвардейца: знаю я этого Гвинна, он его отчитает. Я слышала, выговоры Гвинна особенно суровы. Его подчинённые жаловались, что, когда он злится, становится придирчивым и злобным.
...Хм, ладно, мне стало интересно. Пожалуй, помогу им.
Я весело напевала себе под нос и подошла к группе так, будто случайно проходила мимо. Надеюсь, это выглядело естественно и я не переиграла.
— Что происходит? — спросила я.
— О, да это же младшая дочь герцога Осфе.
Похоже, аристократ меня узнал. Как я и думала, мы где-то уже встречались.
— Добрый день.
Этот аристократ наверняка был ниже моей семьи по титулу герцога, так что я ограничилась простым приветствием.
— Эти двое пренебрегали работой, так что я объясняю им, в чём их ошибка.
— Нельзя пренебрегать работой, — укоризненно сказала я. — Гвинн ужасен, когда злится на кого-нибудь.
Королевский гвардеец побледнел так, словно был отлично знаком с гневом Гвинна. Мне стало немного жаль, что я перегнула с поддразниванием.
— Господин, вы пришли к Его Высочеству? — спросила я.
— Нет, сегодня у меня аудиенция у Её Величества королевы.
О, значит, всё-таки не к Виллу. Он к королеве Релене? Если бы он шёл к Виллу, я бы предложила пойти вместе, но если я покажусь королеве, она использует меня как живую куклу для переодеваний...
Что мне сделать, чтобы избавить этих двоих от основательного выговора? Хмм...
Пожалуй, мне остаётся только поговорить с Гвинном раньше, чем до него доберётся этот аристократ.
— Вот как? Приношу извинения, что задержала вас и отняла столько драгоценного времени перед столь важной встречей.
Ух, вежливая беседа так выматывает!
— Не беспокойтесь; для меня было честью познакомиться с вами, юная леди.
— Тогда я вас оставлю. Приятной аудиенции у королевы.
Я приклеила к лицу широкую улыбку, слегка присела в реверансе и отвернулась от аристократа.
— Ах да. У меня есть дело к Гвинну. Господин гвардеец, не проводите ли меня? — сказала я гвардейцу, притворившись, будто только что вспомнила, что мне нужно поговорить с Гвинном.
— Д-да, конечно.
Рыцарь быстро выпрямился и отдал официальный салют.
Официальный салют королевской гвардии начинался со стойки смирно, затем гвардеец проводил правой рукой по рукояти меча у пояса и, наконец, показывал получателю салюта герб на правом плече, обозначающий его ранг и подразделение.
Такой официальный салют королевская гвардия использовала, приветствуя любого за пределами королевской семьи. Для королевской семьи существовали другие варианты, включая один исключительно для короля, один для королевы, принцев и принцесс и один для прочих лиц королевской крови, занимающих место в линии наследования.
А у королевского рыцарства было три варианта официального салюта: один для королевской семьи, один для аристократов и простолюдинов и один для других рыцарей.
— Пожалуйста, сообщите моей матери, что я навещу Гвинна, — попросила я горничную.
Я отправлю горничную к маме. Она, наверное, удивится такому сообщению.
Зная маму, она, скорее всего, поймёт, что тут что-то не так, и спросит горничную, что случилось. А услышав историю, наверняка догадается, что я пытаюсь сделать.
— Э-э, ум...
Горничная немного растерялась, но я не стала ничего объяснять, чтобы не выдать себя.
— Сделай, как просит юная леди, — распорядилась старшая горничная, сопровождавшая аристократа.
Тогда горничная словно пришла в себя, поклонилась и сказала:
— Да, юная леди.
— Приношу глубочайшие извинения за задержку, барон Шеван. Прошу, следуйте за мной.
Почтительное приглашение старшей горничной, похоже, напомнило этому барону Шевану, зачем он вообще пришёл.
Нельзя заставлять королеву ждать, так что проваливай!
Однако он всё ещё поглядывал на меня, словно беспокоился, что я задумала. Я не могла понять, то ли он ведёт себя по-детски, то ли просто невероятно упрям.
— Пойдёмте и мы, — сказала я гвардейцу, и мы ушли первыми.
Горничная попыталась что-то сказать, но я перебила её, указав на северный корпус и велев идти к маме.
Горничная низко поклонилась, затем оставила нас с королевским гвардейцем и направилась в центральный двор. Я слышала, что через двор ведёт короткая дорога к северному корпусу, так что она, наверное, пошла именно туда.
Я последовала за королевским гвардейцем к караульной комнате в восточном корпусе.
Думаю, теперь мы, скорее всего, вне опасности?
— Ладно, давайте извинимся перед Гвинном раньше, чем тот мерзкий старик успеет донести, — сказала я.
— Мне очень жаль, леди Нефертима.
Королевский гвардеец извинился, но действительно ли он понял свою ошибку?
— В следующий раз подумайте и о положении девушки. Гвинн и так страшен, а я слышала, что старшая горничная, отвечающая за восточный корпус, тоже очень строгая. Вы ведь не хотите, чтобы бедняжку сурово отчитали?
В каждом корпусе была старшая горничная, которая надзирала за работавшими там горничными, и Вилл рассказывал, что старшая горничная восточного корпуса особенно строга.
Похоже, до недавнего времени она даже иногда отчитывала Вилла. Хотя теперь, когда он взял на себя столько официальных обязанностей как наследный принц, она перестала его ругать.
Когда я спросила, что он такого делал, чтобы его отчитывали, он сказал, что шалил... в частности, экспериментально использовал магию. Причём его жертвами были горничные.
Не виню её за то, что она его отчитывала!
— Если я сделаю что-то, из-за чего она меня возненавидит, я этого не переживу!
— В таком случае вам нужно её защитить.
И именно поэтому нам предстоит справиться с Гвинном!
Когда мы заглянули в караульную, мужчины развалились кто где: кто ел сладости, кто дремал, хотя утро ещё не закончилось. Все выглядели довольно расслабленными. На дежурстве они всегда стояли по стойке смирно, так что я понимала желание во время перерыва поваляться овощем.
— Простите... — окликнула я, и разговоры резко оборвались. Комната погрузилась в тишину, а каждый гвардеец застыл.
А?
— Л-леди Нефертима! — крикнул кто-то, и все гвардейцы разом вытянулись, приводя форму в порядок так быстро, что я почти не поверила бы, насколько расслабленно они только что себя вели, если бы не видела это собственными глазами.
— Простите, что прерываю ваш отдых. Бригадир Гвинн здесь? — спросила я, и гвардейцы начали переговариваться шёпотом.
— Эй, куда делся бригадир?
— Раньше он спрашивал про ежедневные отчёты...
— Ежедневные отчёты? Только не говорите, что дежурный отряд не сдал отчёты?
— Да быть не может. Наверное, в их отчёте была какая-то ошибка.
— Но где бригадир?!
Хотя они собирались шептаться, их голоса постепенно становились всё громче.
Парни, я слышу каждое слово!
— Прошу прощения, полагаю, он либо ушёл в свой кабинет, либо докладывает капитану королевской гвардии.
Хмм, значит, сейчас его здесь нет?
— В таком случае проводите меня, пожалуйста, к кабинету Гвинна, — попросила я первого гвардейца.
...Они все гвардейцы; так совсем не понятно, к кому я обращаюсь! О, придумала! Раз он клеился к горничной, буду называть его гвардейцем-плейбоем!
— Почему он?!
— И что он вообще делает с нашим Ангелом исцеления?!
А? О чём они? Ну да ладно, королевские гвардейцы всегда были необычной компанией. Может, их травмировало то, что Гвинн всё время над ними издевается. Или это стресс от работы?
В любом случае, держитесь, парни!
— Ещё раз простите за вторжение! — извинилась я.
Затем гвардеец-плейбой повёл меня к кабинету Гвинна.
Кабинеты находились в западном корпусе, так что нам нужно было идти на противоположную сторону королевского дворца. Довольно далеко, но ведь это мир меча и магии.
Вот бы использовать транспортную магию и в один миг оказаться там...
К сожалению, это было невозможно.
Королевский дворец намеренно не соединяли сетью кругов телепортации, чтобы никто не использовал их для проникновения внутрь.
Кроме того, круги телепортации огромны, и создавать их трудно.
В общем, мне оставалось только принять реальность и идти пешком.
Вскоре после того, как мы перешли из восточного корпуса в южный, гвардеец-плейбой неожиданно выдавил:
— Ух!
Что это значит — «ух»?
— О нет. Там Принцесса.
А? У короля и королевы нет дочерей, так о какой «принцессе» он говорит? Я и о королевской делегации из другой страны не слышала...
Я проследила за взглядом гвардейца-плейбоя и увидела неподалёку большой розовый пушистый шар.
Эм... Это мягкая игрушка? Или, может, подушка? Ой, подождите. Неужели это и есть «Принцесса»?!
— ...Леди Нефертима, пойдёмте другой дорогой. Нельзя приближаться к Принцессе, — предупредил гвардеец-плейбой, но я не понимала, чем эта «Принцесса» так опасна.
Я рассматривала розовый пушистый шар, когда из него вдруг высунулись ноги.
А?! Фу, мерзость!
Представьте, как из пушистого розового шара внезапно вылезают четыре коротенькие ножки.
Ух, нет, слишком жутко! Может, она и пушистая, но ноги выглядят реально противно!
Как только ноги высунулись, гвардеец-плейбой принял боевую стойку.
— Леди Нефертима, бегите!
Даже если он велит мне бежать, я совершенно не знаю южный корпус, так что на сто процентов уверена: я безнадёжно заблужусь.
Пока я раздумывала, что делать, розовый пушистый шар вдруг бросился в атаку!
Он двигался с проворством животного, и хотя гвардеец-плейбой попытался заслонить меня собой, шар ловко обошёл его и врезался прямо в меня всем телом.
От силы удара я полетела назад.
Кувыркаясь, я мысленно приготовилась к боли от столкновения с полом, но её так и не последовало.
Сочтя это странным, я открыла крепко зажмуренные глаза и огляделась — и увидела за спиной свой кроличий рюкзак.
Похоже, кроличий рюкзак, который на самом деле был драконьим шаром, поглотил удар от падения. Отсутствие боли и ослабление удара о пол лишь доказывали, что это легендарный предмет.
Розовый пушистый шар был прямо передо мной.
Нет, это было загадочное розовое существо.
По размеру оно было примерно с мой торс, значит, около полутора футов?
И треть этой длины приходилась на ноги.
У него была плоская округлая мордочка, как у кролика, и прищуренные глаза. Уши длиннее собачьих, но не такие длинные, как у кролика.
Как будто сложили кролика и енотовидную собаку, а потом разделили на три.
Нос загадочного розового существа возбуждённо задёргался.
— Вы в порядке?!
Гвардеец-плейбой в панике бросился ко мне, но загадочному розовому существу это не понравилось: оно повернулось и следующим атаковало его.
Удар, конечно, не был достаточно сильным, чтобы отправить гвардейца-плейбоя в полёт, но Принцесса попала ему прямо в солнечное сплетение, и он согнулся от боли.
— ...Принцесса, ты...!
Хмм, значит, эту загадочную розовую штуку зовут Принцесса...
— Её зовут Принцесса? Как мило! — сказала я.
Если это животное, оно целиком попадает в сферу моего влияния. Пора пустить в ход дар, полученный от Бога!
Услышав, что её назвали милой, Принцесса издала пронзительный писк, будто говоря: «Разумеется!»
— Меня зовут Нема. Куда ты сейчас идёшь, Принцесса?
В ответ она издала ещё два пронзительных писка.
Кажется, она спрашивает: «А ты куда?»
— Мы идём в западный корпус. Хочешь с нами?
Принцесса бурно отреагировала на слова «западный корпус»: её уши торчком поднялись. Потом она издала ещё целую серию пронзительных писков.
Похоже, она говорит: «Идите за мной!»
И-и-и! Мне хочется заорать леденящим душу криком! Это настолько неправильно! Прямо как что-то из фильма ужасов!
Когда Принцесса бежала, она перебирала ногами вразвалку, а две задние ножки волочились следом.
Я надеялась, что, судя по длине и изгибу ног, она будет гордо трусить, как лиса.
Я застыла, морщась, пока смотрела на её суетливый бег, и тогда Принцесса обернулась и выразительно уставилась на нас, словно требуя поторопиться.
— Наверное, пойдём за ней.
Я взяла себя в руки и вместе с гвардейцем-плейбоем отправилась за Принцессой.
Несмотря на странную манеру бега, она была довольно быстрой.
Почему мне приходится бежать во весь дух, чтобы за ней поспеть?!
Мы вышли из южного корпуса и вошли в западный, сворачивая столько раз, что я сбилась со счёта.
Внезапно Принцесса резко затормозила, будто ударив по тормозам.
Мы стояли перед богато украшенной дверью.
Остановившись перед дверью, Принцесса начала жалобно попискивать.
— Что это за место?
— Кабинет капитана королевской гвардии.
Капитана королевской гвардии?! Того самого, кого называют «правой рукой» дедушки Гуша? Он командует всей королевской гвардией!
— Принцесса, прогулка закончена?
Из комнаты вышел мужчина средних лет в идеально подогнанной, без единой складки форме королевской гвардии. На груди у него был приколот богато украшенный знак отличия.
Это капитан королевской гвардии? А судя по тому, как Принцесса к нему ластится... Может, он её хозяин?
— О, что это? У нас гости?
Ой, нас заметили!
— Пока я сопровождал леди Нефертиму, дочь герцога Осфе, на встречу с бригадиром Гвинном, мы столкнулись с Принцессой... — объяснил гвардеец-плейбой.
Охота за Гвинном превращается в ужасную мороку, но, может, капитан сделает это вместо него?
— Простите, у меня есть просьба, господин капитан, сэр! — сказала я.
— А? Что-о-о?! — чуть ли не взвизгнул от удивления гвардеец-плейбой.
У меня уши заболели!
— Он ведь выше Гвинна по рангу, так что так даже лучше.
— Ну да, но... я уверен, капитан королевской гвардии слишком занят, чтобы беспокоить его такими пустяками...
Хмм, может, в этом есть смысл? Но сколько бы тот аристократ ни жаловался Гвинну, Гвинн ведь не сможет пойти против своего начальника...
— Простите за запоздалое представление, миледи. Я капитан королевской гвардии Нахал Лингар. Рад знакомству.
Манеры у него, надо признать, великолепные.
Он поклонился, чётко исполнив официальный поклон, обычно предназначенный для высокопоставленных аристократов, но я всё ещё была ребёнком. Не было нужды проявлять ко мне такое почтение.
— Я младшая дочь Дейланда Осфе, Нефертима. Капитан Нахал, ваша слава справедливого и честного руководителя идёт впереди вас.
— Как руководитель я ещё неопытен, но стараюсь следовать примеру генерала Зелнана.
Чтобы превзойти дедушку Гуша, потребуются божественные силы, так что советую остановиться, пока не поздно!
Дедушка Гуш настолько доблестен, что это почти доходит до невроза. При этом, похоже, подчинённые всё равно его невероятно любят.
— И какую же просьбу вы хотели ко мне обратиться, леди Нефертима?
Я уже собиралась заговорить, но гвардеец-плейбой остановил меня.
— Я сам всё скажу! — заявил он и честно пересказал всё, что случилось.
Капитан серьёзно слушал рассказ гвардейца, но Принцесса у его ног была куда менее внимательной. Она сердито топала ножками, будто говорила: «Обратите на меня внимание!»
Надеясь не дать ей помешать важному разговору мужчин, я жестом позвала её к себе.
Принцесса возмущённо пискнула, но в итоге подошла.
Давай узнаем друг друга поближе!
Ух ты! Невероятно! Какая же у тебя потрясающая шерсть, Принцесса! Ты настоящая, стопроцентная пушистая шерстяная кучка!
Не знаю, встречала ли я когда-нибудь пушистика настолько пушистого, что пальцы не могли пробраться сквозь мех до кожи!
Это не похоже ни на овцу, ни даже на альпаку; самое близкое сравнение... Нет, сравнить вообще не с чем! Хмм, может, если скрестить подушку с эффектом памяти и набивку из мягкой игрушки?
Я даже не могла понять, чувствует ли Принцесса, что я её глажу.
Затем я попробовала потрогать её короткошёрстные уши.
А?!
Уши были немного жёсткими, но на ощупь напоминали ультрамягкую плюшевую пряжу. Волоски совсем чуть-чуть цеплялись за пальцы, создавая неожиданно упругое ощущение.
Движется она немного отталкивающе, но мех с лихвой всё окупает!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...