Спустившись по склону, Каликс остановил коня перед самым выходом на равнину. Он легко спрыгнул на землю и скомандовал:
— Сейчас! Всем спешиться!
— Есть!
По его приказу наёмники организованно покинули седла. Каликс обнажил меч и бросился вперед.
Как только его сапоги коснулись вязкой, похожей на тину почвы равнины, он совершил высокий прыжок. Оказавшись в воздухе, Каликс перехватил меч обеими руками так, чтобы острие клинка смотрело вертикально вниз.
*Ш-ш-и-и-и-их*
К острию меча начал стягиваться голубой свет. Когда лезвие наполнилось сиянием, прорезавшим предрассветные сумерки, он с силой обрушил удар.
*Б-ба-бах!*
Каликс вонзил меч глубоко в землю. Свет, вырвавшийся из клинка подобно взрыву, разошелся во все стороны ветвистыми лучами.
— Кхи-и-и-ик!
Из-под земли, куда проникло сияние, разлетелись в щепки и вылетели на поверхность десятки белых фигур. Раздробленные так мелко, что в них трудно было угадать прежние очертания, кости мгновенно теряли силу и безжизненно падали на траву.
Всё произошло в одно мгновение.
Маркус, бежавший следом, невольно застыл, пораженный увиденным.
— Ух ты... командир. Я и раньше считал вас монстром, но сегодня у меня просто слов нет.
— Правда, невероятно! — выкрикнул Борис, проносясь мимо с массивным молотом в руках.
Следом за ним бежал Джуд с обнаженным мечом. Он пробормотал на ходу:
— Вот почему я вступил в «Хеннес».
Увидев, что Джуд уже в гуще боя, Маркус пришел в себя и снова бросился вперед, вскидывая руку. На кончиках его пальцев начал сгущаться небесно-голубой свет. Он бросил взгляд вправо: там, где прошел Каликс, земля была изрыта, словно вспаханное поле после сбора урожая. Более того, «жатва» там продолжалась полным ходом.
— Если пойду туда, мне и развернуться будет негде.
Переведя взгляд налево, Маркус сконцентрировал в ладони еще больше силы и рванул в ту сторону.
— Для дробления костей это самое оно! Держите!
Голубой свет сорвался с его руки и ушел в землю. Раздался глухой гул, от которого содрогнулась почва, и из-под земли с треском вырвались ледяные осколки, разрывая врагов на части. Это был один из уникальных навыков Маркуса — превращать цель в лед и мгновенно разрушать её.
— Костяшки вздумали порезвиться! — весело выкрикнул Борис, который неподалеку методично дробил скелетов одного за другим. Он восторженно добавил: — Ого, Маркус, вы тоже круты!
— Только сейчас заметил?
Взгляд Маркуса упал на Джуда, стоявшего рядом с Борисом. Тот, используя технику быстрого меча, молча кромсал по два-три противника за раз.
— Все молодцы. Поднажмем!
— Есть!
— Так точно!
Боевой дух на поле боя, казалось, заметно вырос.
***
— Ого...
Равнина, открывавшаяся взгляду с обрыва, казалась землей, на которой то и дело вспыхивали лазурные фейерверки. Лиана уже видела мастерство Каликса в деревне Адвена, но сейчас ей казалось, что он давно вышел за пределы возможностей обычного человека.
К тому же, если в прошлый раз были гули, то теперь — скелеты. Нежить зачастую гораздо опаснее обычных монстров, но перед лицом Каликса любые опасения казались бессмысленными.
— Ну как? Командир крут, верно? — спросила Кейт.
Истину глаголешь.
— Он действительно потрясающий. Наверное, очень много тренировался?
— Это точно. Он жуткий трудоголик. Когда я впервые его увидела, грешным делом подумала: а не умрет ли этот парень прямо на тренировочной площадке?
— О, а когда это было?
Каликс тех лет, о которых я ничего не знаю! Заинтригованная, я переспросила, и Кейт, явно воодушевившись, продолжила:
— Это было больше десяти лет назад. Мы с командиром почти одновременно вступили в отряд наёмников.
— О... так давно.
— Ага. Нам обоим тогда было около восемнадцати. Командир пропадал на тренировочном поле и днем, и ночью. Из-за этого многие поначалу думали, что у него просто не хватает таланта.
— Почему?
— Ну, считалось, что так отчаянно тренируются только те, кто пытается компенсировать нехватку способностей.
Кейт на мгновение замолчала, погрузившись в воспоминания, а затем с загадочной улыбкой добавила:
— Но всё оказалось иначе.
— В смысле?
Пока Лиана в недоумении наклонила голову, Кейт смотрела вниз, на равнину, где Каликс в очередной раз вонзал в землю клинок, переполненный сокрушительной энергией.
— Каликс — прирождённый гений. А этот гений ещё и тренировался до смерти.
— Гений...?
На мгновение меня охватило необъяснимое чувство гордости. Словно я в очередной раз убедилась в скрытом потенциале Рыцаря Пророчества.
— Ага, гений. Я даже как-то сказала ему: «То, что гений еще и вкалывает как проклятый — это просто нечестно. Нарушение правил!» Знаешь, что он мне ответил?
Когда я покачала головой, Кейт рассмеялась, словно до сих пор не могла поверить в ту наглость:
— «Тогда вы, те, у кого нет ни таланта, ни усердия, — просто преступники».
— Ого...
Надо же, юный Каликс был тем еще фруктом. Я и сейчас считаю его довольно прямолинейным, но по сравнению с тем временем он, оказывается, стал просто кротким ягненком.
— Правда противный? — Кейт расхохоталась. Она указала пальцем на фигуру Каликса, который снова взмыл в воздух над полем боя. — Когда такие слова произносит человек, обладающий столь немыслимой силой, тебе просто нечего возразить.
Как и сказала Кейт, он и правда был невероятным человеком. Глядя на Каликса, который с чудовищной силой втаптывал скелетов в грязь, я невольно поймала себя на мысли:
«...А может, он и без всякого Пробуждения сможет остановить День Погибели?»
На мгновение мне безумно захотелось, чтобы так оно и было. Ведь тогда мне не придется его пробуждать. Мы сможем и дальше жить вот так, как сейчас.
«Нет, это невозможно».
Но я понимала, что это пустые мечтания. Я осознавала, что прямо сейчас пренебрегаю своими обязанностями и иду на поводу у собственного эгоизма.
«Наверное, рано или поздно мне все равно придется пробудить его...»
Внезапно накатила необъяснимая тоска.
«Да что со мной такое? Нужно взять себя в руки».
Я решила отбросить лишние мысли и сосредоточиться на том, как Каликс зачищает равнину, но в этот самый момент...
— О-ой...
— Что такое, Лиана? — отозвалась Кейт.
Там, внизу, среди разлетающихся в щепки белых костей, мелькнула полупрозрачная черная фигура.
— Вон там... между командиром и Маркусом. Вы не видите что-то вроде черного дыма?
— А? Где?
Кейт приставила ладонь козырьком к глазам и прищурилась, но в итоге лишь покачала головой:
— Я ничего не вижу.
Странно. Не может быть, чтобы это было незаметно. Тем более что призрачный силуэт, казавшийся поначалу туманным, становился всё отчетливее.
Черный дым извивался, пока не вытянулся ввысь, став чуть выше человеческого роста. И наконец, из этого марева проступило нечто, напоминающее лицо.
Существо медленно повернулось в нашу сторону. Уродливые губы на жутком женском лице растянулись в улыбке до самых ушей. Оно смеялось.
— А, чёрт.
Инстинкты сработали быстрее разума, и я бросилась вниз по склону.
— Лиана?! Ты куда! Нельзя! Вернись! Стой!
Кейт звала меня, как собачку, сорвавшуюся с поводка, но я ничего не могла с собой поделать.
«Почему здесь банши?»
Это мерзко ухмыляющееся существо звалось Банши. Монстр высшего ранга, использующий ментальную магию. И эта улыбка была сигналом: она пришла за человеческой жизнью.
— Лиана! Я сказала, вернись! Ты всё равно ничего не сможешь сделать! Стой!
— Я на минуту!
Эту тварь, как таракана, можно было прихлопнуть только святой силой. Что? Спросите, есть ли у меня атакующая святая сила, чтобы размозжить ей голову? Нет. Но...
— Бесполезно! Остановись, Лиана!
— Я могу схватить её за шкирку!
— Что?! За какую... чью шкирку?!
Если влить божественную силу в руки и вцепиться в монстра, можно помешать ему контролировать чужой разум. Нужно просто продержаться. Как только взойдет солнце, она исчезнет сама собой. Жди. Я иду, банши!
***
Каликс, в очередной раз с размаху выкосивший широкую полосу скелетов, огляделся. По сравнению с прошлой жизнью, когда отряд угодил в засаду на равнине, сейчас всё шло гораздо спокойнее.
«Неплохо. Такими темпами закончим без потерь».
Он снова поднял меч, собираясь двинуться вперёд, как вдруг...
*Свист! Чирк!*
«...?»
Острый, как лезвие, осколок льда, прилетевший сзади, чиркнул по скуле Каликса и улетел дальше. Почувствовав неладное, он обернулся и увидел Маркуса. Его взгляд был расфокусирован, а рука снова поднялась для атаки.
Каликс тихо выругался и крикнул:
— Маркус! Очнись!
Сам же ворчал, какая магия иллюзий паршивая вещь, и сам же в итоге под неё попал. Каликс мгновенно вскинул меч.
*Ш-ш-и-и-и-ик!*
Снова посыпались ледяные осколки. Каликс точными взмахами клинка отбивал их один за другим.
Маркус, тупо глядя на это остекленевшими глазами, сложил ладони вместе. Затем он медленно поднял руки над головой. Каликс нахмурился.
«Этот жест...»
Если он не ошибался, это была «Метель» — сильнейшее ледяное заклинание, которое мог использовать Маркус. От такого мечом не отмахнешься. Более того, это магия по площади, и под раздачу могли попасть все остальные.
«Черт. Уж лучше бы это был Деймон».
Он заменил Деймона на Маркуса только потому, что тот был слабее физически, и в случае чего его было бы проще вырубить. Но расчет оказался в корне неверным. Каликс закусил губу, лихорадочно прикидывая расстояние до остальных рыцарей, и в этот момент...
Среди грязи и хаоса битвы, словно призрачное видение, перед его глазами промелькнули платиновые волосы.
Одного взгляда хватило, чтобы он безошибочно узнал их обладательницу.
— ...Лиана?
В то же мгновение Лиана, подпрыгнув высоко в воздух, протянула руку и яростно закричала:
— Заткни пасть, банши!

Комментарии

Загрузка...