Божественные зверолюди не позволили гостям помогать с уборкой, поэтому после пира мы покинули деревню. Обычно Луна в этот момент отправилась бы с нами, но Сузаку нашла её и велела убирать, так что Луна, плача, осталась.
Мы с Рейной шли к палатке через тихий лес. Было настолько спокойно, словно шум прошлой ночи приснился, и я начал расслабляться.
«Знаешь, всё произошло как-то сразу», — заметил я.
«Да. Но благодаря этому мы смогли познакомиться с жителями острова», — сказала Рейна.
«Я рад, что здесь столько хороших людей».
«Хотя, возможно, они немного слишком оживлённые...»
В середине визита в деревне возникли небольшие проблемы, но в итоге, словно после бури наступил штиль, нас приняли. Наверное, это был лучший результат, на который мы могли рассчитывать. Они уже извинились за то, что сделали Рейну ставкой. Она имела полное право злиться, но лишь улыбнулась и простила их.
Наверное, именно поэтому я считаю её такой хорошей женщиной.
«Но всё равно ты ни разу не проиграл», — сказала Рейна.
«Мне казалось, что я не могу себе позволить проиграть, поэтому я постарался».
Рейна тихо рассмеялась: «Что это значит?»
Она беззаботно рассмеялась над моими словами, хотя всё было довольно трудно. Оказывается, примерно в то время, когда Рейна уснула, все божественные зверолюди затеяли непонятное пари — то ли в шутку, то ли всерьёз, я не знал, — что смогут есть её готовку, если победят меня. Сузаку одобрила пари, сочтя его чем-то вроде развлечения, поэтому проигрыш для меня стал невозможен. В награду за победу божественные зверолюди пообещали в будущем кое-что для нас сделать, так что в итоге всё сложилось хорошо. Но их страсть к еде была по-настоящему невероятной.
«Гайус бросил мне вызов больше десяти раз», — сказал я.
«И ты ни разу ему не проиграл. Ты действительно ненормальный».
Гайус возвращался ко мне, словно ребёнок, которому хочется играть, и говорил: «Ещё раз, друг!» — и этому не было конца. В итоге я боролся с ним, пока не закончилась его выносливость и он не уснул, но всё это время мечтал лишь о том, чтобы он наконец оставил меня в покое.
Пока мы с Рейной непринуждённо болтали, мы быстро добрались до палатки. Это была самая обычная палатка, но она успокаивала меня, словно много лет была моим домом.
«Мне казалось, что до деревни мы добирались долго, но на самом деле она удивительно близко», — сказала Рейна.
«Наверное, обратная дорога кажется короче, когда уже знаешь путь».
Мы пообедали, а затем спокойно провели остаток дня, никуда не торопясь. Дул тихий ветер, и деревья в лесу мягко сдерживали тёплый солнечный свет. Я мирно лежал в гамаке, который принесла Рейна, и постепенно начал засыпать. Рейна сказала, что хочет весь день посвятить чтению гримуара, который получила от Вильгельмины, поэтому я поддался сонливости и закрыл глаза.
Внезапно я почувствовал, что кто-то гладит меня по голове. Но приятное тепло и нежность прикосновений погрузили сознание в сон, а напряжение ушло из тела.
«Ты там был таким крутым. Спасибо».
Я услышал эти слова, произнесённые почти шёпотом.
◇
Я понял, что мне снится момент перерождения. Не мог вспомнить, что именно происходило во сне, но, наверное, это было связано со встречей с богиней.
Я могу это вспомнить?
Когда я сосредоточился, мне показалось, что воспоминание об этом времени действительно может всплыть. Но тут гамак качнулся, и я услышал чей-то голос.
«Ну же, если скоро не встанешь, ночью не уснёшь», — пожурил голос.
«М-м...»
Я сонно открыл глаза и увидел, что солнечный свет стал немного краснее. Должно быть, я проспал несколько часов.
Качавшийся гамак был настолько удобным, что вставать казалось досадной обязанностью. Словно ребёнок, который заворачивается в одеяло и отказывается вылезать, я лениво не желал подниматься.
«Ты в порядке? Точно не слишком устал?» — встревоженно спросила Рейна.
«Нет... Думаю, мне просто было удобно», — сказал я.
«А, если только в этом дело, тогда хорошо...»
Мне стало неловко, что я заставил Рейну переживать из-за такой глупости. Я заставил себя встать и потянулся. Тело было в прекрасной форме, поэтому гибкость у меня тоже была отличной.
«Знаешь, — сказал я, зевая, — кажется, очень давно я не мог вот так спокойно отдыхать».
В прошлой жизни я каждый день был завален работой, а даже после возвращения домой лишь боялся наступления следующего дня. Усталость не исчезала даже после сна, поэтому под глазами у меня всегда были тёмные круги. Увидев себя в зеркале и умывшись, я впадал в уныние, представляя переполненный поезд, в котором мне предстояло ехать, а после выхода из него шаги становились тяжёлыми, пока я направлялся на работу. Друг советовал просто найти другую работу, если всё не наладится, но я не мог собрать волю в кулак и решиться на такой радикальный шаг. Я был нерешительным человеком. Мне казалось, что на работе я добился кое-каких успехов, но — особенно в личной жизни — не мог ни за что по-настоящему взяться. Смена работы сама по себе не дала бы мне будущего: я просто продолжал бы бесконечно вести тот же образ жизни.
Поэтому, хотя богиня случайно убила меня, я не мог быть ей не благодарен за возможность начать новую жизнь. Сам я, наверное, никогда не решился бы бросить работу и в итоге совершенно не понимал бы, что делать дальше.
«Ты выглядишь посвежевшим», — заметила Рейна.
«Да. Я вдруг понял, как рад, что оказался здесь», — ответил я.
«Понятно... Если ты так думаешь, то этому действительно стоит радоваться».
Рейна улыбнулась мне, и я улыбнулся в ответ.
Все, кого я встретил на острове, — не только Рейна, но также Луна, Эльга и остальные — были хорошими людьми. Мы принадлежали к разным расам, поэтому я не был уверен, правильно ли называть их «людьми», но все они жили свободно, от души смеялись и наслаждались жизнью. Они казались такими сияющими, что встречи с ними вдохновляли меня. Когда я впервые переродился, я хотел жить тихо и ни с кем не общаться, но теперь всё изменилось. Я хотел узнать об острове больше, познакомиться с разными расами и наполнить жизнь весельем.
Я принял решение: жизнь моей мечты будет не одинокой, а такой, где я каждый день знакомлюсь с самыми разными людьми, с которыми можно вместе смеяться.
«Эй, Рейна?» — сказал я.
«Да?»
Рыжеволосая девушка, с которой я познакомился на острове первой, была сильной, благородной и доброй. Наверное, она повлияла на меня больше всех. Благодаря ей моя жизнь на острове стала гораздо лучше. Именно поэтому я хотел продолжать искать способ отправить её домой, как решил раньше. Я намеренно выразил эту мысль словами.
«Я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь тебе вернуться домой», — сказал я.
«А-а? Почему?»
«Хм?»
На мою решимость Рейна ответила глубоко озадаченным наклоном головы. Похоже, она не поняла, что я сказал. А я не мог понять, почему она так растерялась, и сам тоже чувствовал себя сбитым с толку.
«Твой корабль затонул, и тебя вынесло на этот остров, верно?» — сказал я.
«Ну да...»
«Разве это не значит, что ты хочешь вернуться домой?»
«Э-э... Наверное, не особо?»
Её ответ был странно расплывчатым, но, похоже, искренним. Странно. Откуда у меня взялось это заблуждение?
«Напомни, мы когда-нибудь об этом говорили?» — спросил я.
«Нет, не говорили. Хотя я несколько раз слышала, как ты говорил, что хочешь жить здесь, поэтому решила пока остаться с тобой и помогать».
Оглянувшись назад, я понял, что ни разу не слышал, чтобы сама Рейна сказала, будто хочет вернуться домой, и сам никогда не говорил с ней об этом. Когда мы обсуждали будущее, то говорили о жизни на острове, но разговор ни разу не переходил к поискам дороги домой. Иными словами, всё это время я сам внушал себе, что должен усердно работать и вернуть её домой, хотя на самом деле это было лишь моим предположением.
«Секунду... Я пойду выкопаю большую яму...»
«Не надо. Если ты всерьёз начнёшь копать, всё выйдет из-под контроля».
Мне казалось, дело было не в этом, но я всё равно отказался от идеи залезть в яму.
«В любом случае, похоже, я сильно ошибался», — сказал я. «Если ты не против, я хотел бы ещё раз спокойно обсудить с тобой будущее».
«Я не против, но сначала давай поедим».
Солнце уже давно зашло, и ночь темнела. Благодаря заклинаниям света, которым научила меня Рейна, вокруг всё ещё было светло, но магия не могла избавить от голода.
Как обычно, Рейна надела малиновый фартук и приготовилась готовить. Я решил хотя бы помочь с мелкими делами и встал рядом с ней.
В итоге я передумал обо всём на свете и сам принял решения, но дни шли, а ничего не менялось.
Позже той ночью мы с Рейной сидели друг напротив друга в палатке. Нашей целью было исправить недопонимание, которое существовало до сих пор.
«Арата, почему ты решил, что я хочу вернуться на континент?» — спросила Рейна.
«Ну... Разве это не естественно — хотеть вернуться домой?»
Если уж на то пошло, я хотел понять, почему она не хотела возвращаться. Я попал на этот остров — точнее, в этот мир — по собственному выбору, но Рейна оказалась здесь не по своей воле. Остров действительно был её пунктом назначения, но лишь потому, что так приказала корона. Она, вероятно, не хотела сюда ехать, а кроме того, прибыла после кораблекрушения. Мне не казалось странным, что при возможности она хотела бы вернуться домой.
«Что ж, ты прав», — сказала Рейна. «Кстати, я ведь ещё не рассказывала тебе о своих обстоятельствах, правда?»
«До прибытия сюда случилось что-то плохое?»
По противоречивому выражению лица Рейны было ясно, что у неё есть причина не хотеть возвращаться. До сих пор я не расспрашивал её о прошлом слишком глубоко, но только потому, что мне было незачем знать. Я подсознательно думал, что человеку, который ничего не знает о континенте и даже о её происхождении, бессмысленно спрашивать о её обстоятельствах.
«История не очень интересная, но ты можешь её выслушать?»
«Конечно. У меня всё равно сколько угодно времени».
Рейна тихо прошептала: «Спасибо», — и начала: «Сначала я была сиротой...»
«...Понятно».
Она совсем не казалась сиротой. Я не хотел сказать ничего плохого о сиротах, но Рейна была настолько красивой, что, если бы она сказала, будто происходит из дворянской семьи, я бы полностью ей поверил. Впрочем, эта часть истории, вероятно, не была особенно важной, поэтому я ограничился общим ответом и ждал продолжения.
«Да. А затем мой учитель — нынешний “номер один” среди Семи Небесных архимагов — взял меня к себе, потому что я обладала талантом к магии, и я стала его ученицей».
Рейна рассказала о детстве. Оно оказалось очень жестоким. Из-за своего таланта она то оставалась в дикой местности, населённой опасными магическими зверями, то была вынуждена использовать ману почти до смерти, чтобы продвигать магические исследования учителя. Насколько же тяжело было такой девушке, родившейся и выросшей обычным образом, без каких-либо читерских способностей вроде моих? Я мог хотя бы отчасти понять это по тому, как взгляд Рейны постепенно становился пустым, пока она вспоминала прошлое и говорила о нём. В конце концов она рассказала, как прославилась на всём континенте как «девушка-гениальный маг» и стала самым молодым членом Семи Небесных архимагов в истории.
«...Фух», — выдохнула она.
На этом месте Рейна сделала паузу и отпила чаю. Все её движения были настолько изысканными, что она по-прежнему казалась мне девушкой благородного происхождения.
«Вот так я и стала одной из Семи Небесных архимагов», — сказала она.
Её лицо выражало лёгкую меланхолию. Обычно я ожидал бы, что она гордится всеми своими достижениями, но, очевидно, ошибался.
«Что-то случилось?» — спросил я.
«Ты помнишь, что произошло перед моим прибытием на этот остров?»
«Да. Королевский приказ, верно? Ты одна из величайших магов континента, поэтому тебе поручили добыть эликсир молодости».
«Да, насчёт этого... Тогда я не сказала тебе, но... меня подставили».
«Подставили?»
От Рейны это прозвучало очень тревожно. Пока я колебался, она с досадой опустила взгляд.
«Вскоре после того, как я стала Небесным архимагом, герцог королевства потребовал, чтобы я стала его личным магом. Я одна из сильнейших магов континента, поэтому поддерживать одного-единственного дворянина было невозможно, и я ему отказала. Но потом...»
Рейна сделала лицо, словно едва хотела вспоминать произошедшее, но всё же с некоторым усилием продолжила.
«Похоже, герцог добивался меня не только как мага, но и как женщину. После моего отказа он использовал свою власть, чтобы постоянно меня преследовать... Королевство было готово это терпеть, лишь бы заполучить меня. Он даже начал вмешиваться в дела приюта, где я выросла».
После этого, оказавшись в ситуации, где не могла отказаться, Рейна взялась за поиски эликсира молодости на Аркадии — или, как называли остров в королевстве, на Крайнем Одиноком острове, — и таким образом временно избежала опасности.
«О... Понятно...»
«Я подумала, что королевство не станет преследовать друзей человека, которого сочли погибшим, и... ну... я немного устала».
Впервые я услышал, как Рейна жалуется. Она, несомненно, прожила жизнь, заставляя себя работать гораздо усерднее обычного человека. С ранних лет она всё время тренировалась в магии, вошла в число лучших искателей приключений и присоединилась к сильнейшей группе магов континента. Но после всех этих достижений её стали добиваться как женщину. Ей должно было быть невероятно тяжело.
«Рейна...»
Я хотел спросить, не остался ли на континенте кто-нибудь важный для неё, но замолчал. Я был уверен, что в ответ она расскажет о приюте, а это неизбежно привело бы к разговору о королевстве. Поэтому я решил спросить о другом.
«Ты так много трудилась, чтобы стать одной из Семи Небесных архимагов. Ты действительно не против от этого отказаться?»
Этот титул доказывал, что она принадлежала к по-настоящему избранной группе. Его невозможно было получить со средними способностями и вполсилы, а ради него она пожертвовала большей частью юности. Но никто на острове не знал ценности этого звания. Если она останется здесь, весь её труд окажется напрасным. Мне было тяжело думать, что человек, так усердно работавший, не получит награды. Однако я прекрасно понимал, что реальность не так добра.
Рейна слабо улыбнулась и кивнула: «Знаешь, Арата? На самом деле я никогда по-настоящему не хотела становиться магом».
Я промолчал.
«Я была бы довольна, если бы стала человеком, который может быть добрым к другим, вроде одной из монахинь в приюте. Но учитель сказал, что, став магом, я смогу облегчить жизнь приюта, поэтому я усердно работала. Вот и всё».
«О...»
Талант не обязательно был благословением. Перед ней могли открываться бесконечные возможности, но реальность не была столь снисходительной. Обладателей таланта — будь то магическая сила, боевые способности или привлекательность — всегда находились люди, желающие их использовать. Таков был порядок вещей, особенно для Рейны, одарённой во всех трёх отношениях. Поэтому королевство так отчаянно пыталось заполучить её. В результате её будущее стало совсем не таким, каким она, должно быть, его представляла.
Глядя на эту девушку, которая была младше меня и сейчас показывала более уязвимую сторону, чем обычно, я почувствовал, что хочу хоть немного ей помочь.
«Так когда ты говоришь, что хочешь остаться здесь, это потому, что не хочешь возвращаться на континент?» — спросил я.
Рейна подняла лицо, словно задумалась, а затем покачала головой.
«Нет. Просто здесь... уютно. Я могу быть собой рядом с тобой, Луна милая, а Эльга и остальные — отличные друзья».
«Ты права. На этом острове действительно уютно».
Несомненно, это было благодаря тому, что все, кого я здесь встретил, оказались хорошими людьми. Именно они стали причиной, по которой я больше не хотел оставаться один.
«Я не столько хочу вернуться домой, сколько решила прожить здесь вторую жизнь», — сказала Рейна.
«Понятно...»
Раз она так решила, я буду это уважать. Если она окажется в беде, я помогу ей, а она поможет мне. Я хотел и дальше строить с ней такие идеальные отношения и был уверен, что у нас получится.
«Хорошо. Значит, мы по-прежнему будем вместе», — сказал я. Я протянул Рейне руку, и она с улыбкой пожала её.
«Да. Я с нетерпением жду этого, Арата».
«Я тоже, Рейна».
Этот жест, конечно, не был чем-то особенно значительным. Мы просто пожали руки, чтобы подтвердить: остаёмся друзьями и равными. Но всё равно это было невероятно важно для нас.

Комментарии

Загрузка...