На холме, откуда был виден выезжающий из деревни Адвена экипаж, стояла женщина. Густая вино-красная мантия скрывала её золотистые волосы, а в глазах мерцал едва уловимый бледно-лиловый свет.
— Забавно... — тихо пробормотала она себе под нос и пнула валявшуюся у ног гулью голову.
Эту женщину, когда-то бывшую человеком, звали Сесилия. Давным-давно она была юной послушницей и грезила о сане жрицы, но, провалив квалификационный экзамен, покинула храм.
Она скиталась, раздавленная тем, что Бог не избрал её своей слугой, пока однажды перед ней не предстала прекрасная женщина.
Та пообещала: «Я исполню твою мечту».
Стоило незнакомке коснуться не верившей своим ушам Сесилии, как перед той открылся новый мир. Словно она очнулась от долгого сна и впервые увидела истинную реальность.
В этой новой реальности Сесилия стала святой. Именно так, как она всегда желала. Все превозносили её, и она стала верной слугой Бога. Этот сон никогда не заканчивался. Но в тот миг, когда душа Сесилии погрузилась в бесконечные грезы, женщина, похитившая её дух, сама стала Сесилией.
Теперь та Сесилия, что мечтала стать жрицей, уже никогда не откроет глаз. Ведь у её тела появился новый хозяин.
— Подумать только, нашлись те, кто помешал сбору урожая...
Сесилия подняла зажатый в руке небольшой хрустальный шар. Внутри прозрачной сферы клубилась темная красно-черная энергия, заполняя её ровно наполовину.
В этот момент сзади подошел слуга и низко склонил голову.
— Госпожа Сесилия. Из деревни вернулся лазутчик. Сообщают, что вчерашних гулей истребил отряд наёмников «Хеннес».
— «Хеннес»?... — Сесилия изогнула бровь. Она определенно где-то слышала это название. Где же...
— Да. Особенно выдающимися были способности их капитана. Говорят, он в одиночку мигом перебил всех взбешённых гулей.
— Жалкий человек на такое способен?
— Это кажется странным, но сведения точны.
— «Хеннес»... Ах да. Вспомнила.
Ходили слухи, что есть капитан наёмников, которым до странности одержим наследный принц Бальдир. Значит, этот человек явно связан с императорской семьей.
Но что это за сила?
Сесилия проводила взглядом удаляющийся экипаж, над которым витала неописуемо мощная божественная сила. Обычный человек её не увидит, но для её глаз эта энергия сияла ослепительнее солнца — и это сияние было ей глубоко неприятно.
Сесилия прищурилась.
— В этом отряде есть жрец?
— Согласно отчету, жрецов нет. Но недавно к ним примкнула новенькая с небольшими способностями к исцелению. Кажется, она тоже участвовала в зачистке.
— С «небольшими» способностями? — Сесилия тихо рассмеялась.
Этого просто не может быть. Человек с такой божественной мощью не может обладать «небольшим» даром. Эта сила заставляла резать глаза даже такому существу, как она. Подобную мощь можно встретить разве что у великого первосвященника.
«Святая?»
На мгновение допустив мысль о появлении истинной святой, Сесилия тут же тряхнула головой. Совсем недавно в храме проходила проверка, и никто не был признан святой. Именно поэтому она позволила себе расслабиться и действовать не спеша, а тут...
Вчера вечером Сесилия испытала странное чувство: её сила, уже захватившая одного человека, вдруг вернулась обратно. Такого с ней не случалось с момента прихода в мир людей. Это заставило её содрогнуться.
— Капитан наёмников и новенькая с «небольшим» даром исцеления.
Сесилия закрыла и снова открыла глаза — в них полыхало яростное лиловое пламя.
Определенно, это они. Те, кого не смогла подчинить её сила, и те, кто умудрился вытолкнуть её энергию из человека, уже попавшего в сети наваждения. Пока это лишь предположения, но она не сомневалась: это они.
— Добыча явилась быстрее, чем я ожидала.
Сесилия облизнула губы, будто предвкушая пиршество.
— Неужели это те самые препятствия, о которых говорил Господин?— спросил слуга.
Сесилия прищурилась в улыбке.
— Похоже на то.
— И... что же нам делать?
— Хм.
Господин говорил: чтобы исполнить заветное желание демонов, нужно устранить препятствия до Дня Погибели. Иначе план неизбежно провалится.
«А нельзя просто убить всех подозрительных людишек?» — спросила она тогда.
Господин лишь покачал головой.
Если до Дня Гибели демоны напрямую вмешаются в жизнь или смерть людей, негласный договор между Богом и демонами будет нарушен. Поэтому устранение помех должно происходить косвенно — руками других людей или монстров. Первым шагом к официальному расторжению этого договора станет открытие Разлома в День Гибели.
«Зато после него мне позволили убивать всех лично и как захочется».
Сесилия, что-то напевая под нос, сделала несколько шагов, а затем щелкнула пальцами и обернулась. Вид у неё был странно воодушевленный.
— Так, придётся ускорить план. Немедленно свяжись с Бальдиром. Передай, что я святая, и в доказательство — я предвижу смерть кого-то из его близких. Сначала он не поверит... но ты ведь знаешь, что делать дальше?
— Да, знаю. На следующий день после того, как письмо будет доставлено, цель будет устранена.
— Вот и славно. А через неделю назначь мне встречу с ним.
— Слушаюсь!
— Этого глупца должно хватить. Кстати, с голубем разобрались?
— Да! Отчет, направлявшийся в храм, подменен. Мы написали, что наёмники разобрались с рядовым инцидентом. В храме никто не обратит на это внимания.
— Отлично.
Сесилия улыбнулась вслед исчезающему за горизонтом экипажу. Зрачки «святой» хищно сузились в вертикальные щели.
***
Внутри карету мерно трясло.
Я смотрела на заснеженные поля, сверкающие под белым солнцем, и думала о той загадочной силе, которую видела в трактирщике. Она была похожа на отчетливые клубы дыма. Даже в прошлой жизни, когда я сталкивалась с силой демонов пламени, я не видела настолько четкой формы.
«Что это за сила — словно густые духи, воплощённые в лиловом цвете?»
Ничего подобного я раньше не встречала. Хотя людей, что поливают себя приторными духами, я видела предостаточно.
«Сесилия?»
Не знаю, почему она пришла мне на ум именно сейчас, но эта лиловая энергия вызывала стойкие ассоциации с ней. От неё всегда пахло тяжёлым, концентрированным ароматом цветов.
Впрочем, какая разница. Разве она не была той, кто мог оказаться еще одной святой?
«Тогда что же это за сила, что проникла в жителей деревни?»
Гули были лишь следствием, корень зла — в этой энергии.
«К тому же подозрительно, что о таком масштабном инциденте не доложили в храм должным образом».
Наверняка в моей прошлой жизни происходило то же самое. Просто я об этом не знала. Какую же жизнь я вела, если даже не подозревала о вещах, которые святая обязана знать и в которые должна вмешиваться?.
Что ещё обиднее — меня обманывали, а я даже не осознавала этого.
«Да кто же это устроил?»
Я как раз пыталась подавить в себе яростное желание разразиться отборной руганью в адрес таинственного кукловода, когда услышала голос Каликса:
— Лиана.
Я обернулась. Напротив сидел Каликс и серьёзно смотрел на меня.
— Да?
— Тебе очень больно?
— Что? А, нет. Я...
— Не обманывай. Ты так хмуришься, что сразу видно — терпишь сильную боль.
«Да нет же... Я просто мат сдерживаю».
Пока я неловко улыбалась, не решаясь открыть правду, Каликс протянул руку и коснулся моего лба. От его ладони повеяло приятной прохладой.
— У тебя жар.
Жар, значит.
Вполне возможно. Когда моя способность к самоисцелению работает на полную катушку, сердце начинает колотиться как сумасшедшее, будто я пробежала марафон. В такие моменты тело всегда немного нагревается. Вот как сейчас.
Каликс ненадолго замолчал, затем обратился к Кейт:
— Так не пойдет. Кейт, нужно заново обработать все раны мазью.
— Что? Прямо сейчас? Здесь? — Кейт с сомнением посмотрела на него.
Каликс ответил ей бесстрастным взглядом и приказал кучеру остановить экипаж.
— После того как я выйду, разумеется.
— А-а, вон оно что. Поняла.
Карета остановилась у обочины горной дороги. Каликс без колебаний открыл дверь и, выходя, сказал:
— Лиана, когда тебе тяжело — не терпи. Просто скажи мне.
«А если мне захочется материться — можно не терпеть и выругаться?» — чуть было не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. Вау, кажется, моему терпению позавидовали бы святые.
— Хорошо.
Дверь закрылась, и вскоре на задернутой шторке окна проступила тень Каликса. Он не ушел далеко, а остался охранять нас снаружи. Этот силуэт почему-то дарил мне странное ощущение уюта.

Комментарии

Загрузка...