– Кхм!
Первым дверь столовой открыл Лукас. Он осторожно огляделся и сел на своё место, держа в руках подарочную коробку почти с себя ростом.
– Одуванчик ведь очень обрадуется, да?
Следом в столовую вошёл Каллипс. Увидев подарочную упаковку в руках сына, он нахмурился.
– Что это?
– Это подарок для Одуванчика. А у вас что, отец?
Хмурился, впрочем, не только Каллипс. Лукас осторожно поставил свою коробку на стол и посмотрел на маленькую коробочку в руках отца. Если судить по размеру, его подарок явно побеждал.
Пока между двумя мужчинами нарастало молчаливое напряжение, в столовую вошёл Нокс. Он закончил приводить в порядок бумаги Каллипса и пришёл позже остальных.
– У кого сегодня день рождения?
– Нет.
– Не день рождения.
Услышав их ответы, Нокс тихо встал рядом с Каллипсом. Некоторое время он стоял неподвижно, сложив руки за спиной, а затем медленно выдвинул на стол спрятанную подарочную коробку.
Каллипс посмотрел на него с отвращением.
– Ты опять что делаешь?
– Это значит, что я вступаю в войну.
Бах!
Лукас предупреждающе ударил кулаком по столу.
– Почему даже Нокс это делает? Если вы так поступите, реакция Одуванчика разделится!
– Реакцию можно заслужить собственным мастерством. Неужели вам не хватает уверенности, молодой господин?
На вопрос Нокса Лукас скрестил руки и, фыркнув, отвернулся.
– И что ты вообще можешь подарить? Наверняка какую-нибудь раскраску с нарисованными монстрами.
– О, я и её тоже подготовил.
Нокс поправил монокль.
– В качестве бонуса.
– !
Бонус.
Такого они не ожидали. Поражённые неожиданным ходом стратега, двое мужчин замолчали с ошеломлёнными лицами. До прихода Айши столовую, погрузившуюся в тишину, словно наполнил холодный ветер.
Спустя некоторое время Айша нерешительно вошла в столовую и спросила:
– И что это всё такое?
– Открой.
– Одуванчик, теперь ты ведь можешь снять этот шарф?
– Это подарок, юная госпожа.
Все трое наперебой ответили и подвинули свои подарки к месту, где сидела Айша.
Моргнув большими глазами, Айша осторожно открыла коробку и на полпути спросила:
– Вы знаете, что завтра день экзамена кандидатов, да?
Каллипс и Лукас, которые до этого смотрели на неё пустыми глазами, лишь слегка улыбнулись. Только Нокс, чей монокль блеснул, кивнул.
Так внезапная подарочная вечеринка завершилась.
– Раз завтра экзамен кандидатов, вам разве не нужно к нему готовиться?
Жую, жую.
Я спросила на всякий случай, но Лукас и дядя были необычайно спокойны.
– Я пять лет сражался с монстрами день и ночь. Какой бы монстр ни появился, я сдам экзамен.
Лукас наколол стейк вилкой и неторопливо прожевал мясо. Если подумать, он был прав. Его словам можно было верить. Сила, которую Лукас показал на арене цирка Айхили, была боевой мощью, которой нельзя научиться одними тренировками.
– Ну, если это ты, брат, ты точно справишься.
– К-кхм! Конечно!
После моих слов лицо Лукаса покраснело градиентом, и он громко похвастался:
– Я знал, что должен пройти испытание наследника, ещё с тех пор, как научился говорить! Правда, теперь, когда у меня нет старшего брата, экзамен, наверное, уже бессмыслен...
– Что ты имеешь в виду?
Каллипс, который до этого спокойно ел, вытер рот платком.
– Ну, раз брата нет, значит, испытание наследника буду проходить только я, верно?
После вопроса Лукаса на лицах остальных появились вопросительные знаки. Нокс прищурился, оценивая ситуацию.
– Вы ему не сказали?
– О. В последнее время я был занят. Понятия не имею, что происходит.
Каллипс слегка нахмурился от упрёка Нокса и вздохнул.
На подарок мне время нашлось, а поговорить о важном, значит, нет, дядя.
Я вслед за Ноксом прищурилась, но вслух ничего не сказала. Если честно, дядя и правда был занят. После того как он нашёл Лукаса на арене цирка, ему пришлось одновременно разбираться с последствиями дела цирка, решать вопрос с комнатой Лукаса и заниматься подробностями испытания наследника.
Если бы герцогиня была здесь, она бы взяла на себя комнату Лукаса и подготовку тренировочной площадки для испытания. Но герцогини не было, поэтому дяде приходилось делать всё самому. К тому же Каллипс, пять лет проживший в одиночестве, вдруг получил меня и Лукаса. Неудивительно, что он едва справлялся.
Сделав глоток воды, дядя заговорил:
– Лукас. Испытание наследника пройдёт по расписанию. Конечно, фактически ты единственный кандидат. Айша является представительницей прямой линии, но способностей у неё нет.
– Тогда в чём проблема?
– В боковой ветви появился обладатель силы.
– Что?
Лукас расширил глаза, продолжая есть стейк. Очевидно, он слышал об этом впервые. Естественно, ведь дядя ему не сказал.
В отличие от Лукаса, выражение лица дяди оставалось равнодушным.
– Что бы ни говорили люди, ты единственный представитель прямой линии и единственный кандидат в наследники. Поэтому я не считал нужным специально говорить тебе. Но поскольку обладателя силы нельзя оставить без внимания, мы всё равно проведём церемониальное испытание.
– А, ну... ладно.
Лукас пожал плечами.
– Но раз появился ещё один обладатель силы, это сильно поможет в охране ледяной стены. Кстати, из какой он семьи?
– Из семьи маркиза Лилиса.
Плавно идущий разговор в этот момент оборвался. Лукас, который, казалось, собирался продолжить, закрыл рот.
– Брат?
Услышав разговор, я повернула голову и увидела, что Лукас застыл. Он даже перестал двигать вилкой и смотрел только на стейк, словно погрузился в мысли.
Я чуть наклонилась, чтобы рассмотреть его. Вблизи лицо Лукаса выглядело нехорошо. Будто ему стало трудно дышать.
– Это...
Лукас заговорил с лёгким колебанием и понизил голос.
– Испытание наследника... Разве не странно, что люди из боковой ветви будут проходить его в том же месте и в то же время?
Он вдруг сказал нечто неожиданное.
Почему он так резко сменил тему?
Слегка озадаченная, я промолчала и стала слушать разговор двух мужчин.
– Ничего страшного. Раз ты обладатель силы, иногда тебе всё равно придётся с ними встречаться. Будет неплохо познакомиться завтра.
– А, м-м... Тогда раз это просто испытание, я могу вернуться сразу после того, как закончу своё, верно?
– Без проблем. Если тебе не любопытно, на лицо боковой ветви сможешь посмотреть потом.
– Отлично!
После этих слов лицо Лукаса немного просветлело.
– Но семья маркиза, скорее всего, придёт посмотреть на твоё испытание.
После слов дяди Лукас снова помрачнел.
– Отец.
– Что такое?
– В таком случае как насчёт того, чтобы отложить испытание наследника?
От этого вопроса мои глаза и глаза Нокса слегка расширились.
Предложение было абсурдным. Семья Крост уже откладывала испытание наследника несколько лет после потери всех детей.
Каллипс нахмурился и спросил чуть более резким голосом:
– О чём ты говоришь?
– Ну, теперь я всё равно единственный наследник. Больше никто не проходит испытание, так что если немного отложить его, ничего не изменится, верно?
– Испытание отложено ещё с нескольких лет назад. Если откладывать дальше, главы семей взбунтуются.
Чувствуя явное раздражение, Лукас резко сказал:
– Отец же герцог, верно?
– И что?
– Если вы просто прикажете перенести испытание, разве главы семей не должны сказать да?
Из-за его всё более нелогичных слов Каллипс бросил на него предупреждающий взгляд.
– Лукас.
– Что?
– Ты ведь сам понимаешь, что говоришь глупости. Не устраивай истерик.
– В любом случае я единственный кандидат в наследники. Если я хочу изменить дату, почему нельзя?
Каллипс вздохнул и пробормотал:
– Если твоя мечта стать тираном, лучше навсегда отложить испытание наследника.
– Тираном?
После этих слов Лукас ошеломлённо рассмеялся.
А затем...
– Ещё несколько дней назад я сидел запертый в клетке! Я просто хочу немного отдохнуть, и даже герцог не может этого сделать?!
Грохот!
Он опрокинул тарелку со стейком, который ел, и выбежал из столовой раньше, чем Каллипс успел подняться.
Подождите.
Что здесь происходит?

Комментарии

Загрузка...