Когда ослепительное сияние бессмертного света поглотило всё вокруг, Ли Яна лишь качнуло в водовороте пространства. Тяжелое головокружение и жуткое ощущение невесомости скрутили внутренности – казалось, саму плоть сейчас разорвет на куски.
Но рука ощутила удивительный комфорт: нечто мягкое, податливое, куда она провалилась словно в пух.
Впрочем, мгновение спустя вокруг заструились причудливые потоки древних чар, безжалостно вытягивая всю накопленную духовную мощь.
Чужеродная печать наглухо перекрыла духовное зрение, источники ци исчерпали себя до дна, а меридианы один за другим закрывались на замок...
Стоило ногам обрести твердую опору, как Цинь Фэна отбросило в сторону.
Нин Си же вцепилась мертвой хваткой, прижавшись так сильно, что её грудь безжалостно деформировалась.
Ли Ян опустил взгляд – зрелище оказалось слишком бьющим по глазам.
Вдобавок ко всему, обращение в простого смертного взбудоражило кровь, и из носа брызнула горячая струйка.
─ Ай~ старший братец, ты ранен! ─
Нин Си изобразила наигранный испуг, хотя в глубине её глаз пряталось сдерживаемое веселье.
─ Наверное, тело пострадало из-за перемещения. ─ Ли Ян небрежно вытер кровь под носом, ведя себя так, будто ничего не произошло.
Сохраняя предельную бдительность, он тут же окинул взглядом окрестности, удостоверившись в безопасности.
─ Какая скудная духовная энергия! ─
Воздух здесь почти не питал силой, растительность чахла и жалась к земле редкими побегами.
Ни малейшего следа человеческого жилья – лишь дикая, первозданная глушь и мертвящая пустошь.
Но Ли Ян даже испытал некоторое облегчение.
Это означало, что в столь огромном мире попросту не могли появиться по-настоящему грозные твари.
─ Хватит терять время, сначала дойдем до первой ступени Концентрации Ци, а там и до кольца для хранения доберемся. ─
Троица уселась прямо на землю, и вскоре внутри их меридианов затеплилась тончайшая нить энергии.
Ли Ян немедленно распечатал пространственное кольцо, вытащил каменные реликвии для сбора ци и принялся за медитацию.
─ Разве не стоит осмотреться и попытаться захватить какую-нибудь изначальную выгоду? ─ поинтересовалась Нин Си.
Ли Ян бросил равнодушный ответ:
─ Сперва вернем стадию Заложения Основания, а затем обретем право на убийство. ─
Нин Си с первого раза угадала подобную реплику.
Они давно к этому привыкли.
Пусть культивацию и отобрали, но накопленный фундамент никуда не делся, а потому продвижение шло стремительно.
Благодаря полному перерождению плоти, спустя полмесяца они успешно вернулись к первой ступени Заложения Основания.
Нин Си, чья база и без того держалась крепче, шагнула уже на пятую ступень – скорость поистине чудовищная.
Талант Цинь Фэна тоже оказался на высоте – как-никак, молодой господин древнего рода, он тоже достиг первой ступени.
─ Выдвигаемся! ─
Троица взмыла в небеса на мечах и лишь теперь углубилась в неизведанные земли.
По пути им уже попадалось несколько бродяг-практиков, однако те явно не желали ввязываться в драку и молча уходили от столкновений.
─ Достойный спутник, погоди шагу. ─ Единая фраза донеслась со спины, едва они успели набрать скорость.
При звуке этих четырех слов Ли Ян едва не развернулся, чтобы полоснуть негодяя мечом.
В мире бессмертных эта фраза звучала столь же зловеще, сколь и знаменитое: «Достойный спутник, это сокровище предназначалось мне судьбой».
Преследователем оказался смуглолицый, иссеченный морщинами мужчина средних лет с культивацией на средней ступени Заложения Основания.
─ Что-то нужно? ─ нахмурился Ли Ян.
─ Вы трое столь молоды и, должно быть, являетесь гордыми гениями, прибывшими на испытание из внешнего мира? ─
Мужчина улыбнулся предельно простодушно.
Услышав это, Ли Ян слегка удивился.
Он никак не ожидал встретить коренных обитателей внутри самого пространства для испытаний.
Впрочем, в этом не было ничего невозможного.
Кто сказал, будто аборигенами могут быть исключительно бездумные звери?
─ Что-то нужно? ─ Ли Ян повторил вопрос всё в той же манере.
Он не подтверждал догадку, но и не опровергал её.
─ Видите ли... ─
Мужчина заговорил снова:
─ Вы прибыли недавно и еще не усвоили здешний уклад, равно как и расстановку сил в мире заклинателей. Если говорить кратко, сильнейшие существа нашего мира достигли стадии Зародившегося Младенца и навечно застряли на этом пороге. Война между праведными и темными силами не затихает ни на день, но в последние годы последователи светлого Пути зачастую чахнут в развитии, тогда как сектантская нечисть плодится в геометрической прогрессии, неся погибель всему живому. Буквально на днях бастион праведников в командерии Паньши подвергся нападению демонов. Это одна из ключевых твердынь династии Тяньюань, и если она падет, мириады невинных душ сгинут в пасти нечестивцев, обратившись для них в топливо для тренировок. ─
Он сложил руки в почтительном жесте, и его голос зазвучал надрывно и искренне: ─ Поэтому я умоляю трех достойных спутников объединить со мной силы, отразить вторжение скверны и защитить простолюдинов! ─
─ О? Неужели такое возможно?! ─ Ли Ян изобразил крайнее изумление и тут же поторопил спутников: ─ Веди нас быстрее! ─
Нин Си странным взглядом окинула Ли Яна, но распространяться не стала.
Смуглый незнакомец глубоко поклонился: ─ Премного благодарен за вашу праведную помощь! ─
После чего резко развернулся и устремился в заданном направлении.
Но стоило ему сделать лишь один оборот_
Раздался звонкий металлический треск – взметнулась жаждущая крови аура клинка!
Ли Ян, только что казавшийся воплощением спешки, застыл с ледяным лицом, в глубине его зрачков полыхало багровое безумие.
─ Ты...! ─
Не прошло и вдоха, как этот практик средней стадии Заложения Основания был разрублен надвое, не успев задействовать ни единой тайной техники.
─ Ты что творишь?! ─ Цинь Фэн даже опомниться не успел.
─ Трах! ─ Ли Ян отвесил ему увесистую пощечину, после чего не спеша направился обыскивать труп.
Стоило его пальцам приблизиться к мертвецу, как чутье подсказало неладное, и в тот же миг его пальцы исторгли острую волну ци.
Стоило энергии коснуться тела, как из него фонтаном хлынуло облако едкого яда, мгновенно проевшее траву и почву до глубокой воронки.
─ Какая грязная уловка, – прищурился Ли Ян.
─ Как ты понял, что с ним что-то не так? – Нин Си приблизилась, снедаемая любопытством.
─ Я и не понимал, – покачал головой Ли Ян.
─ Кхе... ─
─ Просто от него веяло жаждой убийства, – пояснил он. – Незнакомец, который из кожи вон лезет, изображая дружелюбие, и при этом алчет твоей крови – такого оставлять в живых нельзя. ─
Таков был неизменный принцип Ли Яна в дальних странствиях.
─ Разве тебе не страшно убить невинного по ошибке? – сжимая пылающую щеку, взвизгнул Цинь Фэн.
В ответ прилетел еще один сухой звук: ─ Трах! ─
─ Мы в тайном измерении, здесь за убийства не казнят. ─
Он посмотрел на распухшую щеку Цинь Фэна: ─ Ты можешь задавать вопросы, если чего-то не знаешь. Но если тон останется прежним, я отвечу, однако за каждый ответ буду бить по лицу. ─
В этот самый миг...
Где-то в недосягаемых высях проснулась древняя воля.
Прямо посреди лба Ли Яна проступила цифра – 1.
Сам же Ли Ян отчетливо почувствовал, как воздух вокруг сделался самую малость плотнее и насыщеннее.
Голос прозвучал прямо в его сознании...
[Желаешь принять мой путь – пройди сквозь этот мир с мечом.]
[Чем тяжелее грех бойни, тем выше карающий гнев небес.]
[Помни одно: не будь рабом убийств.]
Голос явился внезапно и растаял без следа.
Слов немного, но смысл предельно четок.
Если говорить начистоту, главный закон этой древней обители бессмертных сводился к одному простому правилу...
Чем больше убиваешь, тем сильнее становишься!
Какое там наследие древних небожителей – это чистое наследие бога войны!
Ли Ян окончательно уверился в правоте наставницы: эта обитель действительно хранила заветы пути кровавой резню.
Раз дело обстоит так, нельзя допустить, чтобы она досталась демоническим отбросам, иначе на свет появится истинный Владыка Скверны, способный уничтожить всё живое!
И ему не показалось – окружающая ци действительно стала гуще.
Иными словами, по мере усиления бойни скорость развития будет лишь возрастать.
Более того, Ли Ян ощутил необычайную легкость в море разума – похоже, даже его постижение законов неба и земли вышло на новый уровень.
Ли Ян вкратце пересказал Нин Си всё, что только что произошло.
─ Какая жестокость! ─ Нин Си помрачнела, опустя взгляд в глубоких раздумьях.
Ли Ян заметил, как её изящные пальцы взметнулись в сложнейшем пассе, посылая цепочку глубоких духовных печатей прямо в тело поверженного недруга.
В тот же миг в воздухе сгустилось странное дрожание чужой души.
─ Мм?! ─
Ли Ян изумленно вскинул брови.
Эта девчонка Нин Си сумела собрать остатки духа павшего заклинателя и немедленно применила технику сканирования памяти!
Просто с виду, но на деле подобное требовало колоссального контроля над духовной энергией и владения изощреннейшими запретными методами.
В мире бессмертных вырывать тайны из угасшего сознания обычно удавалось лишь практикам стадии Золотого Ядра.
Душа человека на этапе Заложения Основания еще чересчур хрупка, хотя изредка и встречаются те, кто одарен от природы.
─ Ты владеешь техниками работы с душами? ─ подозрительно прищурился Ли Ян.
Он уже почти перестал гадать, не является ли Нин Си замаскированной Нин Цинфэн.
─ Мой клан Нин – древний бессмертный род, избавь меня от своего ничтожного кругозора, ─ прекрасные глаза Нин Си сверкнули презрением. ─ Хочешь научиться? Если тебе посчастливится стать моим зятем, я еще подумаю, стоит ли открывать тебе секреты. ─
Ли Ян выдержал паузу:
─ Ты слишком хлопотная, а третья старшая сестра слишком глупая. ─
Нин Си распахнула прелестные глаза от возмущения.
А Ли Ян еще и нарочно выдержал паузу, будто взвешивая всё со всей серьезностью.
─ Да ты в сказке живешь! От желающих завоевать меня парней из Куньчжоу до Цяньчжоу несть числа, подумаешь, научился паре убийств, и уже нос задираешь, чем ты вообще гордишься! ─
─ Ты сама первая начала шутить, – покачал головой Ли Ян. – Женщина, которая не умеет принимать шутки – это редкостная скука. ─
Стоявший рядом Цинь Фэн наблюдал за непринужденной пикировкой Ли Яна с Нин Си и невольно провел параллель с собой...
Полный крах!
Ли Яна абсолютно не волновало, симпатизирует ли она ему, при этом его речь не переходила грань приличия.
Ему не нужно было доказывать собственную значимость через агрессивные споры или броские тезисы – он держался уверенно, излучая расслабленное спокойствие.
Но самое главное – даже сталкиваясь с ослепительной гордячкой уровня Нин Си, он не опускался до подобострастного угодничества, какое обычно проявляют к старшим.
Это не показное равнодушие, он со всеми держался одинаково.
«Неужели... отец заставил меня сопровождать его именно для того, чтобы через внутренний рост я избавился от этой врожденной привычки пресмыкаться перед пятью старшими сестрами?»
Опираясь на воспоминания, извлеченные Нин Си из головы убитого, Ли Ян отправился вырезать оставшуюся шайку подельников.
Командария Паньши и вправду страдала от вторжения темных сил, но эта банда оказалась из числа тех же слуг скверны.
Используя исчерпывающий допрос, Нин Си передала Ли Яну важнейшую весть:
─ Помимо нас, испытателей, ввязавшихся в гонку за убийствами, коренные жители здешнего мира тоже имеют право побороться за наследие.
При этом, благодаря ровным законам и автономным правилам местного Небесного Дао, любое создание, рожденное в этих землях, при уничтожении чужака получает шанс случайно унаследовать его физическое тело, техники и тайные навыки.
В конце концов, уровень культивации в этом микромире слишком низок, ему не тягаться с нашими просторами Цзючжоу. ─
Услышав это, Ли Ян почувствовал, как в груди зашевелился живой интерес:
─ Вот как оно поворачивается? Похоже, уровень смертности в этой обители перевалит за пятьдесят процентов! ─

Комментарии

Загрузка...