Стоило Джерому договорить, как в зале воцарилась тяжелая тишина. Собравшиеся хозяева не ожидали, что Джером Эдди решится развязать войну ради достижения своей цели.
Хотя разжигание войн по всему миру было для них делом привычным, связываться с Поднебесной они откровенно побаивались.
— Дамы и господа, по моим сведениям, разведки России, Фусана, Британской Империи и ряда других стран уже активизировали свои спецслужбы. Если рецепт эликсира пробуждения попадет в их руки, мы не сможем гарантировать Штату Сэм сохранение его нынешних позиций...
В словах Джерома Эдди звучала скрытая угроза. Капиталы сидевших перед ним магнатов напрямую зависели от могущества Штата Сэм. Чем сильнее было их государство, тем богаче становились они сами. И напротив, увядание страны неизбежно повлекло бы за собой сокращение их собственных активов. Их личное благополучие было неразрывно связано с судьбой страны.
Вопросы повисли в воздухе, погрузив собрание в еще более глубокое молчание. Стоявший у стены Билли Гисс наблюдал за ними со сложным чувством. Он и представить не мог, что ради борьбы с одной-единственной компанией из Поднебесной им придется задействовать мощь целого государства.
Когда-то во время своей поездки в Шэньчэн он самонадеянно считал Штат Сэм непревзойденным лидером. Но столкнувшись лицом к лицу с Клубом Долголетия и увидев тех невероятных, почти сверхчеловеческих пробуждённых, он вспомнил важную вещь.
Эта страна при первом же признаке угрозы умудрилась подчистую уничтожить всех призраков на своей территории. В то время как Штат Сэм из-за низкого уровня подготовки собственных пробуждённых нес огромные потери при каждом столкновении с монстрами. Им приходилось тратить колоссальные ресурсы и жертвовать жизнями солдат, чтобы ликвидировать очередную тварь.
Со временем некоторые хозяева посчитали такие траты невыгодными и попросту свернули масштабные зачистки. Теперь при появлении призраков они лишь формально отправляли на убой слабых, бесталанных пробуждённых.
По-настоящему одарённых бойцов запирали на закрытых базах, давая им возможность совершенствоваться, пока те не наберут достаточную силу, чтобы без особого риска уничтожать монстров.
Что же касается сопутствующего ущерба и ранений внутри страны, руководство старалось замять эти инциденты, а если не выходило – просто посылало людей для поддержания видимости порядка.
— Ваши слова вызывают у меня серьезные опасения, господин Джером, — со вздохом произнес наконец один из хозяев.
Предложенный Джеромом Эдди план не содержал черных прогнозов успеха, он лишь требовал от них выделения колоссального финансирования.
К тому же любая осечка могла превратить это дело в открытый конфликт. В худшем случае вспыхнет настоящая война между двумя державами. В лучшем – начнется жесткая холодная война с полным прекращением двусторонней торговли.
Но если торговые пути с Поднебесной перекроют, их капиталы моментально растают. Чтобы избежать этого, им придется перекладывать убытки на плечи других стран, заставляя кого-то платить по их счетам.
Глупо отрицать, что технологии Клуба Долголетия вызывали у них жгучую зависть. Однако эта организация находилась на территории Поднебесной, и дотянуться до нее было невероятно сложно.
К тому же таинственный глава Клуба Долголетия давно стал для них костью в горле, внушая суеверный страх. По слухам, этот человек был древним монстром, живущим на земле уже не один век.
Развязать войну против подобного существа – шаг отчаянный. Одно неверное движение, и на их головы обрушится такая лавина последствий, что они навеки станут изгоями, проклинаемыми собственным народом.
Джером Эдди молча наблюдал за колебаниями хозяев. Он покосился на стоявшего в углу Билли Гисса, который нервно теребил воротник рубашки. Тот едва справлялся с удушливым напряжениям, повисшим в конференц-зале.
В окружении столь высокопоставленных особ Билли не смел раскрыть рта, а держать всё в себе становилось невыносимо, поэтому он лишь тихо и прерывисто вздыхал.
Тишина в конференц-зале становилась всё более гнетущей. Никто не знал, как подступиться к решению этой проблемы.
— Дамы и господа, задумайтесь: если Клуб Долголетия обладает такими возможностями сейчас, что, если у них припрятаны технологии куда мощнее эликсира пробуждения? — Прервал молчание Джером Эдди.
— Сегодня их эликсир позволяет человеку пробудиться всего за два часа и повышает класс способностей. А если у них есть улучшенная формула? Например, мгновенное пробуждение, гарантирующее получение способностей класса А или даже божественного уровня?
— По законам рынка высокотехнологичные корпорации никогда не выкладывают на прилавок свои самые передовые разработки. А Клуб Долголетия опережает время. Их философия наверняка еще более радикальна.
— Они гарантированно скрывают куда более могущественные технологии!
Сам Джером Эдди не знал, насколько близок он к истине. Его вела лишь одна цель – как можно скорее заполучить рецепт эликсира пробуждения Клуба Долголетия.
В идеале он хотел заграбастать все секретные архивы этой организации. Для Штата Сэм это стало бы величайшим триумфом.
— Должен признать, господин Джером, ваши речи обладают определенным даром убеждения, — спустя долгие минуты томительного ожидания глухо произнес один из хозяев. — И мне приходится с вами согласиться.
— Нельзя отрицать очевидное: Клуб Долголетия – уникальная сила. Своими методами и возможностями они прямо сейчас перекраивают весь мир.
— Я уверен, что и в нашей стране есть члены Клуба Долголетия. Но то, о чем говорит господин Джером, – это совершенно новая область, где у нас нет никакого преимущества. В этой сфере Клуб Долголетия, а вместе с ним и Поднебесная, уже вырвались вперед.
— Если мы решим вступить в эту гонку, цена для Штата Сэм может оказаться непомерно высокой. И именно эту цену каждый из нас сейчас взвешивает.
С давних времен Штат Сэм стремительно шел к мировому господству и долгое время удерживал статус безусловного лидера.
Но возвышение Клуба Долголетия и Поднебесной заставило их почуять смертельную угрозу. Они заглянули в пугающее будущее, и именно поэтому Джером с таким отчаянием выбивал у них одобрение своей авантюры.
Магнаты продолжали взвешивать все риски, но стоило заговорить этому человеку, как остальные затихли.
Он занимал наивысшее положение среди собравшихся, а значит, его слово и его решение становились законом для всех.
— Из этого следует одно: чтобы сохранить за собой звание мирового лидера, мы обязаны заставить Поднебесную и Клуб Долголетия остановиться. Иначе все многолетние труды наших граждан и коллег пойдут прахом.
— Ради нашей страны и ради членов нашей семьи мы не потерпим существования силы, способной превзойти Штат Сэм.
К концу своей речи хозяин распалился от гнева:
— Я одобряю предложение господина Джерома. Я лично выделю необходимые средства и снаряжение. Что же касается отряда из Зоны 51, я переговорю с президентом, и, полагаю, он не станет возражать.

Комментарии

Загрузка...