Лицо Джеффри исказилось. От образа благородного юноши, которого всегда воспевали за его возвышенность и изящество, не осталось и следа.
— Я высший жрец храма! Как ты смеешь проявлять ко мне такое неуважение? Ты что, страх потерял?
— Еще вопрос, кто тут проявляет неуважение, — парировал Каликс.
— Невежество всегда идет рука об руку с безрассудством. Храм — защитник Империи Рихард и императорской семьи. Бросить вызов авторитету Храма — всё равно что восстать против воли самого Императора!
— О, неужели?
Каликс смотрел на Джеффри сверху вниз с видом, будто эти угрозы не стоили и выеденного яйца. Раньше Джеффри казался довольно высоким, но сейчас, стоя рядом с Каликсом, он выглядел значительно ниже.
Джеффри попытался вырвать запястье, которое, видимо, болело от хватки, но не мог освободиться и лишь бессильно дёргал рукой.
— Отпусти!
— Как только отпущу — немедленно покинешь это место. Разрешение остаться до завтра аннулируется.
Лицо Джеффри перекосило от ярости:
— Ты и дальше намерен так со мной обращаться?
— Как видишь.
— Ты обязательно пожалеешь о сегодняшнем дне.
— Приму к сведению.
— Тот, кто посягнул на авторитет императорской семьи, приравнивается к изменнику. Я непременно доложу об этом инциденте руководству, и тебя призовут к ответу!
— Как пожелаешь.
Каликс холодно усмехнулся и наконец разжал пальцы. Освободившись, Джеффри поспешно исцелил покрасневшее запястье, поправил одежду и посмотрел на Каликса ледяным взглядом.
— ...Говорят, те, чья слава растет слишком быстро, забывают о своем месте и впадают в грех гордыни. Похоже, это правда.
«Что за?.. Только что тыкал, а теперь внезапно включил благородство и перешел на "вы"?»
От этой резкой перемены в поведении Джеффри у меня мурашки пробежали по коже. Каликс негромко рассмеялся и переспросил:
— Забыл своё место? И каково же мое место, по-твоему?
— Ничтожный наёмник посмел бросить вызов авторитету императорской семьи. Что это, если не гордыня?
Между ними повисло напряжённое молчание. Глядя на это, я почувствовала, как ладони становятся влажными от пота.
«Джеффри, придурок, остановись... Каликс ведь одной крови с императором!»
И это ещё не всё!Он — тот самый Рыцарь Пророчества. Спаситель, которого так ждёт Верховный жрец. И для храма, и для императорской семьи Каликс не был тем, кому Джеффри мог бы противостоять.
Но сказать это вслух я не могла. Каликс ведь не знает, что мне известно о его происхождении.
— Ничтожный, говоришь? — голос Каликса стал опасно низким.
Его тон и выражение лица уже не предвещали ничего хорошего, но лишенный чутья Джеффри продолжал вещать с высокомерным видом:
— Разве я сказал неправду?
— С чего ты так решил?
— По сравнению с благородной кровью императорской семьи ты — ничтожество. — отчеканил Джеффри, окинув Каликса презрительным взглядом.
Каликс пристально посмотрел на него:
— Разве Бог говорил, что ценность человека определяется его происхождением?
— Это очевидный факт, даже если Бог об этом не упоминал.
— А-а, значит, Бог такого не говорил. Высшему жрецу храма позволительно распространять ложные сведения?
Лицо Джеффри снова исказилось:
— Замолчите! Это святотатство!
— Нет, ты ошибаешься. Это было оскорбление не Бога, а тебя. Хотя, пожалуй, и не оскорбление даже. Я просто констатировал факт.
Джеффри дрожал от ярости и не мог вымолвить ни слова.Каликс же с абсолютно невозмутимым видом продолжил:
— Ты сказал, храм — защитник Империи и императорской семьи? Но вот что странно. Чем больше я тебя слушаю, тем больше кажется, что вы защитники не Империи, а именно императорской семьи.
— ...Капитан. Я больше не потерплю оскорблений. Это последнее предупреждение, — выплюнул Джеффри свою финальную угрозу.
Но Каликса было не остановить.
— Если тебе так обидно, почему бы тебе не отправиться прямиком к твоему драгоценному Императору и не пожаловаться ему лично? Мне и самому любопытно, станет ли Его Величество прислушиваться к обидам рядового жреца.
Каликс осторожно потянул меня за руку и, развернувшись спиной к Джеффри, пошёл прочь.
Сзади доносилось прерывистое, яростное сопение. Слушая эти звуки, я смотрела на профиль Каликса и в очередной раз поймала себя на мысли: «Как же хорошо, что я стала частью Хеннеса».
***
Недалеко от деревни Адвена находилось еще одно небольшое селение. К его окраине подкатила роскошная карета, чей вид совершенно не вписывался в окружающий пейзаж. На дверце золотом сиял герб в виде скрещенных мечей и щита — символ императорского дома Рихард.
Заметившие герб жители с трепетом зашушукались и поспешили убраться с дороги.
Карета остановилась, и наружу выбрался мужчина. Преодоление всего нескольких ступенек, казалось, далось ему с трудом: он натужно кряхтел.
— Это здесь?
— Да, всё верно, Ваше Высочество кронпринц.
— Ну и дыру же она выбрала для встречи.
В империи был лишь один человек, которого называли кронпринцем, — Бальдир.
На нём был пурпурный сюртук из лучшего бархата, но пуговицы на нем натянулись так сильно, будто вот-вот готовы были разлететься в разные стороны. Бальдир с раздражением стянул с себя галстук и спросил:
— И где, говорите, эта святая?
— А, говорят, она остановилась в здешней гостинице. Если пройти вон к тому зданию...
В этот момент раздался голос:
— Приветствую Его Высочество кронпринца.
Услышав голос сзади, Бальдир удивлённо приподнял каштановую бровь и обернулся. Стоило ему увидеть обладательницу голоса, как в его взгляде смешались настороженность и предвкушение.
— Святая?
По этикету даже членам императорской семьи не подобало фамильярничать со святой, но Бальдиру на это было плевать.
— Да. Святая Сесилия приветствует вас, — она грациозно поклонилась, и её золотистые локоны рассыпались по плечам. — Здесь слишком много лишних глаз, прошу вас пройти внутрь.
— Ладно.
Бальдир бесцеремонно окинул Сесилию взглядом с головы до ног, пока шел следом за ней. Для святой она выглядела слишком... соблазнительно. Впрочем, он решил, что это даже к лучшему.
«Если уж держать её при себе, пусть хоть глаз радует», — подумал он, облизнув губы, и вошел вслед за ней в небольшой дом.
Когда он сел за указанный Сесилией стол, слуга подал чай. Бальдир с недоверчивым видом понюхал чай, нахмурился и тут же поставил чашку обратно.
Заметив это, Сесилия виновато опустила глаза, выглядя искренне расстроенной.
— Прошу прощения. Качество, должно быть, гораздо ниже того чая, к которому вы привыкли.
— Да, ничего не поделаешь. Но я не намерен портить себе вкус, так что пить это не стану.
— Я заварила его на воде, над которой лично провела обряд благословения... Но раз вам не угодно, я прикажу унести.
— Что? — глаза Бальдира хищно блеснули. — Ты сама его благословила?
— Да.
— Что же ты сразу не сказала! И какое именно это благословение?
— Я благословила его на отражение злой силы и укрепление духа.
— Вот как? Дай-ка попробую.
Бальдир взял отставленную чашку и одним махом осушил её. Когда вода потекла по горлу, его охватило какое-то странное, опьяняющее чувство, всё тело расслабилось. И тут же возникло ощущение, что все проблемы в мире решатся сами собой.
Он не выдержал и расхохотался.
— О... ха-ха... Потрясающе! Я чувствую себя просто великолепно!
— Я рада, что вам понравилось. Если я буду рядом с вашим высочеством, я смогу даровать вам подобное в любое время.
— Серьезно? Ты, святая, готова служить не моему отцу, а мне?
— Именно так.
— Почему?
Бальдир был крайне подозрителен по натуре. Но вопрос «почему» был продиктован не столько подозрением, сколько желанием услышать подтверждение собственной исключительности.
Эффект от чая Сесилии был слишком силен. Если можно будет получать такое благословение постоянно... Нет, если можно будет единолично владеть чем-то еще более могущественным, он был готов пообещать Сесилии всё, что она пожелает.
— Потому что ваше высочество станете императором, который войдёт в историю. Для меня честь и истинное призвание — служить будущему империи уже сейчас.
— Войду в историю... Ха-ха-ха! Сразу видно, у святой глаз наметан!
— Тогда могу ли я теперь оставаться рядом с Вашим Высочеством?
— Разумеется!
— Благодарю вас.
Сесилия ослепительно улыбнулась. Бальдир смотрел на неё как заворожённый.
— В знак моей преданности, — проговорила Сесилия, — я хотела бы преподнести Вашему Высочеству небольшой подарок.
— О? Что за дар? Показывай.
— Это вещь редкая, и сейчас её нет при мне. Однако я знаю, где её можно добыть.
— Вот как? Где же?
— Во владениях Вельпен.
— Вельпен? Тогда едем немедленно!
— Как пожелаете. Обещаю, вы не будете разочарованы.
В глазах Сесилии слабо блеснул лиловый свет. Но одурманенный Бальдир этого уже не заметил.

Комментарии

Загрузка...