— Что ты имеешь в виду? — Удивился Фан Мин.
— Во время нашей первой же вылазки на охоту отряд угодил в искусно расставленную ловушку, потеряв немало бойцов убитыми и ранеными, — серьезно произнес Лу Ли. — Похоже, за всем этим стоит чей-то злой умысел: кто-то намеренно истребляет испытуемых. Какова бы ни была его конечная цель, частичного успеха этот таинственный кукловод уже добился.
— К тому же в пещере ты наверняка не заметил груды тел погибших. Похоже, это планомерное уничтожение ведется постоянно – «483». Просто наше появление нарушило их планы. И я уверен, что теневой манипулятор на этом не успокоится и вскоре вновь попытается нанести удар.
— Стоит ему сунуться, и я лично пронжу его длинным мечом! — Вскипел Фан Мин. — Кто бы это ни был, я отправлю его на тот свет!
Фан Мин был излишне порывист, однако Лу Ли находил в этой искренности своеобразное очарование: куда приятнее иметь дело с человеком, который открыто выражает свои мысли, не пытаясь ничего утаить.
Лу Ли же мысленно возвращался к деталям произошедшего. Он зрел в самый корень проблемы: раз уж теневой манипулятор осмелился действовать столь открыто, значит, в глубине этого леса интриги, предательства и тайная борьба примут еще более жуткий оборот.
Не успел Лу Ли продолжить, как издалека донеслись яростные крики и звон оружия. Нынешней ночью им тоже не суждено было насладиться покоем: как и во время памятного огненного налета на лагерь, здесь вновь разгорелась ожесточенная битва.
Лу Ли и Фан Мин мгновенно вскочили на ноги и устремили взгляды в темноту. Там не на жизнь, а на смерть сражались люди; отбыски костров и факелов пробивались сквозь густую чащу леса. Группа беглецов отчаянно пыталась вырваться на открытое пространство, преследуемая по пятам безжалостными врагами. Эта битва не прекращалась ни на секунду, становясь все более ожесточенной и пугающей.
Посреди ночной мглы развернулась кровавая драма. Бегущих впереди насчитывалось человек семь или восемь; двое из них уже рухнули на землю без сил и были мгновенно заколоты преследователями. Победители с такой яростью кромсали павших, что превращали их тела в кровавое месиво. Очевидно, это была кровная вражда, которая могла закончиться лишь полной гибелью одной из сторон.
Лу Ли нахмурился. Большинство прибывших сюда были обычными испытуемыми, между которыми не должно было существовать столь смертельной вражды. Видеть, как они с первой же встречи бросаются друг на друга с такой дикой яростью, было по меньшей мере странно.
Однако у Лу Ли на этот счет были свои соображения: раз уж соперники дошли до крайней точки и обнажили сабли, значит, скрытое противостояние окончательно переросло в открытую резню.
Преследователи с диким ревом продолжали кромсать трупы павших на куски, в то время как трое уцелевших беглецов уже добежали до лагеря. Очевидно, они надеялись отыскать здесь спасение – 0...
Члены отряда мгновенно сплотились и окружили Лу Ли, ожидая от своего предводителя быстрых и решительных действий.
Сейчас перед ними стояло лишь два пути: либо остаться в стороне ради собственного спасения, либо протянуть беглецам руку помощи, предоставив им надежное убежище.
И оба варианта были далеки от идеала. Первый – трусливое невмешательство – шел вразрез с элементарными законами человечности.
Хотя они не имели ни малейшего понятия, кто перед ними – достойные люди или отъявленные негодяи, большинство собравшихся здесь все же были испытуемыми. К тому же над ними бдели старейшины великих сект, и явный беспредел на глазах у наблюдателей сам по себе являлся грубейшим нарушением правил.
С другой стороны, поспешно вмешавшись в чужую распрю, они рисковали нажить себе опасных врагов. Даже если эта битва утихнет – на 0.5 – стоило им затем войти в лес, как они неминуемо столкнулись бы с еще большими опасностями.
И все же, взвесив все за и против, Лу Ли решительно шагнул вперед.
В его руках не было никакого оружия; заложив ладони за спину, он замер, являя собой образец абсолютного спокойствия и невозмутимости.
Беглецы мгновенно добежали до Лу Ли и без сил рухнули прямо к его ногам. Их тела покрывали многочисленные кровавые следы, а тяжелые ранения лишили несчастных последних сил – они не могли даже подняться на ноги.

Комментарии

Загрузка...