Едва мы добрались до места, указанного мисс Клейтон, как замерли на месте, поражённые жутким зрелищем.
— Этого не может быть...
Вокруг двух брошенных карет кишел живой клубок из гулей и тел несчастных слуг. Те, кому удалось выжить, взобрались на крыши повозок и отчаянно отбивались мечами от наседавших тварей. Всего я насчитала шестерых гулей, плотным кольцом окруживших добычу.
— Пошли!
— Да.
Мы бросились вперёд. Джуд на ходу обнажил клинок, а я сжала в руках верную чугунную сковороду, прихваченную из трактира. Я прекрасно понимала, что это оружие выглядит нелепо, но выбора не было.
— Эй, мы здесь! Мы поможем!
— С-сюда! Пожалуйста, скорее!
Несколько тварей, уже приготовившихся к прыжку на карету, медленно развернули головы в нашу сторону. Мгновение — и они, оскалив гнилые пасти, бросились на нас.
— Лиана! Я буду задавать темп, держись за моей спиной!
— Всё в порядке, просто делай своё дело!
Один из гулей прыгнул на Джуда, шедшего впереди. Тот ловко уклонился, пропуская тварь мимо себя, и тут же нанёс молниеносный удар. Голова гуля аккуратно отлетела в сторону.
— А ты неплох.
— Вообще-то, я был рыцарем! За кого ты меня принимаешь? — огрызнулся Джуд, тут же сбивая с ног следующего противника.
Я уже собиралась последовать за ним, когда из кустов позади неожиданно выметнулась серая тень.
— Лиана, сзади! — в голосе Джуда прорезалась тревога.
Я развернулась на каблуках и изо всех сил ударила сковородой.
Бам-мм!
— Крриииик...
Снести голову чугуном не вышло, зато я с сочным хрустом проломила твари висок. Гуль пошатнулся, ошалело мотая головой.
— Джуд, добей его! Скорее!
Джуд на секунду опешил, явно не ожидая такого поворота, но быстро пришел в себя и точным ударом обезглавил монстра.
— Так ты, оказывается, и сражаться умеешь?
— Сама в шоке!
Пока я стояла, удивляясь собственной неожиданной способности, на нас бросился ещё один гуль, но Джуд быстро с ним расправился. Затем он крикнул слугам на теперь уже свободной карете:
— Бегите, пока можете!
— С-спасибо вам!
Дрожащие слуги слезли вниз и, не оглядываясь, побежали в сторону деревни.
«Значит, осталось еще двое, цепляющихся за другую карету?»
прикинула я. Подбежав к карете, я от души приложила сковородой по затылку гуля, который слишком увлёкся рассматриванием беглецов.
Бам-мм!
— Крек!
На этот раз затылок провалился глубоко внутрь, и Джуд мгновенно закончил дело своим мечом.
Но не успели мы перевести дух, как последний гуль, скрывавшийся под повозкой, внезапно прыгнул вперёд. Его пасть была нацелена прямо в горло Джуда.
— Нет!
Инстинктивно я выбросила руку вперёд, преграждая путь твари.
Хруст.
Острые зубы глубоко вонзились в мою ладонь.
— Лиана!!
Я не чувствовала боли. Однако плоть, отравленная ядом нежити, заживала не так стремительно, как обычные раны. Я знала это по прошлой жизни, но сейчас это не имело значения.
— Чёрт! — Джуд с побелевшим лицом снёс голову твари, вцепившейся в меня. — Зачем?! Зачем ты подставилась?!
— Он собирался вцепиться тебе в шею, — спокойно ответила я, стряхивая с руки мёртвую челюсть.
— Надо было оставить всё как есть! Это же гули! Ты же знаешь, что их укус — не просто рана!
— Я в порядке. Честно.
— Какое там «в порядке»...
Вдруг Джуд замер, глядя мне за спину, и его лицо стало землисто-серым.
— Проклятье...
Он грубо оттолкнул меня назад, закрывая собой и перехватывая меч обеими руками.
Только тогда я увидела, на что он смотрел.
— ...Да быть не может.
Я выругалась сама того не осознавая.
Из густой лесной чащи, один за другим, бесшумно выходили новые гули. Я насчитала больше десятка — и это были только те, кто вышел на свет.
— Джуд, готовься отрубать головы. Ты ведь можешь делать это как надо?
— Буду делать всё быстро. Только продержись до этого.
С решимостью в глазах Джуд поднял клинок. Я покрепче перехватила свою помятую сковороду.
«Ну что ж, будем ломать черепа дальше».
Пришло время для последнего боя.
******
Кррииииик—!
Срубив последнего гуля, Каликс опустил меч и тяжело огляделся. Поляна была усеяна трупами нежити. Однако странное чувство не давало ему покоя.
«Неужели их было так мало?» — в его памяти события до регрессии сохранились иначе. Он был уверен: тогда тварей было в разы больше. Незначительное смещение сроков не могло так радикально изменить их численность.
«Где остальные? Неужели...»
Каликс окинул взглядом окрестности, а затем рванул глубже в лес. В их логове — подземном кладбище — могли остаться другие.
— А? Капитан, куда вы?
— Все за мной! Проверим и подземное кладбище!
— Есть!
Все бросились за Каликсом. Вскоре показалось и само кладбище.
Не колеблясь, Каликс вошёл через открытый подземный вход. Но каменный склеп встретил их могильной тишиной.
«Ни одного...?»
Он проверил несколько смежных помещений, но и там гулей не было.
— Похоже, мы всех уничтожили, — выдохнула Кейт.
Каликс промолчал.
Неужели так и есть? Трудно было отрицать, когда залы пустовали.
— ...Ладно. Пока что вернёмся в деревню.
Отогнав грызущее беспокойство, Каликс повернул обратно.
Едва переступив порог трактира, Каликс услышал знакомый голос.
— Капитан!
Он обернулся на знакомое обращение, но сразу почувствовал неладное. Это был не тот голос, которого он ожидал.
— Вы наконец-то вернулись! Я уж думала, больше никогда не увижу вас.
Мисс Клейтон вцепилась в него, рыдая, но Каликс даже не взглянул на неё. Его глаза лихорадочно искали в толпе одну единственную фигуру.
— Где Лиана?
К нему тут же подскочил Борис. Его вид не предвещал ничего хорошего.
— К-капитан... Лиана и Джуд...
— Говори. Где они?
— На западной дороге случилась беда, так что...
— Конкретнее!
Каликс стальной хваткой сжал плечо парня, прижав к ответу. В разговор вмешалась всхлипывающая леди Клейтон:
— По пути к вам, капитан, на нас напали монстры, которые яростно кусали людей. Я едва спаслась. И попросила ваших людей о помощи.
— ...Что ты сейчас сказала?
Голос Каликса стал тихим и низким. Монстры, кусающие людей — без сомнения, гули.
Вот оно. Источник того беспокойства, которое он чувствовал всё это время. Гулей было меньше в лесу, потому что они разделились.
— Я умоляла ту наёмницу с даром исцеления поехать. Спасать раненых слуг — долг благородного человека, в конце концов.
Лицо Каликса превратилось в каменную маску. Прямо сейчас, там...
«Там Лиана».
Бам!
Каликс выбил дверь ногой и вылетел на улицу. Вскочив на привязанную рядом лошадь, он помчался по западной дороге.
— Все, за капитаном!
По команде Кейт все бросились за Каликсом, даже не забегая в конюшню на окраине.
Неистово подгоняя коня, Каликс чувствовал, как ладони становятся мокрыми от холодного пота.
«Лиана. Прошу тебя».
Джуд — обученный рыцарь, мог бы постоять за себя. Но с Лианой всё было иначе.
Боевых навыков у неё не было и в помине, а сила исцеления — слаба. Она никак не могла противостоять монстрам.
Сердце колотилось в бешеном ритме.
«С ней всё будет хорошо. Лиана будет в порядке. Нет — она должна быть в порядке!»
Не понимая, что вызывает в нём такую тревогу, он неистово скакал вперёд. Расстояние было небольшим, но оно казалось бесконечным.
Наконец, впереди смутно проступили очертания двух карет. Густой туман окутывал местность, размывая картину, но вокруг повозок можно было различить движущиеся силуэты.
И когда пейзаж медленно — странно, невыносимо медленно — стал проясняться, в глазах Каликса отразилась невероятная, непостижимая картина.
Три гуля бросались на Джуда, который, весь в крови, отчаянно размахивал мечом. И в этот миг Лиана, оттолкнув его назад, к самой карете, шагнула вперёд, заслоняя товарища собой.
— Лиана.
Сам не осознавая, Каликс прошептал её имя. Но она не могла его слышать. Она протянула обе руки навстречу гулям.
И в тот же миг их зубы жадно впились в её руки и ноги.
— ЛИАНА!!! — крик, полный отчаяния, разорвал ночную тишину.

Комментарии

Загрузка...