Раздавшийся громоподобный крик едва не разорвал Цзян И барабанные перепонки. Девятицветное сияние Пруда Небесных Бессмертных забурлило, и тысячи плавающих в воздухе мелких световых частиц брызнули вниз подобно проливному светящемуся дождю.
На краю облачного моря из пустоты шагнула зеленая фигура. Двигаясь уверенно и твердо, человек окружил себя вихрем морозных белых ветров и колец пламени, неся с собой бурю стихий.
Это был мужчина средних лет с орлиным носом и глубоко посаженными глазами, производивший мрачное впечатление.
Его холодный взгляд оказался еще ледянее и убийственнее окружавшего его морозного ветра, пронзительно скользнув по устроенному в пруду погрому.
Десять тщательно отобранных одаренных юношей и девушек нынешнего поколения дворца Тай-и все еще были иссечены остатками мечей; их одежда прохудилась, рты оказались наглухо запечатаны мечами, из уголков губ текла кровь, а сами они были изжарены золотым сиянием солнца, напоминая сваренных докрасна раков.
Каждый из них испускал увядающую ауру, их лица искажала боль. Особенно досталось Ао Моану из рода драконов Восточного моря: его драконье тело, самое прочное среди всех десятерых, принявшее на себя всю мощь пробужденного Тела Солнца, хоть и не было покрыто тысячей дыр, но все же кровоточило так сильно, что окрасило багрянцем край Пруда Небесных Бессмертных.
А в самом центре пруда стоял во весь рост Цзян И: его золотые глаза сияли ясностью, на дне их угасали мириады пейзажей, вокруг струилось золотое сияние, а внутри мощной волны крови смутно угадывалось золотое море, над которым покачивалось солнце.
Мужчина средних лет, окутанный ветром и пламенем, взмахнул широким рукавом, желая разорвать сплетение мечей. При взмахе его руки морозный ветер обрушился на них с остротой ножа, мгновенно сметя бесчисленные мечи и освободив Нин Чэня и остальных от оков.
─ Отец, ты наконец-то пришел! ─ первым подал голос Нин Чэнь, уже не заботясь о приличиях и заливаясь слезами.
Когда Цзян И пробуждал Тело Солнца и одновременно являл божественный образ, поднялась такая невыносимая жара, что он чувствовал себя словно в плавильной печи, которую используют для выварки великого лекарства!
Он весь обуглился!
─ Соблюдай служебную субординацию в секте! ─ отчитал собственного никчемного сына мужчина средних лет, испускающий ветер и пламя, бросив на него лишь беглый взгляд.
После чего его глаза уставились на златовласого и златоглазого Цзян И, а в глубине зрачков мелькнуло сомнение.
─ Из какого ты рода, раз позволяешь себе вести столь бесцеремонно? Первоклассный Пруд Небесных Бессмертных – это священное место для культивации гордых сынов различных ветвей горы Тай-и, и в списках ветвей твоего имени не значилось! ─
Голос Шуанъянь-шаньжэня раскатился окрест, а его мощная аура четвертого ранга – ранга Истинного Духа – обрушилась на Цзян И, принуждая того преклонить колени.
Однако Цзян И, будучи пожалованным в небесные чиновники Сыкэ Отдела Созвездий, обладал столь высоким статусом, что давление Шуанъянь-шаньжэня разбилось о него, словно легкий ветерок о яркую луну.
Когда старший брат читал ему лекции, он уже восполнил его познания о структуре секты: во дворце Тай-и существовало пять ветвей, и этот окутанный ветром и огнем человек перед ним, судя по всему, и был упомянутым старшим братом Шуанъянь-шаньжэнем из огненной ветви.
‘Раз нынешнее поколение настолько хиреет, что среди них нет даже никого на среднем этапе сбора ци, неужели они захватили благословенную землю Пруда Небесных Бессмертных лишь для того, чтобы любоваться пейзажами?’
Цзян И стоял в пруду, мысленно уже примерив на себя роль будущего главы дворца Тай-и. Глядя на парящего в пустоте Шуанъянь-шаньжэня, он презрительно усмехнулся: каков поп, таков и приход!
─ Дворец Тай-и, Тяньчжэнь! ─ прямо назвал свое даосское имя Цзян И, однако присутствующие в пруду отнеслись к этому скептически.
─ Хм! Шутить тоже надо в меру! Ты так молод, а твоя база культивации едва перешагнула первый уровень сбора ци – ты же явно из поколения «Нин»! ─ не выдержал Ду Буюй, искренне не понимая, как в одном с ними поколении мог объявиться кто-то столь высокопоставленный!
─ Вот именно! Полагаю, это кто-то из других дворцов решил заявить, что наша гора Тай-и пришла в упадок, и заявился сюда озорничать! ─ подхватили остальные молодые люди.
─ Малец, незаконное проникновение в благословенные земли Тай-и чужака – преступление, за которое старик имеет право прикончить тебя на месте, и даже прибывший из Зала Закона не сможет сказать ни слова! Говори правду добровольно! ─
Заметив, что парень не испытывает влияния его давления, а во всей этой истории слишком много странностей, Шуанъянь-шаньжэнь не поддался на подначки никчемного сына и не стал действовать опрометчиво: если за спиной у паренька стояло нечто пугающее, все могло закончиться дурно.
─ Старик, насколько мне известно, любой адепт дворца Тай-и имеет право ступить в Пруд Небесных Бессмертных ради практики, и никаких разделений на первоклассные и второсортные пруды здесь отроду не было. ─
─ Насколько я понимаю, небесный свет тут беспощаден и остер, словно летучие мечи: чем глубже заберешься, тем страшнее убойная сила, но и духовной ци больше, и культивация идет быстрее, и для даосского пути польза выше! ─
─ Этот так называемый первоклассный пруд вы, судя по всему, обустроили в глубине собственными силами, верно? Свет отфильтрован, убойной силы в нем нет, закалять адептов он не способен, и цель его создания – не спокойная культивация, а желание заставить молодняк захапать сокровище, спрятанное на самом дне! ─
Выдвигая предположения, граничащие с уверенностью, Цзян И рассуждал здраво: раз старший брат отправил его в этот первоклассный пруд, он наверняка знал о секрете на дне и прекрасно понимал, чем занимаются местные ветви.
И все же он не вмешивался! Цзян И не знал почему, но Пруд Небесных Бессмертных принадлежал ему, будущему главе дворца, – в этом сомнений не было.
С его-то буйным нравом терпеть выходки наставника, старшего брата или предка он бы еще стал – чего уж там, взрослые с детей спроса не имеют, – но вот с этими людьми, использующими общественное в личных целях, ему предстояло разобраться!
Опираясь на священное сокровище – Одеяние Великого Пурпурного Неба и летучий меч пятого ранга, он ничуть не боялся стоящего перед ним мастера четвертого ранга!
─ Болтун! Ты и впрямь возомнил, будто я не осмелюсь преподать тебе урок? Всего лишь мелкий сборщик ци, а смеешь дерзить перед лицом истинного мастера четвертого ранга! ─
─ Даже если твои старшие явятся сюда, им придется держать ответ перед Истинным Владыкой! ─
Шуанъянь-шаньжэнь, словно пойманный с поличным, тотчас вспылил от гнева. Он ткнул пальцем вперед, и вокруг него взметнулись морозные ветра вперемешку с ярким пламенем. Ветер раздул огонь, породив целую бурю из пламени и холода, которая разметала девятицветный небесный свет повсюду – он намеревался проучить Цзян И!
Пусть он и опасался стоящих за спиной парня сил, сдерживая убийственный удар на уровне пика сбора ци, это все равно было не тем, с чем мог тягаться обычный новичок.
Если бы Цзян И принял этот удар в лоб, то даже прочности его Тела Солнца хватило бы лишь на то, чтобы остаться полуживым, а божественный образ и вовсе оказался бы вбит в землю!
Тем не менее Цзян И стоял, заложив руки за спину и не пытаясь сопротивляться, а взметнувшаяся от бури волна воздуха заставляла его золотые одежды трепетать на ветру!
─ Вот же показушник! Смерть на носу, а он все о манерах думает! ─
Зрачки Ао Моана превратились в узкие щели, в то время как он мысленно клял паренька. Его собственное драконье тело было изуродовано солнцем, а мечи терзали плоть, оставляя кровоточащие раны – он выглядел самым несчастным среди всех присутствующих.
Но ему оставалось лишь молча сносить это: звери в горах Саньцин ценились не выше привязанной собаки, сколь бы ни был велик разрыв между драконами и обычными насекомыми!
Будь противником кто-то из его ровесников, он бы еще попытался подавить его силой истинного драконьего происхождения, но перед лицом старшего зверя проявилась вся их трусливая природа: с самого появления Шуанъянь-шаньжэня он не произнес ни слова.
─ Таоду! ─
Раз уж солнце по своей природе непреклонно, с чего бы ему отступать? Цзян И тут же призвал Таоду, превратив собственную ци в топливо для меча, отчего в тот же миг ощутил сильную пустоту внутри.
По сравнению с первым разом, когда он использовал Таоду вслепую, теперь он сознательно вливал в него силы, стремясь пробудить хотя бы толику его былой убойной мощи!
На клинке распустились три цветка персика, и пропитанный весенним дыханием летучий меч Таоду издал чистый звон, рассекая пустоту. В мгновение ока клинок раздвоился, удесятерился... превратившись в тысячи летучих мечей Таоду.
Острая, пробирающая до костей аура меча и невыносимо тяжелое предчувствие смерти висели в воздухе!
─ Это же... летучий меч пятого ранга! ─
Зрачки Шуанъянь-шаньжэня окрасились в красно-белые тона, мгновенно прозрев ранг Таоду. В тот самый миг, когда его охватил ужас, река мечей уже столкнулась с морозным ветром и багряным пламенем, легко пробив мощную убойную мощь и устремившись прямо на него.
─ Младший соратник, прошу, пощади! ─
Окутанный искрами грозового света меч пересек бушующие потоки девятицветного небесного света и преградил путь клинку Таоду!

Комментарии

Загрузка...