Моя любимая дорогая дочь спит, прижавшись к небесному тигру.
У нее действительно ангельское, восхитительное спящее лицо.
Честно говоря, мне не нравится, что священный зверь Его Высочества - мужского пола, но он защищает Нему, так что я с этим смирюсь.
Я благодарен, что он усыпил Нему как раз в тот момент, когда дворяне, собравшиеся в зале, начали беспокоиться.
Если бы священный зверь решил не давать Неме слышать разговор после этого, это можно было бы назвать странным.
Священный тигр не может говорить. Однако он может каким-то образом общаться со своими контрагентами. Он также понимает человеческий язык, и если бы кто-то здесь плохо отозвался о королевской семье, Его Высочество был бы проинформирован через него. Конечно, если он решит, что Его Высочеству причинен вред, то немедленно расправится с опасностью.
Для Немы самое безопасное место - это Небесный Тигр.
Все собравшиеся дворяне в восторге от возможности использовать огненного дракона и обсуждают, как это может быть им выгодно.
Министры же больше обеспокоены Немой.
Оливье Уайз, министр внутренних дел, который требует, чтобы ему рассказали больше о текущей ситуации.
Генерал Гош Зернан, глава королевской гвардии и подразделения королевской гвардии, спрашивает, грозит ли Неме какая-либо опасность.
Они обеспокоены судьбой Немы.
Три министра внутренних дел, иностранных дел и финансов, генерал и премьер-министр, их и мои предки известны как "герои-основатели", и у нас с ними крепкая связь, это семейное дело с первого поколения.
Кто-то прервал наш разговор с ними.
— Мы хотели бы позаботиться о мисс Нефертиме в нашем храме, как вам это?
О чем ты говоришь, идиот?
Я бы никогда не отдал своего ангела в такое отвратительное место!
— О? Главная жрица неравнодушна к маленьким девочкам... Неважно, насколько очаровательна моя Нема, вот и все...
Люди вокруг рассмеялись над словами.
— Нет, нет, нет. Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. У нас есть опыт в воспитании "святых", поэтому мы надеемся, что вы предоставите это нам.
Воспитание святых?!
Вы имеете в виду промывание мозгов!
Что за "святой" человек, который украл ребенка с сильной магией исцеления из моей семьи, словно похититель, заставил ее быть в рабстве через жестокое обращение во имя образования и преврат ее в простую марионетку, которая не говорит и не думает?
Если подумать, она была настойчива и с Ральфом.
— Она может быть наивной и свободолюбивой, но именно поэтому все любят ее. Если мы оставим её в храме, а Нема станет марионеткой, я не думаю, что Пламенный Дракон и Священный Зверь Его Высочества будут молчать, а ты?
Словно соглашаясь с моими словами, Святой Зверь Его Высочества издал один рык.
Он осторожничает, чтобы Нема не проснулась.
— При всем уважении, леди Нефертима действительно ваша дочь?
Фердет Расул, тоже из герцогской семьи, вмешался сбоку.
Его отец - енот, который всем не нравится. Он жаден до богатства и власти, и достаточно хитер, чтобы попытаться получить даже королевскую власть.
О любом коварстве становится известно Его Величеству. Тайные агенты Его Величества настолько хороши, что это даже пугает.
— Что вы имеете в виду?
— Нет, нет. Просто до меня дошли слухи.
Действительно, двое вышеупомянутых детей похожи на нас, но Нема отличается.
Итак, есть подозрения в неверности моей жены, Селурии, но у меня нет ни малейших сомнений. Вот насколько весомы доказательства.
При этих словах герцога Расула Селурияия начала хихикать.
Нет, я прекрасно понимаю, что она чувствует.
— Прошу прощения. Нефертима, без сомнения, ребенок, подаренный нам с Дейлом Богом Творения.
— Можно сказать все, что угодно.
Глаза Селурии загорелись (или так показалось).
Давно я не видел такого выражения.
Она улыбается, но в глазах презрение, как будто она смотрит на насекомое. Ее тело окутывает холодная аура.
Это секрет от детей, но когда я впервые встретила Селурию, она смотрела на меня свысока. Иногда она даже говорила со мной таким ядовитым тоном, какого я никогда не мог себе представить по ее обычному спокойному поведению.
Я никогда не рассказывал об этом своим детям, потому что это разрушило бы достоинство их отца!
— О, в отличие от вас, дряхлых дворян, мы давали клятву "истинного имени". Дух, обитающий во всем, признал Нефертиму нашим ребенком. Что может быть лучшим доказательством?
Брак - это познание истинного имени, в котором пребывает сила Бога, клятва целомудрия друг другу и связывание друг друга. Этот обет называется "обет истинного имени", и если вы нарушаете этот обет и прелюбодействуете, то навлекаете на себя гнев Божий. Вы не умираете, но на челе появляется клеймо "падших", как у тех, кто ослушался Бога.
Это знак потери Божьего благословения, и человек становится социально вычеркнутым и презираемым до самой смерти.
Однако мало кто из мужчин может удовлетвориться одной женщиной, особенно те, кто находится у власти. Выход из положения назывался "заветом дамы", в котором только женщине, которая станет его женой, разрешалось взять в браке свое настоящее имя. Это значит, что если жена неверна, то она станет развратницей, а если муж неверен, то он не откроет своего истинного имени. Подробности того, почему возникает такое явление, до сих пор не выяснены. Согласно писаниям древних спиритистов, тех, кто нарушает клятву под своим истинным именем, обнаруживают духи и немедленно сообщают об этом богам.
Духи обитают во всех вещах и находятся везде, даже если их нельзя увидеть. От них невозможно спрятаться.
Возможно, по этой причине романы сейчас широко распространены не только среди знати, но и среди простолюдинов. Кроме того, растет число неженатых людей, и во многих случаях они живут вместе, что привело к снижению рождаемости, а это проблема всех стран.
Если один из них не дает обет истинного имени, их не признают мужем и женой, а если они не женаты, Бог не даст им детей.
В некоторых странах это привело к ужасной борьбе за престолонаследие. В основном, королеь выходит замуж за принцессу из другой страны, но королевскую семью нельзя заставить принести клятву дамы, а так как не может быть наложницы, если используется клятва истинного имени, то королева обязана родить наследника любой ценой.
Мое королевство все же лучше, потому что происхождение моего деда из вассалитета дало мне и моему сыну Ральфу право наследовать трон.
Если королевская кровь будет разбавлена, некоторые вельможи попытаются нам помешать, поэтому женой Ральфа должна стать та, кто породнится с нашей королевской семьей. Принцесса Мирмы, на которой женился брат Его Величества, - сильная кандидатура... Если бы Ее Величество родила принцессу, история была бы быстрее...
О, нет, нет, нет. Мои мысли сбились с пути.
Меня заклеймили как дегенерата, не так ли?
— Но ведь хорошо известно, что герцог Осфе влюблен в вас. Разве герцог Осфе не единственный, кто присягнул Истинному Имени?
— Его Величество присутствовал на церемонии присяги. Вы сомневаетесь в Его Величестве?
Похоже, битва решена.
Не стоит пытаться победить Селурию словами. В итоге вы получите межличностную фобию, депрессию и, в конце концов, потерю самоуважения и суицидальные мысли.
После замужества это значительно утихло, но одинокая жизнь Селурии была очень трудной.
Некоторые дворяне, возможно, не зная о страхе Селурии, демонстрировали свою одержимость Немой. Однако эти глупые дворяне были побеждены теориями и ядовитым языком жены, которая была на высоте, когда на ее стороне были Старый Сазар и Его Величество.
Эти два человека, господин и брат, были снисходительны к Селурии.
Если вы хотите ненавидеть ее, ненавидьте Расула за то, что он поджег ее, или себя за то, что не знали ее!
Часть 9.1. Я измученный ворчливый старик! (точка зрения: директор Разведывательного отдела)
ВМЕСТЕ с тревожной дрожью земли до меня донёсся звон сталкивающихся мечей.
Они всё ещё сражались.
Я ещё прибавил шагу, бросившись в сторону звуков, и вскоре увидел своих подчинённых: они вступили в бой с врагом и защищали освобождённых пленников.
— Всем отступать! Быстро! — крикнул я во всё горло, одновременно отбивая меч, летевший в одного из моих подчинённых.
Времени нет! Если хотите кого-то винить, вините так называемого «святого владыку», — подумал я, взмахивая мечом, покрытым ядом.
Я безжалостно рубил агентов Рунохарка одного за другим.
Когда мне уже показалось, что с большинством покончено, новая волна врагов сомкнулась вокруг моих отступающих подчинённых.
— Не они вам нужны! Ко мне, трусы! — крикнул я, пытаясь привлечь внимание агентов Рунохарка к себе, но они были отбросами самого низкого сорта: хулиганами, которые инстинктивно выбирают слабых. В данном случае — только что освобождённых пленников.
Я раздражённо цокнул языком и лихорадочно стал искать способ открыть путь, чтобы мои подчинённые увели пленников в безопасное место.
— Гр-р-р!
По шахтному стволу прокатилось низкое, угрожающее рычание.
Это линдрейк?!
— Оставьте это мне. Выбирайтесь отсюда!
— Дэн!
Мои подчинённые тут же воспользовались предоставленной возможностью, провели освобождённых пленников мимо линдрейка и бросились к выходу.
Убедившись, что они сделали, как он велел, Дэн сосредоточился на агентах Рунохарка и вместе со своим ездовым линдрейком начал валить их одного за другим.
Хвост линдрейка отправлял одних агентов Рунохарка в полёт, а длинная боевая секира Дэна рассекала других. Были и те, кого затоптали... Я услышал тошнотворный звук где-то между ХРУСТ! и ШМЯК!, за которым последовали мучительные крики.
О, отставший.
Похоже, один из пленников убегал с помощью моего подчинённого, но неожиданное зрелище дракона стало последней каплей после и без того кошмарного испытания: психика не выдержала, и человек потерял сознание. Мой подчинённый нёс обмякшее тело пленника, перекинутое через плечо, протискиваясь между стеной и линдрейком, когда враг заметил его и атаковал.
— Сзади...! — инстинктивно выкрикнул я, пытаясь предупредить подчинённого об опасности, приближавшейся со спины, но мог бы и не стараться. Линдрейк двинулся первым и ударил хвостом прямо в сторону моего подчинённого.
Моему подчинённому не требовалось предупреждение об опасности, стремительно надвигающейся спереди: он ловко перепрыгнул через летящий хвост. Хвост продолжил движение, впечатал агента Рунохарка в стену и раздавил его.
— Дэн, это место долго не продержится! — крикнул я.
— Я уже знаю!
На самом краю моего поля зрения потолок начал обваливаться. В нашу сторону полетели мелкие песчинки.
Пусть Дэн прикрывает тыл, а я сосредоточусь на том, чтобы как можно быстрее вывести всех наружу. Когда линдрейку придётся отступать, мы будем только мешаться. Ему будет проще вырваться отсюда как угорелому, если не придётся бояться случайно затоптать союзника.
— С дороги! Здесь небезопасно! — крикнул я людям, которые задержались возле входа в шахту, из которой я только что выскочил.
Но даже после того, как мы выбрались из шахты, враги хлынули за нами.
Где они прятались?!
В итоге агенты Рунохарка, спасавшиеся от обвала, всё равно были перебиты бойцами спецотряда.
Когда с этим было покончено, я начал проверять наши силы.
— Всем отрядам доложить! Все на месте?!
Я был уверен, что часть наших людей выбралась через другой вход, но для начала хотел выяснить, есть ли потери.
— Мой отряд цел и в сборе, за исключением командира Дэна.
— Статус четвёртого и пятого отрядов, проникших через вторую точку входа, неизвестен, но все остальные невредимы.
Значит, люди, которые изначально вошли в шахту с этой стороны, в безопасности?
Как раз когда я попытался связаться с отрядами, назначенными ко второй точке, воздушный отряд, патрулировавший над нами, подал сигнал свистком.
Схема ПИ-ПИ-ПИ-И-И! — два коротких свистка и один длинный — означала: «Мы поднимем сигнальный огонь, следите за ним!»
Этот способ связи использовал магические предметы, выпускавшие сигнальные огни всех шести праздничных цветов, кроме чёрного, чтобы передавать сообщения.
Значения разных сочетаний цветных огней отличались от страны к стране, а даже внутри нашей страны некоторые комбинации были уникальны для отдельных легионов. Разведывательный отдел особенно этим грешил. У нас было множество комбинаций, непонятных никому вне Разведывательного отдела, и мы часто их меняли.
Я поднял взгляд на зависшего над нами линдблума и увидел первый набор огней: короткие вспышки зелёного, жёлтого и зелёного. Это означало Разведывательный отдел.
Следующая одна длинная и три короткие белые вспышки обозначали число восемь.
Затем последовали три длинные зелёные вспышки: устойчивый сигнал, означающий, что все живы и здоровы.
В совокупности эти сигналы сообщали: воздушный отряд разведал ситуацию у второй точки и подтвердил, что все члены Разведывательного отдела, проникшие через тот вход, в безопасности.
— Дайте сигнал «сообщение получено».
По моему приказу один из подчинённых дал свистком два коротких сигнала.
Звуковые сигналы не распространялись далеко и их легко мог перехватить враг, поэтому использовать их можно было только в определённых ситуациях.
Существовало всего около двадцати заранее установленных звуковых сигналов, каждый — своя комбинация длинных и коротких свистков.
Сигнальные огни тоже довольно легко перехватывались врагом. Поэтому сейчас начинали экспериментировать с внедрением удалённых устройств.
— Значит, остался только Дэн... — Я уставился на вход, будто мог силой воли заставить его выйти.
Из целого участка донёсся тревожный грохот падающих камней. Пока мы отвлеклись на грохот и дрожь земли, внезапно раздался громкий удар, похожий на раскат грома, и шахта обвалилась.
— Командир Дэн!
Драконьи рыцари в панике бросились к входу в шахту, но я остановил их. Снизу доносился сухой дребезжащий звук. Было возможно, что обвал ещё не закончился.
— Всё в порядке. С ним линдрейк.
Это была наша единственная нить надежды: с ним был линдрейк. Прочное тело линдрейка, возможно, выдержит удар.
— Духи земли, скажите мне, где линдрейк. Достаточно только места, — приказал он духам стихий.
Духи стихий возбуждённо закружились.
По крайней мере, я всё ещё мог их видеть.
Духи земли собрались в одном месте, заявляя, что там завален Дэн.
Священный зверь направился к этому месту, служа отметкой.
По его приказу все, кто умел пользоваться магией земли, начали рассекать самые крупные валуны на меньшие камни и из них возводить вокруг участка подпорную стену.
Похоже, обвал шахты восстановил Божественное равновесие, и магию в этой зоне снова можно было использовать.
Пока они работали, я снова услышал тот самый сухой дребезжащий звук.
— Хватит, назад!
На этот отчаянный крик маги земли быстро отступили от созданной ими груды камней.
Дребезжание постепенно стало ниже, пока не превратилось скорее в тяжёлый гул гонга.
— Р-Р-РОАР!
Несколько мужчин закрыли уши и опустились на колени от рыка, от которого сердце уходило в пятки.
Не знаю, звучала в нём ярость или чистая радость от того, что он выбрался, но в любом случае это был самый страшный рык, который я когда-либо слышал.
Дэн непринуждённо вышел из-под дракона.
Увидев его, драконьи рыцари мгновенно изменились в лице: на их лицах появилось облегчение.
Они правда его обожают, да?
— Спасибо, Майлз! Без тебя я бы из этого не выбрался!
Наблюдая, как Дэн от души хвалит линдрейка, я наконец почувствовал, как тревога отпускает.
Потом я этому паршивцу всё выскажу!
После этого мы соединились с другой группой, но освобождённых пленников было так много, что мы решили пока переправить всех в провинцию Мьюзга, чтобы нуждающимся оказали медицинскую помощь.
План состоял в том, чтобы прицепить к линдрейкам повозки, изначально предназначенные для перевозки багажа, и разом усадить в них всех людей.
Других линдрейков отдельно отправляли на ещё одну задачу.
Одновременно линдблумов использовали, чтобы достать из глубины шахты человека в белом одеянии и вооружённых агентов Рунохарка.
Но это усыпляющее средство безумно сильное, а? Я на миг решил, что они умерли!
Этих людей должны были отправить прямо в королевскую столицу вместе с захваченными верхушечниками, где из них так или иначе извлекут всю имеющуюся информацию.
Готов поспорить, Его Светлость премьер-министр уже не находит себе места и с нетерпением ждёт их прибытия. Что будет дальше, ясно как день.
А когда они перестанут быть полезны, от них избавятся. До тех пор они будут каждую секунду бодрствования пребывать в смертельном ужасе, гадая, не станет ли следующий вдох последним.
Если они ещё не знают, то скоро узнают до мозга костей, как страшно сделать врагом нашу страну — и эту семью в особенности.
— Сеэрио! Ты меня видишь? Слышишь?
Стоило мне начать расслабляться, как ко мне стрелой помчалась Серафи.
— Вижу и слышу. Но не знаю, сколько силы у меня осталось.
— ...Да. Может, хватит на один-единственный очень простой приказ.
Могла бы сразу сказать, что почти ничего не осталось. Наверное, мою оставшуюся силу можно считать «последним средством на случай по-настоящему безвыходной ситуации».
Хотя, учитывая, насколько я полагаюсь на духов стихий при сборе сведений, положение и правда тяжёлое.
— Сеэрио. К сожалению, сейчас я всё ещё не могу освободить тебя от должности, — сказал он с резким выражением лица, по которому я понял: он услышал слова Серафи.
— Но...
Оставаться директором, не имея возможности пользоваться стихийной силой, означало собственноручно пригласить ненужный хаос. Люди заметят, что я больше не могу делать то, что мог до сих пор.
— Мне нужно, чтобы ты оставался на своём месте хотя бы до тех пор, пока мы не поймаем так называемого «святого владыку» и окончательно не сотрем Рунохарк. Я назначу духов ветра помогать тебе в сборе сведений по мере необходимости.
Он назначит духов ветра мне в помощь?! Он так может?
— Это...
— Я прикажу им исполнять твои просьбы. Тогда даже если приказы будешь отдавать ты, за их услуги будет обмениваться моя сила. Я уже проверил этот метод и доказал, что он работает, так что тебе не о чем беспокоиться.
— Подождите, секундочку! Сеэрио связан со мной!
На внезапный протест Серафи ответил не человек передо мной, а священный зверь. Он тихо зарычал, почти как будто прочистил горло.
— Но...
— У Сеэрио большой опыт работы с духами стихий. Мне хватило посмотреть на вас двоих, чтобы это понять. Нет причин бояться, что он сделает что-то, из-за чего станет «падшим».
Мне была почётна его уверенность во мне, но никакой гарантии здесь быть не могло. Я вполне мог ошибиться в том, что нарушит Божественное равновесие, и стать «падшим».
— ...Ладно. Но я не стану молча смотреть, если тот, кого вы назначите работать с Сеэрио, сделает какую-нибудь глупость! Духи стихий способны убивать друг друга, знаете ли!
— Категорически нет, — резко сказал я. — Даже не смей. Если ты сделаешь что-то подобное, в долгосрочной перспективе пострадаешь именно ты.
Хотя технически дух стихии мог убить другого духа стихии, духи стихий очень заботились друг о друге. Даже если они никогда прежде не говорили и не встречались, дух стихии воспринимал другого духа стихии как продолжение самого себя.
Не нужно, чтобы Серафи страдала из-за меня.
— Поверь своим собратьям-духам, юная леди. Всё будет хорошо, — сказал он с кривой улыбкой.
Я не знал, откуда у него такая уверенность, но, к собственному удивлению, услышав это, почувствовал: возможно, всё и правда как-нибудь устроится.
Серафи, похоже, тоже на этот счёт убедилась. Но затем высказала другую тревогу.
— Но мы же говорим о духах ветра. Эти ребята вечно озорничают!
Тут она была права: духи ветра в целом склонны к недальновидности. Они по природе торопливы.
Большинство духов воды и земли спокойны и миролюбивы; дух с характером Серафи среди них скорее редкость. А вот духи огня легко гневаются, поэтому с ними нужно обращаться осторожно.
— Духу стихии среднего уровня вроде тебя не составит труда держать их в узде.
Как ни пытались бы, духи стихии низшего уровня не могли идти против духов более высокого ранга. Сейчас Серафи была духом среднего уровня, но накопила достаточно силы, чтобы ей оставалось совсем немного до перехода на высокий уровень.
Совсем-совсем чуть-чуть.
Когда я умру, я собираюсь передать ей всю оставшуюся силу. Хотя кто знает, не придётся ли до того потратить её на последний приказ...
— Похоже, пока нам всё ещё предстоит работать вместе, а, Серафи? — сказал я. — Рассчитываю на тебя, напарница!
Серафи посмотрела на меня с досадой, но затем улыбнулась, и это было прекрасное зрелище.
— Ничего не поделаешь. Кроме меня, всё равно никто не поспевал бы за тобой!
В итоге, поскольку после операции ещё оставалось много дел по уборке последствий, другую задачу отложили на следующий день.
В то же время всплыла ещё одна проблема, и нам пришлось обсудить, как с ней поступить.
— Я пойду, — заявил он.
— Ни в коем случае. Мы никак не можем позволить вам заняться чем-то настолько опасным! — крикнул я, и Дэн решительно кивнул в знак согласия.
— Но если линдблумы не справятся, остаёмся только мы... Разве что вы собираетесь занять виверн у Империи Линус?
Это не сработает. Если невозможно для линдблумов, то и для виверн, скорее всего, тоже невозможно.
— Вы ведь не хотите сказать, что с вами всё будет в порядке просто потому, что у вас есть священный зверь? Ваши телохранители потеряют лицо, если вы так прямо объявите, что их присутствие не нужно.
Если он начнёт действовать опрометчиво лишь потому, что у него есть священный зверь и он может получить помощь духов стихий, это обессмыслит саму роль королевской гвардии, служащей его охраной. Всё равно что заявить: они не нужны.
Когда он выступал командиром спецотряда, проблем не было: они служили его охраной. Но к столь опасному месту мы никак не могли его подпустить.
Во-первых, охрана не входила в круг обязанностей драконьих рыцарей.
— Верно. Прошу забыть мою неосторожную реплику.
Я был рад, что он одумался, но, честно говоря, силу священного зверя я бы занять хотел. Однако священный зверь вряд ли добровольно покинет своего хозяина.
Что делать?
— Похоже, другого выхода нет. Придётся попросить о помощи того уважаемого человека.
Какого человека?
По его формулировке это был кто-то высокого положения — возможно, тот, кого он глубоко уважал.
В любом случае у меня появилось плохое предчувствие.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...