─ Маленький младший дядя, я дарую тебе этот Нефрит Просяного Сна. При использовании достаточно лишь приложить его к межбровью, и тебя окутает сама суть Дао, перенося прямо в Мир Просяного Сна, ─ Преподобный Чаоюань протянул Цзян И тускло-желтый нефритовый резной подвесок, после чего с видом внезапно осенившей догадки произнес: ─ Маленький младший дядя, в последнее время мой нательный меч совсем затупился, не подскажешь ли ты способ решить эту проблему?
Цзян И подумал про себя, что эта карта затянута чересчур длинно, и вот наконец маска сорвана.
─ Преподобный Чаоюань, я недавно случайно раздобыл небольшой Камень Убийства Дракона. Будучи сам практиком меча, я прекрасно осознаю всю важность хорошего точильного камня.
─ Так и быть, я поделюсь с тобой куском! В знак воздаяния за дар Нефрита Просяного Сна, ─ Цзян И взмахнул широким рукавом, и перед ними возник Камень Убийства Дракона размером в несколько чжанов. Это было одно из чудесных свойств святого артефакта – Одеяния Великого Пурпурного Неба: в его рукаве таилась целая вселенная, способная в одном отвороте вместить целый материк.
Увидев глыбу Камня Убийства Дракона величиной в несколько чжанов, Преподобный Чаоюань испытал такое потрясение, словно горная вершина рухнула в глубины его души, взметнув гигантские волны.
Для практика меча созерцать столь исполинский Камень Убийства Дракона было все равно что летчику, чей самолет уже давным-давно поднялся в воздух, но никак не мог приземлиться, наконец-то отыскать идеальную взлетно-посадочную полосу!
«Ты называешь это небольшим куском?! И это ты зовешь небольшим?! Да во мне за всю жизнь не наберется и одного чжана всех обрезков Камня Убийства Дракона, что я использовал за сотню лет!»
Чаоюань ошеломленно перевел взгляд на Цзян И и увидел, что тот с невинным видом склонил голову набок и улыбается, источая чистейшую простоту. Затем он покосился на Синьлэя – ну и скотина же этот пёс, слова правды из него не вытянешь.
─ Ха-ха, маленький младший дядя, разве я только что не говорил, что пересек бескрайние мириады ли океана ради того, чтобы прибыть на Восточный Континент Драгоценного Сосуда и засвидетельствовать свое почтение древнему мудрецу меча!
─ Слышал, что ты тоже мастер меча. Как удачно: я собрал воедино услышанные из уст мудреца рассуждения о мече и принципы владения им, оформив их в Каноническое руководство по искусству меча. Полагаю, это поможет тебе на твоем пути Дао и позволит с мечом в руках разить любую нечисть! ─ с легкой улыбкой произнес Преподобный Чаоюань и извлек на свет том с писанием, преподнося его Цзян И с настолько искренним выражением лица, будто все его действия диктовались чистым сердцем.
─ Преподобный Чаоюань чересчур любезен...
─ Тьфу ты, маленький младший дядя, зови меня просто Чаоюань! Ты – старший, я – младший, как ты можешь именовать меня преподобным? ─ смиренно произнес Чаоюань, и его некогда красивое, с резкими волевыми чертами лицо словно заметно смягчилось, на нем проступило выражение подобострастия, а прямая, подобная клинку спина изогнулась в почтительном поклоне.
─ Чаоюань, неужели у тебя совсем не осталось совести? Маленький младший дядя находится лишь на ступени Улавливания Ци, а ты, Мессенджер Меча на стадии Духа Юань, из кожи вон лезешь, чтобы прикинуться младшим! ─ выругался Синьлэй с помощью передачи мысли на расстоянии, искренне недоумевая, как человек, у которого в свое время не было ни капли мечнического достоинства, ухитрился дойти до нынешних высот!
─ Да что ты понимаешь?! Тебе просто повезло иметь наставника-главу палаты, иначе смог бы ты передо мной нос задирать? ─ парировал Чаоюань.
─ Ты...
─ Чаоюань, у меня есть вопрос: почему те практики меча с горы Юйцин, что попадались мне на глаза, совершенно лишены той легендарной гордой неподкупности, что не гнется перед мерой риса, и той решимости, что гласит: «Лучше быть разбитым нефритовым осколком, чем целой глиняной черепной»? ─
Задумавшись, Цзян И отметил про себя, что с фэншуй на горе Юйцин определенно что-то не так: сверху донизу все они в той или иной степени с дурманом в голове!
─ То – чистокровные практики меча. Как правило, встретить таковых доводится лишь в родовом гнезде меча либо на Небе Чанхэн – Великих Небесах Меча.
─ Путь бессмертных ставит во главу угла саму жизнь, и даже скверная жизнь всяко лучше славной кончины! ─ во взгляде Чаоюаня сквозило абсолютное равнодушие, и лишь переплетенные прядями черно-белые волосы трепал ветер, обнажая всю глубину сокрытых в душе дум.
─ Чаоюань, отсеки себе столько Камня Убийства Дракона, сколько пожелает твоя душа. У меня его столько, что даже мне, находящемуся на первой ступени меча, всего не истратить. Лучше послужить общему делу нашей секты Дао, закалить твой собственный нательный меч и еще сильнее взращить его разрушительную мощь.
Цзян И вовсе не жадничал делиться Камнем Убийства Дракона: хоть он и был мелочным, не прощая никому оскорблений, но широтой души обладал отменной, умом отличался масштабным и не трясся над каждой крупицей припасов, словно скаредный скряга.
─ Благодарю маленького младшего дяди, ─ Чаоюань отвесил поклон, после чего аккуратно отсек кусок Камня Убийства Дракона, по размерам почти не уступавший тому, что достался Синьлэю, стараясь лишний раз не гневить Цзян И.
Вскоре вспышка молнии окутала Цзян И, унося его прочь, а Чаоюань в колыхании своих серо-голубых даосских одежд вышел во двор и замер неподвижно под раскидистым персиковым деревом.
─ Ну и ладно. Раз уж Истинный Владыка поручил мне призвать к ответу ту четырехступенчатую золотисто-перристую рух, я навещу ее и избавлю маленького младшего дяди от скрытой угрозы...
Эхо затихло, вспыхнул меч-свет, и в мгновение ока на землю осыпались лишь одинокие лепестки персика.
Пик Чжуфэн, одна из покоев.
Цзян И сидел, скрестив ноги, на кровати и, следуя указаниям Преподобного Чаоюаня, приложил Нефрит Просяного Сна к межбровью. В тот же миг ощутил волну живительной прохлады, просочившуюся в сознание с мягкостью весеннего ветерка.
Распахнув глаза вновь, он обнаружил себя парящим среди сияющего океана света. В отличие от слепящего полуденного солнца, на краю небес висело расплавленно-золотое закатное светило, роняющее сумеречное сияние и окутывающее всё багрянцем вечерней зари – казалось, день клонится к закату, вступая в пору сумерек.
─ Имя твое изреки! ─
В пустоте раздался нежный женский голос, мягкий, как журчание ручья в ночной тиши.
«В отличие от величественного громоподобного гласа старца-духа Стелы Достижения Небес, этот голос полон мягкости, прямо как у какой-нибудь красавицы, шепчущей прямо на ушко. Словно в какую-то дешевую сетевую игру зашел», – мысленно вынес объективную оценку Цзян И.
─ Имя твое изреки! ─
─ Ишь привязалась с именем, это что, регистрация аккаунта? ─ услышав повторяющееся со всех сторон требование, Цзян И задумался над тем, какой бы никнейм выбрать. Подлинное имя использовать нельзя – чревато дурными последствиями, да и кто в здравом уме играет в игры под собственными именами?
─ Имя твое изреки! ─
Долго размышляя, Цзян И наконец подобрал благозвучное и не избитое прозвище: ─ Шанъи! ─
«Шан» – как высшее, «И» – как свод законов, держащих в узде вселенную.
─ Идет определение региона... Ошибка определения, невозможно определить... Повторное определение... Случайное рождение! ─
В тот самый момент, когда с уст Цзян И сорвалось имя Шанъи, тускло-золотой океан света мгновенно раскололся, накатила волна невесомости, и уже через мгновение он стоял на мостовой огромного города с рядами высоких зданий, где пестрело бесчисленное множество бурлящих жизнью созданий.
Простые смертные, торгующие с лотков, практики, держащие лавки, повсюду встречающиеся диковинные звери вроде златогривых львов, драконов и лисиц, то и дело попадающиеся на глаза могущественные мастера, мечниковые аристократы и князья, и даже проносящиеся по небу небожители – все эти зазывные крики и вспышки аур сплетались в кипящую, живую людскую суету.
─ Это что... виртуальная сетевая игра?! ─
Личное погружение не имело ничего общего с чужими пересказами: никакие слова и тексты были не в силах передать то трепещущее ощущение, что захлестнуло изнутри!
─ Дорогу! Дорогу! Хватит стоять столбом, дорогу загораживаешь! ─
Кто-то толкнул Цзян И в плечо, оттесняя к краю и едва не сбивая с ног. Обернувшись в желании взглянуть, у кого столько силушки, он увидел шестибивневого белого слона, чье тело казалось выточенным из чистейшего белого нефрита. Размахивая мощным хоботом и прокладывая себе просеку, зверь изо всех сил мчался вперед, словно впереди его ждало величайшее озарение.
Не успел Цзян И прийти в себя, как в небесах птицы и звери – лазурные птицы, золотистые рухи, огненные фениксы и лебеди, а также целые потоки бессмертных мечников – устремились ровно в том же направлении, проносясь мимо яркими, ослепительными кометами.
Едва он успел отвести взгляд, как со спины нахлынула людская волна, толкая его вперед плечом к плечу. Заметив, как практики ступени Улавливания Ци срываются с мест и бегут сломя голову, не смея задержаться ни на секунду – поистине напоминая тех самых шустрых зайцев из поговорки, – Цзян И растерялся.
─ Какого черта вас всех понесло в ту сторону? Кто там вообще собрался?! ─
Людской поток бурлил. Волей-неволей поучаствовав в этаком «движении колес и лошадей», Цзян И выплеснулся на самый край площади и уперся в грандиозный дворец. Стены его были сложены из белого нефрита, крыши покрыты поливной глазурью, детали украшены золотым лаком и киноварью, а балки изукрашены резьбой с драконами и фениксами. Возвышаясь более чем на сто чжанов, с изгибами карнизов, где гнездились птицы фэн, и колоннами, обвитыми драконами, он сиял ослепительным золотом и зеленью.
─ Наконец-то открылся Небесный Дворец Святого Слуха! Больше месяца ждал! ─ донеслись до него обрывки чьих-то разговоров в толпе.
─ И то верно, я уж весь извелся, все глаза проглядел, ожидая звезд и луны. В прошлом месяце он так и не открылся, зря прождали больше месяца. Истинный дух всё не возвращался в реальный мир, а прямо над моим жилищем вели битву могущественные владыки, так что моя плоть чуть было не обратилась в прах от одной лишь побочной волны!
─ Ха-ха, взрослые из Южной Священной Земли Управления не зря наставляли: входя сюда, следите, чтобы ваше тело оставалось в безопасности, иначе если кто-то уничтожит вашу плоть, плакать будет некому! ─
...Фрагменты чужих речей затихали в гаме.
─ Небесный Дворец Святого Слуха? ─ сердце Цзян И встрепенулось. Заметив неподалеку миловидную девчушку в желтом платье и с легкой накидкой, напоминающей облачную дымку, которая надувала щеки хомячком и безостановочно отправляла в рот изысканные пирожные, он подошел ближе.
─ До чего же прожорливая барышня! ─ восхищенно произнес Цзян И, поднимая большой палец.
Цзи Цзюмин от неожиданности чуть не поперхнулась, кусок пирожного застрял у нее в горле. Яисто колотя себя по груди кулачком, она наконец сглотнула, а затем яростно уставилась на Цзян И, от гнева раздув щечки так, что круглое личико стало походе на крошечный паровой пирожок.
─ Ты... ты к девушке обращаешься со словами «до чего же прожорливая»?! Не умеешь говорить – так молчи! ─
─ Хм... Разве практики тоже должны есть? К тому же в поле Мира Просяного Сна всё ненастоящее, куда лучше насыщаться в реальности! ─ с усмешкой бросил Цзян И, поддавшись первому порыву.
─ Древние говорили: в еде и страстях кроется суть человеческая... кхм, народ почитает еду за небеса! С чего бы мне не есть? ─ Цзи Цзюмин уперла руки в боки и обнаружила, что как ни задирай голову, все равно достает лишь до плеча Цзян И, из-за чего ей пришлось встать на цыпочки.
Она уже давным-давно раскусила, что в Мире Просяного Сна полным-полно всяческой снеди и можно заказывать всё что душа пожелает: вкус ничем не уступает настоящему, зато пресытиться невозможно, и есть дозволено до полного отвала!
─ Можно-можно, охотно верю. Кстати, ты не подскажешь, для чего служит этот Небесный Дворец Святого Слуха? ─ карта «путешествия по Дасую» у Цзян И оказалась коротковата, а времени в обрез: створки исполинских дворцовых врат уже начали расходиться, являя миру узкую щель.
─ Ты даже не знаешь, что такое Небесный Дворец Святого Слуха?! Деревенщина неотесанная! Ты вообще из Дасуя или иноземец? ─
Красивые брови Цзи Цзюмин сошлись на переносице, образуя складки, в точности как защипы на паровом пирожке. Внимательно оглядев Цзян И, она обнаружила, что у него золотистые волосы и золотые глаза, а лицом он вышел донельзя смазливым – даже красивее ее старших братьев, из-за чего личико девчушки мгновенно покрылось розоватым румянцем.
«Ха-ха, хомячок!»
─ Ну... иноземец... Только что прибыл в Дасуй, толком ничего не знаю, вот толпой сюда и занесло, ─ уцепившись за подсказку Цзи Цзюмин, Цзян И поспешил ретироваться с неудобной позиции, мысленно потешаясь.
─ Небесный Дворец Святого Слуха был возведен по приказу самого императора Дасуй в здешних пределах Мира Просяного Сна. С тех пор как год назад он открылся, каждый месяц сюда приходит наставлять народ какой-нибудь истинный владыка, дабы просветить всех живущих! Император-батю... то есть, он говорит, что это нужно для искоренения невежества в修行 и подъема низов Дасуй! ─
─ Истинный владыка читает лекции каждый месяц? ─ изумился Цзян И. Условия здесь были куда щедрее, чем в секте Саньцин! Большинство новичков постигали науку на горе Байшоу, в лучшем случае слушая наставления мастеров уровня Духа Юань.
─ Угу... хм... кажется, в прошлом месяце... Истинный Владыка Чанчунь Лумин не прилетал... он сопровождал сестру в Южную Священную Землю Управления... ам, а ледяные пирожные в башне Суйхань такие вкусные... ─ голос Цзи Цзюмин становился все тише, словно она пыталась что-то припомнить, а под конец ее пухлые губки приоткрылись, круглые, контрастные глаза затуманились, и она уставилась в никуда, глуповато улыбаясь собственным мыслям.
«Неужели этот хомячок и есть то самое воплощение невежества?» ─ нахмурившись, Цзян И отклонил голову назад, отстраняясь от блаженной дурочки, чтобы ненароком не заразиться.
─ Врата отворились, живо внутрь, а то мест не хватит! ─ раздался чей-то крик.
Подняв голову, Цзян И увидел, что ворота дворца распахнулись окончательно. Раз уж так сложилось, грех было упускать возможность послушать лекцию истинного владыки: кроме старшего брата Тяньхэна, ему еще не доводилось слушать чужих наставлений, да и живьем истинных владык он видел всего двоих.
─ Быстрее, чем выше поднимешься, тем ближе к истинному владыке окажешься! ─ толпа вокруг пускала в ход всевозможные фокусы и ухищрения: кто-то честно карабкался по ступеням, кто-то взмывал на мечах, иные звери отращивали крылья и взмывали в высь, а наиболее одаренные пользовались врожденными способностями сокращать землю в шаге, в мгновение ока достигая верхних ярусов дворца.
Будучи всего на четвертой ступени Улавливания Ци, Цзян И, даже задействуй он все свои методы, смог бы разве что глотать пыль за остальными. Народу здесь собралось поболе, чем просто практикующих Улавливание Ци: тут водились и Основатели Пути, и обладатели Золотых Пилюль, и Духи Юань, и даже существа уровня Небесного Человека. При его нынешнем раскладе лучше было покорно устроиться на самом нижнем ярусе.
─ Ох уж эти безумные смертные, до чего же безумные! ─
Тихонько бормоча под нос, Цзян И выбрал случайное местечко на первом ярусе и опустился на соломенный коврик. В конце концов, слушать Дао везде одинаково полезно.
В этот момент к нему семенила крошечная фигурка и плюхнулась на коврик рядом – это оказалась та самая «булочка», с которой они только что столкнулись на входе.
─ Эй, деревенщина? / Хомячок! ─ хором воскликнули оба, застыв в изумлении.

Комментарии

Загрузка...