В особняке герцога Вильфера охрану усилили до предела.
— Проклятье! — кубок с грохотом ударился о пол и покатился по ковру. — Какой ублюдок посмел целиться в меня?!
Бальдир, с туго перевязанным плечом и налитыми кровью глазами, буквально кипел от ярости. Он смотрел на герцога так, будто готов был разорвать его на месте.
Вильфер ответил с показной растерянностью:
— На самом деле... на стреле, что предназначалась вашему высочеству, был обнаружен герб одного знатного дома.
— Что? Какого ещё дома?!
— Герб... семьи Рубон.
Герцог слегка склонил голову, придав лицу скорбное выражение.
Чтобы разжечь паранойю Бальдира, этого спектакля было вполне достаточно.
Шанс ударить по ненавистному Рубону сам шёл в руки. Вильфер с трудом сдерживал усмешку, старательно пряча взгляд.
— Рубон?.. Ты хочешь сказать, он меня предал?
Заметив, как быстро закипает вспыльчивый принц, Вильфер покачал головой. Если просто сказать «да», этот дурак, конечно, поверит. Но если давить слишком грубо, неизвестно, как выкрутятся эти лисы из рода Рубон.
— Судя по обстоятельствам... это возможно. Но нельзя утверждать наверняка.
Не стоит пытаться уничтожить Рубона одним ударом. Даже если удастся слегка ослабить, это уже будет выигрыш.
— Хватит мямлить! Говори ясно!
— Эти стрелы — особая награда. Их получают только рыцари ордена Рубон. Просто так их не достать. А значит, кто-то из их людей точно замешан.
— Значит, всё-таки предательство!
«Как же с ним легко...» — мысленно усмехнулся Вильфер, но продолжил искусно играть свою роль.
— И всё же странно обвинять сразу весь дом. Какой убийца станет использовать оружие, которое прямо указывает на него?
На самом деле это тревожило и самого герцога. Ситуация была ему на руку, но кто же решился на столь дерзкий поступок? Второй принц? Вряд ли. Этот слабак, который целыми днями только и делает, что спорит с учёными, на такое не способен. Третий принц? Этот пьяница и игрок... тоже не похоже.
— Т-тогда... кто это, чёрт возьми?!
Впрочем... не так уж важно.
Так или иначе, покушение провалилось.Значит, за этим стоял кто-то незначительный.
— У меня есть мысль, ваше высочество...
— Говори.
Бальдир тяжело дышал, сдерживая ярость. Вильфер заговорил мягко и осторожно, словно боясь ошибиться:
— Похоже, в рыцарском ордене Рубон завёлся предатель.
— Что? Среди рыцарей?
— До меня доходили слухи, что там назревает недовольство.
— И что с того?! Какое мне дело до их недовольства?!
— С точки зрения предателя... — Вильфер сделал паузу. — Подозрение падёт на герцога и его капитан-командора. Это шанс устроить смену власти. А использование именных стрел... лишь подчёркивает, что дом Рубон пытаются подставить.
Глаза Бальдира налились кровью ещё сильнее.
— Какое-то ничтожество посмело использовать меня?! Немедленно вызвать Рубона! Пусть сам найдёт предателя!
— Это не решит проблему.
— Тогда предлагай!
«Попался».
Вильфер склонил голову, скрывая довольную улыбку.
Орден Рубонов был слишком силён. Особенно славились их конные лучники. Пока они на стороне герцога — убрать его после коронации Бальдира будет сложно.
— Ради безопасности самого герцога Рубона... прикажите распустить его орден, в котором завёлся предатель.
— Распустить?.. Думаешь, он согласится?
— Если откажется — это будет выглядеть как признание в причастности. Тогда вы сможете обвинить их в измене.
— Да... измена. Точно! Я проявлю милость — накажу только рыцарей. А если он откажется... значит, предатель. Как всегда, Вильфер, ты мудр. Немедленно отправь письмо Рубону!
— Слушаюсь, ваше высочество.
Принц довольно усмехнулся.
«Нужно велеть историкам записать сегодняшний случай в летописи».
Путь великого императора не бывает лёгким. Наверняка сами боги послали ему это испытание, чтобы проверить его на прочность.
Бальдир довольно рассмеялся.
***
Хотя я давно не была в Храме, ноги сами несли меня по знакомым коридорам. Но стоило остановиться перед дверью господина Барона — и сердце вдруг забилось быстрее.
Я глубоко вдохнула и постучала.
— Войди.
Голос звучал бодро, совсем как раньше, и я с облегчением распахнула дверь.
— Эйла, ты же говорила, что придёшь вечером, почему сейч... Лиана?!
Господин Барон замер с огромным костяным горшком в руках. В нём росло оливковое дерево почти в человеческий рост. Для «больного» он выглядел на редкость энергично.
«Ну конечно...»
Я невольно рассмеялась. С самого начала было странно, что господин Барон, который даже простудой никогда не болел, вдруг занемог.
— Для человека при смерти вы выглядите весьма бодро.
— Лиана!
Он поспешно поставил горшок и крепко обнял меня. Как же давно это было... Эти надёжные руки всегда защищали меня в трудные минуты. С того самого дня, когда он впервые обнял меня в тёмном переулке.
— Не думал, что ты приедешь так быстро.
— Вы написали так, будто уже завтра отправитесь на небеса. А сейчас, вижу, вам до них очень далеко.
Когда я заговорила с улыбкой, господин Барон смущённо выпустил меня из объятий и, отведя взгляд, пробормотал:
— Кхм-кхм, я не лгал.
— Да неужели?
— После твоего ухода я часто не мог уснуть. Из-за этого иногда кружилась голова. Один раз даже споткнулся на лестнице. Если бы я неудачно упал, то точно бы умер.
«Высокопоставленный жрец не может умереть, просто споткнувшись на лестнице!..»
Я сдержала желание поспорить. Каждое его движение, этот его печальный вид и нелепые оправдания — всё выдавало, как сильно он скучал.
Пока он ворчал и двигал горшок, я подошла и обняла его со спины.
— Я тоже скучала. Правда.
— ...Врать ты стала гораздо искуснее.
— Я искренне!
Только тогда он обернулся, снова оставил горшок в покое и, протянув руки, по-детски ущипнул меня за обе щеки.
— И при этом ни одной весточки?
— Ы-ы-ы... Пр-рстите.
Увидев мою физиономию, он наконец расплылся в улыбке.
— Ладно. Раз приехала так быстро — прощаю. Давай делись новостями. Я тут припрятал твоих любимых сладостей, ждал, когда вернёшься.
На душе стало тепло и уютно. Как будто погружаешься в горячую ванну — и всё напряжение исчезает.
Только сейчас я поняла: вот оно, чувство возвращения домой. Внезапно перед глазами всплыло лицо Каликса. Интересно... что бы я почувствовала, если бы он сейчас был здесь? Если бы он и господин Барон сидели за одним столом, разговаривали, улыбались...
Трудно сказать наверняка. Но, поймав себя на желании когда-нибудь увидеть это, я прошла вслед за Бароном к чайному столику на балконе.
Разливая чай, он заговорил:
— Я проверил всё, о чём ты писала. И... дело не только в Адвене. Нашлись и другие скрытые отчёты.
— Я так и думала.
— Из-за этого в Храме поднялся настоящий переполох. И случай в Адвене, и другие скрытые дела — всё это случаи с огромным количеством жертв.
«Какой мерзавец посмел такое сотворить...»
Подавляя закипающий гнев, я перебирала в памяти события прошлых дней и вдруг вспомнила ту странную силу, которую заметила в деревне Адвена. Если это сотворил один и тот же человек — почерк должен совпадать.
— Скажите, а другие случаи тоже были связаны с нежитью?
— Откуда ты знаешь? Да. Уровень ущерба в регионах разный, но виновниками везде были выходцы из нежити. И жертв... было слишком много.
Значит, это действительно дело рук одного и того же человека. И определённо связано с той подозрительной силой.
«Господин Барон может что-то знать».
Я осторожно начала:
— Знаете... во время миссий я иногда чувствовала некую силу. И она кажется мне очень подозрительной.
— Подозрительная сила? Какая именно?
— Она точно злая, но я никогда не видела подобного раньше. Она не похожа на тех демонов, что встречались прежде. Словно лиловый дым...
— ...Что? Не может быть.
Услышав мой рассказ, господин Барон побледнел, словно не веря своим ушам.
«Почему? Что не так?»
По спине пробежал холодок.

Комментарии

Загрузка...