В Сулу тоже нашлось немало членов Клуба Долголетия, пусть их статус и не шёл ни в какое сравнение с первоначальными членами.
Это были обычные периферийные члены, которые примкнули к организации ради престижа и возможности без лишних хлопот покупать продолжительность жизни.
Благодаря их связям ворох бюрократических формальностей сократился в разы. Единственными условиями портовых властей стали запрет на применение оружия в гавани и требование, чтобы часть экипажа оставалась на борту.
Как только эти условия были приняты, эсминцу разрешили пришвартоваться в порту Малани.
Изначально четыре военных корабля во главе с «Зумвальтом» находились на северо-востоке акватории Сулу, неподалеку от акватории Восточного моря Поднебесной.
И хотя власти Сулу одобрили заявку на вход в гавань, они всё же выслали навстречу свои патрульные корабли – пусть это и были лишь старые корыта водоизмещением немногим более трёх тысяч тонн.
Этот жест наглядно выдавал их крайнюю нервозность.
Как-никак, насколько бы потрёпанным ни выглядел «Зумвальт», он всё же оставался грозным эсминцем водоизмещением более десяти тысяч тонн.
Выйдя из акватории Сулу, эсминец миновал пролив Балинтанг, прошёл мимо Гевары, Эргасингмы и Донан Эрфейшена, пересёк остров Карвальо и наконец вошёл в порт Малани.
Путь занял немало часов, но в итоге корабль благополучно ошвартовался у причала.
Максимальная скорость «Зумвальта» могла достигать тридцати узлов, однако в целях экономии ресурсов он обычно шёл скромным ходом в десять-пятнадцать узлов.
Но в этот раз, желая угодить Лу Ли, командир и его помощники при подходе к гавани приказали выжать из машин максимум, дабы дать господину прочувствовать весь восторг бешеной гонки по волнам.
Вот только мотористы от такого приказа едва с ума не сошли: судно и без того славилось своими техническими капризами, а его силовую установку ещё никогда не гоняли на пределе возможностей.
Установленный на «Зумвальте» газотурбинный генератор MT-30, выдав предельную мощность, натужно завыл, словно моля о пощаде.
Мотористы в панике метались по отсеку, боясь перегрузки. От оглушительного грохота и вибрации их лица невольно кривились.
Из генераторной установки начал сочиться тонкий белый дымок – казалось, от безумной нагрузки хрупкие механизмы вот-от разлетятся на куски.
В конце концов Лу Ли сжалился и приказал сбавить ход. Они ведь уже подходили к берегу – к чему эта безумная гонка? Не собирались же они выброситься прямо на набережную или припарковаться прямо на суше?
Лу Ли лежал в белом шезлонге на палубе, лениво созерцая звёздное ночное небо. Рядом с ним, застыв в безупречном чёрном костюме и белоснежной рубашке, стоял Шон Адамс.
Словно заправский дворецкий, Принц предупредительно подливал господину вино. За спиной Шона выстроилась целая батарея – не меньше дюжины бутылок различного алкоголя.
Всё это богатство Принц с командиром выгребли из личных запасов Шрама, решив преподнести Лу Ли в знак глубочайшего почтения.
Шрам, разумеется, сопротивлялся как мог, но заговорщики пригрозили, что выдадут господину его былые секреты, и безжалостно опустошили его заветный погребок.
Этот алкоголь Шрам собирал годами во время миссий по всему миру: что-то покупал сам, что-то получал в подарок от щедрых нанимателей. Каждая бутылка была настоящей коллекционной редкостью.
Но стоило Лу Ли слегка покачать бокал, вдохнуть аромат и сделать крошечный глоток, как его брови недовольно поползли вверх. С каждым мгновением выражение его лица становилось всё более кислым.
С таким видом, словно ему в рот попала редкая гадость, он с явным усилием проглотил рубиновую жидкость.
— Это пойло... — Лу Ли указал пальцем на бутылку, которую бережно прижимал к груди Принц, и брезгливо поморщился. — ...редкостная дрянь.
Принц буквально оцепенел. Это было его любимое вино и величайшая гордость Шрама. Раньше Шону приходилось часами канючить, чтобы выпросить у товарища хотя бы один бокальчик.
А теперь господин заявляет, что это дрянь...
Шон едва не расплакался от обиды. Бутылка этого вина стоила больше десяти тысяч долларов США, и достать её было практически невозможно.
— Тогда тебя точно надули, — проговорил Лу Ли.
— ...Этому пойлу красная цена – пара баксов за ведро, — продолжал Лу Ли.
— ...В нём нет ни благородного аромата, ни намёка на дубовую бочку, — безжалостно критиковал он напиток, искренне недоумевая, где они умудрились раздобыть такую кислятину.
— ...И вообще, советую пить это поменьше, — буднично обронил он.
Трущобы Штата Сэм таили в себе немало пороков, и тамошние обитатели частенько искали утешения в сомнительных удовольствиях. Вот и в этом вине Лу Ли уловил привкус примеси, которой там быть никак не должно.
Это было вещество, вызывающее быстрое привыкание и постепенно разрушающее разум.
От Принца он мимоходом узнал, что Шрам когда-то принадлежал к знатному и богатому семейству из Штата Сэм. Но однажды во время морской прогулки его родители подверглись нападению пиратов и погибли...
Алчные родственники тут же наложили лапу на семейное состояние, грязными методами лишив осиротевшего мальчишку всего, что причиталось ему по наследству.
С тех пор Шраму пришлось скитаться по трущобам Штата Сэм, выковыривая из мусорных баков остатки еды, чтобы не протянуть ноги с голоду.
К слову, в мусорных баках Штата Сэм частенько оказывались вполне пригодные продукты – зажравшиеся обыватели выбрасывали их задолго до истечения срока годности.
Местные бездомные даже записывали об этом ролики, выкладывая в сеть обзоры на свои съедобные находки.
Выживая на самом дне, Шрам со временем тоже пристрастился к дурманящим лекарствам, дарующим призрачное блаженство.
К счастью, позже судьба свела его с рядовым бойцом из отряда наёмников «Даллер», куда Шрам вскоре и завербовался.
Общими усилиями новые товарищи помогли ему завязать с пагубным пристрастием.
Но Лу Ли не ожидал, что подобную отраву подмешают в дорогое коллекционное вино. Настоящее кощунство по отношению к благородному напитку.
Концентрация была ничтожно мала, но от его обострённых чувств этот факт не укрылся.
Дозы не хватило бы для полноценного привыкания, однако лёгкую психологическую привязанность именно к этой марке вина она вполне могла сформировать.
На кончиках его пальцев едва заметно затрепетала сила времени. Лу Ли сделал лёгкий щелчок, ускоряя метаболизм в своём теле, чтобы бесследно нейтрализовать выпитый алкоголь.
— Что?! — Шон Адамс опешил, услышав такой вердикт.
Сначала Принц уязвлённо захрапел глазами, но стоило ему дослушать господина до конца, как его лицо мертвенно побледнело. — Проклятое пойло! — Выругался он.
Он со всей силы швырнул бутылку за борт. Спина Принца мгновенно взмокла от холодного пота: он ведь только что едва не совершил фатальную ошибку! Прогневай он Лу Ли – и его без лишних разговоров отправили бы на корм акулам.
Пока они переводили дух, Лю Чжуцзюнь, которая до этого сидела на палубе, погрузившись в медитацию и созерцая Небеса и Землю, медленно открыла глаза.
Лёгкой поступью она подошла к лееру и устремила взор на безмятежную гладь океана. Стоило ей протянуть руку, как вокруг её ладони завихрился морозный воздух.
Девушка плавно опустила ладонь к воде, и морская поверхность в тот же миг начала стремительно покрываться толстой коркой льда.
Лю Чжуцзюнь резко вскинула руки вверх, увлекая за собой огромную ледяную глыбу прямо из глубин.
Перед изумлёнными зрителями предстал исполинский ледяной куб метров восемь в поперечнике.

Комментарии

Загрузка...