После того как в первом же раунде Лу Ли всего одним ударом одолел Цзяна Цюаня, никто уже не удивлялся его проходу в десятку сильнейших.
Однако мало кто ожидал, что Цзян Лиэр тоже сумеет успешно пробиться вперед. Кое-кто даже считал, что ей попросту улыбнулась удача, ведь в последующих раундах ей попадались не самые сильные противники, и победы давались без особого труда. Тем не менее проницательные люди прекрасно понимали: Цзян Лиэр действительно обладала силой, достаточной для вхождения в десятку лучших. А вот какое именно место она сумеет занять – судить было трудно.
После нескольких предыдущих поединков некоторые участники изрядно вымотались, поэтому ради справедливости было решено сделать перерыв на полчаса, прежде чем продолжить состязание. Тем временем зрители бурно обсуждали, кто же завоюет первое место. Одни ставили на одного бойца, другие – на другого, третьи пророчили победу Лу Ли. Выдвигались самые разные предположения.
Мнения людей разделились.
Вскоре полчаса пролетели. Большинство участников успели полностью восстановить силы и вернуться к своей пиковой форме. Разумеется, нашлись и те, кто не успел оправиться до конца, но время поджимало, и давать им лишние минуты никто не собирался.
Поединки в десятке сильнейших, как и в предыдущих раундах, проводились по жеребьевке: бойцы с одинаковыми номерами сходились в бою. Но после того как определится пятерка лучших, в правилах под номером триста двадцать семь произойдут некоторые изменения.
Хотя жеребьевка продолжится, один из участников получит право пропустить тур без боя.
— А теперь – жеребьевка для отбора пяти лучших из десятки! — Зычно объявил со сцены Старейшина Ши.
Тянуть жребий завершили. Лу Ли обнаружил, что ему достался первый номер. По иронии судьбы, Цзян Лиэр вытянула точно такой же.
Лу Ли совсем не хотелось сходиться в поединке с Цзян Лиэр. Среди всей десятки она была единственной девушкой, остальные – мужчины. Попадись ему любой из тех восьми бойцов, Лу Ли мог бы драться в полную силу, не сдерживаясь. Но Цзян Лиэр – совсем другое дело. Она была его спасительницей, и он просто не мог поднять на нее руку. В то же время и сдаваться парень не собирался, ведь он очень хотел заполучить Камень Хуньтянь.
Лу Ли не желал этого боя, но хотела ли его сама Цзян Лиэр? Вовсе нет. Она не понаслышке знала, что, скорее всего, не сдюжит против него.
Объявили начало первого поединка. Цзян Лиэр и Лу Ли поднялись на арену. Пусть девушка и понимала, что ей не одолеть противника, она все же хотела воочию увидеть, насколько велика пропасть между ними.
Без лишних слов, едва прозвучал сигнал, Цзян Лиэр атаковала со всей безудержной яростью, не давая пощады. Лу Ли же с легким изяществом уклонялся от каждого ее удара. Не желая причинить вред девушке, он лишь уклонялся, надеясь, что она осознает разницу в их силах и сама признает поражение.
Но как на это отреагировала Цзян Лиэр? Видя, что Лу Ли даже не пытается атаковать в ответ, она решила, будто он считает ее слишком слабой и недостойной его ударов. Ей показалось, что над ней откровенно издеваются. В ту же секунду она вспыхнула от ярости. Будучи старшей госпожой племени, она привыкла, что отец всегда оберегал ее как сокровище. С самого детства никто не смел обращаться с ней подобным образом.
— Хочешь драться – дерись! Что за манера вечно уклоняться, это и есть все твои способности?! — Она совершенно не поняла его добрых намерений. Выкрикнув это, девушка вновь ринулась на Лу Ли.
Но Лу Ли по-прежнему лишь уклонялся. Несведущему зрителю могло показаться, будто Цзян Лиэр гоняет его по всей арене, заставляя метаться из стороны в сторону. Однако после памятного боя Лу Ли с Цзяном Цюанем все прекрасно понимали: парень намного сильнее и просто уступает сопернице.
Но в ее душе взыграла уязвленная гордость.
— Слушай меня внимательно, Лу Ли! Мне не нужны твои подачки! Если продолжишь в том же духе, я сочту это за личное оскорбление! — Вскричала Цзян Лиэр и обрушила на него свой самый смертоносный приём.
Услышав это, он решил прекратить игру в прятки и встретить ее атаку лицом к лицу. Заметив, что Цзян Лиэр применила смертоносный приём, Лу Ли посерьезнел. Как-никак, она обладала недюжинной силой, иначе не пробилась бы в десятку лучших.
И пусть поговаривали, будто ей просто повезло, нельзя отрицать очевидное: удача – тоже часть силы.
Лу Ли не стал прибегать к вычурным техникам. Цзян Лиэр уступала по силе Цзян Цюаню. Пожалуй, в первой десятке разве что те несколько израненных бойцов не смогли бы одолеть ее, остальные же расправились бы с ней без труда. Ее нынешняя сила все еще немного не дотягивала до уровня Цзян Цюаня, хотя разрыв был невелик.
Лу Ли нанес легкий встречный удар ладонью и играючи заблокировал смертоносный приём Цзян Лиэр. Девушка опешила. Она знала, что слабее него, но не предполагала, что пропасть между ними настолько велика. Принять это с ходу она не могла.
Заметив растерянность на лице Цзян Лиэр, Лу Ли понял, что нанес сильный удар по ее самолюбию, и поспешил утешить:
— Ты еще молода. Достичь таких высот в твои годы – уже великое свершение. В полную силу любой из нашей девятки одолел бы тебя без труда, но ведь ты моложе каждого из нас. Когда ты достигнешь нашего возраста, то наверняка превзойдешь любого здесь! — Лу Ли указал на оставшихся восьмерых участников под ареной, ободряюще улыбнувшись девушке.
Услышав его слова, Цзян Лиэр мгновенно успокоилась. Действительно, она ведь еще совсем юна, до ее шестнадцатилетия оставалось целых полмесяца! Спустя пару мгновений девушка взяла себя в руки и приготовилась продолжить бой. Ей безумно хотелось узнать, насколько же глубока разделяющая их пропасть.
Лу Ли тоже не мог вечно стоять на месте, поэтому решил перехватить инициативу. Вот только против него стояла хрупкая девушка, и парень решительно не знал, куда наносить удар, чтобы не переступить границы приличия.
Скорость Лу Ли была невероятной. Он задумал зайти со спины и легким толчком ладони отправить ее за пределы арены. И не спрашивайте, почему он не стал атаковать спереди – спереди бить было крайне неудобно.
Цзян Лиэр вовремя обнаружила маневр Лу Ли. Подавшись корпусом вперед, она попыталась разорвать дистанцию. Но именно в тот миг, когда ладонь Лу Ли уже опускалась, девушка резко рванулась вперед.
Раздался звонкий хлопок! От мощного толчка Цзян Лиэр кубарем полетела вперед и, растянувшись во весь рост, вывалилась за пределы арены.
В этот момент в голове Цзян Лиэр воцарилась абсолютная пустота. Она даже забыла о боли от падения и не пыталась подняться.
А все потому, что ладонь парня угодила по весьма пикантному месту. С самого детства ни один мужчина не позволял себе столь интимного прикосновения.
Сам Лу Ли после удара тоже почувствовал неладное – уж больно странным оказалось тактильное ощущение. Увидев, что Цзян Лиэр по-прежнему лежит ничком, он спрыгнул с арены, подошел к ней и спросил:
— Эй! Ты цела?
Услышав его голос, Цзян Лиэр подняла голову и принялась яростно, но тихо шептать:
— Негодяй! Извращенец! Мерзавец, подлец… Как ты посмел ударить меня туда?! — Она безжалостно высказала ему все ругательства, которые только знала. Повысить голос она не смела: никто из присутствующих не заметил, куда именно пришелся удар Лу Ли, а если бы все узнали, позору не обобраться.
Только теперь Лу Ли окончательно осознал, что натворил.
Вспомнив недавнее ощущение, он смущенно пробормотал под нос:
— Но тут ведь нет моей вины… Если бы ты не побежала, ничего такого бы не случилось!
— Что?! Ах ты… мерзавец! — Цзян Лиэр едва не плакала от злости, ее глаза покраснели от подступивших слез.
Она была баловнем небес и никогда еще не терпела столь сокрушительного и унизительного поражения.
Она возненавидела Лу Ли всей душой!

Комментарии

Загрузка...