В последние дни в секта Сюаньтянь Цзяньцзун завершился отбор квот на отправку в секретное царство Сяньйичжоу.
Ли Ян заменил Цинь Фэна в качестве личного ученика главы секты, и ему не нужно было участвовать в отборе.
Цинь Фэн же воспользовался квотой самого клана Цинь и отправился в путь вместе с процессией секта Сюаньтянь Цзяньцзун как сородич.
Что происходило на пике Хэлифэн, Ли Ян не ведал.
Нин Си, имевшая некоторое сходство с Нин Цинфэн, к нему так и не заглянула.
Быть может, она, подобно Нин Синьяо, являлась лишь представительницей клана Нин, а не воплощением Нин Цинфэн.
Впрочем, при любом раскладе Ли Ян не горел желанием с ней сближаться.
Дело было вовсе не в пугающем величии Нин Цинфэн, а в том, что водоворот событий вокруг фигур такого уровня мигом разорвал бы его крошечную базу Заложения Основания на мелкие кусочки.
─ Цинь Фэн, мы выступаем, ─ окликнула его Су Мяо.
Вскоре.
Ли Ян и Цинь Фэн вслед за главой Лин Уцзю ступили на главную площадь секта Сюаньтянь Цзяньцзун.
─ Тьфу! ─ Цзян Цинцы бросила на Ли Яна презрительный взгляд.
Там остался глух к её эмоциям.
Стоявший рядом настоящий Цинь Фэн скривился от боли, словно сердце его раскололось надвое.
─ Глава прибыл!
─ Э? Кто это рядом с Цинь Фэном? Почему на нем нет одежд нашей секта Сюаньтянь Цзяньцзун?
─ На поясе висит жетон клана Цинь. Должно быть, кто-то из его родичей.
Площадь гудела и бурлила, полная живого оживления.
Ли Ян перевел взгляд на великого старейшину внутреннего круга – своего наставника Лу Фэна.
Позади него стояли Нин Си и Нин Синьяо, а также несколько старших братьев и сестер с того же пика.
Становилось очевидно, что нынешний масштаб секретного царства Сяньйичжоу колоссален, и это зрелище обещает стать грандиозным событием.
Взгляд Нин Си случайно пересекся с его взглядом, и она одарила Ли Яна милой улыбкой.
Оценив выражение лица Нин Синьяо и заметив, что та держалась непринужденно и без той скованности, какую проявляла некогда перед горничной Сяофэн, Ли Ян пришел к выводу.
Скорее всего, Нин Си приходилась Нин Синьяо обычной сородичкой.
Возглавлял процессию на сей раз вовсе не Лин Уцзю, обладавший лишь стадией Трансформации Духа.
─ Раз все в сборе, отправляемся.
Старый мастер меча с широкими рукавами, за спиной которого крепился меч, щелкнул пальцами: из его манжеты вылетел миниатюрный клинок, который на лету начал стремительно раздуваться и за несколько мгновений превратился в гигантский меч величиной с небосвод.
Ученики, получившие нефритовые знаки допуска в царство, один за другим взмыли в воздух и опустились на поверхность гигантского клинка.
После этого процессия двинулась к городу Сюаньтянь за пределами гор, где активировали сверхдальний телепортационный массив.
……
Бессмертный город Куньюань.
Ли Ян оказался здесь впервые.
Это был главный город бессмертных Континента Куньчжоу, где, по слухам, восседал высший владыка уровня Бессмертного Человека.
Ли Ян не знал, сколь величественен этот вид со стороны.
Но по туману из духовной энергии, клубящемуся прямо в воздухе, он отчетливо понял: здешние обитатели не считаются с затратами.
Все здания поражали роскошью, блеском и слепящим великолепием.
На огромной площади собралось не меньше нескольких сотен тысяч живых существ.
Большинство составляли люди-практики, но попадались и демоны-культиваторы, сохранившие отдельные черты звериного облика, а также призрачные фигуры духов-культиваторов – пестрое и шумное зрелище.
Вокруг кружило множество бессмертных лодок, верхом на гигантских демонах рассекали воздух всадники, застывали на плавучих плотах различные фракции бессмертных – все они спешили в город Куньюань, чтобы через межконтинентальный массив перебраться в Сяньйичжоу.
Поскольку каждое открытие перехода требовало колоссальных затрат энергии.
Портал запускали лишь тогда, когда количество желающих приближалось к миллиону.
─ Секта Меча Зеленого Лотоса! ─ раздался чей-то окрик.
Ли Ян тоже проследил за взглядом толпы.
В небе распустился гигантский лотос – артефакт, каждый лепесток которого источал неиссякаемое намерение меча.
На нем восседало около сотни женщин-мечей в зеленых одеждах; каждая отличалась утонченной осанкой и напоминала чистый белый лотос, выросший из грязи, но не запятнанный ею – холодный и безупречный.
Для мастеров меча женщины-мечи всегда обладали особой притягательностью.
А поскольку материнской ветвью секта Сюаньтянь Цзяньцзун была Секта Меча Сюаньюань, где преобладали мужчины, большинство адептов Сюаньтянь Цзяньцзун составляли именно они.
И сейчас все эти парни глазели на них с похотливым блеском в глазах, точно стая возбужденных зверей.
В других краях чисто женские объединения мечников практически не встречались.
Лишь в таких мирах, как Куньчжоу, где целиком и полностью доминировали женщины, и могло возникнуть подобное преобладание женского начала.
─ Подруга Цинлянь, давно не виделись. Не ожидал, что в этот раз отряд поведешь ты, ─ старый предок секта Сюаньтянь Цзяньцзун подвел свой гигантский меч ближе, с приветливой улыбкой на морщинистом лице.
На вершине лотоса восседала седовласая женщина-монах в длинных бирюзовых одеждах. Её ослепительная красота казалась неземной, а сама она сидела в самом центре гигантского цветка.
─ Мм, ─ только и отозвалась она.
Её пронзительный взгляд скользнул по Лу Фэну: ─ Слыхала, у тебя под началом объявился ученик по имени Ли Ян, пошумевший в последнее время. Кто из них он?
Лу Фэн сложил руки: ─ В ходе инцидента в округе Юннин он тяжело пострадал и до сих пор залечивает раны в секте, так что в нынешнем походе не участвует.
─ Как жаль, ─ с досадой протянула седовласая. ─ Будь он здесь, я бы с радостью свела его со своей ученицей.
Лу Фэн натянуто усмехнулся: ─ Старшая Цинлянь шутит. Мой никчемный ученик не обладает столь великой благодатью, куда ему тянуться до вашей восходящей звезды.
─ Хе-хе, ─ белая волчица холодно хмыкнула. ─ Ладно бы кто другой. Но твой ученик посмел срубить даже земное воплощение той самой особы из клана Нин – ему ли бояться чего-то еще?
– Или…?
– Быть может, ваша секта Сюаньтянь Цзяньцзун, опираясь на спину Секты Меча Сюаньюань, просто брезгливо смотрит на мою ученицу?
С этими словами.
Она легонько качнула изящным пальцем.
Внизу, у подножия лотоса, сидела девушка с небрежно собранными волосами, в которые была воткнута деревянная шпилька в форме миниатюрного меча. В её глазах заледенела нерастаявшая горная снежная крупа – отрешенная и пронзительно-холодная.
Ли Ян тоже посмотрел на неё.
Окинув девушку взглядом, он почувствовал себя так, будто перед ним танцует с мечом божество снежных вершин.
─ Какое чистое намерение меча! ─ даже он невольно изумился.
─ Её зовут Янь Чаоси, приветствуй старшего, ─ бросила седовласая.
И продолжила: ─ Она – природный мастер меча, обладательница Безупречного Сердца Меча. Достижения твоего ученика неплохи, но для моей ученицы он подходит с избытком. Двое молодых людей могли бы поддерживать друг друга и вместе постигать путь меча – разве это не прекрасный союз?
Сама Янь Чаоси не выразила ни единой эмоции: её прекрасные глаза казались пустыми, словно у нее вовсе отобрали способность чувствовать.
─ Разумеется, разумеется. Вот только моему глупому ученику уже перевалило за тридцать, талант у него посредственный, боюсь, пока моя ученица дойдет до стадии Зарождения Души или даже Трансформации Духа, он всё еще будет мучиться над созданием золотого ядра.
Услышав это, седовласая протянула протяжное «о».
─ Настолько слаб в культивации? Ты часом не лжешь?
─ Клянусь сердцем меча! ─ с усердием заверил её Лу Фэн.
─ Ну тогда забудь, для такого союза он и вправду не годен.
Лу Фэн шумно выдохнул, чувствуя облегчение.
……
Наблюдавший за этой сценой Ли Ян с гигантского меча испытал легкое любопытство.
Янь Чаоси обладала Безупречным Сердцем Меча, что позволяло ей с рождения перешагнуть через три ступени меча – намерение, дух и образ – и сразу обрести само сердце меча.
Судя по возрасту, ей едва ли исполнилось двадцать, а она уже достигла поздней стадии Заложения Основания – какое же это чудовищное везение.
В конце концов, даже он сам лишь слегка прикоснулся к сердцу меча.
Почему же наставник отказался?
Очевидно, здесь крылся какой-то подвох.
Ли Ян вовсе не заглядывался на Янь Чаоси, но раз дело касалось его самого, оставаться в стороне он не мог.
Он попытался расспросить Цинь Фэна, но толку не добился.
Этот дурень думал лишь о пяти старших сестрах, откуда ему интересоваться другими женщинами-мечниками.
В этот момент…
К ним приблизились Нин Синьяо и Нин Си.
─ Младший соратник Цинь Фэн, подойди на минуту, нужно обсудить одно дело.
Ли Ян нахмурился.
Эти девицы знали его истинное лицо, и он понятия не имел, каких еще неприятностей от них ждать.
─ Цинь Фэн, мы хотим попросить тебя об услуге.
Ли Ян ответил без раздумий: ─ Некогда.
Е Чжицю, Су Мяо и остальные прямые ученики Пика Главы Секты тоже повернулись в их сторону.
Особенно Е Чжицю: его взгляд намертво впился в Нин Си, полыхая безумным вожделением.
Перед ним стояла красавица редчайшей масти, затмевавшая даже пять несравненных старших сестер с Пика Главы Секты.
Они уже сталкивались мимоходом в Зале Души и Жизни, но тогда поговорить им не довелось.
─ Я ведь даже не договорила! ─ возмутилась Нин Синьяо.
─ Ладно-ладно, говори, ─ вздохнул Ли Ян.
─ Тц! ─ Нин Синьяо подтянула Нин Си поближе к себе. ─ Нин Си – драгоценная жемчужина нашего клана Нин, она обладает Телом Алого Феникса и является любимицей прабабушки, поэтому у нее масса поклонников по всему Цзючжоу.
– По дороге в Сяньйичжоу к нам непременно станут липнуть всякие назойливые мухи. Ли Ян с нашего пика Хэлифэн медитирует в уединении, а твоя сила не уступает его, так что мы хотим попросить тебя сыграть роль громоотвода.
Выслушав это, Ли Ян почувствовал, как у него дергается глаз.
─ Да пошла ты!
Он выпалил без обиняков: ─ Ты думаешь, я свободен как ветер? Или жизнь мне надоела?
– Я всего лишь гордец из секта Сюаньтянь Цзяньцзун, а не какой-нибудь наследник Секты Меча Сюаньюань.
– Я и так нажил врагов среди влиятельных сил Куньчжоу, куда ты меня еще толкаешь?!
Грубая брань повисла в воздухе. Настоящий Цинь Фэн, Су Мяо вместе с остальными четырьмя ученицами Пика Главы Секты, да и зеваки с соседних пиков замерли в полном оцепенении.
Однако Нин Синьяо давно к этому привыкла.
Правда, выслушивать такие оскорбления на людях ей было неприятно.
─ Для тебя это огромная…─
─ Заткнись! ─ оборвал её Ли Ян. ─ С каких пор я подвязался работать живым щитом и уж тем более собираюсь продолжать?! Раз уж она такая неотразимая, пусть дрессирует своих поклонников, чтобы те перестали бегать за ней собаками, а не подставляет под удар других!
Он не собирался церемониться и с Нин Си.
Нин Синьяо едва не задохлась от ярости: ─ Да как ты смеешь так разговаривать?!
─ Я всегда так разговариваю. Хочешь – слушай, не хочешь – катись к черту.
Ли Ян не желал вдаваться в интриги.
Он прекрасно знал: согласись он играть роль защитника – тут же наживет горы недоброжелателей.
Заталкивать его в пасть чудовищу – за кого они его вообще держат, за расходную пешку?
Во время инцидента в округе Юннин его уже использовали подобным образом, после чего Нин Цинфэн просто прикончила его.
Пусть он и возродился через нирвану, ужас перед смертью врезался в память слишком глубоко.
И вот опять? Тоже мне нашли штатного дурака для грязной работы!
Разъяренная Нин Синьяо развернулась и ушла.
А вот Нин Си нашла происходящее весьма забавным и с интересом разглядывала Ли Яна.
В этот момент чей-то звонкий голос окликнул их спины:
─ Две старшие сестры, постойте! Цинь Фэн не желает жертвовать собой ради двух прекрасных дев, но я терпеть не могу тех, кто прикрывается красивыми словами о любви, а сам лишь докучает окружающим! Такие мерзавцы только позорят всех мужчин-заклинателей!

Комментарии

Загрузка...