Стоит только поднять взгляд, как бесчисленные лучи девятицветного переливчатого сияния струятся с небес, словно неисчерпаемый световой дождь, питающий просторный квадратный пруд, вымощенный белым нефритом.
Силуэт Цзян И внезапно проявился прямо посреди Пруда Небесных Бессмертных, и потревоженная им аура тотчас заставила нескольких находившихся в воде людей обернуться.
Проследив за их взглядами, Цзян И увидел десятерых практикующих в Пруде Небесных Бессмертных: среди них были мужчины и женщины, а также двое представителей мириад иных существ – дракон и жрица-русалка, самец и самка.
─ Ты кто такой? С чего это ты вдруг объявился в благословенной земле Пруда Небесных Бессмертных? ─ с вызовом бросила девушка в струящихся светлых одеждах, лицо которой было изящным и кукольным, а в чертах лица и взгляде сквозила прирожденная надменность.
Золотые глаза Цзян И обратились на неё, во взоре плескалась холодная, присущая самому солнцу отрешенность, и это излучающее жизнь сияние тяжелым грузом придавило девушку в даосском халате.
Хотя сама она уже ступила на второй уровень сбора ци, сопротивляться ей было трудно, и она невольно опустила голову, избегая встречи с этим сияющим золотым взором.
Стоило кому-либо из остальных поблизости случайно встретиться с ним глазами, как у них тут же возникало неприятное ощущение, будто они совершенно обнажены и скрыться от этого взора невозможно.
─ Разве по правилам в первоклассном Пруде Небесных Бессмертных не должно быть ровно десять человек, имеющих право здесь находиться? Неужели во дворец Тай-и затесался ещё кто-то из гениев, получивших такое право? ─
─ Нин Чэнь, твой дед – распорядитель во дворце Тай-и, ты знаешь, в чём дело? Одно дело – питать энергией десяти человек, собирающих ци, и совсем другое – одиннадцать! ─
Женщина с холодными и гордыми фениксовыми глазами и манерами истинной небесной птицы слегка приоткрыла алые губы, и вокруг неё разлилась изысканная, благородная аура.
─ Верно, небесного света в обрез, а духовная ци исчислена строго. ─
─ Первоклассный Пруд Небесных Бессмертных открыт всего на месяц, а впредь нам дозволено культивировать лишь в прудах рангом ниже, да и то раз в год! Какой же клан нарушил правила настолько бесцеремонно? ─ подал голос человек-дракон со спиральными синевато-древесными рогами на голове, у которого при каждом слове обнажались острые зубы; в его голосе слышалось изрядное негодование.
Рядом с ним стояла хрупкая и нежная девушка-русалка с мягким и чистым нравом, до того незапятнанная, что она казалась распустившимся из воды белым лотосом.
─ Дорогой соратник, число живых существ, питаемых первоклассным Прудом Небесных Бессмертных, строго ограничено, и поддерживать ещё одного человека здесь не хватит сил. ─
─ Я полагаю, вы заблудились и забрели сюда по ошибке. Уходите, и я не стану сводить счёты; считай, ты останешься мне должен за услугу, которую придется вернуть в будущем. ─
─ А с твоими старшими мы уж как-нибудь сами потолкуем. ─ произнес одетый в даосские одежды юноша по имени Нин Чэнь с безмятежным выражением лица; его речь нельзя было назвать мягкой, за ней угадывалась скрытая спесь.
В его глазах они вдесятером были не только одарённейшей молодежью нынешнего поколения дворца Тай-и, но каждый из них еще и имел за спиной весомую опору.
Кто-то происходил из знатного рода, кто-то – из древнего даосского сектантского рода, а остальные являлись выходцами из Дворца Восточного моря и клана русалок, обладая глубокими корнями.
─ Постойте, Нин Чэнь, а что если его направил преподобный Синьлэй? Я слышала, что преподобный недавно встречал какого-то выдающегося гордеца, а глядя на манеры этого человека, вполне возможно, что... ─ поднялась еще одна девушка в даосском облачении с волевыми, выразительными чертами лица.
─ Нин Вань, ты шутишь? Преподобный Синьлэй – старший ученик под началом главы дворца, Истинного Владыки Цинхуа Дуэ, какое он имеет отношение к этому человеку? ─
─ Преподобный встречал несравненного гения из дворца Гуанчэн, обладателя врожденного Даосского Зародыша – Суй Юаньин! Он сейчас все еще усмиряет сердце и обуздывает порывы у Озеро Нефритовой Росы. ─
Нин Чэнь нахмурился: этот златовласый и златоглазый юноша явно не был Суй Юаньином, а раз так, то и бояться его им было нечего.
─ Хватит галдеть! Раз уж небесный свет исчислен, а духовная ци наперечет, чего попусту спорить? Лучше бы потратили время на культивацию! ─ раздался звонкий голос.
Говорившим оказался тот самый человек, который с самого появления Цзян И даже не обернулся, продолжая упорно заниматься делом, но спустя мгновение он снова возвысил голос:
─ Эй, новенький, найди себе какой-нибудь уголок и культивируй там, только держись от меня подальше, не мешай мне собирать ци. ─
Под девятицветным небесным светом золотые волосы Цзян И развевались на ветру.
Он стоял во весь рост, подняв голову и опустив взгляд, а его душевное состояние было точно таким же, как в те дни, когда он сам был солнцем: с отрешенным равнодушием наблюдая за мирской суетой и чужими фарсами, он размышлял про себя:
─ Неужели старший брат обратил на меня внимание в споре за статус последователя-наследника именно потому, что молодое поколение дворца Тай-и захирело до такой степени? Пара новичков на начальном этапе сбора ци – и перед кем они тут решили устроить показную борьбу за старшинство? ─
─ Таоду. ─
Цзян И произнес всего два слова.
Ву! В пространстве раздался звенящий всплеск, словно клинок острого меча вылетел из ножен, демонстрируя свою острие и пробивая слои лучезарного сияния.
В тот же миг и капризная девица, и женщина с фениксовыми глазами, и дракон с русалкой, и Нин Чэнь, и Нин Вань... да и тот самый человек, что доселе сидел с закрытыми глазами, – все разом распахнули очи и уставились на златовласого и златоглазого юношу.
Все увидели, как из тела юноши вылетел изящный деревянный меч, на кромке которого распустились три розово-белые персиковые цветки.
Один цветок висел под самым кончиком клинка, второй красовался посреди гарды, а третий примостился на самом коме рукояти; весь меч был покрыт вырезанными изумрудными рунами, от него исходила свежая весенняя живость, и вокруг вилось несколько дуновений весеннего ветерка.
Меч непрерывно звенел, и стоило ему слегка качнуться, как бесчисленные мелкие лучи меча рассыпались, переплетаясь друг с другом, пронзая промежутки между десятью людьми в пруду и перекрестно сцепляясь так, что все эти разные, но донельзя самоуверенные люди оказались привязаны к воде и не могли сделать ни движения.
Мечи прервали связь между девятицветным небесным светом и этими людьми, наглухо отрезав их от всякой духовной ци.
─ Дерзость! Ты знаешь, кто я? Я – Ду Буюй из клана Ду из Цанъу, ученик преподобного Моту! Отпусти меня! Как ты смеешь мешать моей культивации? Если из-за тебя я отстану от Суй Юаньина, кто тогда поднимет дворец Тай-и на своих плечах! ─
Заговорить громче всех первым довелось тому самому Ду Буюю, чей голос раздался последним. Тот самый человек, что до этого сидел с закрытыми глазами, изображая отрешенность от мирского и усердно занимаясь медитацией, теперь пришел в ярость.
Еще мгновение назад он мнил себя выше остальных, глядя на Цзян И как на пустое место и восседая на воображаемом постаменте, а теперь, оказавшись опутанным мечами и прервав свои занятия, он принялся яростно браниться.
Однако в следующую же секунду полоса меча обвила его губы, плотно запечатав их, а между потоками меча проступила алая кровь.
Зрачки Ни Чэня сузились. Глядя на лезвие, замершее в дюйме от его лица, он почувствовал пробирающий до костей холод и невольно сглотнул слюну, осознав, что они, похоже, наткнулись на того, с кем связываться не стоило.
В этих краях, на горе Тай-и, среди их поколения, казалось, не было никого, кто обладал бы столь сокрушительной силой, чтобы в одиночку обездвижить их всех, лишив возможности применить хоть одно изученное искусство, и связать мечами так, что любое движение грозило порезами.
Тот летучий меч был поистине необычен! Такой мощи не должно быть у того, кто находится лишь на первом уровне сбора ци.
Остальные испытывали те же чувства и, сообразив, что к чему, благоразумно воздержались от провокаций.
─ Вы сами мне напомнили... раз уж небесного света в обрез, а духовная ци наперечет, с какой стати мне делиться ею с вами? ─
Суть солнца дика и непреклонна, а пылающий золотой взгляд Цзян И скользнул по присутствующим с остротой ножа.
─ Кучка сброда, возомнившая, будто способна единолично захватить первоклассный Пруд Небесных Бессмертных, да еще смеющая молоть языком о возрождении будущего дворца Тай-и! Кем вы себя возомнили? Вы лишь откормленные за счет чужих ресурсов свиньи, опирающиеся на чужие спины, бездари! Вы способны лишь превратить дворец Тай-и в свинарник! ─
─ ... ─ Остальные могли лишь издавать мычание, будучи связаны по рукам и ртам мечом, в то время как Ду Буюй таращил глаза, явно не желая сдаваться.
Летучий меч Таоду послушно вернулся к Цзян И. У него имелся собственный разум: когда старший брат в свое время преподнес его Цзян И, удар молнии предка пробудил в мече зачатки сознания, и тогда же он признал нового хозяина, затаившись в уголке сердечного озера.
Цзян И больше не обращал внимания на окружающих и прямо посреди Пруда Небесных Бессмертных опустился в позу лотоса, начав вращать Сутру Солнца, чтобы притянуть струящееся отовсюду сияние.
Среди него вились тончайшие нити солнечной ци, которые медленно вливались в его тело, а разноцветные лучи небесного света омывали его плоть, очищая ее.
Древесная ци зеленого цвета вилась подобно синеватому дыму; казалось, купающийся в ней погрузился в самую гущу цветущего леса, где все существа оживают и полны жизненной силы. Поры тела раскрывались, поглощая небесный свет и исторгая легкую муть – примеси, накопившиеся внутри Цзян И.
Фиолетовые лучи грозового света покалывали кожу, словно легкий массаж, исподволь укрепляя прочность плоти... Алые, исступленно пылающие лучи огня питали сердце и внутренние органы...
Десять человек, сбившихся в кучу и опутанных мечами неподалеку, жадно глядели на разноцветные лучи света, преисполненные зависти.
Особенно Ду Буюй, чьи глаза покраснели: имея при себе горючую смесь из обиды и ярости, он не мог ни крикнуть, ни пошевелиться, ни даже заняться культивацией – это было сродни тому, как если бы у него прямо на глазах увели жену, превратив в жалкого мужа!
Вскоре золотые, белоснежные и иссиня-черные лучи небесного света снова устремились вниз, и Цзян И сосредоточился на сборе солнечной ци, отчего его жизненная сила забурлила с новой мощью.
Прошло несколько дней.
Десять нитей собираются в одну полосу, сто полос – в одно единое дыхание ци!
В тот самый миг, когда родилось первое безупречное и чистое дыхание солнечной ци, Цзян И успешно перешагнул на первый уровень сбора ци!
Грохот!
Вся необъятная гладь Пруда Небесных Бессмертных мгновенно заполнилась невыносимым жаром, словно все вокруг рухнуло в огненную печь, а воздух исказился от зноя.
Десять человек, скованных мечами, вмиг покрылись потом, ощущая себя так, будто их варят в котле под воздействием испепеляющих волн!

Комментарии

Загрузка...