Казалось, в этот раз пребывание в чужом теле затянулось куда дольше обычного. В тихом, размеренном течении дней, сменявших друг друга, незаметно текло время. Двое людей и один кот – и лишь изредка мелькали лица, казавшиеся смутно знакомыми. Лу Ли был абсолютно уверен, что никогда раньше не встречал этих людей. И всё же каждый раз, когда этот юноша и девушка называли приходящих старшими учениками или старшими сестрами, в его сознании всплывало странное чувство дежавю, будто он и в самом деле знал их когда-то.
Однако те двое, похоже, не оставались здесь надолго. Лу Ли мысленно вел счет дням: они появлялись примерно раз в пять дней, проводили здесь около суток, приносили ему еду и кое-какие припасы. Юноша то и дело пытался тискать кота, но неизменно получал безжалостный отказ, а девушка, глядя на это, прижимала его к себе и заливисто хохотала.
Из их разговоров Лу Ли узнал, что юношу зовут Чжися, а девушку – Чжиянь.
Оба имени были даосскими – поговаривали, их дал им сам Мастер.
Довольно любопытно: «Слова рождаются, согласуясь с небесной гармонией, формируя глубокие смыслы». Чисты душой, свободны от мирской суеты, вторят речам других...
— Мяу~.
Он грациозно приподнял лапу и принялся её вылизывать.
Лу Ли, уже давно покорившийся кошачьим инстинктам, теперь и телом, и душой полностью принял кошачье естество. «Чтобы подняться высоко, нужно начать снизу; чтобы достичь далекого, нужно начать с близкого». Начинать с малого, успокоить дух и разум...
— Мяу-у-у~.
И всё же, сколько бы времени ни прошло, он так и не смог привыкнуть к кошачьей привычке спать средь бела дня.
Ночью его дух пребывал в крайнем возбуждении, однако плоть оставалась невероятно изнуренной.
Из-за этого Лу Ли весь день ходил вялый и ленивый.
Загибая мысленно когти, он пытался сосчитать: прошло уже пятнадцать дней? Пятьдесят? Или того больше?
Лу Ли уже сбился со счета. Он знал лишь, что его способности почти полностью вернулись, вот только... Заглянув внутрь себя, он обнаружил, что все меридианы и акупунктурные точки до краев заполнены иссиня-черной демонической энергией. «О том, как я, человек, внезапно обратился в кота, да к тому же в великого демона» – напиши кто об этом ранобэ, оно непременно стало бы хитом. Не желая шевелиться от охватившей его лени, Лу Ли повиновался инстинкту: отыскал теплое местечко, свернулся клубком и замурлыкал.
От нечего делать он порой пытался распутать клубок происходящих событий. Это давалось с трудом, но, к счастью, времени у него было предостаточно.
Ни начала, ни конца – ухватившись за середину, невозможно разглядеть ни того, что было прежде, ни того, что грядет. Всё непрерывно менялось, и каждое его движение казалось лишь взмахом хвоста одинокого карпа под водой, колеблющим водную гладь.
Зеркальные цветы и луна в воде разбились вдребезги, вернувшись к своему истоку.
Полная луна вновь раскололась, явив Цю Бая.
Тяжко, ох как тяжко.
Делаешь шаг – и путь назад отрезан, а впереди лишь безвестность.
В конце концов, когда ложь принимают за правду, правда становится ложью; когда вымысел становится явью, явь обращается вымыслом.
Всё пережитое им казалось слишком фальшивым – и в то же время слишком настоящим.
Каждое ощущение – цвета, запахи, прикосновения – было неоспоримо реальным. Лу Ли ждал. Ждал того самого знакомого чувства, ждал мира, который невозможно было бы сфальсифицировать.
Раз уж к нему вернулись силы, значит, тот, кто за этим стоит, считает его способности неопасными. Похоже, его попросту списали со счетов.
Но не стоит недооценивать практика, способного подчинять себе само время!
Устроившийся возле очага кот сощурил вертикальные зрачки и безмятежно замурлыкал.
Есть вино сегодня – сегодня и пей. О завтрашних заботах завтра и толкуй.
Судя по подсчетам, эта парочка чудаков должна была вот-вот явиться. Что ж, можно пока немного вздремнуть... Но почему в этот раз он перенесся прямо во сне?!
В своем сновидении Лу Ли вновь увидел ту самую знакомую трещину и знакомый водоворот.
То ли бабочка грезит во сне, то ли Чжуан Чжоу бодрствует наяву.
Но кто же здесь бабочка?
— А-ах!
Лу Ли резко пришел в себя. Перед глазами предстала до боли знакомая картина.
Взбаламученное море сознания – этот сплошной беспорядок казался сейчас невероятно родным.
— Я вернулся? — Спросил он.
— Мяу?
— Какая еще... кошка!
Лу Ли, едва успевший ослабить бдительность, невольно испугался этого внезапного мяуканья и мгновенно насторожился, окончательно придя в себя.
Десятикратное замедление времени.
Даже в собственном море сознания, наученный недавним опытом, Лу Ли не собирался проявлять беспечность и давать врагу шанс на внезапное нападение.
— Приятно познакомиться, меня зовут Сяокэ.
— Ты... это я?
Лу Ли уставился на невесть откуда взявшуюся черно-белую сиамскую кошку и погрузился в глубокие раздумья. Как ни посмотри, она выглядела до безумия знакомой.
Он же брутальный мужчина, с чего бы ему тосковать по кошачьей шкуре? — Ты и есть бабочка? — Спросил он. Что за нелепость... Погодите, нет!
Лу Ли застыл на месте, словно пораженный ударом молнии. «Я – бабочка?», – Тогда кто же ты? — Спросил он.
— Я – бабочка?
Нет, всё не так. То был не сон, и я – это не ты.
— Ты не бабочка, — произнесла кошка.
— Тогда, может, бабочка – это ты?
Вот оно что. Потрясение на лице Лу Ли постепенно сменилось спокойствием. Осенняя белизна сошла и спереди, и сзади, лунный свет наполнил чашу, а ясный диск опустился в его объятия. — Никто из нас не бабочка.
— Тогда кто же ты, и кто тогда я? — [00]
— Ты – кошка по имени Сяокэ, а я – человек, и зовут меня ныне Шу Юнь.
— А как звали прежде?
— Лу... м-м-пф!
Почуяв неладное, Лу Ли вовремя зажал себе рот ладонью, не дав сорваться следующему слову. — Так тебя зовут Лу У? — В голосе кошки послышались насмешливые нотки.
Лу Ли отчетливо расслышал в её интонации легкую усмешку.
— Нет никакого «прежде» и «ныне». Я – это просто я, и ничего более, — ответил он. В тот же миг все наваждения рассеялись без следа, и Небеса и Земля обрели первозданную чистоту.
С самого начала не существовало никакого моря сознания. Вернее, всё вокруг и было его собственным морем сознания.
Он вновь оказался в том самом лесу. Всё случившееся будто стерлось: не было ни взбаламученного моря сознания, ни пережитых мытарств. Всё сущее развеялось, словно легкий дым, а когда улегся боевой пыл, всё обратилось в Пустые Врата.
— Давай познакомимся заново. Я... как же мне теперь называть себя?
Сиамская кошка, сидевшая перед ним, говорила человеческим голосом, но это не вызывало ни малейшего чувства неестественности.
— Ха-ха-ха-ха, ха-ха-ха!
Услышав это, Лу Ли сперва опешил, но затем на его лице отразилось мгновенное озарение, и он залился громким смехом, в котором сквозило долгожданное облегчение. — Чего ты смеешься? — Спросила кошка, недоумевая.
— Забавно, как забавно! Тебя следует звать...
— О? И как же? Ну-ка выкладывай.
— Одно Дао – это путь, за который можно принять смерть; два Дао – путь, обрекающий на вечное одиночество; три Дао...
— Непрерывная связь, — перебила его кошка с явным любопытством.
— Чем выше глядишь, тем дальше оно кажется. Внезапно оно перед тобой, но ты понимаешь, что разделяет вас непреодолимое расстояние. Дорога в тысячу ли начинается с одного шага, когда ты укрепляешь разум у себя под ногами. Лишь одолев горы и сотни рек, ты сможешь двигаться дальше.
— Если в сердце нет ничего постороннего, слова звучат твердо и убедительно, не поддаваясь внешнему влиянию, – это и есть истинная природа души. Неважно, благое это или дурное, всё – лишь материал, из которого можно лепить.
— И каков же твой ответ?
— Сперва спроси свое сердце Дао, затем постигни законы Дао, после загляни в сокровенное средоточие души, чтобы в итоге вернуться к своей истинной сути и постичь единственное слово – «Истина».
— Значит, мое имя – Истина?
Тогда это казалось чем-то невероятно великим, но теперь видится сущим пустяком. — Вовсе нет, — покачал он головой. — Меньше пустой болтовни! — Кошка выразила крайнее нетерпение.
— Слагать песни, изнурять себя трудом – значит служить богам, изводя разум и калеча тело. Но сие еще не дозволено.
Лу Ли наконец уразумел первопричину. Всё это восходило к эпохе куда более древней, нежели нынешняя, и к тогдашнему наследию.
То была старая, всеми забытая летопись, в которую никто уже не желал заглядывать. И всё же он когда-то пошел наперекор запретам, прочел её и до сих пор отчетливо помнил каждую строчку. Пять.

Комментарии

Загрузка...