Прошел год с тех пор, как я появилась в этом доме. Время пролетело быстро.
Сегодня мой день рождения, поэтому праздновали его только с моей семьей.
Сейчас весна, но уже не холодно, поэтому мы поставили стол в большом саду и устроили небольшую вечеринку.
Я еще не могу хорошо жевать, поэтому ем только мягкую пищу, но рис здесь очень вкусный.
— Нема, держи!
Мой брат кормит меня супом, похожим на минестроне, из мясного фарша и овощей, порезанных на мелкие кусочки.
— А-а...
Как же вкусно.
Старший брат - красивый мальчик с медовыми светлыми волосами и лазурными глазами, унаследованными от матери. Его зовут Ральфрид. Его прозвище - Ральф. Он старше меня на десять лет, но он многообещающий наследник, с наметанным взглядом и сильным академическим и военным образованием.
— Ты проливаешь, Нема.
Моя сестра вытирает мне рот, когда говорит это.
Карнадия, по прозвищу Карна. Она старше меня на семь лет, так что в день рождения ей исполнится восемь.
У нее рыжие волосы и нефритовые глаза, как у ее отца.
Ее лицо похоже на лицо ее отца, так что в будущем она будет потрясающе красивой!
Кстати, у меня рыже-медные волосы и черные глаза.
Я слышала, что черный цвет редко встречается в этом мире.
Когда я говорю "черный", я не имею в виду темно-коричневый цвет, как у японцев. Он был очень черным, как ночное небо. Когда я впервые увидела, мне было очень неловко.
Черты лица нормальные. Похожа на европеоида скандинавского происхождения. Но нос низкий... Я надеюсь, что он станет выше, когда вырастет.
Я сравнивала себя с родителями, но я на них не похожа.
Я рада, что я красивая и аристократка, потому что мне было бы трудно делать многие вещи.
Я не хочу иметь высокую спецификацию, как моя семья. Да.
— Не-не-арьяу.
У меня есть словарный запас, но я еще не могу хорошо говорить, потому что язык не слушается. Я имею в виду, как долго малыши должны издавать звуки, прежде чем они начнут говорить?
— Нема - умница.
Отец улыбнулся при этих словах.
Родители глупы.
Папа, ты красивый мальчик, поэтому постарайся сделать хорошее лицо.
После ужина играем в саду.
Старший брат учил меня названиям цветов на клумбах и тому, как сделать цветочные венки, а старшая сестра показала нам немного магии.
Я думаю, разве не должно быть наоборот наоборот. Я думала, что все может быть наоборот, но, похоже, старшую сестру терпят, потому что она непослушная девочка.
Магия, которую она мне показала, заключалась в том, что птица размером с голубя, сделанная из пламени, вылетела из ее руки, а затем исчезла с небольшим хлопающим звуком, как искра из петарды.
Согласно объяснению моего брата, это тренировочная магия, которая удерживает магическую силу в желаемой форме и аннулирует ее, когда она выходит из-под контроля мага.
Он говорит, что это просто магия - научиться подавать и отключать магическую энергию.
В некотором смысле, это одноразовый трюк!
Далее - прогулка по саду, в одиночестве! Даже если я одна, Ди рядом со мной, поэтому мне не нужно беспокоиться.
В саду было на удивление много животных.
Я еще не знаю, что это за вид, но в пруду были птицы, белки, и рыбы.
Я бы хотел понаблюдать за рыбками в пруду, но Ди не любит, когда я захожу в пруд, поэтому мне придется сдерживаться.
Я не собираюсь падать. Я не настолько глупа, подумал я, направляясь к подножию дерева.
Дерг...
Я зацепилась ногой за корень дерева и упала.
Больно.
— Увааааа...
Я вскрикнула из-за условного рефлекса.
Неудивительно, что я до сих пор такая маленькая.
Ди тут же подошел и облизал мое лицо.
Щекотно.
Мой брат тоже заметил мой плач и подошел.
Он берет меня на руки, проверяет мои раны и произносит заклинание исцеления.
— Уже не больно. Все в порядке, все в порядке.
Я люблю тебя, милый старший брат!
С благодарностью я крепко обняла своего старшего брата.
Папа, перестань корчить завистливые рожи за спиной.
Ты портишь свою внешность.
Часть 2.1. Небольшой разговор. Хлопотные будни дворецкого (POV: Пол)
Прошло уже немало времени с тех пор, как госпожа Нема покинула свои покои. Она говорила, что сегодня собирается играть в садах императорского дворца, но затем её вызвал Его Высочество принц Дауксруж, так что, возможно, она просто гостила у него в личных покоях... Впрочем, я в этом сомневался.
Куда вероятнее, что она уговорила принца Дауксружа и госпожу Мари пойти с ней играть в сад. Обычно я позволял ей поступать как заблагорассудится, поскольку её всегда сопровождали Шинки, Сэйго и Рикусэй, однако, похоже, такой подход следовало пересмотреть.
Придётся ещё подготовить официальные извинения Его Высочеству принцу Дауксружу...
Я направился на кухню императорского дворца, чтобы связаться с одним из наших агентов, работавшим под прикрытием кухонного служителя. По легенде я пришёл за напитком для госпожи, но моей настоящей целью было получение сведений.
Служитель, с которым я должен был встретиться, предложил прохладную воду, настоянную на лулу-сенне, заметив, что она прекрасно подходит для этой неожиданно жаркой поры.
Я проверил воду на вкус и на наличие яда, убедился, что с ней всё в порядке, а затем недолго поговорил со служителем, делая вид, будто мы обсуждаем последние новости. Ко дну переданного мне кувшина был прикреплён листок бумаги. Очевидно, на нём содержались сведения, которые нельзя было произносить вслух.
Покинув кухню, я вернулся в наши покои и сразу же отдал Спике распоряжение. Я велел ей отнести госпоже Неме воду, настоянную на лулу-сенне.
Спика не знала, что такое лулу-сенна, поэтому я предложил ей немного выпить и объяснил, что это за растение. Если о лулу-сенне не знала Спика, то, скорее всего, не знала и госпожа Нема, а значит, могла о ней спросить.
Когда Спика ушла, я прошёл в свою спальню и прочитал записку.
В донесении говорилось, что в последнее время граф Хелиос часто посещает императорский дворец, а из-за проекта «Рослан» границы между фракциями, похоже, начали смещаться. В первую очередь нам следовало наблюдать за матерью госпожи Мари, Мариеттой Энланс, однако до сих пор господин Тоуэн заставлял её держаться в рамках и не позволял заходить слишком далеко.
Что же до графа Хелиос, то Разведывательный отдел следил за ней особенно пристально. Судя по всему, она и впрямь развила бурную деятельность.
Я полагал, что причиной был проект «Рослан»: другие аристократы пытались сблизиться с ней, надеясь получить выгоду от прибыли, которую он принесёт её провинции. Возможно, поэтому даже некоторые фракции, прежде державшиеся от графа Хелиос в стороне, теперь сами выходили с ней на связь. В донесении приводился список аристократов, замеченных в общении с графом Хелиос, но ни один из них не совпадал с теми, кто приближался к моим госпожам.
Я сомневался, что кто-либо сумеет проникнуть в эту комнату, однако нерушимое правило гласило: никогда не оставлять улик, способных послужить компроматом.
Я сжёг записку.
Затем я прочёл очередной периодический отчёт Орфана. В нём сообщалось, что все члены семьи Осфе здоровы, а также кратко излагались сведения, собранные нашими агентами в разных местах.
За исключением Империи Линус и Фаршии, нигде не наблюдалось примечательных перемещений. О разношёрстном войске, состоявшем из солдат Ику и Союза государств, после его поражения у границы тоже больше ничего не было слышно.
Мы увеличили число агентов в Империи Линус и продолжали собирать сведения. Согласно отчёту, нам удалось получить доказательства того, что одна из групп внутри купеческой гильдии заключала сделки с преступными кругами.
Когда положение в стране становилось нестабильным, те, кто действовал в тени, неизбежно активизировались. Более того, немало купцов за подходящую цену были готовы вести дела с людьми, чья добропорядочность вызывала серьёзные сомнения.
Однако настоящая проблема заключалась в содержании этих сделок.
Имевшиеся у нас доказательства указывали на торговлю людьми. Закрыть глаза на подобное злодеяние мы не могли.
Всех агентов Рунохарка, занимавшихся торговлей людьми в Королевстве Гаше, мы уже уничтожили. А с сотрудничавшими с ними рыцарями принц Вильхельт тоже втайне разобрался.
Предполагалось, что похищенных обращали в рабство ради извлечения магии, но, возможно, дело этим не ограничивалось. На такую мысль наводило и то, что целью стала госпожа Нема.
Куда в итоге попадали проданные люди?
Если это могло причинить вред моим госпожам, тем более следовало покончить с происходящим как можно скорее.
Я составил ответ Орфану, остановившись на привлёкших моё внимание пунктах, добавил сведения, собранные с нашей стороны, и отправил письмо.
Когда же я наконец смогу позволить себе заниматься исключительно заботой о госпожах?
Я вздохнул и посмотрел на часы. С сообщениями удалось разобраться точно к намеченному времени. Но Спика всё ещё не вернулась — или, если вернулась, не пришла доложить об этом... Быть может, она осталась играть?
Не видя другого выхода, я отправился в сад, где, по моим предположениям, играла госпожа Нема.
Поначалу я не поверил собственным глазам.
Но, заметив в глубине сада священных зверей, я всё понял.
Прямо передо мной возвышалось сооружение, похожее на то, которое Кай создал в купальне, только во много раз больше. Можно было бы решить, что Хаку и Грация упросили водяных священных зверей его создать, но я слишком хорошо знал правду: главным виновником была госпожа Нема.
Мне хотелось верить, что она не каталась на этой штуковине вместе с принцем Дауксружем, однако...
Я огляделся в поисках госпожи Немы и обнаружил её плавающей в огромном бассейне. Мне оставалось лишь в отчаянии схватиться за голову.
Не может же быть, чтобы другим дворецким тоже приходилось бегать за своими госпожами и мешать им плескаться в лужах?! Если подумать, это ведь та самая госпожа Нема, которую я однажды застал плавающей в пруду сада поместья Осфе.
В те времена я ещё был неопытен и не успевал за непредсказуемыми поступками госпожи Немы. Тогда я лишь оцепенел от ужаса и смотрел. После этого отец, управляющий дома Осфе, подверг меня суровой «программе перевоспитания».
Говорили, что время от времени в семье Осфе рождался человек вроде госпожи Немы — тот, кто совершенно не укладывался в общепринятые рамки. Отец считал, что госпоже Неме досталась особенно щедрая доля крови её прадеда.
Глядя на это, нетрудно поверить, что она прямая наследница своего печально знаменитого предка.
— Госпожа Нема, Спика, хорошо проводите время?
Я приветливо улыбался, однако лица госпожи Немы и Спики напряглись, едва они заметили моё присутствие. Иными словами, обе прекрасно понимали, что занимались тем, за что я их отчитаю.
— Кажется, Марджейс уже просил вас не делать ничего, что не подобает юной леди из семьи Осфе. Я ведь не ошибаюсь?
— ...Да, мне говорили.
Госпожа Нема изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение, но по опустившимся бровям было видно, что она приуныла.
— Учитывая это, что вы думаете о своём недавнем поступке: вы беззаботно плавали в общественном месте императорского дворца, где, напомню, являетесь гостьей, и даже не задумались, кто может пройти мимо и вас увидеть?
— ...Я поступила необдуманно.
— Именно.
По крайней мере, после случившегося она всегда послушно признавала свою вину. Но то, что в следующий раз, слишком увлёкшись игрой, она снова совершала ту же ошибку, лишь подтверждало, как она ещё юна и незрела.
— Я больше не буду так делать вне дома!
Радует уже то, что она готова пообещать, но неужели она не может согласиться совсем не плавать?!
— Не делайте этого, если рядом нет меня или господина Ралфа. Вы поняли?
— Да!
Какой воодушевлённый ответ. И всё же я непременно сообщу обо всём госпоже Осфе.
Я докладывал обо всех мальчишеских выходках госпожи Немы, так что после возвращения домой её, вне всяких сомнений, ожидал особенно серьёзный нагоняй.
Спику я решил отчитать позже, но ей нужно было набраться решимости, чтобы при необходимости уметь возразить госпоже Неме. Нельзя было давать людям, не знающим наших госпож, ни единого повода говорить о них дурно. Это тоже входило в нашу общую обязанность защищать их.
— Водяные священные звери, от всего сердца благодарю вас за защиту госпожи Немы, — произнёс я, вложив в слова всю возможную искренность и почтение. Священные звери взмахнули крыльями, и в мгновение ока огромное сооружение, на котором играли госпожа Нема и её друзья, исчезло.
— Спасибо, Саше и Юше! Давайте скоро снова поиграем вместе!
Священные звери потёрлись о госпожу Нему и, позволив ей погладить себя на прощание, удалились.
— Что ж, нам тоже пора возвращаться.
Госпожа Нема взяла Спику за руку и с жаром принялась рассказывать, как весело провела день.
Значит, она и правда затащила принца Дауксружа и госпожу Мари на эту водяную конструкцию... Придётся ещё подготовить подобающие извинения личной охране принца...
По пути к нашим покоям я заметил неожиданную пару, увлечённую серьёзным разговором. Именно с этими двумя мне сейчас особенно не хотелось встречаться...
— Кажется, они вас не заметили, госпожа Нема. И на том спасибо... — прошептал я. Госпожа Нема коротко кивнула, не останавливаясь, и дальше шла в полном молчании. Лицо её было напряжено, а коротенькие ноги нервно семенили. Это выглядело очаровательно, но мне всё же хотелось, чтобы скрытно передвигаться она умела немного лучше.
Монстры, похоже, всё поняли без объяснений и двигались как можно тише, чтобы не привлечь к нам внимания.
Едва мы вернулись в свои покои, госпожа Нема вздохнула и заметно расслабилась.
— Слушай, Пол...
— Я всё объясню, но сначала, пожалуйста, переоденьтесь.
Она наверняка хотела спросить, почему нам пришлось избегать встречи, однако переодеться было важнее, чем немедленно удовлетворить её любопытство.
Я велел Спике помочь госпоже переодеться, а сам тем временем занялся приготовлением чая. На этот раз я не подал никаких сладостей: ужин был уже близко, и мне не хотелось перебивать госпоже аппетит.
Когда переодевшаяся госпожа Нема села за стол и увидела, что сладостей нет, на её лице одно за другим промелькнули разочарование, отчаяние и тоска.
Однако у меня был припасён козырь.
— Сегодня на ужин фу-карто. Приказать кухне уменьшить вашу порцию, чтобы вы могли сейчас поесть сладкого?
Стоило мне назвать сегодняшнее блюдо, как глаза госпожи засияли...
— Нет! Я подожду! — почти прокричала она.
Она погладила живот, и я заподозрил, что госпожа телепатически разговаривает со слаймом, обитающим в её теле.
Похоже, паразиту не слишком нравится, что еды придётся ждать?
— Так почему нам пришлось прятаться от тех двоих? — спросила она.
— По указанию госпожи Карны я усилил наблюдение за принцем Айсентом. Пока нам не удалось узнать ничего определённого, но совершенно ясно, что он что-то замышляет. Он действует чрезвычайно осторожно, поэтому мы не можем даже строить предположения о его мотивах или дальнейших шагах. Впрочем, судя по всему, что нам уже довелось о нём узнать, иного я и не ожидал.
Я и прежде знал, что он серьёзный противник, но редко встречал человека, о котором было бы настолько трудно добыть сведения. Это лишь усиливало мои подозрения.
Одним из двух людей, которых мы недавно заметили, был принц Айсент.
А вторым...
— Я также направил агентов, чтобы они сблизились с графом Хелиос. По поступившим на данный момент сведениям, она поддерживает контакты со множеством людей, причём не только с теми, с кем ей следовало бы вести дела, связанные с проектом «Рослан» и управлением провинцией.
Графиня Франтина Хелиос... Несмотря на то что она была женщиной, графиня постоянно носила мужскую одежду, из-за чего прослыла чудачкой, однако жители провинции её обожали.
— Но она всё-таки графиня. Разве ей не положено общаться с самыми разными людьми?
Госпожа Нема знала, насколько сильно граф Хелиос желает успеха проекту «Рослан» ради жителей своей провинции, и, вероятно, не хотела её подозревать.
— Но о чём говорит тот факт, что принц Айсент, вызывавший подозрения с самого начала, именно в этот решающий момент встречается с человеком, который сам оказался под подозрением, — графом Хелиос?
После разгрома вооружённой группировки, напавшей на границу нашей страны, мы, разумеется, осмотрели её припасы.
Король Гаулди передал сведения о графе Хелиос императору Линуса в строжайшей тайне, но мог ли принц Айсент каким-то образом о них узнать? Не исключалось и то, что принц располагал иными, пока недоступными нам сведениями и потому сам приблизился к графу Хелиос.
Возможно, пришло время и нам попытаться тайно наладить контакт с принцем Айсентом...
— Хм... Может, они оба и выглядят подозрительно, но мне правда не кажется, что кто-то из них плохой человек...
— Я понимаю ваше желание им доверять, но осторожность превыше всего. Я не вынесу, если вам снова причинят вред, госпожа.
Если бы в тот день я не оказался на шаг позади врага, госпоже Неме, возможно, не пришлось бы испытать столько боли и горя. С тех пор я сожалел об этом каждый день.
Сколько бы я ни посвящал себя тренировкам, для простого человека некоторые вещи всё равно оставались невозможными. Но когда речь шла о том, что было мне по силам, я готов был сделать всё ради защиты тех, кто мне дорог.
— Пол... Спасибо, что переживаешь за меня.
— Мой долг — оставаться рядом с вами и госпожой Карной и защищать вас до того дня, когда вы больше не будете во мне нуждаться.
Для меня это было само собой разумеющимся.
С самого рождения мне, наследнику семьи Дасни, было предначертано служить дому Осфе, стать личным дворецким юных госпож и со временем сменить отца. Когда мои госпожи выйдут замуж, отец удалится от дел, а я стану управляющим семьи.
А когда дети господина Ралфа вырастут и вступят в брак, я передам свою должность собственному ребёнку.
— ...Никогда не наступит день, когда ты станешь мне не нужен, Пол... — возразила госпожа Нема, непонимающе склонив голову набок.
— Когда вы с сестрой выйдете замуж и войдёте в разные дворянские семьи, я уже ничем не смогу вам помочь.
— Ничего страшного, я вообще никогда не выйду замуж! Отец наверняка разрешит.
Зная господина герцога, я без труда представлял, как он заявляет, что его любимая дочь может вовсе не выходить замуж, лишь бы она навсегда осталась рядом. После ухода от дел он мог бы забрать её с собой на семейную виллу, чтобы она не доставляла хлопот господину Ралфу.
— Когда вы станете старше и в кого-нибудь влюбитесь, ваши чувства могут измениться... Впрочем, существует ли во всём мире мужчина, которого одобрит ваш отец, — ещё большой вопрос...
Я не сомневался, что герцогиня и госпожа Карна поддержат госпожу Нему, но господин Ралф, вероятно, будет столь же строг и непреклонен в требованиях к её будущему супругу, как и его отец.
— Мы вернулись.
Услышав голос Шелла, госпожа Нема мгновенно вскочила и побежала к двери.
— Я вернулась, Нема!
Госпожа Карна, только что вернувшаяся из Зала учения, раскинула руки, чтобы обнять бросившуюся к ней госпожу Нему.
— С возвращением, Карна!
Глядя, как сёстры приветствуют друг друга, я не смог сдержать лёгкой улыбки.
— Что именно ты так увлечённо обсуждал, что даже не заметил нашего приближения, Пол? — спросила госпожа Карна.
— Карна, только послушай!
Госпожа Нема шумно и во всех подробностях пересказала наш недавний разговор.
— Пол, мы ведь дочери семьи Осфе. Даже если выйдем замуж, это не изменится.
Госпожа Карна хочет сказать, что после замужества их связи с родной семьёй не оборвутся полностью, верно?
— Ты ведь знаешь, что твоя работа не ограничивается заботой о нас? — пожурила госпожа Карна, а затем с лёгким смехом добавила: — Или ты не понимал?
Да... Мои госпожи постоянно учат меня новому, так что, полагаю, я и сам всё ещё немного неопытен.
За ужином я узнал от госпожи Карны о положении дел в Зале учения.
— Господин Айсе сегодня был в Зале учения? — с любопытством спросила госпожа Нема.
— Нет. Госпожа Элиза выглядела сердитой, так что, думаю, он прогуливает занятия.
Иначе он не мог бы находиться в императорском дворце, когда мы его увидели.
Однако после этого принца Айсента некоторое время больше никто не видел. Мне удалось выяснить, что он куда-то уехал, но куда именно — узнать не смог.
Когда госпожа Нема попыталась спросить императора, тот уклончиво ответил, что принц ненадолго отправился куда-то один и даже оставил личную охрану. По словам госпожи, император рассмеялся и объявил, что его сын просто «в таком возрасте».
Лично я считал эту императорскую семью несколько безответственной, но в каком-то смысле всё же их понимал.
Как бы то ни было, я поручил своим людям следить за принцем Айсентом и полагал, что в скором времени получу известия.
По крайней мере, тогда я так думал...
🐉 🐉 🐉
ЧЕРЕЗ несколько дней...
Когда его наконец нашли, увиденное могло заставить даже закалённого в боях ветерана онеметь от ужаса. Погибший был моим коллегой, которому поручили разыскать принца Айсента.
Его обнаружили в сельской местности Империи Линус, недалеко от границы с Милмой. От тела избавились в глубине леса. Картина была чудовищной: горло перерезано от уха до уха. Иными словами, убийца, вероятнее всего, напал сзади.
Мой коллега отнюдь не был слаб, а значит, его противник обладал исключительным мастерством.
Одежда на нём была в беспорядке, а значит, убийца обыскал вещи моего коллеги уже после его смерти. Было неясно, пытался ли он представить случившееся обычным ограблением или искал что-то конкретное.
К счастью, собранные погибшим сведения не попались убийце.
На следующий день после встречи с графом Хелиос принц Айсент воспользовался дворцовым кругом телепортации и переместился в один из городов.
Я приказал агентам под прикрытием, работавшим в императорском дворце, выяснить, в какой именно город отправился принц Айсент, и разыскать его следы. Им удалось установить место назначения, и агентом, которого в итоге послали следом, оказался тот самый ныне погибший коллега.
Он записывал все собранные сведения. Согласно его отчёту, принц Айсент с большим энтузиазмом обошёл весь город, запросто разговаривая и общаясь с жителями. Судя по его поведению в императорском дворце, поверить в это было трудно, однако для члена императорской семьи подобная разница не являлась чем-то необычным.
За два дня принц Айсент посетил четыре города, неизменно двигаясь на северо-запад. Поэтому мой коллега собирался сделать крюк и опередить его. Решив, что пункт назначения принца уже ясен, он намеревался первым добраться до Фаршии.
Это была последняя запись в журнале моего коллеги.
Нам предстояло выяснить, действительно ли принц Айсент отправился в главную обитель Церкви Божественного Творения.
В этот самый момент сотрудники Разведывательного отдела должны были работать в Фаршии под прикрытием.
Если принц столь огромной и могущественной страны посетил Фаршию, он никак не мог полностью избежать слухов, сколь бы осторожно ни действовал.
Отдав дополнительные распоряжения, я наконец закончил работу в непозволительно поздний час. Когда я вернулся в общую спальню, которую делил с Шинки и Каем, Кай всё ещё не спал.
— Ты потому постоянно просыпаешься поздно, что так поздно ложишься, — пожурил я его.
— Ага... Но я не могу рано уснуть, потому что постоянно сплю после обеда.
И то верно. Мне не раз докладывали, что Кай внезапно исчез, а потом его находили спящим в самых неожиданных местах по всему императорскому дворцу.
— Пол, ты человек, поэтому тебе особенно важно следить, чтобы ты достаточно спал...
— Не беспокойся обо мне. В те дни, когда госпожа Нема рано засыпает, я успеваю как следует отдохнуть.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...