— Хм. Хороший ресторан, — тихо сказал Олд, оглядывая зал.
Лицо Шенли просияло. Они сидели в двухэтажном ресторане из брёвен: большие диваны, зоны, отделённые комнатными растениями, высокий потолок и окно с видом на террасу делали помещение просторным.
Шенли привела Олда в гостиницу «Спящий тигр», которая служила и постоялым двором, и рестораном. Обычно знать не обедала в таких дешёвых гостиницах, да ещё в районе, где жили многие переселенцы и полулюди. Хозяин, зверолюд, смотрел на Шенли и её отца с застывшим, нервным лицом. Когда его взгляд упал на неё, Шенли стало неловко.
— Я часто приходила сюда после поступления в академию, — объяснила она. — Когда случалось что-то хорошее или плохое, когда мне было радостно или грустно, хозяин всегда меня выслушивал. Благодаря этому я смогла продолжать ходить в Фиддик. Не думаю, что выдержала бы, если бы этого места не было.
Лицо Олда омрачилось.
— Полагаю... уроки магии были очень трудными.
Шенли серьёзно покачала головой.
— Нет. Занятия были продвинутыми, но не настолько, чтобы я не справлялась. Пока я училась магии с детьми своего возраста, всё было нормально. Но потом я перескочила в старшее отделение, а старшие ученики были ко мне очень суровы. — Подробности давались ей тяжело, поэтому Шенли говорила расплывчато.
Олд нахмурился.
— Но ты талантливый маг. Зачем травить талантливого ученика в магической академии? Обычно так обращаются с теми, у кого навыки ниже, разве нет?
Шенли слегка кивнула. Для Олда талантливых магов полагалось уважать; издевательства над ними не имели смысла. Но школьная среда, как и в любой стране, была устроена не так просто.
— Остальные признавали мой талант... и именно поэтому старшеклассники взялись за меня. — Шенли опустила голову и едва выговорила эти слова. Она не назвала тех, кто её травил, и Олд не стал давить.
Он глубоко вдохнул. Между ними повисла неловкая тишина, и наконец Олд нарушил её:
— Я получал отчёты о твоей школьной жизни, но они не были настолько подробными, чтобы я узнал об этом. Нет... это лишь оправдание. Расскажешь мне, через что тебе пришлось пройти? — мягко спросил он.
Шенли дрожащим кивком согласилась и начала говорить: о различии культур, малочисленности зверолюдов, предубеждениях против них и о том, как трудно было привыкнуть к разнице между уровнем магии в Мэйпл-Лифе и в Фиддике.
С младшего отделения она усердно училась, чтобы догнать остальных. Но её навыки росли быстро, и в итоге она перескочила в старшее отделение. Этот резкий подъём сделал её мишенью старшеклассников.
— Многие говорили, что я веду себя не по месту: я всего лишь ребёнок из семьи иностранного виконта, да ещё и не наследница, младше них и зверолюд... Меня обливали водой, бросали камнями, иногда даже атаковали магией...
— Что?.. — Глаза Олда сузились. Когда он услышал про магические атаки, сдержаться уже не смог. — Кто это сделал? Скажи мне, — резко потребовал он, кипя от ярости.
Шенли замахала руками.
— Н-но после того как профессор Аой помогла мне, такого больше не происходит. С-сейчас я могу сосредоточиться на учёбе.
Олд сложил руки на груди и вздохнул. Если бы он стал разбираться, то в конце концов вышел бы на Рокса, но Шенли правда больше не держала зла на одноклассника. О мести она совсем не думала.
Хозяин заметил, что Шенли мучительно ищет способ убедить Олда, что теперь с ней всё хорошо, и подошёл к столику.
— Ваш заказ, — сказал он, держа поднос с напитками и салатом-закуской. Остальная еда ещё готовилась, но это он принёс сразу, чтобы разрядить напряжение. Хозяин посмотрел на Олда, потом на Шенли. — Скоро вернусь с основными блюдами и хлебом, а потом принесу десерт.
— Большое спасибо, — с облегчением выдохнула Шенли.
Хозяин неловко ей подмигнул, поклонился и ушёл.
— Что ж... пожалуй, поедим, — сказал Олд.
— Да! — охотно ответила Шенли.
Попробовав салат, Олд сделал глоток напитка.
— Хм. Я думал, это скорее ресторан для простолюдинов, но вкус весьма хорош, — впечатлённо сказал он.
Шенли кивнула.
— Здесь правда очень вкусно, а хозяин очень добрый. Это замечательное место, — радостно похвалила она гостиницу, довольная тем, что отец её одобрил.
Олд невольно улыбнулся, глядя на счастливую дочь.
— Тебе здесь очень нравится, да?
Шенли закивала так энергично, что подбородок ходил вверх-вниз. Хозяин, подслушивавший их из кухни, победно сжал кулак.
Олда занимало ещё кое-что.
— Кстати, я не сомневаюсь в таланте Аой как мага, но какова она как преподаватель?
Глаза Шенли загорелись.
— Она потрясающий профессор! Добрая и такая надёжная! Удивительно, но она немного не знает некоторых вещей, которые вроде бы должны быть здравым смыслом, и из-за этого иногда попадает в неприятности с профессором Стратом и профессором Элизой. А ещё директор Глен приходит слушать её лекции. Иногда он даже устраивает огромный шум из-за её невероятных заклинаний. Обычно он просто добрый старик, но рядом с Аой бегает от радости, как ребёнок. И ещё...
Олд был немного ошеломлён тем, как счастливо Шенли болтает об Аой и обо всём, что с ней связано.
— Значит... она действительно хороший преподаватель? — тихо спросил он, прерывая поток похвал. Следить за ним он уже не успевал, поэтому решил сменить тему. — О, Шенли, а что насчёт одноклассников? Судя по твоим словам, старшие ученики не слишком приятны.
Шенли неловко улыбнулась.
— Есть Эйл, Лиз и Белль, они близки мне по возрасту. Все они добрые. Ещё есть хороший старшеклассник, который помог мне. Он один заступился за меня перед двумя учениками сильнее себя.
— Вот как? Чудесный юноша. Как его зовут? — спросил Олд, надеясь наконец перевести разговор туда, где сможет вставить хоть слово.
— Колт Хегге Баттлер, — ответила она.
Олду потребовалось мгновение, чтобы осмыслить имя.
— Подожди... сын верхнего члена парламента федерации Колт-Хайленд? Тот самый Колт Хегге Баттлер, о котором говорят, что в будущем он непременно сам станет членом парламента?
— Да. Леди Роуз тоже сказала, что помнит Колта. По её словам, на собрании королевских особ из разных стран он был самым выдающимся.
Олд нахмурился.
— Ты даже говорила с принцессой Роуз? У тебя появились куда более ценные знакомства, чем я ожидал.
Эти слова согрели сердце Шенли.
— В Фиддике можно встретить самых разных дворян и членов королевских семей из разных стран. Но самым впечатляющим человеком, которого я встретила, думаю, всё равно остаётся профессор Аой.
— Только не говори, что она на самом деле королевская особа из другой страны, — испуганно сказал Олд, представив, что к невероятному таланту Аой прибавляется ещё и могущественное происхождение.
Шенли покачала головой.
— Нет. Профессор Аой просто остаётся собой даже перед императором. Когда она решила, что Рокс плохо себя ведёт, она вызвала короля и королеву Вахтедда, чтобы поговорить с ними.
— Ч-что?! — выдавил Олд.
Как раз вовремя, чтобы снова успокоить обстановку, хозяин принёс хлеб и основные блюда.
— Ваше главное блюдо. Сегодня у нас тщательно отобранная жареная речная рыба и картофель на пару с каменной солью, — сказал он, стараясь представить еду так, как это сделали бы в дорогом ресторане.
— О-о. Спасибо... — ответил Олд, совершенно выбитый из колеи.
— Да... приятного аппетита... — растерянно сказал хозяин, озадаченный его робостью.
— Как она могла отчитывать короля, и с ней ничего не случилось? Такую грубость могут позволить только равные по статусу.
В Вахтедде людей такого статуса не было; им обладали только короли других крупных держав. Иначе говоря, почти никто не смог бы безнаказанно сделать то, что сделала Аой.
Шенли понимала его, но не сумела скрыть лёгкой улыбки.
— Если это профессор Аой, то всё в порядке. В конце концов, она сделала то же самое в Мэйпл-Лифе. Если бы получилось, я бы очень хотела, чтобы Кэти тоже училась со мной в Фиддике. Когда работаешь с профессором Аой, начинаешь понимать, насколько незначительны некоторые вещи. — Она хихикнула.
Её смех успокоил Олда.
— Ты права. Аой ведь даже заставила заместителя капитана придворных магов легко признать поражение. Если она действительно так ведёт себя везде и со всеми, страшно представить, сколько в ней смелости. Впрочем, она уже это доказала.
Аой была Ведьмой Академии, которой не смог перечить даже император Мэйпл-Лифа. Олд давно слышал эти слухи, но большинство их разносчиков на самом деле не знали Аой. Пересуды вышли из-под контроля и превратили её едва ли не в демонического владыку. Но Олд встретился с ней лично. Она не казалась ни бессердечным чудовищем, ни человеком, который намеренно вредил бы другим магией.
Разговор с Шенли подтвердил: Аой была преподавателем, который глубоко заботился о своих учениках. С тех пор, слыша очередные преувеличенные слухи об Аой, Олд вместе с дочерью от души смеялся над ними.
Остаток трапезы они приятно говорили о жизни Шенли в академии. Хозяин гостиницы наблюдал за ними с тёплой улыбкой, радуясь, что Олд наконец слышит о приключениях Шенли.
### Аой
Во время культурного фестиваля я проводила дополнительные занятия после уроков. Вчера был урок с Шенли и Дином. Сегодня настала очередь Фэлтера. Поскольку его занятие было посвящено укреплению тела и включало учебный бой, я переоделась из преподавательской формы в одежду, в которой легче двигаться. Брюки и рубашка были свободными у краёв, хотя, пожалуй, не настолько, как беговая форма. Наряд почти не выделялся, если не считать кожаных туфель и деревянного меча.
Когда я пришла, сразу нашла Фэлтера, но сегодня он был не один.
— Вот ты где.
Я склонила голову набок.
— Рэмси? Что привело вас сюда?
— Я услышал, что Фэлтер будет с тобой драться, и не смог усидеть на месте! Я бы тоже с удовольствием присоединился! — сказал он, широко ухмыльнувшись и выпятив бочкообразную грудь.
Похоже, он переоделся во что-то более удобное для быстрых движений. Кожаные доспехи всё ещё были на нём, но легче прежних.
Рэмси громко рассмеялся, а Фэлтер хмуро смотрел на него, ничуть не веселясь.
— Покажите ему ад, — сказал Фэлтер.
Глаза Рэмси блеснули, зубы обнажились в свирепой ухмылке.
— Я бы с радостью увидел твою полную силу! Не волнуйся, пусть я всего лишь простой солдат, но могу один принять пять тысяч человек! Так просто я не упаду!
Он был в прекрасном настроении. Колкие слова Фэлтера его даже не задели, и он уже размахивал руками, разминаясь. Фэлтер выглядел сытым по горло, но не пытался его остановить. Может, он всю дорогу пытался удержать отца, вымотался и сдался. А может, и сам хотел посмотреть, как мы сразимся.
— Хорошо, — сказала я Рэмси. — Я не буду заставлять вас соглашаться, но если вы хотите со мной сразиться, есть одно условие.
— Хм? — переспросил Рэмси, ударив кулаком о кулак.
— Если я выиграю, вы с Фэлтером позволите мне погладить ваши уши и хвосты.
Рэмси шагнул назад.
— Ч-ч-что ты говоришь?! У-у меня есть жена! Фиоре! — выпалил он, смутившись.
Фэлтер смотрел на меня с удивлением, скрестив руки на груди.
— Отказываетесь? — спросила я.
Они переглянулись.
— Фэлтер... — начал Рэмси.
Фэлтер покачал головой.
— Сдавайся. Похоже, ей очень нравятся звериные уши и хвосты.
Рэмси замялся.
Неужели им так неловко, когда трогают их уши и хвосты? Но всё равно я не могла отступить. Я продолжала смотреть на них, пока Рэмси не закрыл глаза и не опустил голову.
— Ладно... Но это будет до трёх побед из пяти. Если ты победишь, я приму твои условия, а если выиграю я, ты позволишь мне отказаться.
— Поняла, — сразу сказала я.
Фэлтер вздохнул, пока я радовалась праву погладить их уши и хвосты.
— Надо было договариваться по числу нанесённых ударов или чему-нибудь такому... — пробормотал Фэлтер, качая головой.
Но эти слова, к сожалению, так и не достигли ушей Рэмси.
◇
Разумеется, ни Рэмси, ни Фэлтер не выиграли ни одного раунда, так что я смогла гладить их обоих одновременно.
— Грр... — зарычал Рэмси.
— Просто смирись, — сказал Фэлтер.
Почему-то они оба звучали мучительно. Я усадила Рэмси и Фэлтера рядом и начала гладить их похожие на гриву волосы и звериные уши.
Уши Рэмси были твёрже и крепче, а уши Фэлтера — мягкие и гладкие. У обоих было своё чудесное, неповторимое ощущение.
— Может, Шенли тоже сюда позвать... — пробормотала я, продолжая гладить их по головам.

Комментарии

Загрузка...