Оценив свое состояние, Ивен зашел в умывальник, открыл кран и плеснул в лицо пригоршню ледяной воды.
Стряхнув капли с подбородка, он взглянул в зеркало.
Все еще худой.
Скулы резко выдавались, щеки ввалились – до атлета ему было далеко.
Но по сравнению со вчерашним бледным, словно у покойника, лицом перемены бросались в глаза.
Руки и ноги заметно округлились. На предплечьях, где раньше проступали лишь кости, теперь наметился слой плотных, сухих мышц – не огромных, но рельефных.
Когда он сжимал кулак, сухожилия на руке натягивались подобно струнам, а под кожей пульсировала сила.
— Такие перемены всего за сутки. Поистине пугающее действие сверхъестественного зелья.
Умывшись, он натянул серую рубаху, поношенный твидовый пиджак с заплатами на локтях и обулся в отремонтированные туфли – наконец-то обе ноги стояли ровно.
Закинув в рот две ртутные пилюли, он привычно дождался отклика системы:
[Вы обратили побочный эффект ртутных пилюль.]
[Ваша язва желудочно-кишечного тракта затягивается! 10% → 9%]
[Повреждение черепных нервов уменьшается! 15% → 14%]
[Ваша ротовая полость укреплена. Телосложение навсегда увеличивается на 0,001.]
Хотя зелье переваривалось за двенадцать часов, Прис велел принимать его раз в день, и Ивен не смел нарушать режим, чтобы не вызвать лишних подозрений.
Закинув ранец на плечо, он вышел на улицу.
Сегодня он прошел мимо лотка старого итальянца на углу.
Требующее подзарядки тело просило больше калорий.
Свернув на более широкую улицу в северной части Гудинг-стрит, он толкнул дверь дешевой забегаловки под вывеской «Веселая пчела».
Колокольчик над головой звякнул, и Ивену в лицо ударил густой запах жира и жареной еды.
Заведение было тесным, десятка полтора деревянных столов стояли впритык, а столешницы лоснились от жира, который сколько ни три – не отмоешь.
Народу набралось порядочно – в основном портовые рабочие в комбинезонах и брезентовых рубахах с засученными рукавами, из-под которых виднелись могучие, загорелые руки.
Ели они сосредоточенно, словно выполняли тяжелую работу. Ножи и вилки скрежетали по жестяным тарелкам, то и дело слышался зычный говор и грубый хохот.
Смесь запаха пота и жареного мяса трудно было назвать приятной, но она дарила странное чувство уюта и тепла.
Ивен подошел к стойке и глянул на доску меню, исписанную мелом.
Большой кусок черного хлеба, чашка черного кофе, пара сосисок, два помидора и стакан молока.
Шестнадцать центов.
Втрое дороже его обычного завтрака, но его тело сейчас работало как топка паровоза, требуя угля.
Когда заказ принесли, он принялся за еду без лишних церемоний.
Разломив хлеб, одну половину он обмакнул в кофе, а во вторую завернул сосиску и отправил в рот.
Помидоры брызнули кислым соком, и он махом запил все молоком.
Ел он не слишком изящно, но в этом месте на манеры никто внимания не обращал.
Через пять минут тарелка опустела.
Ивен вытер остатки жира корочкой хлеба, прожевал ее и проглотил.
Затем поднялся, поправил ранец и вышел на морозный утренний воздух.
Миновав пару переулков, он втиснулся в переполненный трамвай.
В вагоне, как обычно, яблоку негде было упасть, но сегодня его рука мертво держалась за поручень, а тело уверенно противостояло натиску толпы.
Трамвай с грохотом покатил по главному проспекту. Первые лучи ноябрьского солнца пробивались сквозь высотки на востоке.
Золотистые столбы света резали воздух, подсвечивая кружащуюся пыль.
Ивен стоял у окна, подставив лицо теплому солнцу.
Он прищурился, и на его губах заиграла легкая улыбка.
— Солнце встает, а я начинаю новую жизнь.
...
Спрыгнув с подножки трамвая, Ивен прошел сквозь каменные ворота Университета Мудрецов.
Сегодняшний Ивен разительно отличался от вчерашнего.
Походка стала твердой и уверенной, пропала былая шаткость.
Благодаря починенному каблуку ноги наконец-то стояли ровно, шаг был размеренным, а стук подошв по каменной плите звучал четко.
Он пересек двор, обогнул учебные корпуса и толкнул тяжелые двери главного здания.
Вестибюль представлял собой просторный зал с высоким потолком и натертым до блеска мраморным полом. На стенах висели портреты прежних ректоров.
За двадцать минут до начала занятий здесь кипела бурная жизнь.
Студенты собирались кучками, обсуждая новости, переписывая лекции и хвастаясь новыми заколками для галстуков. Воздух был пропитан запахом бриолина, одеколона и юношеского задора.
Стоило Ивену сделать шаг внутрь, как справа раздался издевательский свист.
Резкий, пронзительный свист, каким обычно подзывают собак.
— Эй! Сифилитик пришел!
Крикнули негромко, но эхо от мраморных стен разнесло слова по всему залу.
Разговоры на мгновение смолкли, а затем зал взорвался хохотом.
Кто-то прыскал в кулак, кто-то откровенно тыкал в Ивена пальцем, и волна смеха покатилась по углам.
Ивен даже бровью не повел.
Он смотрел прямо перед собой и, не сбавляя шага, направился к лестнице.
За годы работы в продажах на Земле его и матом крыли, и охрана из офисов выставляла.
Насмешки кучки сопляков с золотыми ложками во рту не могли задеть его и за живое.
Но стоило ему подойти к первой ступеньке, как дорогу ему преградил рослый парень.
— Привет, Аркам, — процедил он с притворной вежливостью, за которой скрывалась издевка. — Спасибо за вчерашнее. Спас нас от переписывания.
Ивен повернул голову.
Голубая шелковая рубашка, золоченая булавка на воротнике, идеально уложенные светлые волосы.
Кевинс Лебон.
Тот самый пижон, которого вчера профессор Монс вызвал первым и который срезался на втором законе.
Поговаривали, что его отец – крупный импортер в восточном районе Ботона, а у семьи роскошный особняк за городом.
Ивен смерил взглядом парня, который был выше его на полголовы, и сухо спросил:
— Что надо?
Лебон снисходительно улыбнулся, точно глядя на зверушку в зоопарке.
— Я тут устраиваю отличную вечеринку на выходных, позвал весь курс.
Он слегка наклонился к Ивену и заговорщически прошептал:
— Угадай, кого забыли пригласить?
Ивен промолчал, лишь слегка склонив голову набок.
Лебон выпрямился и громко расхохотался:
— Тебя, сифилитик!
Он развел руки, словно объявляя финал удачной шутки.
— От тебя же прет гнилью! Кому ты там нужен! Ха-ха-ха!
Стоявшие рядом парни и пара девиц покатились со смеху, кто-то захлопал в ладоши, точно на дешевом балаганном представлении.
Ивен смотрел на этот глумливый сброд со спокойствием сытого удава.
Классика жанра – студенческая травля.
В элитных заведениях кастовость сильна, а грызня за место под солнцем жестока.
Золотая молодежь зубами держалась за свой мирок.
Закрытые клубы, вечеринки, бойкоты и издевательства – такие же обязательные предметы, как латынь или химия.
Очевидно, вчерашний триумф Ивена на лекции профессора Монса задел их самолюбие.
Какой-то оборванец в заштопанном пиджаке, нищий сифилитик посмел блеснуть знаниями, пока они стояли и мычали у доски?
Такое не прощается.
Не успел Лебон отсмеяться, как Ивен почувствовал движение за спиной.
Кто-то стремительно приближался.
Тяжелая рука мертвой хваткой вцепилась в лямку его ранца, дернув назад с такой силой, что другой бы точно свалился ног.
Но Ивен был наготове.
Его слух, обостренный двойным обращением аспирина, уловил шаги за спиной чуть раньше – тяжелую поступь по мрамору и хриплое дыхание нападавшего.
Он резко рванул ранец на себя.
Треснуло!
От сильного рывка лямка лопнула пополам.
Треск рвущейся парусины прозвучал в тишине зала особенно громко. Из разрыва показались серые нити.
Ивен обернулся.
Позади стоял здоровяк размером с платяной шкаф, сжимая в кулаке обрывок лямки. На его круглом лице застыла глупая ухмылка.
Томсон.
Главная надежда университетской сборной по регби. Говорили, он один мог сдвинуть с места тренировочные сани.
Плечи шире дверей, шея толщиной с голову, а пуговицы на форменной рубашке едва не лопались на груди.
— Ты что творишь! — Прикрикнул Ивен, прижимая ранец к груди.
Отобрать сумку, изорвать тетради и учебники – излюбленный прием здешних задир.
Для бедного студента потеря конспектов означала крах. Восстановить их – адский труд, а денег на новые книги просто не было.
Томсон опешил.
Он никак не ожидал, что этот доходяга, который еще на прошлой неделе задыхался на пробежке, сможет удержать сумку.
Сила противодействия была совсем не похожа на потуги больного донора.
Но отступать они не собирались.
Сегодня Ивена твердо решили смешать с грязью на глазах у всех.
Стоило Ивену отступить на шаг, как с боков на него навалились еще двое.
Сверху на него набросили грязное, свалявшееся одеяло.
Жесткая шерсть накрыла его с головой, погрузив во тьму.
В нос ударил запах плесени и застарелого пота, колючие волокна впились в лицо.
Он потерял ориентацию в пространстве.
Тут же три пары крепких рук обхватили его со всех сторон, стягивая одеяло мертвой петлей.
Хватка у регбистов была железная – Ивена зажали так, что он не мог пошевелиться.
— Хватай его, Лебон! Давай быстрее! — Донеслось из-за плотной ткани сквозь злорадный смех.
Ивен отчаянно забился в путах, и вдруг заметил движение снизу.
Под край одеяла просунули длинную медную трубку, похожую на мундштук курительной трубки.
Его зрачки сузились. Он мгновенно понял, что это.
Ивен изо всех сил затаил дыхание.
В ту же секунду из трубки повалил густой, едкий дым, быстро заполняя замкнутое пространство под одеялом.

Комментарии

Загрузка...