В самом большом винном доме Чанъаня.
Лу Ли и Чжугэ Лян расположились на втором этаже, у самого окна, откуда открывался вид на оживленную улицу.
Они увлеченно беседовали о прошлом и настоящем.
Их разговор снова коснулся понятий «время» и «бег лет»...
— Позвольте спросить, господин, когда именно вы явились в этот мир? — Чжугэ Лян нерешительно заглянул в лицо Лу Ли и поспешно добавил: — ...Но если вы не желаете говорить об этом, прошу простить мне мою дерзость.
Услышав слова Чжугэ Ляна, Лу Ли лишь отмахнулся. На его губах заиграла легкая улыбка, и он принялся что-то вспоминать.
Вместо прямого ответа он задал встречный вопрос:
— Как думаешь, когда зародилась история человечества? — Посмотрев на Чжугэ Ляна, спросил Лу Ли.
— Согласно письменным источникам, самые ранние времена уходят к глубокой древности, примерно на три-четыре тысячи лет назад. Тогда миром правили Три Владыки: Суйжэнь-ши, Фуси-ши и Шэньнун-ши, а затем началась эпоха Пяти Императоров... — ответил Чжугэ Лян.
Лу Ли внимательно выслушал его и лишь тихо рассмеялся.
Затем веселье покинуло его лицо, а во взоре отразилась вековая мудрость.
— Если быть более точным, человечество зародилось около трех миллионов шестисот тысяч лет назад...
— ...А если заглянуть еще дальше вглубь веков, мы придем к отметке в четырнадцать миллионов лет назад. В ту пору люди были лишь разновидностью лесных дриопитеков... — спокойно рассказывал Лу Ли.
Он неторопливо раскрывал перед собеседником тайну происхождения человечества.
Эти слова прозвучали для Чжугэ Ляна словно громовой раскат среди ясного неба.
Даже несмотря на его четырехсотпятидесятилетний жизненный опыт, Чжугэ Кунмин не смог сохранить былое хладнокровие. И дело было вовсе не в слабости духа, а в том, что поведанное Лу Ли выходило далеко за рамки его воображения.
Лу Ли продолжал рассказывать, с поразительной точностью описывая целые эпохи зарождения жизни на Земле, словно сам неизменно присутствовал при этом, будучи безмолвным свидетелем.
Нет.
Возможно, Лу Ли и был тем самым единственным свидетелем!
— А вот и они...
Лу Ли внезапно замолчал и устремил взгляд в окно, заговорив легким и непринужденным тоном.
Чжугэ Лян шумно выдохнул – он и сам не заметил, как его тело взмокло от холодного пота.
Он посмотрел на Лу Ли со смесью благоговения и затаенного страха.
На вид Лу Ли было не больше тридцати лет – кроткий лик, благородная осанка, чистая, словно яшма, душа...
Но именно это существо, вполне вероятно, жило бок о бок с человеческой цивилизацией с самых ее истоков, а возможно, явилось на свет еще задолго до нее.
«Бог действительно снизошел в мир смертных», – благоговейно подумал Чжугэ Лян.
Он проследил за взором Лу Ли и посмотрел вниз, на улицу, где стояли четыре фигуры:
одетый в простое платье Ли Шиминь, смуглокожий Чэн Яоцзинь и облаченные в даосские халаты Ли Чуньфэн с Юань Тяньганом.
Кроме того...
Чжугэ Лян зорко приметил, как вокруг винного дома то и дело сменяли друг друга подозрительные прохожие.
Император Тай-цзун, Ли Шиминь, вошел в винный дом.
Поднявшись по лестнице, он вступил на второй этаж.
Его величественный взгляд скользнул по залу.
И почти сразу.
Ли Шиминь выхватил глазами две фигуры у окна.
А если точнее – молодого человека, похожего на простого ученого.
Тот сидел с теплой улыбкой и тоже смотрел на него.
Следовавший чуть позади Ли Шиминя Чэн Яоцзинь сильно напрягся, готовый в любой миг броситься на защиту своего государя.
Ли Чуньфэн и Юань Тяньган тоже приблизились.
Увидев Лу Ли, они попытались разглядеть черты его лица и считать судьбу...
Их брови мгновенно сошлись на переносице, лица густо покраснели...
И они поспешно отвели взгляды, низко опустив головы.
Попытка заглянуть в судьбу Лу Ли явила им лишь бездонную бездну, подобную бесконечному звездному небу...
Сидевший напротив Лу Ли Чжугэ Лян лишь сокрушенно покачал головой.
Четверо гостей остановились перед их столом.
— Прошу, присаживайтесь, — произнес Лу Ли, даже не подумав подняться. Он лишь сделал приглашающий жест рукой, а Чжугэ Лян послушно встал и пересел на место рядом с ним.
Ли Шиминь опустился на стул.
Чэн Яоцзинь, Ли Чуньфэн и Юань Тяньган остались стоять позади. — Когда я видел тебя в последний раз, ты был вот такого роста, — сказал Лу Ли, глядя на нынешнего правителя – Вечного Императора Ли Шиминь, чье имя золотыми буквами вписано в историю грядущих веков. В душе Лу Ли шевельнулось забавное чувство. Он усмехнулся и показал рукой рост маленького ребенка.
При этих словах лицо Чэна Яоцзинь исказилось от гнева. Позор правителя – смерть для слуги; верный генерал уже готов был броситься на наглеца.
Кто во всем поднебесном мире осмелился бы говорить подобные вещи в лицо Ли Шиминь?
Ли Шиминь глубоко вздохнул и поднял руку, останавливая Чэна Яоцзинь. — К слову сказать, Шиминь, это имя ведь тоже дал тебе я, — продолжнил Лу Ли с явной усмешкой во взоре, предаваясь веселому озорству: — ...Мальчишка из прошлого вырос и превратился в верховного правителя... Как же быстро летит время.
Лицо Чэна Яоцзинь багровело от ярости.
Ли Чуньфэн и Юань Тяньган, сопоставив слова Лу Ли с известными им тайнами, пришли в неописуемый трепет. — Прошло двадцать восемь лет, господин... Зачем же? — приглушенно спросил Ли Шиминь.
Лу Ли лишь широко улыбнулся в ответ, но качнул головой и промолчал.
Весь остаток дня Лу Ли, Чжугэ Лян и Ли Шиминь провели за легкой, непринужденной беседой.
Когда стало смеркаться, они спокойно покинули винный дом.
Даровать ли Долголетие Ли Шиминь, Юаню Тяньган или Ли Чуньфэн – у Лу Ли не было и мысли об этом.
Судьбы большинства людей должны следовать предначертанным им путем.
Фан Сюаньлин, Чэн Яоцзинь, Ли Цзин и Сюэ Жэньгуй – вот те немногие, кого Лу Ли прежде избрал для обретения Долголетия. — Я всего лишь гость, лишь свидетель происходящего, — прошептал Лу Ли, глядя на раскинувшийся вдали закат тысячелетней давности.
В том же винном доме.
Ли Шиминь все еще сидел на своем месте. — Чуньфэн, Тяньган... — глухо спросил Ли Шиминь, — ...что вам удалось понять о том господине?
— Он не солгал: двадцать восемь лет назад, когда мне было всего четыре года, я действительно встречался с ним... — Ли Шиминь сделал паузу, делясь со своими спутниками сокровенной тайной прошлого: — ...Увидев меня, он сказал моему отцу: «Он наделен обликом Луна и Феникса, величием самого солнца. К двадцати годам он непременно принесет мир и покой народу». После этого отец и нарек меня Шиминем.
— Нам ничего не удалось разглядеть, — покачал головой Ли Чуньфэн. — ...Попытка прочесть судьбу по лицу этого господина подобна созерцанию бескрайнего звездного неба – ни конца, ни края, лишь вечное величие...
— И со мной было то же самое, — подтвердил Юань Тяньган.
— Яоцзинь, а ты что скажешь?
Ли Шиминь перевел взгляд на Чэна Яоцзинь.
Тот с самого начала встречи вел себя как-то странно.
— Когда этот господин посмотрел на меня, мое сердце сковал неописуемый страх... — прошептал Чэн Яоцзинь.

Комментарии

Загрузка...