С этими словами вперед выступил невысокий старец в длинном халате. Скинув капюшон, он обнажил изборожденное морщинами лицо и уставился на Лу Хуна с ледяной, угрожающей усмешкой.
При виде этого человека Лу Хун и Су Хунсю ошеломленно переглянулись. Лишь спустя долгое мгновение Лу Хун, процедив сквозь зубы, медленно произнес:
— Так это Старейшина Кровавая Капля из Секты Кровавого Меча... Теперь все встало на свои места!
Старейшина Кровавая Капля сделал еще несколько шагов вперед, и его лицо исказила жуткая гримаса:
— Надо же, ты все еще помнишь меня! В той великой битве много лет назад я едва не погиб от твоих рук. Как же быстро летит время – прошло уже больше десяти лет!
Лу Хун заслонил собой жену и твердо ответил:
— Старейшина Кровавая Капля, к чему ты ворошишь прошлое? Неужели явился отомстить мне? Что ж, я, Лу Хун, готов принять вызов в любую минуту!
Атмосфера в зале мгновенно накалилась до предела! В этот напряженный момент вперед выступил Сунь Чжэньюнь и с примирительной улыбкой произнес:
— Прошу вас, успокойтесь! Брат Лу Хун, мы пришли сегодня вовсе не для того, чтобы затевать драку!
— Если вы пришли с миром, то зачем явились с таким грозным видом?! Чего вы хотите от нашей семьи?! — Су Хунсю тоже выступила вперед и, гневно сдвинув брови, окинула незваных гостей яростным взглядом.
Сунь Чжэньюнь посмотрел на супругов и сказал:
— Вы оба – люди умные. Ваш единственный сын Лу Ли убил моего сына Сунь Юня, а наш Сунь Юэ в ответ тяжело ранил вашего Лу Ли. Эта вражда стала непримиримой, и избежать столкновения невозможно. Но я пришел, чтобы предложить мирное решение!
Слова Сунь Чжэньюня заставили Лу Хуна и Су Хунсю усомниться в искренности его намерений. Глава семьи Сунь всегда отличался властным нравом, так с чего бы ему сегодня проявлять такое дружелюбие? Лу Хун с подозрением спросил:
— Глава семьи Сунь, между нашими домами лежит глубокая кровная вражда. К чему этот разговор?
Сунь Чжэньюнь изобразил на лице глубокую скорбь и вздохнул:
— Брат Лу Хун, если наши семьи сойдутся в открытом столкновении, прольются реки крови и погибнет бесчисленное множество людей. Подобные потери ничем не оправдать!
Разумеется, Лу Хун ни на грош не верил этому притворному благочестию.
— Что ж, раз глава семьи Сунь так радеет о мире, я не стану упрямиться, — спокойно ответил он. — Однако мне хотелось бы услышать, какое именно предложение ты подготовил?
— Брат Лу Хун, послезавтра на Боевой Арене города Цинъюнь я предлагаю устроить состязание! — Затараторил Сунь Чжэньюнь, словно давно отрепетировал эту речь. — Каждая из наших семей выставит по три бойца. Мы проведём три поединка. Победителем признают того, кто одержит больше побед, а проигравшая сторона добровольно признает поражение и отступит! Что скажешь?
Несколько лет назад он уже однажды победил этого старца.
Что касается Су Хунсю, то хотя в последние годы она почти не участвовала в битвах, будучи дочерью главы Секты Глубоких Небес, она обладала выдающимся талантом. В былые времена она славилась своим могуществом, и хотя теперь ведала всеми финансовыми делами семьи, никогда не забрасывала совершенствование. Су Хунсю уже давно достигла ранга Боевого Предка!
Лу Хун кивнул и произнес:
— Похоже, глава семьи Сунь давно все спланировал. Впрочем, так даже лучше – это действительно убережет нас от лишней крови. Что ж, встретимся послезавтра на Боевой Арене Цинъюня! До встречи!
Услышав согласие Лу Хуна, Сунь Чжэньюнь мысленно возликовал.
— Брат Лу Хун действительно решительный человек! Что ж, раз все решено, увидимся послезавтра!
С этими словами Сунь Чжэньюнь развернулся и увёл за собой весь свой отряд.
Оставшись наедине, Лу Хун и Су Хунсю принялись обсуждать предстоящее состязание. Су Хунсю с легкой тревогой в голосе произнесла:
— Старший брат Хун, как думаешь, не замышляет ли семья Сунь какую-нибудь подлость? Судя по их повадкам, они никогда не шли на уступки так просто.
— Я слишком хорошо знаю этого Сунь Чжэньюня, — Лу Хун покачал головой. — Он коварен и хитер, и точно не станет решать дело столь простым путем. Но мы встретим врага во всеоружии. К тому же сейчас для нас самое важное – терпеливо дождаться скорейшего пробуждения Ли.
— Да, — кивнула Су Хунсю. — Но семья Сунь требует выставить трех бойцов. Мы с тобой сможем выйти на арену, но кто станет третьим?
— Против этого старого лиса Кровавой Капли выйду я сам. Сила главы семьи Сунь велика – примерно как у тебя, так что он будет твоим противником. Последним от них наверняка выступит Сунь Юэ. Сила юноши весьма внушительна, а у нас больше некому бросить ему вызов. Если не останется выбора, придется выставить Хэй Му.
В этот момент из темного угла зала бесшумно соскользнул чёрный силуэт. В мгновение ока он возник перед супругами и опустился на колено:
— Благодарю хозяина и госпожу за доверие! Даже если мне придется взорвать собственную внутреннюю энергию, я не позволю им получить ни малейшего преимущества!
Лу Хун перевел взгляд в ту сторону, где находилась тайная комната с Лу Ли, и тихо, с надеждой прошептал:
— Ли, очнись поскорее...
— ...не думал, что они окажутся настолько ничтожны! Ха-ха-ха! — Раздался глумливый смех.
— Хм! Я заставлю их познать истинную мощь нашей семьи Сунь, — ухмыльнулся Сунь Чжэньюнь. — Это состязание – лишь ширма. Даже если мы проиграем, ничего страшного. Настоящее представление начнется позже!
— Не беспокойтесь, отец. С нами мой Мастер, Старейшина Кровавая Капля, мы ни за что не проиграем!
Новость о том, что семьи Лу и Сунь сойдутся в поединке на Боевой Арене, в мгновение ока облетела весь город Цинъюнь. Это событие стало главной темой для разговоров среди горожан. Многие заядлые спорщики уже вовсю открывали тотализаторы, принимая ставки на победу той или иной стороны.
В какой-то момент ставки на оба дома сравнялись – в конце концов, обе семьи входили в число сильнейших в городе Цинъюнь, и победа могла достаться любой из них.
Назначенный день настал быстрее, чем можно было ожидать. Ранним утром ворота Резиденции Лу распахнулись, и оттуда выступил вооруженный отряд. Во главе его, разумеется, шел сам глава семьи Лу Хун.
Сегодня Лу Хун был одет на удивление просто. За спиной у него покоился длинный меч, плотно обмотанный белой тканью, а рядом с ним шла Су Хунсю в облегающем походном халате.

Комментарии

Загрузка...