Во тьме наши взгляды встретились.
Взгляд Каликса медленно опустился к моим губам, затем снова поднялся к глазам.
Под этим немым, вопрошающим взглядом кровь застыла в жилах.
Мне конец. С каких пор он не спит?
В ту секунду, когда мой мозг полностью отключился, сработал инстинкт самосохранения.
— Вы проснулись?
Я села, будто ничего не произошло, отряхнула рукава и обратилась к Каликсу.
— На этом лечение похмелья завершено. Теперь можете спать спокойно.
Затем добавила с важным видом:
— Ну как? Чувствуете свежесть?
Успокойся. Сохраняй хладнокровие. Веди себя естественно. У тебя же есть отговорка! Ты справишься, Лиана.
Только тогда Каликс слегка приподнялся, сохраняя сомнение на лице, и произнёс:
— Ты лечила моё опьянение?
— Да.
Каликс разок провёл обеими руками по лицу, затем слегка кивнул и повторил:
— Понятно. Но...
— Да?
— Прямо сейчас...
Он замолчал, выглядев немного неловко после того, как сам завёл об этом речь.
Это объяснимо. Конечно, ему любопытно.
Твоя реакция совершенно нормальна, но это всё, что я могу ответить.
— А! Это! Ну, моё лицо так близко... Это технология! Дыхательная! Я вытягивала пары алкоголя через носовые пазухи. Новейший метод.
Вот насколько страшен может быть инстинкт самосохранения.
На мой ответ Каликс несколько раз моргнул, словно услышав нечто совершенно неожиданное, затем проговорил, будто в трансе:
— А. Алкоголь. Через нос.
— Да. Есть такое лечение. Это последний тренд — видимо, вы не в курсе.
Ох, зайти так далеко, что назвать Каликса отставшим от жизни человеком.
Разумеется, никакого такого тренда не существовало.
Мне искренне жаль.
Я извинюсь позже.
— Понятно.
Теперь официально считающийся отставшим от жизни, Каликс ненадолго замолчал, прежде чем снова заговорить:
— ...Я не знал.
— О, вижу. Это понятно.
— ......
Между нами снова начала нарастать неловкая тишина.
Щёлк.
— Эй, ты закончила? Я слышу голоса.
Как спаситель, в идеальный момент появился вице-командир.
— О? Командир, вы и вправду пришли в норму?
Никогда ранее — и никогда после — я не была так рада видеть вице-командира.
— Вице-командир! Задание выполнено. Смотрите, он полностью в сознании, верно?
— Действительно. Впечатляет, как и ожидалось. Спасибо!
— Тогда могу я удалиться?
— Да, конечно.
Все мысли были лишь о том, как можно скорее выбраться из этой комнаты.
Получив разрешение вице-командира, я обернулась — и встретилась с прикованным ко мне взглядом Каликса.
На его лице было написано множество явно не заданных вопросов, но сделав вид, что не замечаю, я быстро отвела глаза.
— Тогда я пойду. Желаю вам всем освежающей ночи без похмелья.
В тот момент, как дверь закрылась, ноги сами понесли меня прямиком к своей комнате.
Мне конец. Беги, беги!
Даже тогда моё бешено колотящееся сердце и не думало успокаиваться.
*******
—....
— Что случилось?
На вопрос Каликса Деймон быстро ответил:
— А, вы сегодня немного перебрали, сэр. И у вас завтра утром дело, так что я беспокоился, как бы не было похмелья. Попросил Лиану об одолжении.
— Не стоило.
Каликс коротко отрезал. Деймон, проверив его выражение лица, быстро отступил на шаг.
— Ха-ха! Всё равно вы, наверное, устали, да? Отдохните ещё. Да, да.
Щёлк. Тук.
Когда Деймон тоже удалился, в кабинете воцарилась тишина.
Каликс глубоко выдохнул. Когда в памяти всплыл тот момент — дыхание Лианы, коснувшееся его прямо перед глазами, — голова снова закружилась.
— Ха...
Обеспокоенно уставившись в потолок какое-то время, Каликс выдохнул и поднялся.
Что вообще происходит?
На самом деле, у Каликса был секрет, которым он не мог поделиться ни с кем.
Однажды он пережил смерть.
Нет — если точнее, он думал, что умер, но когда открыл глаза, вернулся в прошлое.
Прямо перед смертью была женщина, которая поцеловала его.
Каликс вспомнил ту женщину, что влила в него все свои силы в тот последний миг — женщину с тем же лицом, что и у Лианы, которая не отпускала его, даже истекая кровью.
Когда воспоминание о соприкосновении их губ всплыло снова, Каликс невольно прикрыл рот рукой. Лицо странно разгорячилось.
С её последним дыханием в него вошло ощущение невероятной лёгкости, словно разорвались все цепи, сковывающие его до сей поры.
А после — он открыл глаза и вернулся в прошлое.
Пробудился.
Каликс сжал правую руку. Яркий золотой свет собрался в его ладони и разлился по всему телу.
Сила Защиты.
Таинственная сила, проявляющаяся в императорском доме Рихард раз в несколько поколений. Наследие святого рыцаря-основателя, переданное для защиты империи.
Говорили, что любой наследник, обладающий Силой Защиты, становился следующим императором, независимо от положения.
Мать Каликса до последнего дня верила, что сила была унаследована её сыном. Золотой свет в глазах Каликса, говорила она, был тому доказательством.
Но в итоге я так и не проявил её.
Он чувствовал, будто какая-то сила течёт внутри тела. Но каждый раз, пытаясь выпустить её, он натыкался на глухую внутреннюю преграду. Как будто внутри него был какой-то стопор.
По крайней мере, так было до возвращения. Но теперь...
Всё иначе.
Первое, что он ощутил после возвращения, — это подавляющая сила, бурлящая во всём теле. Это было так же освежающе, как долго сдерживаемая река, наконец вырвавшаяся на волю.
Сила была настолько велика, что он сожалел, что не пробудился раньше. Его жизнь до возвращения была ничем иным, как...
...Ужасом.
Всю свою жизнь он прожил в тени. Как и приказала императрица, он никогда не раскрывал своего истинного имени, скрывая личность, куда бы ни шёл.
И даже этого оказалось недостаточно. В конце концов Бальдир отобрал у него всё.
Кровь товарищей, горла которых резали у него на глазах. Нечеловеческая боль от отрубленных рук и ног. И леденящая душу улыбка единокровного брата, наблюдавшего за этим зрелищем. Всё это оставило в нём лишь пустоту и абсолютную беспомощность.
И, возможно, именно поэтому в самой гуще этого отчаяния тепло той женщины показалось ему невероятным утешением.
Это было абсурдно, но он сожалел, что даже умирая, так и не спросил её имени. И затем, словно насмешка, после возвращения она снова предстала перед ним.
Лиана.
Так её звали.
Поначалу его лишь заинтересовало упоминание о послушнице среди кандидатов. Тогда он не придал этому большого значения, а решение увидеть её было почти что неосознанным.
Но в тот миг, когда он увидел её лицо, бегущее по тренировочной площадке, он понял.
Это она.
Тот человек, что поцеловал его в последние мгновения. Тот, кто позаботился, чтобы в конце его мучительной жизни он хотя бы не страдал.
Сердце словно провалилось. Женщина, которую он думал больше никогда не увидеть, смело стояла перед его глазами.
Хотя она выглядела так, словно вот-вот рухнет, она продолжала бежать вперёд, даже перепрыгнув упавшего кандидата впереди.
В отличие от женщины, встреченной им в тюрьме, она казалась полной жизни.
Наблюдая за ней, Каликс улыбнулся, сам того не замечая. Ему было любопытно, почему человек, явно бывшая Святая, пришла сдавать вступительный тест в его наёмный отряд — но это не имело значения.
Уже одно то, что он встретил её снова, наполнило его давно не испытанным интересом к жизни. В его унылом, подневольном существовании наконец появилось что-то, похожее на дуновение свежего ветерка.
И всё же, странным образом, её нынешняя жизнь казалась иной, чем прежде.
До возвращения она, без сомнения, была Святой. Хотя Бальдир и отрицал это, сила, которую Каликс чувствовал от неё, с трудом поддавалась иному объяснению.
Но теперь она даже провалила испытание на качества жрицы и была изгнана из храма.
Каликс хотел оставить её рядом и наблюдать.
Она явно тот же человек, но живущий другой жизнью — и он хотел понять, почему. Он хотел увидеть ту её жизнь, которую не знал, узнать о ней больше.
Возможно, тогда он смог бы понять, хотя бы отчасти, почему она поцеловала его до возвращения, и почему сила, скованная внутри него, пробудилась после этого поцелуя.
Но что это было сейчас?
Услышав движение за дверью, он притворился спящим. Лиана вошла в комнату и приблизилась к нему.
Она подошла так близко, что явно чувствовалось её дыхание...
Любопытствуя, что она собирается сделать, он оставался неподвижным.
Она, казалось, простояла там довольно долго даже после приближения. Затем, когда её дыхание оказалось рядом с его губами, он больше не смог сдерживаться и открыл глаза.
В тот же миг сердце чуть не остановилось. Это было точно так же, как до возвращения. Лиана смотрела на него теми печальными глазами, смысл которых он не мог расшифровать.
Он понимал абсурдность мысли, но внутри навязчиво звучал вопрос: неужели она и в этот раз пришла, чтобы его спасти? Конечно, он не мог спросить. Его сочли бы сумасшедшим.
Как и ожидалось, выдала совершенно неожиданное объяснение — а затем исчезла.
И почему-то её поспешное бегство оставило в нём непонятное сожаление.
Конечно, даже если бы он её остановил, вряд ли смог бы спросить что-то ещё...
Каликс отогнал мысли о Лиане и снова скрыл Силу Защиты, окутывавшую его тело.
Он ещё никому не раскрыл своё пробуждение. Если он безрассудно проявит эту силу, слухи рано или поздно дойдут до императорской семьи.
И тогда императрица и Бальдир начнут строить козни.
Он ещё не решил, как поступить с их интригами. Пока он не сможет выбрать путь, который лучше защитит тех, кто ему дорог, ему придётся действовать как можно тише.

Комментарии

Загрузка...