В одном из уголков огромного Царства Демонов пронеслись две вспышки света, и по округе разнёсся грохот.
Из земли, словно тысячи копий, взметнулись в небо корни деревьев, а затем с небес обрушился ледяной ветер, сковавший их льдом.
— ...!?
— ...Кх!
В центре бури, где бушевал поток магической силы и дрожал воздух, стояли две тени.
— ...Лиливуд. Не мешай.
— ...Я не могу позволить тебе отправиться в Царство Людей, Айсида.
Две тени, стоявшие друг напротив друга, были существами, которых знал каждый в Царстве Демонов.
Король Смерти Айсида Ремнант и Король Мира Лиливуд Иггдрасиль... Их битва, в которой сошлись двое из Шести Королей, была подобна стихийному бедствию — окрестности уже превратились в безжизненную пустошь насколько хватало глаз.
Всё началось около тридцати минут назад, когда Лиливуд попыталась остановить Айсиду, направляющуюся к вратам, ведущим в Царство Людей.
— ...Лиливуд... тебя это... не касается.
— Касается! Царства Людей и Демонов только что заключили мирный договор, и ситуация крайне нестабильна. Я не могу позволить, чтобы доверие, которое мы выстраивали шаг за шагом, было подорвано.
— ...И поэтому... ты... останавливаешь меня?
— ...Разве ты не понимаешь, почему? Я тоже не хотела бы этого делать, если бы могла. Но при нынешней ситуации твоё существование слишком опасно.
— ...Почему...
— Потому что твоя магическая сила смерти для живых существ ни что иное, как объект страха...
— ...Неправда.
— Хватит отводить взгляд! Ты и сама знаешь это... Для людей ты можешь быть только «объектом ужаса».
— ...!
Лиливуд, вероятно, не хотела говорить таких обвиняющих слов. Но она с горьким видом, однако холодно, произнесла эту правду. Услышав это, Айсида замерла с широко раскрытыми глазами.
На мгновение повисла тишина... но она тут же была нарушена взрывом магической силы Айсиды.
— ...Ошибаешься... ошибаешься... Ошибаешься!
— ...
Айсида закричала, словно плача. В такт её эмоциям её магическая сила взрывообразно возрастала, сотрясая воздух, и в небе сформировался величайший магический круг.
Лиливуд, видя этот огромный магический круг, пропитанный явным намерением убить, сохраняла спокойствие и в ответ создала на земле такой же по масштабу круг.
Максимальная магия Шести Королей... способная обратить в пепел всё в радиусе десятков километров вокруг. Лиливуд, скорее, пыталась защитить земли Царства Демонов, создавая магию равной силы.
Но прежде чем яростная мощь Айсиды обрушилась с небес, поверх бледно-голубого круга в небе появился чёрный круг, и с грохотом, подобным звону разбитого стекла, магический круг исчез.
— ...Что!?
— Это...
Пока обе стороны были ошеломлены этим зрелищем, между ними появилась Куромэйна с развевающимся плащом, превратившимся в чёрные крылья.
— Я успела?
— Да, спасибо, Куромэйна. Мне одной было бы трудно защитить окрестности от разрушений.
Появление Куромэйны заставило Лиливуд облегчённо выдохнуть и поблагодарить её. Айсида, напротив, сжала зубы.
— ...Куромэйна... тоже... мешаешь?
— Нет, я не мешаю, просто... Айсида, я понимаю твои чувства, но... может, подождёшь хотя бы, пока мир не станет более стабильным?
— ...
Услышав слова Куромэйны, Айсида, казалось, всё ещё была не согласна и кусала губы, но, в отличие от того, что было, когда она противостояла одной лишь Лиливуд, она не пыталась прорваться силой. Если бы только Лиливуд, она бы ещё могла, но если к ней присоединилась и Куромэйна, шансы на прорыв были практически нулевыми.
Айсида помолчала, затем сжала кулаки и, слегка дрожа, молча удалилась.
Её спина выглядела так, будто она плачет. Глядя на неё, Куромэйна тяжело вздохнула.
— ...Айсида расстроена.
— Это можно понять. После того как были заключены мирные договоры с Царством Людей и Царством Богов, она, должно быть, понимает это. Но всё же... она думала, что, возможно, в них найдётся тот, кто примет её.
— Айсида ведь очень одинокая. Особенно в последнее время мы с тобой были слишком заняты и не могли уделять ей время.
Думая об ушедшей Айсиде, и Куромэйна, и Лиливуд выглядели опечаленными.
Прошло два года с момента заключения мирного договора. Для установления порядка в трёх Царствах, которые начали сотрудничать, Куромэйна и Лиливуд часто курсировали между Царством Людей и Царством Демонов. Но Айсида после заключения договора ни разу не посещала ни Царство Людей, ни Царство Богов.
Точнее, она не могла их посетить, потому что её останавливали. Окутанная магической силой смерти, Айсида была объектом страха даже в там. Слабые духом могли упасть в обморок при одной встрече с ней.
Поэтому в этой ситуации, пока мир ещё не стабилизировался, они не могли позволить ей свободно перемещаться.
— Куромэйна. Почему Айсида так настаивает на Царствах Людей и Богов? Неужели нас недостаточно, чтобы развеять её одиночество?
— Это всего лишь моя догадка, но я думаю, что мы не можем «по-настоящему» исцелить одиночество Айсиды. Причина очень проста. Потому что у нас есть большая сила.
— Потому что у нас есть большая сила?
— Да. Наверное, Айсида думает так: мы относимся к ней нормально только потому, что у нас есть сила, чтобы противостоять ей. И наоборот, если бы у нас не было силы, мы бы не приняли её. То, что она ищет — это существо, которое примет её безоговорочно... даже без силы, способной противостоять ей, существо, которое не испугается и протянет ей руку. Поэтому она и пытается общаться с людьми, у которых мало силы.
— ...Понятно. Однако это кажется невозможным. Я не могу представить, чтобы человек смог столкнуться с её магической силой смерти.
— ...Да, это действительно трудно. Даже Хикари не смогла.
Айсида искала существо, которое приняло бы её без силы, способной противостоять ей... Шансы на появление такого существа были практически нулевыми.
Среди людей, которых они знали, самый сильный дух был у Героя Хикари. Но даже она не могла нормально стоять перед Айсидой. Она дрожала и едва могла выдавить из себя несколько слов.
Конечно, это уже было проявлением сильного духа. Но этого было недостаточно для существа, которое искала Айсида.
Вспоминая её лицо, готовое вот-вот разрыдаться, Куромэйна и Лиливуд печально опустили глаза.
* * * * * * * * * *
На Земле Смерти, в ледяном замке. У себя дома Король Смерти Айсида Ремнант плакала.
— ...Ух... почему... почему...
Она была существом, рождённым из скопления магической силы, оставленной множеством умерших. Можно сказать, что сама концепция смерти обрела плоть.
Поэтому с момента рождения она носила в себе магическую силу смерти, которая против её воли внушала страх всем вокруг.
Независимо от того, испытывала ли Айсида враждебность к собеседнику, боялся ли собеседник смерти — это было неважно. Биологический инстинкт всех живых существ отвергал само её существование.
Айсида воспринималась как объект страха большинством существ в Царстве Демонов. Она была духом смерти1, и у неё были близкие виды, такие как вурдалаки и личи... но даже нежить боялась её.
Из-за угрозы, которую она несла, её включили в число Шести Королей, и считали самой опасной из них.
Однако сама она не собиралась бездумно сеять смерть. Она даже хотела быть дружелюбной с теми, кто не нападал на неё, но магическая сила смерти, в которую она была облачена, не позволяла ей этого.
Те, кто мог противостоять Айсиде, не испытывая страха, были лишь теми, кто обладал силой, сравнимой с её. И наоборот, те, у кого не было силы, без исключения боялись её и сторонились.
Поэтому она была одинока.
Айсида прожила десятки тысяч лет с этим тлеющим чувством.
Если бы она так и осталась, возможно, это было бы для неё счастьем. Если бы она могла смириться.
Отчаяние рождается из надежды.
Когда три Царства: Демонов, Людей и Богов объединились, и мир расширился, в душе Айсиды поселилась слабая надежда.
В Царстве Демонов не получилось... но, возможно, в Царстве Людей, в Царстве Богов найдётся тот, кто примет её, даже не имея силы противостоять магической силы смерти...
Надежда, которую она возымела, обернулась для неё большим отчаянием.
Никто по-настоящему не принял её. Никто от всего сердца не протянул ей руку.
Переполнявшие её чувства превратились в слёзы, и Король, облачённый в смерть, в одиночестве кричал.
Прошло почти тысяча лет с тех пор, как появилось то существо, которое она искала десятки тысяч лет...
* * * * * * * * * *
В одном из уголков ледяного замка Король Смерти Айсида Ремнант тихо перелистывала страницы книги.
Её лицо было настолько холодным, что даже чувствовался холод, и оно было наполнено одиночеством. В замке раздавался лишь шорох перелистываемых страниц.
Прошло почти тысяча лет с момента заключения мирного договора между тремя Царствами. За эту тысячу лет мир вокруг Айсиды сильно изменился. Многие демоны были приняты людьми и Богами как добрые соседи, и мир стал намного больше.
Но мир вокруг Айсиды всё ещё оставался закрытым... нет, он даже ухудшился по сравнению с тем, что был тысячу лет назад.
В настоящее время между Царством Демонов и Царством Людей установились очень дружественные отношения. Шестеро Королей, стоящих на вершине Царства Демонов, также поддерживали связи с Царством Людей в разных формах.
Король Тьмы, благодаря своему общительному и доброму характеру, пользовалась большим доверием как у людей, так и у Богов. Среди людей было много её последователей.
Король Мира завела множество подданных по всему миру и почиталась как Бог, особенно среди эльфов. В некоторых регионах она даже стала объектом поклонения.
Король Битв, хоть и имел грубый характер, был известен своей прямотой и упорством в бою. Некоторые искатели приключений, отправляясь в опасные битвы, молились ему о победе.
Король Драконов предоставлял своих подчинённых драконов в качестве средства передвижения. Особенно торговцы стали носить с собой украшения в виде драконов как талисманы, почитая его как покровителя торговли.
Король Иллюзий часто менял облик и редко появлялся на публике. Даже Айсида, одна из Шести Королей, не знала, где он и что делает. Но говорят, что он использует своих подчинëнных, которых у него больше, чем у любого другого из Шести Королей, чтобы поддерживать мир в спокойствии из тени.
Так и Шестеро Королей адаптировались к расширившемуся миру, определяя свои позиции... за исключением Айсиды, которую называли Королём Смерти.
Точнее, позиция Короля Смерти тоже изменилась. Да, как объекта страха...
Её стали считать самым страшным и опасным существом среди Шести Королей. И люди, и Боги боялись её как воплощение смерти.
Она чувствовала гнев и досаду на то, что другие Шестеро Королей устанавливали хорошие отношения с людьми, и пыталась сама наладить контакты. Она использовала различные методы, чтобы установить с ними хорошие отношения. Но все они оказались тщетными перед магической силой смерти, в которую она была облачена.
Люди, будучи слабее демонов, были особенно чувствительны к страху. Как и опасалась Король Мира, Айсиду не могли принять.
Надежда, которую она возымела, превратилась в отчаяние, она пролила столько слёз, что они почти иссякли... и со временем отчаяние переросло в смирение.
К счастью или к несчастью, у неё было больше денег, чем она могла потратить.
На Земле Смерти, где она жила, было много редких минералов и драгоценных камней. Многие хотели их получить, и они платили Айсиде огромные суммы за разрешение на добычу. Так что даже ничего не делая, она получала огромные суммы денег.
Узнав, что люди и другие существа хотят получить эти ресурсы, Айсида сначала хотела отдавать их бесплатно. Но это только усиливало их страх перед ней.
Что касается добычи ресурсов, она просто хотела разрешить им добывать их где и сколько угодно. Но люди и демоны никогда не приближались к окрестностям её замка, где находились лучшие месторождения. Они, видимо, пытались не провоцировать её и добывали лишь небольшое количество ресурсов на краю Земли Смерти каждый месяц.
На деньги, полученные таким образом, она купила огромное количество книг, чтобы развеять одиночество... Но, по иронии судьбы, читать их в пустом замке, где никого нет, стало для неё источником ещё большего одиночества. За эту тысячу лет её одиночество стало глубже и мрачнее.
* * * * * * * * * *
В горах, расположенных к северу от столицы Королевства Симфония, Айсида парила, словно плывя по воздуху.
Она почти никогда не покидала свой замок, кроме как во время Фестиваля Героя. Но это не значит, что она совсем не выходила. Раз в несколько лет она посещала Царство Людей.
Причин было две. Во-первых, купить новые книги. Во-вторых, заняться своим маленьким хобби.
Айсида прочитала тысячи и тысячи книг. Возможно, потому что она завидовала отношениям других, она особенно любила читать романы о любви мужчины и женщины.
Ей особенно нравились истории о любви между людьми разного происхождения. Она всегда представляла себя на месте героини и погружалась в чтение.
Закончив читать особенно понравившуюся книгу, она иногда отправлялась на поиски предметов или цветов, упомянутых в ней, чтобы сохранить их как память. Это было её хобби.
Она пришла в эти горы, потому что в книге, которую она только что прочитала, был эпизод, где главный герой отправляется в эти горы, чтобы сорвать легендарный голубой цветок, растущий на вершине, и подарить его своей возлюбленной.
Но на самом деле это было вымыслом, приукрашенным для истории. Голубой цветок, называемый Голубым Кристаллическим Цветком, хоть и был редким, рос не только в этих горах. Так что ей не нужно было идти так далеко. И она даже не знала, растёт ли тот на вершине на самом деле.
Но это было её хобби, и она хотела получить цветок в тех же условиях, что и в книге. Поэтому она не летела на вершину, а шла пешком.
Животные и монстры, обитающие в горах, чувствовали её приближение и разбегались. Айсида, не меняя выражения лица, продолжала подниматься.
Группа виверн, которым просто не повезло оказаться на её пути, столкнулась с гибелью.
— ...Мешаете.
Сказав это тихо и выпустив магическую силу смерти, Айсида заставила виверн, в прямом смысле этого слова, окончить свою жизнь. Они, словно мухи, падали на землю, образуя гору из более чем пятидесяти трупов.
Айсида, не обращая внимания на виверн, прошла мимо и добралась до вершины. К сожалению, там не было Голубого Кристаллического Цветка.
По пути на вершину она видела несколько таких цветов, но Айсида была очень требовательна к условиям и хотела собрать цветок именно на вершине, если это было возможно.
Решив поискать на других горах, она начала спускаться.
Внезапно впереди, у груды трупов виверн, она увидела группу людей. Айсида, наклонив голову, направилась к ним.
Люди, дрожащие от страха, заметив приближающуюся Айсиду, побледнели. Один из них, по-видимому, лидер, дрожа, опустил голову.
— К-Король Смерти...
— ...Что вы здесь делаете?
— М-мы прибыли, чтобы истребить виверн.
— ...Вот этих?
— Д-да!
Айсида заговорила с мужчиной, и он, явно испуганный, ответил дрожащим голосом.
И неудивительно. Для людей появление Короля Смерти Айсиды Ремнант вне Фестиваля Героя означало верную смерть. Некоторые из отряда плакали, другие уже потеряли сознание.
В Царствах Людей и Богов её считали опасным существом, которое убивает всё, что ей не нравится. Но Айсида, если речь шла не о таких неразумных существах, как виверны, с которыми нельзя договориться, не собиралась причинять вред людям, которые не нападали на неё.
Однако её магическая сила смерти заставляла отряд видеть образы собственной смерти. Их инстинкты кричали им бежать.
— ...
Она и так была расстроена тем, что не нашла цветок на вершине, а тут ещё и эта реакция. Айсида нахмурилась, и это отразилось на её магической силе смерти.
— У-у-а-а-а-а?!
Один из отряда, по-видимому, искатель приключений, закричал и побежал. Это послужило сигналом, и остальные бросились врассыпную.
Однако бежали только искатели приключений. Рыцари, осознавая свою ответственность перед королевством, дрожали так, что их доспехи гремели, но остались на месте, продолжая кланяться Айсиде.
Она холодно посмотрела на них, затем, не сказав больше ни слова, прошла мимо дрожащих рыцарей и начала спускаться с горы.
Она знала, что это произойдёт, но несправедливое отвержение всё равно вызывало у неё раздражение. С явно недовольным видом она пошла дальше и покинула гору.
Она планировала поискать на других горах сегодня, но после встречи с отрядом у неё пропало желание оставаться в Царстве Людей.
* * * * * * * * * *
Айсида, потратив несколько дней на поиски, наконец нашла Голубой Кристаллический Цветок на одной из вершин и направилась в столицу Королевства Симфония.
У неё не было особой цели, кроме как купить новые книги, если они ей понравятся.
Добравшись до столицы, она увидела безлюдные улицы — большинство жителей заперлись в своих домах. Это было завуалированное, но явное отвержение.
Но это была привычная для Айсиды картина. Когда она приходила в город, рано или поздно всё приходило к такому состоянию.
Было лишь одно отличие от обычного. На еë пути стоял один юноша.
Он смотрел на приближающуюся Айсиду с испугом. Но его страх отличался от страха отряда, с которым она столкнулась несколько дней назад.
Те, в отряде, боялись её, потому что знали, кто она. А этот юноша боялся так, как будто столкнулся с чем-то неизведанным.
— ...Странная магическая сила... Ты — Герой?
— !?
Её заинтересовала эта необычная реакция, и, поскольку он обладал магической силой, отличной от таковой у местных жителей, Айсида подумала, что он — нынешний Герой.
Она уже не надеялась, что даже человек из другого мира сможет принять её. Она пробовала это много раз с предыдущими Героями. Но результат всегда был одним и тем же.
Она знала, что даже для жителей из другого мира она — объект страха. Айсида заговорила с ним без особой надежды, просто как с прохожим.
— ...Я спрашиваю... ты — Герой?
Она знала, что в ответ будет дрожь и молчание. Её раздражало всеобщее отвержение, и в её голосе, пропитанном магической силой смерти, чувствовалось раздражение.
Юноша вздрогнул и, немного помедлив, робко заговорил.
— ...Я... человек из другого мира... но я не Герой.
— ...Понятно.
Айсида была удивлена тем, что юноша ответил ей. Честно говоря, она не ожидала ответа. Она думала, что он просто будет дрожать и молчать, или убежит. Но юноша, хоть и дрожа, заговорил.
Чтобы противостоять Айсиде, окутанной магической силой смерти, нужна была сильная воля. К тому же, из-за всеобщего отвержения, она была раздражена, и магическая сила смерти стала более зловещей.
Он не выглядел сильнее рыцаря из отряда, но смог ответить раздражённой Айсиде, на что не смогли рыцари. Возможно, у него действительно сильный дух.
Пересмотрев своё мнение о юноше, Айсида представилась и протянула ему руку.
— ...Я... Айсида... Айсида Ремнант. Рада познакомиться.
— Ух! А-а-а...
Это бесполезно, она знала это лучше всех. Это была просто формальность. Она протянула руку лишь для вида. Неважно, насколько силён его дух. Без силы, способной противостоять ей, он не сможет пожать её руку...
— ...
Увидев её руку, юноша явно испугался и сделал шаг назад.
Этот исход был ей знаком... Он повторялся тысячи раз, и это никогда не изменится. Это было проклятием, которое она несла с рождения.
Айсида не винила юношу. Чтобы не пугать его ещё больше, она хотела убрать руку.
— ...А?
Она не ожидала того, что произошло дальше. Она даже не могла себе этого представить.
В тишине раздался сухой звук, и её рука, которую она уже начала опускать, замерла.
Юноша, стоявший перед ней, внезапно хлопнул себя по щекам обеими руками, закрыл глаза, а затем... посмотрел на неё с глазами, полными решимости.
Это были не глаза слабого, дрожащего от страха человека. Но это были и не глаза сильного, как у других Шести Королей, обладающего силой, способной противостоять ей.
Это были глаза борца, который, несмотря на страх, пытается бросить вызов чему-то.
Айсида поняла: юноша собирался сделать это. Своим слабым телом, своей малой магической силой... без силы, способной противостоять ей, он всё же пытался встать на пути магической силы смерти.
Её сердце сильно дрогнуло, и из глубины души поднялось чувство, исчезнувшее много веков назад... надежда.
Это невозможно. У него ничего не выйдет.
Несмотря на эти мысли, она не могла опустить руку. Напротив, она чувствовала, что не должна этого делать.
В ответ на это маленькое желание, зародившееся в глубине её души, юноша, дрожа, начал медленно... очень медленно, но верно протягивать свою руку.
Стиснув зубы так сильно, что они, казалось, вот-вот прокусят губу, он пытался ответить на её желание.
Это было чудо, которое могло произойти только здесь и сейчас.
Если бы Айсиде не понравилась книга, она бы не пошла в Царство Людей.
Если бы она не нашла то, что искала сегодня, если бы она не подумала купить книгу, она бы не пришла в столицу.
Если бы она не перепутала юношу с Героем, она бы не заговорила с ним.
И если бы юноша, Мияма Кайто, не встретил Куромэйну, он бы не решился на это.
Различные факторы сошлись, как в чуде, и этот момент настал.
Спустя долгое, очень долгое время рука Кайто коснулась руки Айсиды.
Она ждала этого десятки тысяч лет и уже смирилась с тем, что этого никогда не произойдёт.
Зачем она родилась с такой силой? Зачем она вообще родилась на свет? Она отчаивалась, пролила столько слёз, что они, казалось, иссякли, оплакивая перемены вокруг...
Но всё это время, где-то в глубине души, она продолжала ждать.
Того, кто, даже не имея силы противостоять магической силе смерти, встанет перед ней, преодолеет страх и пожмёт её руку.
— ...Меня зовут Мияма Кайто. Приятно познакомиться с вами, Айсида.
— ...Ах!
Тёплый голос, тёплая улыбка растопили лёд, сковывавший её сердце.
И в тот миг Айсида поняла, ясно и безоговорочно.
Она родилась, чтобы встретить этого юношу — Мияму Кайто.
* * * * * * * * * *
— Удивительно. Айсида, ты сама пришла ко мне...
— ...Лиливуд... Что бы... мне подарить?
— Подарить? Кому-то?
— ...Да... У меня... появился друг.
Увидев, что Айсида, которая редко покидает свой замок, пришла к ней, Лиливуд слегка удивилась. Но когда она услышала причину, удивление стало ещё больше.
— Друг? Это высокоранговый демон? Или высший бог?
— ...Нет... Человек.
— ...Что?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...