Книжная лавка пряталась на самой окраине Чанъаня, в безлюдном переулке, вдали от шумных торговых кварталов.
Она словно стояла особняком, но при этом оставалась частью великой столицы.
Чжугэ Лян не стал запирать двери, а лишь пригласил Лу Ли пройти вглубь лавки.
Он налил гостю свежего чаю, и они, разделенные некогда четырьмя веками, снова сели друг напротив друга.
— Где ты побывал за эти четыреста лет, Кунмин? Что повидал на своем веку и что сумел постичь? — Лу Ли сделал глоток ароматного чая и взглянул на Чжугэ Ляна.
Некогда величайший стратег Поднебесной, оставивший бессмертный след в истории, теперь казался совершенно обыкновенным человеком, полностью сокрыв свое величие. Сидя перед ним, он напоминал то вековой утес, то горсть Жёлтой Земли, то легкое дуновение ветра, то глоток прохладной воды...
Чжугэ Лян тоже отхлебнул чаю и неторопливо заговорил:
— Я бывал на Крайнем Севере, добирался до далеких западных краев – до страны Тяньчжу...
Лу Ли сосредоточенно слушал, пока Чжугэ Лян вел свой размеренный рассказ.
Под конец Чжугэ Лян тихо вздохнул, и в его глазах отразились благоговение и трепет.
— Учитель говорил: «Все уходит, подобно этой реке, безвозвратно течет день и ночь», — нараспев произнес он. — ...Время – пожалуй, самое жестокое, равнодушное и в то же время самое справедливое, что только есть в этом мире.
— Пойдемте со мной, господин, — вдруг воодушевившись, предложил Чжугэ Лян. — ...За эти четыре века я стал настоящим ценителем вкусной еды! Недалеко отсюда есть одна замечательная таверна, позвольте мне проводить вас.
Встреча с Лу Ли наполнила Чжугэ Ляна такой искренней, детской радостью, что даже священный страх перед божественным могуществом гостя на время отступил на задний план.
Для Чжугэ Ляна Лу Ли оставался единственной живой нитью, связывающей его с далеким прошлым.
Для простых смертных встреча со старым другом на чужбине – величайшее счастье в жизни, но для одинокого долгожителя это значило неизмеримо больше.
Заперев лавку, они пошли по оживленной улице Чанъань.
— Великая Тан, блистательный Чанъань... Поистине невероятно, — едва слышно, так, чтобы расслышал только спутник, пробормотал Чжугэ Лян.
Лу Ли промолчал, не став спорить. Нынешняя империя Тан переживала пик своего расцвета, заставляя соседние государства склонять головы перед ее величием.
Неподалеку шел Ли Шиминь в скромном гражданском платье. Его сопровождали верные сподвижники, помогавшие ему строить империю – Чэн Яоцзинь и Цинь Шубао, а вокруг в толпе незаметно скользили многочисленные стражники.
Император пребывал в превосходном расположении духа, его лицо так и светилось бодростью. Поглядывая по сторонам, он вдруг заметил в толпе утонченного ученого-интеллигента.
Ли Шиминь резко замер на месте!
Хотя воспоминания четырехлетнего возраста почти стерлись, тот день, когда отец собрал его и двух братьев в главном холле, он помнил невероятно отчетливо. Странствующий ученый тогда посмотрел на него и произнес, обращаясь к отцу: «В нем виден облик дракона и феникса, величие самого солнца. К двадцати годам он непременно спасет мир и принесет покой народу». Именно тогда мальчика и нарекли Ли Шиминем.
Отец потом не раз с придыханием вспоминал поразительную проницательность и великий ум того таинственного ученого.
Когда пораженный Ли Шиминь во все глаза уставился на Лу Ли, тот почувствовал на себе этот тяжелый взгляд.
Он обернулся.
Их глаза встретились.
Лу Ли сразу узнал повзрослевшего императора и одарил его теплой, многозначительной улыбкой.
От этой улыбки зрачки императора мгновенно сузились, а тело напряглось как струна.
Ли Шиминь не сомневался: этот человек его узнал! Более того, интуиция подсказывала правителю Тан, что перед ним стоял тот самый странник, посетивший их дом тридцать лет назад!
В глазах же Лу Ли над головой Ли Шиминя светились призрачные строки:
[Имя: Ли Шиминь]
[Возраст: 32 года]
[Оставшаяся продолжительность жизни: 20 лет, 9 месяцев, 21 день, 15 часов, 50 минут, 43 секунды]
Эти холодные цифры неумолимо отсчитывали секунды, не останавливаясь ни на мгновение.
Но что с того, если ты величайший правитель в истории? Время не сделает поблажки даже для Вечного Императора.
Чжугэ Лян уловил перемену в поведении спутника и проследил за его взглядом.
Его познания в чтении людской ауры и фэншуй были на уровне великого Грандмастера, так что он с первого взгляда распознал истинное величие Ли Шиминя.
— Это достойнейший правитель современности, чьи деяния не уступают величию Цинь Шихуана или Хань У-ди, — с улыбкой негромко произнес он.
— Хм, — Лу Ли кивнул и, заметив оживление среди людей Ли Шиминя, отвел взгляд. — ...Пойдем отсюда.
Лу Ли и Чжугэ Лян свернули в пустынный боковой проулок, и в тот же миг их силуэты бесследно растворились в воздухе.
Посланные наперерез стражники лишь растерянно переглянулись и поспешили вернуться к господину с пустыми руками.
— Ваше Величество... — встревоженно окликнул его Цинь Шубао.
— Ваше Величество, что случилось? — Вторил ему Чэн Яоцзинь. Оба полководца в полном недоумении глядели на своего императора.
— Скажите мне... — все еще пребывая в смятении и тихом потрясении, спросил Ли Шиминь. — ...Разве может на этом свете существовать человек, который за тридцать лет ни на йоту не состарился?
Оба генерала-основателя империи, услышав этот странный вопрос, лишь растерянно переглянулись.
В отдельной комнатке уютной таверны на столах исходило паром простое угощение, а в чарки рекой лилось прозрачное вино.
На щеках Чжугэ Ляна проступил здоровый румянец.
Лу Ли неторопливо подцеплял палочками нехитрые блюда. Местная стряпня как по виду, так и по вкусу бесконечно уступала кулинарным изыскам далекого будущего, но Лу Ли это нисколько не заботило.
Встреча с Чжугэ Ляном спустя четыре сотни лет принесла ему глубокую, тихую радость. Обычным смертным никогда не понять это щемящее чувство, ведомое лишь истинным долгожителям.
Они выпили по три чарки. Хмель приятно согревал тела, окрашивая лица легким румянцем.
— Не сочтите за дерзость... — спросил Чжугэ Лян, слегка прищурив глаза. — ...Но какова цель вашего нынешнего визита, господин?
Лу Ли не собирался ничего утаивать.
Выпрямившись, Лу Ли сделал глубокий глоток вина и спросил с улыбкой:
— Известен ли тебе муж по имени Ду Жухуэй?
Чжугэ Лян на мгновение задумался и кивнул:
— Известен.
Немного помолчав, он добавил:
— Господа Фан и Ду – государственные мужи редчайшего ума. Повстречав просвещенного владыку, они объединили свои усилия во имя процветания Поднебесной. Их великие замыслы безупречно дополняют друг друга. Истинно говорю: их можно сравнить лишь с великими министрами династии Хань – Сяо Хэ и Цао Шэнем!
Лу Ли согласно кивнул.
Хотя Чжугэ Лян больше не участвовал в управлении государством, его понимание расстановки сил при дворе и векторов развития Поднебесной оставалось безупречным, превосходя умы лучших современников.
— Если не случится чуда, то земной путь Ду Жухуэя оборвется сегодня ночью, — негромко произнес Лу Ли.
Он обронил «если не случится чуда», но его появление само по себе являлось тем самым чудом, ломающим любые законы природы.
Лицо Чжугэ Ляна мгновенно посуровело, а легкий хмель тут же выветрился из его разума.
Он сразу понял, на что намекает собеседник, ведь когда-то и его собственная судьба изменилась точно так же.
— Сегодня в час Цзы, — заглянув ему в глаза, предложил Лу Ли. — ...Не желаешь ли ты отправиться со мной?

Комментарии

Загрузка...