Земля Цилу, Лочэн, берег реки Ло.
Пэн Хао стоял у машины, безучастно глядя на воду. Вокруг него клубилось едва заметное тяжёлое марево – побочный эффект того, что он ещё не до конца подчинил себе сверхспособность гравитации.
Как только его сила совершит прорыв до 5-го ранга, эта проблема исчезнет сама собой.
— Ты подожди меня здесь, — вспомнил он недавние слова господина.
Он проводил взглядом Лу Ли, скрывшегося в лесной чаще, а уже через минуту тот снова вышел к нему.
Вот только Пэн Хао почувствовал лёгкое недоумение. Ему показалось, что господин неуловимо изменился.
Но в чём именно крылось это отличие, он сформулировать не мог.
— Поехали, — тихо улыбнулся Лу Ли. Послание, сокрытое в Четвёртой солнечной эпохе, сегодня должно было наконец явиться миру.
Что же касается места…
Он бросил взгляд на противоположный берег реки. Там высился забор строительной площадки. Даже спустя тысячи лет ландшафт этой земли практически не изменился.
Он сел в машину. В полумраке салона на его губах играла едва заметная улыбка. Должно быть, люди Поднебесной сильно удивятся, когда найдут то, что скрыто в глубинах земли.
Интересно, как они распорядятся полученными знаниями?
— Господин, куда едем? — Спросил Пэн Хао, заводя двигатель.
— Возвращаемся.
От Лочэна до Шэньчэна было приличное расстояние. Сюда они добрались быстро благодаря области стократного ускорения времени, которую развернул 233-й, но на обратном пути Лу Ли не планировал спешить.
К моменту, когда они подъедут к старому зданию, как раз сгустятся вечерние сумерки.
В то же самое время, когда Лу Ли покидал берега реки Ло, на огороженной строительной площадке противоположного берега кипела работа.
Буровые машины прокладывали путь, а с помощью малого проходческого щита археологам наконец удалось пробиться к подземной пещере.
С тех пор как началось пробуждение духовной энергии и один за другим стали появляться пробуждённые, люди то и дело натыкались на древние руины. Находка, которую они исследовали сейчас, относилась к периоду более чем семитысячелетней давности.
Судя по немногочисленным историческим крохам, эти руины относились к середине или концу Четвёртой цивилизации – моменту, когда история человечества оборвалась.
Археологи с величайшей осторожностью управляли приборами, слой за слоем расчищая древний памятник. Благодаря современной технике работа, которая раньше заняла бы год или два, была выполнена за несколько месяцев.
Здесь, на глубине более тысячи метров, воздух был настолько тяжёлым и спёртым, что дышать становилось трудно.
— Я вижу врата! — Внезапно закричал один из специалистов.
Услышав его крик, все бросили свои инструменты и бросились к нему. Когда они увидели открывшуюся картину, по толпе пронёсся вздох изумления.
Перед ними лежали каменные ступени. Стоило убрать несколько раскрошившихся плит, как под ними обнаружился зияющий чернотой вход в пещеру с уходящей вниз нескончаемой лестницей.
Вдруг из проёма вырвался поток сжатого воздуха, и лица присутствующих мгновенно побелели.
— Быстро, быстро! Задержите дыхание! Наденьте дополнительные маски! Это угарный газ!
— Включайте вентиляторы! Вытяжку! Быстрее откачивайте газ!
Азарт открытия заставил их позабыть о базовых правилах безопасности при раскопках.
Многие руины, веками запечатанные под землёй, скапливали в себе огромное количество токсичных газов, среди которых угарный газ представлял наибольшую угрозу для жизни археологов. Стоило лишь немного потерять бдительность – и пиши пропало.
Не говоря уже о том, что древние строители нередко оставляли в таких местах смертоносные ловушки.
Лишь спустя некоторое время исследователи, облачённые в защитные костюмы и противогазы вместо обычных масок, с решимостью в глазах начали спуск по каменной лестнице.
Идущий впереди археолог держал в руках длинный десятиметровый бамбуковый шест – его личный, проверенный временем метод. С помощью этого шеста он прощупывал пространство перед собой на предмет скрытых ловушек.
Коллеги порой подшучивали над ним, называя «бамбуковым профессором», но в подобных неизученных зонах без таких простых приспособлений было не обойтись.
Налобные фонари разрезали темноту, а двое замыкающих несли мощный светодиодный прожектор.
Спуск занял несколько десятков минут. Миновав несколько тысяч ступеней, они углубились под землю ещё на шестьсот-семьсот метров.
Когда подошвы коснулись последней ступени, перед археологами открылось невероятное зрелище.
Лучи фонарей скользнули по огромной пещере. Замыкающие поспешили установить и включить прожектор, и мощный поток света, подобно маленькому солнцу, залил всё подземное пространство.
Раздались судорожные вздохи.
Когда свет разогнал тьму, многие невольно сглотнули от волнения. Первое, что бросилось в глаза – две исполинские каменные статуи высотой более шестидесяти метров.
Их лица были суровы, напоминая гневных стражей-хранителей, но при этом от них исходило странное, умиротворяющее тепло. Такой поразительный контраст сбивал с толку.
Опустив взгляд ниже, исследователи заметили небольшой каменный стол, на котором лежали книги.
Книги выглядели абсолютно новыми, словно их вообще не коснулась разрушительная сила времени.
— Что это такое? — прошептал кто-то.
Археологи медленно двинулись к столу. Тот, что держал бамбуковый шест, продолжал осторожно простукивать пол вокруг, проверяя пещеру на наличие скрытых механизмов.
В конце концов, столь величественные статуи, каменный стол и бумажные книги никак не вязались с технологиями семитысячелетней давности. Предстояло провести детальный анализ материалов и установить их точный возраст.
Однако даже беглого взгляда опытных специалистов было достаточно, чтобы понять: эти статуи и стол действительно не были новоделом.
Они несли на себе невидимый отпечаток древности.
— Быстрее, идите сюда! Посмотрите на это! — Внезапно вскрикнул археолог с шестом.
Его возглас заставил всех обернуться. Направив свет в указанную сторону, люди застыли с открытыми ртами. Сквозь стекла защитных масок они потрясённо разглядывали каменную стену.
Она была исписана знаками цзягувэнь, но при взгляде на них в сознании каждого сами собой всплывали современные китайские иероглифы.
«Чувствуя угасание этой эпохи, гибель цивилизаций и смену мировых циклов, я оставляю это послание, дабы потомки могли им воспользоваться…»
«Здесь я оставляю одиннадцать глав лучших магических формул для пробуждённых, двадцать три главы продвинутых техник культивации, а также свои личные откровения о совершении прорывов».
«Ранги пробуждённых делятся на девять ступеней. Первый ранг – слабейший, девятый ранг – высочайший. Третий, пятый и седьмой ранги знаменуют собой великие качественные переходы. Тот, кто достигнет седьмого ранга, сможет свергать горы и переворачивать моря без малейшего труда!»
Ровные строчки покрывали квадратную каменную стену высотой и шириной в шестьдесят метров. Древние письмена словно обладали собственной волей – они пришли из невообразимого прошлого, чтобы явиться перед ними в легко читаемом современном виде.
Когда их взгляды опустились к самому низу стены, они заметили один-единственный символ, стоящий поодаль.
Он казался неровным, расплывчатым при первом взгляде, но постепенно его очертания прояснились, складываясь в чёткий знак.
— Лу… — негромко прочитал один из присутствующих.

Комментарии

Загрузка...