Как только сделка была заключена, Адольф поспешил обратно во владения Вельпен.
Каликс тут же вызвал Деймона. Тот вошел в кабинет с недоумевающим видом.
— С какой стати к нам явился командор рыцарей Вельпен?
— Заказ на зачистку.
— Что? Но у них же есть свой рыцарский орден. Зачем им мы?
— Видимо, потому что орден там только для вида. К тому же, в тех местах...
Каликс вспомнил сражение до регрессии. Среди местных монстров скрывалась особь, владевшая странной магией, которую он так и не смог тогда выследить.
Тот, кто попадал под действие этого заклинания, начинал воспринимать союзников как врагов. Это была магия иллюзий высокого уровня. В прошлой жизни под её влияние попал именно Деймон, и Каликсу пришлось изрядно попотеть, усмиряя его.
— Что там? — переспросил Деймон, глядя на него с любопытством.
Каликс посмотрел на него. Если этот здоровяк снова бросится на него в безумии, справиться будет непросто.
«Значит... нужно устранить главную угрозу и усилить меры предосторожности».
Приняв решение, Каликс заговорил:
— Понадобится сила Лианы. Сформируй отряд зачистки, включив её в состав. А ты останешься здесь и будешь охранять «Хеннес».
— Опять?! — лицо Деймона тут же вытянулось.
Позади послышалось недовольное ворчание, но Каликс даже не повел бровью. Он перевел взгляд на окно. Там, во дворе, девушка гладила по гриве лошадь, на которой они приехали. Его взгляд замер на ней.
В голове мелькнула мысль: если он действительно хочет защитить её, правильнее было бы оставить её здесь, в безопасном штабе наёмников. Но вопреки здравому смыслу, он чувствовал спокойствие только тогда, когда она была в поле его зрения.
Он не мог её оставить. Даже если это решение было в чем-то эгоистичным.
***
Три дня спустя отряд зачистки покинул штаб и направился в сторону владений Вельпен.
К счастью, моё имя оказалось в списке, объявленном вице-командиром. Каликс, как само собой разумеющееся, уже сидел на лошади и протянул мне руку.
— Хватайся.
— Спасибо.
В тот момент, когда я взяла его за руку и поднялась на лошадь, я почувствовала странное волнение, совсем не такое, как в прошлый раз.
Тогда я была слишком поглощена самой верховой ездой, а теперь каждый раз, когда лошадь отталкивалась от земли, я остро ощущала присутствие Каликса за своей спиной.
«Почему-то... такое чувство, будто меня защищают».
Это было совершенно новое чувство, так непохожее на тот тяжкий груз ответственности, который я несла как святая, обязанная спасать мир и окружающих.
— Кажется, в этот раз ты уже немного привыкла, — заметил Каликс.
— Это потому что вы меня крепко держите. Думаю, ещё пара поездок — и я смогу ездить сама.
В ответ Каликс прошептал мне на ухо:
— Вот как? Тогда попробуй взять поводья.
— Что? Подождите!
Тихо усмехнувшись, Каликс вложил поводья мне в руки. А затем, словно дразня, демонстративно убрал ладони и медленно завел их за спину. По позвоночнику пробежал холодный пот.
— Нельзя же вот так внезапно отпускать!
— Это не сложно. Просто сосредоточься на том, чтобы сохранить то ощущение, когда я держал поводья. И не давай понять лошади, что ты паникуешь.
— Да я уже паникую! Как это скрыть?!
— Т-ш-ш... — Каликс тихо выдохнул мне прямо в ухо, словно пытаясь успокоить.
От этого звука у меня пошли мурашки, а в ухе стало щекотно, но, по крайней мере, я перестала кричать. Лошадь продолжала бодро бежать вперёд, как и прежде.
И тут впереди на лесной тропе показалось поваленное дерево.
— Капитан! Там впереди!
— Всё в порядке. В тот момент, когда лошадь будет перепрыгивать, просто слегка приподнимись.
В этот момент Каликс протянул сзади правую руку, накрыв мои ладони на поводьях, а левой крепко обхватил меня за талию. И когда мы достигли поваленного дерева, лошадь взмыла в воздух.
Каликс, придерживая меня за талию, слегка приподнял. На мгновение показалось, что мы оторвались от седла и парим в пустоте. Словно мы вдвоем летели в небе.
Спустя мгновение лошадь перемахнула через препятствие и снова понеслась вперёд ровным галопом.
— Молодец, — произнес Каликс, не выпуская поводьев.
Сердце колотилось как сумасшедшее.
Владения Вельпен находились гораздо ближе, чем деревня Адвена. Если ехать без остановок, можно было бы добраться туда за один день. Но Каликс вместо того, чтобы сразу направиться в Вельпен, привёл нас к заброшенной хижине на равнине неподалёку.
— Здесь ждём до рассвета. Войдем в земли Вельпен перед самым восходом, — объявил он, спешиваясь.
Каликс протянул мне руку и привычным жестом помог спуститься на землю, после чего первым вошел в хижину. Большинство наемников уже участвовали в прошлом походе, поэтому без лишних слов принялись за приготовление ужина.
Но в этот раз кое-что изменилось.
— Сегодня алкоголь под запретом. На рассвете вступаем в бой, так что советую не переедать, — скомандовал Каликс.
Значит, этот ужин — не отдых, а последняя трапеза перед боем. Слова команлира заставили всех напрячься.
Покончив с едой, наемники начали устраиваться вдоль стен. Кто-то проверял остроту клинка, кто-то прислонился к стене и закрыл глаза, пытаясь уснуть. Каликс же, судя по всему, обсуждал с Кейт план действий.
Мне пока не спалось, а оружия для проверки у меня не было, поэтому я просто осматривалась. Мой взгляд упал на человека, который выглядел заметно мрачнее остальных. Это был Джуд.
— Джуд, ты в порядке? — спросила я, подсаживаясь к нему.
Он мельком взглянул на меня и кивнул.
— Всё нормально. Просто немного устал.
— Правда?
Я коснулась его лба — он был мокрым от холодного пота.
«Любому видно, что ему совсем не "нормально"».
Я направила на него тонкую струйку исцеляющей силы. Испарина на лбу должна была уменьшиться, но это лишь временно облегчало симптомы, не решая коренную проблему.
— Если хочешь о чём-то поговорить, можешь рассказать мне. Мне всё равно скучно, — сказала я, как бы прощупывая почву.
Похоже, моё лечение помогло, потому что Джуд глубоко вздохнул и заговорил:
— Да ничего особенного. Просто... Вельпен — это место, где я раньше жил.
— Правда? Это твоя родина?
— Родина... Ну, я там не родился, но это место мне как родное. До прошлого года я был в составе рыцарского ордена Вельпен.
— Понятно. Значит, для тебя это возвращение домой.
Он больше ничего не добавил, но и без слов было ясно: воспоминания Джуда о Вельпене вряд ли были приятными.
— ...Я думал, что когда-нибудь мне придется вернуться, но не ожидал, что это случится так скоро.
— Тебе не по себе от этого, да?
На мой вопрос Джуд слабо улыбнулся и, словно сбрасывая груз, ответил:
— Рыцарский орден Вельпен когда-то был для меня всем. Пока меня не выгнали, облив грязью.
— Облив грязью? — невольно переспросила я и тут же осеклась, испугавшись, что задела больное место.
Я уже собралась поспешно сменить тему, но Джуд, к моему удивлению, заговорил совершенно спокойно:
— Да. Меня выгнали из ордена под предлогом того, что я посмел возжелать дочь лорда. Даже те, кого я считал товарищами, не поверили в мою невиновность. Смешно, правда?
— ...Не может быть.
— Я просто не мог ответить на её чувства взаимностью. Но никто не поверил.
— А я верю.
Услышав мой ответ, Джуд посмотрел на меня. И тут же горько усмехнулся.
— С чего бы?
— Интуиция. Если не верить человеку, который не бросил людей и до конца сражался против толпы гулей, то кому в этом мире вообще можно верить?
— ...Спасибо.
На губах Джуда промелькнула едва заметная улыбка. Затем он добавил вполголоса:
— Кстати, капитан уже какое-то время смотрит в нашу сторону.
— А?
Я порывалась оглянуться, но Джуд быстро заговорил:
— Не оборачивайся. Знаешь... мне, пожалуй лучше поспать. А ты иди к капитану. Кажется, он хочет тебе что-то сказать.
— Эм, хорошо.
Закончив разговор, Джуд прислонился головой к стене и закрыл глаза. Я выпрямилась и мельком глянула в сторону Каликса. Тот, заметив мой взгляд, поспешно отвернулся и уставился на Кейт.
«Да неужели он хотел что-то сказать?»
Мне и самой было любопытно узнать план действий, да и слова Джуда не давали покоя, поэтому я поднялась и направилась к ним. Каликс, снова непроизвольно взглянувший в мою сторону, опять быстро отвел глаза. Я присела рядом с Кейт, которая встретила меня приветливой улыбкой.
— Лиана, пришла?
— Да. Сна ни в одном глазу, а вы тут дела обсуждаете, вот и решила подойти.
— Очень вовремя. Мы как раз о тебе говорили.
— Обо мне? — я невольно посмотрела на Каликса.
Тот слегка растерялся и бросил на Кейт укоризненный взгляд.
— Когда это мы говорили о Лиане?
— Вы же только что сказали, что в этот раз ни за что не допустите, чтобы дорогой вам человек пострадал. Разве это было не о Лиане?
— Это...!
В глазах Каликса на мгновение отразилось такое смятение, что его взгляд беспокойно заметался между мной и Кейт. Таким я его видела впервые.

Комментарии

Загрузка...