─ Кто еще не согласен? Выходите сражаться, мой меч всё еще остр!
Цзян И стоял с мечом в руках, овеваемый сиянием золотых глаз, внушая трепет и глядя на всех с высоты своего величия. Его фигура, подобная пронзающей небеса ци меча, горделиво возвышалась на бронзовой арене, заставляя каждого считаться с собой.
─ Наглец! Победил какого-то пограничного вояку, выброшенного за борт отброса из семьи изначального духа, и уже распустил хвост! Не знающие тебя еще подумали бы, что ты здесь непобедим! – возмутился худой, покрытый старческими пятнами старец-практик Золотого Ядра на верхнем ярусе дворца. Волосы его почти полностью повыпадали, и он выглядел доживающим свой век стариком.
─ Старый пень, если у тебя всё тело покрыто трупными пятнами, так сразу ложись в гроб, нечего тут изображать из себя пуп земли! – Цзян И вовсе не собирался проявлять уважение к подобным старым маразматикам.
─ Ты... Ах ты наглый сопляк! Сюань, ступай на арену и сруби эту голову!
Разъяренный старец приказал одному из своих потомков вступить в бой.
─ Этот старейшина Золотого Ядра, похоже, принадлежит к боковой ветви клана Чжунли, входящего в число двенадцати семейств Лазурной Нити. В молодости он очень рано прорвался к Золотому Ядру, но уперся в тупик на пути, постарел и больше не смог продвинуться ни на шаг!
─ Чжунли Сюань! Гордый сын побочной ветви клана Чжунли, пользующийся большой благосклонностью главной линии, его целенаправленно готовят в боевые стражи!
Под нарастающий шум толпы на арену вышел молодой человек в боевых доспехах. У него были узкие глаза, широкий череп и развитое надбровье. В руке он сжимал тяжелое железное копьемо, острие которого, волочась по земле, высекало искры.
─ Меня зовут Чжунли Сюань, я выполняю приказ старейшины. Прошу прощения, брат-даос!
С этими словами он подкинул копьемо ударом ноги, в один прыжок преодолел несколько десятков метров и, вскинув обе руки на рукоять, загнул древко полукругом. Пропоров воздух, он обрушил на противника прием «Раскалывающий горы топор».
Острие копья источало водяную дымку. Цзян И отчетливо ощутил приближающуюся влагу – брызги воды кололи тело, словно тысячи иголок. Однако закаленная Телом Солнца плоть обладала такой прочностью, что капли-иглы разбивались о нее, как о бронзовую стену, не повредив даже роговицу глаз.
Свет меча Шэнъюэ вспыхнул с новой силой, отражая луну подобно осеннему озеру. Разящая ци меча рассекла падающее копьемо, и Цзян И нанес ответный удар, обрушив на Чжунли Сюаня трехфутовую с половиной волну энергии, оставившую на доспехах множество царапин.
Зрачки Чжунли Сюаня сузились. Раскачиваясь в воздухе, он развернул смертоносную технику – Копье Небесной Реки!
Длинное копьемо мгновенно привлекло влагу небес и земли, сгустив ее в жидкую субстанцию. В тот же миг образовалось целое озеро, воду из которого острие копья подняло вверх, обрушив на противника поток, подобный прорвавшей небесную плотину реке. Убойная сила раскалилась до предела.
Техника Озера Сяньчи!
Под ногами Цзян И внезапно взметнулся золотой домен, полыхающий багрянцем и огнем. Обжигающий жар захлестнул пространство, горячие волны исказили воздух, и фигуры людей на арене расплылись в золотом пламени.
Доменная техника? Подобные секреты хранили лишь древнейшие традиции.
Вэй-ван укрепился в мысли, что этот Шанъи определенно принадлежит к какому-то древнему ордену.
Золотое пламя выпаривало воду озера, клубы белого тумана развеялись. Цзян И вплел в лезвие меча Искусство Разлома, пробуждая солнечную ци-молнию, взбадривающую пустоту. Ци меча длиной в три фута и пять дюймов нетерпеливо задрожала.
Цзян И нанес удар. Яркий свет меча в сопровождении мощной энергии взметнулся с огненного домена арены прямо в небеса!
В мгновение ока небесная река захлестнула пространство, копьемо обрушилось вниз, но сияние меча, пронизанное безудержной жаждой убийства сквозь белизну, столкнулось с водяной гладью. Переплетение молний и огня раскололо Копье Небесной Реки ослепительным ударом.
Огненное сияние осветило половину лица Цзян И. Его золотые глаза сияли, а молнии на острие меча отражали широко раскрытые от гнева глаза Чжунли Сюаня и застывшее на его лице выражение недавней уверенности.
Цзынь!
Копье было разрублено Шэнъюэ пополам. Обломок взмыл в небо и вонзился в тонкую стену Небесного Дворца, в то время как черная нить проступила на макушке Чжунли Сюаня, прошла через шею и двинулась ниже, пока его тело внезапно не раскололось надвое под острым лезвием!
На арене Цзян И взмахнул Шэнъюэ – трехфутовая с половиной ци меча «вздулась» до четырех футов. Кровь с клинка брызнула на землю, словно стираясь самой пустотой. Подняв острие, он указал на старейшину рода Чжунли: ─ Старый пес, хочешь попробовать сам? Проиграл – так лежи молча, нечего рассуждать с высоты птичьего полета!
─ Хм! Мелкий щенок кичится силой! У старика найдется масса способов и сил приструнить тебя! – Лицо старейшины Чжунли исказилось от злости, в глазах сверкнул леденящий мороз – его, старшего, публично опустил какой-то сопляк. Фигура старика исчезла на месте: очевидно, он вышел из Мира Просяного Сна.
─ Шанъи слишком свиреп! Сначала он с одного удара прикончил вояку Гу Хунчуя, а теперь разрубил мечом Чжунли Сюаня из семьи Лазурной Нити!
─ И ведь ему всего четвертая ступень Сбора Ци! Он бьется на равных с практиками Пути Войны, не боится водяных иголок клана Чжунли, а его уровень культивации подавляет обоих! Его постижение и природы, и жизни зашло невероятно далеко... Неужели и впрямь с самого начала нужно развивать их одновременно?
Репутация Цзян И среди части присутствующих перевернулась. Среди практиков много почитателей силы – сила равна правоте! Однако те, кто ставил во главу угла уровни и ступени, продолжали осуждать и чернить юношу. Эти люди исповедовали культ подавления чужой культивацией, разделяя общие взгляды с Чертогом Цзыян даосской обители.
─ Кто еще?! – мрачно бросил Цзян И. Его дерзкий вид еще сильнее распалял ненависть тех представителей старшего поколения, что «зашли в тупик». Это походило на публичное сдирание коростов с их незаживающих ран: их собственный путь оказался ошибочным, они свернули не туда, и дорога впереди оказалась наглухо перекрыта.
─ Я! Ты слишком зазнался, Шанъи, а ведь сказано: торчащее над лесом дерево непременно сломает ветер!
На арену поднялся еще один молодой человек в парчовом халате, с ярко-зелеными волосами, привлекавшими куда больше внимания, чем золотые пряди Цзян И.
─ Это ученик Фулин Я, секты с востока Дасуй. Они специализируются на «Долгом Писании Лазурного Древа», а ярко-зеленые волосы – символ изобилия жизненной силы! – опознал его кто-то из толпы.
Однако и он не продержался против Цзян И и нескольких ударов, пав под мечом. Зеленые пряди окрасились кровью, а Метод взращивания меча истинной душой поглотил удачу, вновь увеличив мощь клинка!
Цзян И испытывал возбуждение, желая с помощью арены Небесного Дворца довести силу меча до девяти футов девяти дюймов. Со стороны это выглядело как открытая демонстрация пренебрежения, и на арену один за другим стали подниматься новые противники, жаждущие сбросить наглеца вниз.
Поединок, задуманный изначально как диспут о правильности того или иного пути, превратился в настоящий восьмиугольник непрекращающейся бойни.
На верхнем ярусе Небесного Дворца один из небожителей уровня Фасян с суровым и строгим выражением лица, лишенным всякой улыбки, наблюдал за разгорающейся битвой. В его личном домене в глубинах пустоты трехглавое и шестирукое исполинское воплощение перегораживало горы и моря. Заметив, что схватка накаляется до предела, он произнес: ─ Господин Вэй-ван, не пора ли это остановить? В конце концов...
─ Не нужно. Мелкие шалости, к тому же... – Вэй-ван слегка покачал головой, в его взгляде читалось одобрение. ─ Этот Шанъи как раз годится для того, чтобы взвесить истинный вес молодого поколения нашего Дасуя.
На арене пал очередной сын наместника одной из областей Дасуй, чья шестая ступень Сбора Ци не спасла его от трех ударов Цзян И. Он бесславно покинул поле боя, а сила меча снова возросла, приближаясь к пяти футам.
Затем на арену вышли ученик Императорской Академии Дасуй и молодой армейский офицер. Первый продержался под ударами Цзян И несколько десятков ударов, но был покалечен Искусством Разлома и добит Шэнъюэ; второй неплохо натренировал боевую ци-ша и, судя по всему, состоял под началом того самого генерала Чжао Пону, что некогда зарубил воина Золотого Ядра. Он яростно схлестнулся с Телом Солнца Цзян И: ци меча опускалась на его тело, оставляя лишь кровавые следы, которые тут же затягивались.
Но в конце концов он тоже рухнул под мечом Цзян И: поле боя заволокло Озеро Сяньчи, Искусство Разлома разорвало врага на части, а фехтование проложило путь. Меч Шэнъюэ застрял в его черепе, но бурный прирост энергии довел длину ци меча до пяти футов и одного дюйма, прежде чем череп окончательно разлетелся от острой энергии.
─ С чего это на арену выходят одни лишь середняки средней ступени Сбора Ци? Где же те, кто находится на пике? Пусть те безоговорочно поднимутся и подавят его, чтобы отстоять славу нашего Дасуя!
─ Где Хэ Цайчжан, Ван Пин... Почему они прячутся, как черепахи в панцире?! – возмущенно орал кто-то, вымещая злость на остальных.
─ Смех да и только! Раз ты так презрителен к другим, чего сам не выйдешь? Прячешься внизу и мелешь языком от страха сгинуть под тем серебристым мечом?
─ Шанъи всего на четвертой ступени Сбора Ци! Все эти бойцы средней ступени превосходят его по уровню. А Гу Хунчуй и Чжунли Сюань вообще были на седьмой ступени, и все равно проиграли!
─ Если выставить еще более сильных практиков, это будет названо избиением младенцев! Даже победив, гордиться тут нечем. Наш великий Дасуй всегда держался открыто и честно, презирая грязные трюки!
─ Те гордые сыны, о которых ты говоришь – Хэ Цайчжан, Ван Пин... У них у всех есть собственная гордость, они не приверженцы культа ступеней и не опустятся до того, чтобы давить на Шанъи силой!
─ Так пусть понизят уровень до равного и сражаются! – упрямился тот же голос, не желая признавать поражение.
─ Ты...
Внезапно толпа всколыхнулась. На арену поднялся практик восьмой ступени Сбора Ци. Его тело покрывали золотые узоры, мощный торс и тугие сухожилия издавали гулкие звуки текущей крови, слышные даже издалека – это был тот самый первый человек, что изложил учение о природе и жизни, представитель горы Цзиньчжуншань!
Его голос звучал подобно удару храмового колона:
─ Я Вэнь Куй с горы Цзиньчжуншань. Пришел сюда в поисках истины, а не ради пустой резни. Я признаю твое учение о природе и жизни, но хочу взвесить твой вес и посмотреть, действительно ли совместное постижение настолько всесильно!
─ Если я проиграю – сменю путь и займусь одновременным взращиванием. Если выиграю – что ж, это будет победа за счет превосходства в культивации, и мы сразимся снова позже!
Огонь в золотых глазах Цзян И разгорелся с новой силой. Опустив острие меча, он собрал воедино всю пятифутовую с одним дюймом энергию клинка. Его золотые одежды затрепетали на ветру, высокий хвост, стянутый нефритовым кольцом, качнулся, а тонкие губы выронили всего два слова:
─ Иди и умри!

Комментарии

Загрузка...