Я мирно проснулась в окружении пушистого тепла. Это было куда лучше, чем просыпаться от папиных страдальческих стонов.
Сегодня мы должны были отправиться в Ленице. Но сперва нам нужно было проводить папу: он возвращался в королевский город.
— Нема, будь хорошей девочкой и слушайся брата. И постарайся не влипнуть ни в какие неприятности, ладно? — Папа наклонился и, ласково гладя меня по голове, снова повторил фразу, которая к этому моменту уже почти стала мантрой.
Он правда настолько не верит в мою способность вести себя прилично?! Не волнуйся, папа! Пока с нами Шинки, мы почти через что угодно прорвёмся!
— Да, отец. Ты тоже будь осторожен, хорошо?
— Ах, Нема-а-а!
А-а-ай, папа, ты слишком сильно сжимаешь! Что это вдруг за медвежьи объятия?!
Он обнял меня так крепко, что мне на мгновение показалось: рёбра сейчас треснут.
От Арсенты до Касса мы добирались в карете три часа, а верхом, похоже, путь должен был занять чуть меньше двух.
Один из королевских гвардейцев сопровождал папу как телохранитель и вёз отчёт в королевский город. Сначала папа настаивал, что телохранитель ему не нужен, но старший из присутствующих королевских гвардейцев упёрся намертво и отказался уступать.
Уверена, королевские гвардейцы прекрасно знают, насколько папа силён, но они ведь не могут просто отпустить премьер-министра одного, без телохранителя.
Папа также возражал, что не может забрать одного из телохранителей, охраняющих Вилла. Но в конце концов уступил именно папа.
— Ладно, тогда назначьте мне кого-нибудь, кто умеет пользоваться магией ветра, — сказал он.
— Почему ветра? — спросила я.
Вилл рассказывал мне, что для вступления в королевскую гвардию нужно быть высокоуровневым пользователем хотя бы одного магического атрибута.
— Магия ветра хорошо сочетается с моей магией огня, потому что ветер может усиливать огонь, — объяснил папа.
Он имеет в виду научную сторону, вроде того, что кислород важен для горения? Хотя было бы интереснее, если бы всё объяснялось тем, что духи огня и духи ветра обычно ладят друг с другом.
— Кроме того, с помощью магии ветра можно уменьшить сопротивление воздуха, и лошади смогут бежать, не так сильно уставая, — добавил он.
Интересно, Сол делал что-то похожее? Когда он нёс меня, я вообще не чувствовала ветра.
— Но если вы столкнётесь с большой группой врагов, это будет опасно, — сказала я.
— Всё будет хорошо. Я сильнейший пользователь магии огня. Победить меня смогли бы разве что... — Папа на мгновение замолчал, а потом сказал: — Серулия или священный зверь, пожалуй.
...Мама и правда сильнейший маг Королевства Гаше, да? Тогда мне остаётся только молиться, чтобы ничего не случилось.
Один из папиных подчинённых оставался здесь, чтобы «разобраться с последствиями». Ему поручили присматривать за происходящим до прибытия человека, назначенного следить за мэром. Второй подчинённый возвращался в королевский город вместе с папой и королевским гвардейцем.
Мы смотрели им вслед, пока всадники не скрылись из виду, а потом настала наша очередь уезжать.
Правда, проводить нас вышли только мисс Белль и тот подчинённый, который оставался на месте.
— До встречи, мисс Белль! — попрощалась я.
Я, Ралф и Вилл ехали в одной карете, а Шинки, сказав, что ему больше нравится снаружи, сидел на козлах. Рыцари и королевские гвардейцы, которым не досталось лошадей, ехали вместе во второй карете. Хилран сидел прямо посреди них. Наверное, там пахло как в раздевалке, но придётся потерпеть.
Манойский тракт был хорошо устроен, так что мы рассчитывали добраться до Ленице ещё до обеда.
Поехали!
---
...Мне ску-у-учно.
Мне уже смертельно надоели поездки в карете.
Так называемый Манойский тракт оказался дорогой, которая будто бесконечно тянулась через тихие горные пейзажи. В таком месте ожидаешь увидеть кучу животных, но нам не попалось ни одного, и от этого мне стало ещё скучнее.
По словам командира отряда, мы уже въехали в район, где происходили нападения кобольдов, но никаких кобольдов тоже видно не было.
Ралфу, кажется, тоже было скучно, потому что он начал расспрашивать меня о моём плане.
— Допустим, наш дом и гильдия покроют начальные расходы. Можно ли ожидать, что в будущем это предприятие будет приносить стабильный доход?
— Думаю, возможно, но не сразу, — сказала я. По сути, мы начинали бизнес, так что рассчитывать на прибыль с ходу не приходилось. — Думаю, настоящий доход принесут не столько входные взносы, сколько деньги, которые авантюристы будут тратить в местных заведениях.
— Деньги, которые будут тратить авантюристы... То есть ты собираешься зарабатывать главным образом на том, что они будут покупать оружие и доспехи в местной лавке?
Именно! И не только вещи: нужно ещё зарабатывать на ночлеге и еде!
— Поэтому нам нужно построить очень хороший отель! И ещё найти умелого повара, — сказала я.
— Звучит как план, который могла придумать только такая обжора, как ты.
Ралф! Я не обжора! Просто еда в этом мире такая вкусная, что я ничего не могу с собой поделать!
— И потом, даже если не сработает, если отель будет хорошо построен, мы сможем сменить направление и развить это место как туристическую достопримечательность, — сказала я.
Я даже думать не хотела о провале, но на всякий случай нужно было готовиться к худшему. Я подумывала создать купальню при горячем источнике, используя стихийную силу Шинки. Пусть он применит силу земли и поищет природный горячий источник, вокруг которого можно будет строиться. А если не найдётся, наверное, можно как-нибудь выкрутиться с помощью стихийных сил огня и воды.
— Интересно. То есть ты говоришь, что мы сможем окупить вложения, превратив провинцию в туристическое направление, — подвёл итог Ралф.
— Но если всё пойдёт по этому пути, гоблины всё равно окажутся в беде, поэтому нам нужно очень-очень постараться и найти для их нового дома идеальное место, — настояла я.
Кобольды тоже потенциально могли присоединиться к плану, а если получится привлечь оставшихся орков и огров, тем лучше.
Эх, ещё бы слаймов найти! Чтобы план работал в долгосрочной перспективе, нам тоже придётся проявить изобретательность. Но прежде всего нужно найти место.
Пока мы с Ралфом и Виллом полушутя строили гипотетический сценарий, словно прямиком из RPG, начали складываться и вполне правдоподобные идеи.
Молодая и привлекательная девушка-зверолюдка за стойкой таверны, особые события вроде турнира только на мечах и купальня при горячем источнике... Всё звучит отлично!
— Кстати, у этого плана уже есть кодовое название? — спросил Вилл.
...О, он прав! Теперь, когда он об этом сказал, я поняла: мы всё это время называли его просто «планом».
— Интересно, как бы его назвать... — сказала я.
— Хм... Как насчёт «плана подружиться с монстрами»? — предложил Ралф.
...Это так убого, Ралф!
Да, я хочу с ними подружиться, но авантюристы, которые будут пользоваться объектом, не станут с ними дружить — они будут врагами!
— Не предлагай таких глупых названий, Ралф, — сухо сказал Вилл.
— Хорошо, Вилл, а ты как предлагаешь его назвать? — парировал Ралф.
Мне нравится смотреть на них вот такими. Без рангов и светских любезностей — просто два лучших друга. К тому же я нечасто вижу, как Ралф надувается, потому что кто-то назвал его идею глупой!
— Ты меня спрашиваешь?.. Хм, как насчёт проекта «Шиана»?
— Шиана? — повторила я.
Я никогда раньше не слышала этого слова.
Общим языком в Королевстве Гаше был ларшийский. На ларшийском говорили по всему континенту Ларшия, так что это был общий язык и нашей страны.
Кроме ларшийского существовал ещё Священный язык, которым пользовалась Церковь Божественного Творения и на котором произносили заклинания исцеления, а также Стихийные руны — язык письменной магии и магических исследований.
Люди не могли произносить Стихийные руны, так что методом исключения это слово должно было относиться к Священному языку, который называли селестианским.
— Оно означает силу. Мужество, — объяснил Вилл.
— На селестианском? — спросила я.
— Да. Я подумал, что селестианский подходит, раз Бог Творения, похоже, к тебе благоволит, — сказал Вилл.
О? Он догадался?
Я склонила голову и нахмурилась, показывая, что не понимаю, и Вилл объяснил.
— Ларс, Сол, Шинки, а теперь и Грация... Возможно, ты не заметила, но вокруг тебя собралось необычайно много силы. Не будет большим преувеличением предположить, что Бог Творения собрал их ради тебя.
Ага, прямо в точку. Но немного обидно: не я особенная, а все остальные.
Не только те, кого назвал Вилл, но и моя семья, и даже сам Вилл — все они как секретное оружие, которое Бог положил мне в арсенал. Я просто обычный маленький ребёнок! Хотя даже если я это скажу, он всё равно не поверит...
— Не только меня; Бог любит всех одинаково! — возразила я. — Уверена, он любит и тебя, и Ралфа.
Технически это было правдой. Благосклонность Бога сама по себе была секретным оружием.
— Ну, королевская кровь, наверное, делает нас в каком-то смысле особенными, — согласился Вилл. — Так что, полагаю, он и к нам немного благоволит, хотя бы по этой причине.
Пф, какой же ты наивный, Вилл?! У тебя в связанном партнёре Ларс, абсолютный пушистый спутник! Среди людей, которым благоволит Бог, ты, наверное, один из главных фаворитов!
Хотя говорить я этого не стану...
— Хорошо, тогда так и решим: назовём его проектом «Шиана», — решила я.
— Ленице показался впереди.
Как раз когда мы определились с названием, Шинки сообщил эту приятную новость.
Я высунулась из окна кареты посмотреть, и меня встретила сцена словно из фэнтезийного фильма.
В конце вымощенной камнем дороги, достаточно широкой, чтобы две кареты могли разъехаться с запасом, стояли такие высокие и толстые стены, что напоминали крепостные укрепления вокруг замка, и огромные ворота, на вид совершенно неприступные.
Вокруг города раскинулась широкая травянистая равнина, а неподалёку лежал приветливый лес, будто манящий: «Ну же, прогуляйся!» В отличие от Леса Морозных Игл, он был ухоженным и не заросшим.
Интересно, где кобольды? Я хочу поскорее с ними познакомиться!
Когда карета подъехала к воротам, они были крепко закрыты.
Сбоку от больших ворот находилась маленькая дверь; один из королевских гвардейцев постучал в неё.
— Кто идёт?!
Дверь приоткрылась совсем чуть-чуть, и кто-то потребовал, чтобы мы назвались.
— Мы — члены второй бригады королевской гвардии. Его Высочество принц Вильхельт и благородные сын и дочь герцога Осфе прибыли в город. Просим открыть ворота и пропустить нас!
Объявив это, королевский гвардеец поднял меч, служивший удостоверением для проверки. На ножнах меча был выгравирован королевский герб.
Королевское рыцарство использовало государственную эмблему. В обоих случаях мотивом была бабочка, но королевский герб включал сложный, похожий на европейский узор из тонких линий, тогда как государственная эмблема была проще, наподобие японского фамильного герба: чёрная бабочка с вырезанными белыми пустыми участками. Кроме того, на королевском гербе бабочка была изображена с поднятыми крыльями, а на государственной эмблеме — с расправленными.
Кажется, бабочка с расправленными крыльями символизирует континент Ларшия?
— Подождите минуту.
Ждать долго не пришлось: со скрипом ворота начали открываться.
Я всё время думаю об одном и том же: зачем проектировать такие гигантские двери так, чтобы их открывали вручную? Магия ведь идеально подошла бы, разве нет?! Потом спрошу у мамы.
Когда ворота открылись, карета проехала внутрь.
Рыцари и гвардейцы казались напряжёнными, все были готовы к бою. Я попыталась выглянуть наружу, но брат строго меня отругал, так что я сдалась.
Снаружи кареты раздался голос:
— Его Высочество принц Вильхельт, командир Парзетского округа Первого легиона Королевского рыцарства желает засвидетельствовать почтение.
Они говорят, что хотят поприветствовать его, но на самом деле хотят проверить, настоящий он или нет, верно?
Королевские особы и дворяне обычно заранее отправляли слугу, чтобы сообщить о своём прибытии, но мы этого не сделали, потому что торопились. Их подозрения были вполне понятны.
— Ничего. Уверен, они отчаянно пытаются защитить этот город.
После ответа Вилла дверь кареты открылась, и королевские гвардейцы разом усилили оборону.
Рыцари, окружавшие карету, тоже были при оружии.
Все выстроились как костяшки домино!
— Нема, ты пока оставайся здесь, хорошо? — велел Ралф.
Вы опять оставляете меня позади?!
Ралф вышел наружу вместе с Виллом.
В тот миг, когда они оба покинули карету, воздух наполнился громким лязгом: все люди во дворе опустились на колени.
— Ваши усилия по защите города Ленице достойны похвалы. Вольно, — приказал Вилл ясным голосом.
Снова раздался шум людей, начинающих двигаться.
— Мой внезапный, не объявленный заранее визит в Ленице связан лишь с тем, что я сопровождаю моего спутника, Ралфрида Осфе. Прошу простить, что в спешке мы не отправили весть вперёд.
— Для меня честь и радость познакомиться с вами. Меня зовут Дилан Ноктис, я командир Парзетского окружного управления Королевского рыцарства и член Первого легиона. Как вам, без сомнения, уже известно, в окрестностях этого города участились появления кобольдов. Ради безопасности Вашего Высочества и ваших уважаемых спутников я должен рекомендовать вам как можно скорее покинуть этот район...
— Мы понимаем ситуацию, но прибыли по поручению моего отца. Мне поручено как представителю провинциального лорда осмотреть районы, где есть жертвы, связанные с монстрами, так что, к сожалению, уехать мы пока не можем, — объяснил Ралф.
— Поручение от провинциального лорда?.. Понимаю. Хорошо. Прошу, следуйте за мной; я провожу вас к наместнику.
Изнутри кареты я могла только слышать их голоса, но разговор, по сути, уже завершился.
— Маркиз Парзет тоже здесь? — спросил Ралф.
— Да, после первого нападения он взял руководство на себя вместо мэра.
В больших городах и провинциальных столицах мэра всегда выбирали из числа дворян. Поселения называли деревней, городком, городом или столичным городом в зависимости от размера. Помимо государственной столицы в королевском городе, столичный город был и в каждой провинции.
Провинциальные столицы обычно напрямую управлялись провинциальным лордом.
— Понимаю. В таком случае мы сможем услышать последний отчёт непосредственно от него, — сказал Вилл.
— Командир регионального штаба прибыл прошлой ночью, так что, полагаю, и у него есть что доложить.
Ой-ой, тот самый пониженный командир? Вилл справится? Мы ещё не получили доверительное письмо от дедушки Гуша...
В любом случае мне надоело не видеть, что там происходит! Интересно, где мы сегодня будем ночевать...
— Ралф, вы там уже почти договорили? — тихонько позвала я из кареты, так, чтобы услышали только Ралф и Вилл.
В последнее время духи стихий заботливо переносили мои слова ветром, но я боялась, что однажды они случайно донесут мои ругательства до того, кого я ругаю. Когда я с сестрой, жалобы на Вилла льются у меня с губ как дождь.
— Прости, что заставили ждать. Сейчас пойдём встречаться с маркизом Парзетом, — снисходительно ответил Ралф.
Попрощавшись с окружным командиром, Ралф и Вилл вернулись в карету, и мы снова тронулись. Пунктом назначения была большая усадьба на холме, возвышавшаяся над городом.
Мне, в общем-то, всё равно, но аристократы и люди у власти и правда любят строить дома на возвышенностях, да?
У ворот усадьбы дежурили двое молодых рыцарей. При виде них Вилл сузил глаза.
— Что такое, Вилл? — спросила я.
— Ничего, просто подумал, что они здесь делают.
— Вряд ли это приказ маркиза Парзета... — сказал Ралф.
Почему у меня такое чувство, что Ралф и Вилл настолько настроены на одну волну, что могут практически телепатически общаться?
Они хотят сказать, что рыцарство не должно охранять частную резиденцию, верно? А раз маркиз Парзет не из тех, кто отдаёт такие приказы, значит, распоряжение пришло от того самого регионального командира, о котором мы всё время слышим? Только почему это проблема?
И Ралф с Виллом лично знают маркиза Парзета?
— Не понимаю... — пробормотала я.
— Королевское рыцарство существует, чтобы защищать народ. За исключением чрезвычайных обстоятельств, дворяне сюда не входят. Знаешь почему?
Наша семья, принадлежащая к высшим слоям аристократии, придерживалась убеждения: «Аристократии доверены сила и власть её положения ради защиты тех, кто ниже».
Это провозгласил первый король. Эти слова стали кредо не только для пяти знатных домов, происходивших от героев-основателей, но и для всех аристократов, присягнувших королевству.
Хотя в наши дни, похоже, большинство аристократов уже забыли, какой смысл стоял за этими словами.
Иными словами, ни один достойный аристократ не поставит собственную безопасность выше безопасности народа.
— Потому что их долг — защищать народ? — ответила я.
— Верно, — кивнул Вилл. — И всё же рыцари защищают усадьбу аристократа. Что это значит?..
— Эм, если предположить, что приказ отдал не маркиз Парзет, тогда его отдал региональный командир, а значит, командир нарушает правила? — предположила я.
— В целом именно так.
Что бы ни говорил Вилл, я всё ещё считала возможным, что маркиз Парзет просто пытается защитить себя.
— Вы уже встречались с маркизом Парзетом?
Они оба ответили на мой вопрос утвердительно.
По словам Вилла, маркиз Парзет был глубоко преданным человеком и всегда обязательно приветствовал его на важных придворных мероприятиях. А когда речь заходила о территории, которой он управлял, он при необходимости мог идти в лобовое столкновение с разными главами ведомств во дворце.
Но ведь все аристократы подходят к нему на придворных мероприятиях, разве нет? «Как поживаете?» и всё такое...
— Маркиз Парзет просто один из тех людей, которые по-настоящему хорошие. Даже когда отец обращается к нему с хлопотными просьбами, маркиз Парзет никогда не жалуется и всякий раз показывает результат выше ожиданий, — добавил Ралф.
Хм, я не очень понимаю, но, похоже, они оба считают его человеком, которому можно доверять?
— Но при этом было бы глупо спешить с выводами в любую сторону. Может быть веская причина, а если её и нет, мы всё равно ничего не сможем сделать с региональным командиром, пока отец не ответит, — сказал Ралф.
А, точно. Папа обещал прислать нам доверительное письмо от дедушки Гуша и всю информацию, которую сможет собрать о региональном командире.
Раз королевские гвардейцы ничего не сказали, значит, письмо ещё не пришло.
Малая транспортная магия была довольно распространена. Поскольку магический круг был маленьким, отправить что-то длиннее одного фута не получалось, но магии требовалось немного, и его можно было носить с собой.
Существо, похожее на шелкопряда, обладало способностью вплетать стихийную силу в свой кокон. Само оно магией не владело, но, чтобы повысить свои шансы выжить внутри кокона, бессознательно притягивало стихийную силу из окружающей среды и вплетало её в кокон.
Люди использовали эти коконы, чтобы создавать нить, из которой ткали гобелены с магическими кругами. Этот метод также применяли для других видов письменных заклинаний. По слухам, мама первой довела его до практического использования. В десять лет, между прочим.
К счастью, она это сделала, иначе мы не могли бы получать почту почти так быстро!
В результате была основана почтовая гильдия.
Помимо почтовой гильдии, по одному такому гобелену с магическим кругом выдавали каждому подразделению королевской гвардии и королевского рыцарства.
Пользоваться им было просто.
Достаточно было положить предмет, который хочешь отправить, на гобелен и пустить в него магию. Тип магии значения не имел: гобелен сам преобразовывал её в чистую, неатрибутную магию. У каждого гобелена был собственный «адрес»; нужно было лишь произнести адрес гобелена, куда хочешь отправить предмет, и тот мгновенно телепортировался.
Хотя такая практика уже стала сравнительно обычной, в домах низших сословий она всё ещё не распространилась — скорее всего, потому что гобелены с магическими кругами стоили дорого.
Зато почтовая гильдия предоставляла услуги по цене, доступной обычному человеку, и даже доставляла письма прямо к дому получателя.
В этой части всё не так уж сильно отличается от японской почты!
Даже если ты не знаешь адрес получателя, если нанять почтовую гильдию для доставки, они землю носом перероют, но доставят.
По этой причине почтовая гильдия славилась тем, что там полно сильных людей.
По слухам, они доставляли отправления даже в земли эльфов и на континент Важит, где жили демоны. Для такого и правда нужно быть сильными.
Когда мы добрались до входа, нас встретили маркиз Парзет и человек, которого я приняла за регионального командира.
— Ваше Высочество принц Вильхельт, лорд Ралфрид, благодарю, что почтили нас своим присутствием.
— Благодарю, что вышли нас встретить. Можете подняться, — сказал Вилл двум мужчинам, отдававшим ему почести.
Что, они меня вообще полностью проигнорируют?!
— Маркиз Парзет, вы бледны, — сказал Ралф. — Вы как следует спите?
— Ах, как неловко... В последнее время кобольды стали активнее, и я...
— Лорд Парзет, может, мы проводим Его Высочество и его спутников в гостиную и продолжим разговор там?
Маркиз Парзет напоминал мне отличника. Или, может, президента школьного совета.
Региональный командир был скорее... енотом? Лицо у него было вполне привлекательное, но у меня возникло чувство, что иметь с ним дело будет непросто.
— Конечно, простите. Прошу, сюда.
Парзет провёл нас в гостиную, которая иначе как роскошной до неприличия не называлась.
Повсюду как попало стояли разномастные безделушки, а каждый кусочек стен был завешан дорогими на вид, но не особенно красивыми картинами. Все безделушки были из золота и серебра, и мебель тоже при любой возможности украшали золотом и серебром.
Я привыкла к сдержанному и со вкусом подобранному убранству нашего дома, так что здесь на мои чувства словно напали.
В нашем доме по маминому вкусу везде использовалась мшисто-зелёная гамма, а люстра светила тёплым оранжевым светом, создавая спокойную атмосферу.
В нашей гостиной висел только гобелен, семейная реликвия, унаследованная по маминой линии. На нём было изображено сотворение Асдиллона. Там был Бог, с сомнительной аурой торжественной божественности, и богиня Кресиолле, с любовью обнимавшая мир.
Его создали эльфы — неуловимый вид, любимый духами стихий, — и я слышала, что Церковь Божественного Творения проявляла невероятную настойчивость, пытаясь его купить.
Вся мебель у нас дома была изготовлена на заказ из качественных материалов, но украшали её резьбой, а не золотыми и серебряными накладками.
По словам мамы, как «собрата-художника» её тянуло к вещам, в которые создатель вложил сердце и душу. Я хотела заметить, что мамина работа делает её скорее техником, чем художником, но мудро оставила это наблюдение при себе.
А от этой гостиной у меня кружилась голова. Маркиз Парзет тоже выглядел неуютно.
Логично: это ведь дом мэра, не его.
— Итак, что вы собираетесь делать с кобольдами? — спросил Вилл.
Пока меня отвлекал декор, остальные уже начали обсуждение.
— Силами одного рыцарства мы с этим вопросом не справимся, поэтому отправили запросы в Гильдию авантюристов и Гильдию наёмников о дополнительных силах и сейчас собираем карательный отряд.
— То есть вы намерены покончить с этим одним ударом?
— Именно. Чем дольше мы позволяем этому продолжаться, тем больше будет жертв. Стоимость жизни здесь, в провинции Осфе, уже взлетела до небес. Скоро это затронет и королевский город...
По сравнению с другими провинциями провинция Осфе была бедной. Без какой-либо основной отрасли хозяйства такие бедствия били особенно тяжело.
Хотя даже если бы такая отрасль у нас была, но пострадала бы она, людям стало бы ещё хуже...
— Сколько времени вам нужно на подготовку?
— Как только прибудет Красная Хлаада, все будут в сборе.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...