16-й день месяца Огня. Прошло чуть больше двух недель с тех пор, как меня призвали в другой мир. Поначалу всё было чередой потрясений и растерянности, и время пролетело словно в мгновение ока. Но человек это существо, умеющее приспосабливаться, и в последнее время я чувствую, что на душе стало немного спокойнее.
И вот сейчас я иду по коридору особняка Лилии, слегка ломая голову. Хотя, когда говорю «иду», это не значит, что у меня есть какая-то цель. Скорее... проще говоря, мне просто скучно.
Нельзя сказать, что этот мир однозначно уступает в развитии цивилизации Японии, где я жил. В этом мире, который развивался с опорой на магию, есть множество технологий, превосходящих земную науку. Однако здесь нет таких электрических приборов, таких как телевизор, игр или компьютеров. Даже способ связи с людьми на расстоянии это магическая почта... «Колибри», и, разумеется, никаких смартфонов тут тоже нет.
С этим, похоже, связаны какие-то особые правила, поэтому мой смартфон и прочие вещи, кажется, были переданы Лилией на хранение Богине Закона и находятся под строгим контролем.
Ну, жаловаться на уровень цивилизации бессмысленно, но, так или иначе, в последнее время я откровенно маюсь от безделья.
Конечно, в этом мире, наверное, есть разные развлечения, но на данный момент мне в голову приходит только чтение книг. Что касается книг, те, что я купил во время прогулки с Куро, я уже прочитал, а те, что есть в особняке Лилии, все слишком сложные, и развлечением это никак не назовешь.
Короче говоря, сейчас я изголодался по развлечениям. Однако, как оказалось, из всех моих земляков эта проблема мучает только меня. Всё дело в том, что Юдзуки, похоже, нравится бегать... то есть двигаться, и она с удовольствием ходит на пробежки. А Кусуноки, будучи очень умной, что ли, способна читать и понимать книги в особняке Лилии и в последнее время запирается в кабинете, изучая магию.
Хочется отругать себя прошлого за то, что не обзавелся каким-нибудь хобби. Н-нет, у меня и правда были хобби... игры, интернет-серфинг... Но в этом мире этим заниматься невозможно.
Хм-м... И что же делать? Разговаривать с Куро весело, но она приходит поиграть только ночью, а чем занять время до этого...
Всё-таки, если думать о хобби, которым можно наслаждаться и в этом мире, чтение — первый кандидат? Хотелось бы чего-нибудь не из профессиональной литературы, а что-то вроде романов. Но таких книг в особняке Лилии, кажется, почти нет, так что придется идти покупать.
Только вот в каком магазине купить? Тот магазин, что я видел во время прогулки с Куро, был уличным лотком, и не факт, что он каждый день на одном и том же месте. Где находятся другие книжные магазины, я не знаю. Можно бы поискать заодно во время прогулки, но я немного беспокоюсь, что могу заблудиться. ...Ладно, хорошо. Решено, спрошу-ка я у Лилии.
Приняв решение расспросить Лилию за завтраком, я так и шёл по коридору без особой цели, пока не увидел знакомого человека, идущего мне навстречу.
Это была женщина с короткими рыжими волосами, прекрасными, словно закатное солнце, и глазами цвета изумруда, яркими, как драгоценные камни. Её характерные длинные заостренные уши указывали на то, что она принадлежит к расе эльфов.
Высокий рост, почти такой же, как у меня — около ста семидесяти сантиметров, стройная модельная фигура. Топ без рукавов, функциональные брюки и черный шарф, обмотанный вокруг шеи. В сочетании с высоким ростом это создает образ холодной, сдержанной женщины.
Обычно эльфы ассоциируются со светлыми волосами, но в этом мире, где много смешанной крови, у эльфов, похоже, встречаются самые разные цвета волос.
— Доброе утро, Зиглинд.
— ...
Девушка-эльф... Зиглинд молча кивнула в ответ на моё приветствие.
Зиглинд отвечает за охрану особняка, и я с ней уже несколько раз общался. Хотя, возможно, «общался» — не совсем подходящее слово. Дело в том, что раньше она, кажется, состояла в рыцарском ордене, но в бою с монстрами получила серьёзную травму горла и потеряла способность говорить. Я слышал, что под чёрным шарфом до сих пор скрыт большой шрам.
Поэтому общается она в основном с помощью записок, жестов и мимики. Поскольку у меня есть магия чувств, позволяющая считывать эмоции, я даже по жестам смутно понимаю, что Зиглинд хочет сказать. Так что разговаривать с ней довольно легко.
— ...
— А, да. Я просто проснулся слишком рано... А вы, Зиглинд, на ночном дежурстве?
— ...
— Спасибо за вашу работу.
Зиглинда с недоумением склонила голову набок, увидев меня, проснувшегося в столь ранний час. Когда я, уловив её жест и смысл с помощью магии чувств, ответил ей, Зиглинда одарила меня нежной улыбкой.
С виду Зиглинд производит впечатление холодной, но на самом деле она очень добрая и мягкая. В особняке Лилии все, кроме меня, женщины, и, так как Лилия всех предупредила, ко мне не относятся пренебрежительно, но всё же немало людей не слишком хорошо воспринимают мужчину вроде меня. Конечно, по сравнению с первыми днями ситуация улучшилась. Однако среди тех, кто всё ещё относится ко мне с некоторой настороженностью, мало кто заговаривает по-дружески.
Зиглинд не питает предубеждений к мужчинам и одна из тех немногих, кто относится ко мне доброжелательно. При каждой встрече она мягко интересуется, не трудно ли мне в непривычной обстановке, и поэтому с ней действительно легко разговаривать.
Пока я думал об этом, Зиглинд достала из кармана брюк маленький блокнот с ручкой, что-то написала и показала мне:
«Вы шли с мрачным лицом. О чём-то задумались?»
— А, эм... ничего особенного, просто...
На вопрос Зиглинд я рассказал то, о чём размышлял до этого... Что маюсь от безделья и хочу купить книг, но пока не уверен насчёт дороги.
Зиглинд на мгновение задумалась, а затем кивнула и указала на себя.
— ...А? Вы проводите меня, Зиглинд?
— ...
— Н-но, Зиглинд... вы ведь с ночного дежурства, наверное, устали?
— ...
— Точно всё в порядке? К-конечно, для меня это большая помощь, но вы уверены?
— ...
— Спасибо большое. Тогда, пожалуйста, проводите меня.
Зиглинд предложила показать мне дорогу до книжного магазина. Я было засомневался, ведь она после ночной смены и, наверное, устала, но Зиглинда с улыбкой дала понять, чтобы я не волновался, и я с благодарностью принял её любезность.
После этого мы обсудили время выхода, я на время расстался с Зиглинд, направившись в столовую на завтрак.
Позавтракав, я, как мы и договаривались, отправился за покупками вместе с Зиглинд.
— Здесь, оказывается, много продуктовых магазинов.
— ...
Зиглинд утвердительно кивнула в ответ на мои слова, сказанные, пока я разглядывал окрестные лавки. На этот раз мы с ней пришли в район, отличный от той улицы, где я когда-то покупал одежду с Лунамарией — здесь были не дорогие бутики, а самые обычные магазины для простых людей. Как простой человек, я, честно говоря, чувствую себя здесь куда спокойнее, чем на той улице с роскошными лавками. Надо хорошенько запомнить дорогу, может, в следующий раз будет неплохо просто прогуляться и посмотреть на витрины.
— Зиглинд, вы часто ходите в эти края за покупками?
— ...
— Хм? Что-то случилось?
Услышав мой вопрос, Зиглинд на мгновение задумалась, а затем достала блокнот и ручку.
И показала мне, недоумённо склонившему голову, исписанную страницу:
«Если свернуть за тот переулок, что мы недавно прошли, там будет несколько лавок с продуктами. Туда я часто хожу за покупками, но в эту часть района обычно не захожу».
— О, так это продукты для особняка?
— ...
Я предположил, что она закупает продукты для особняка Лилии, но Зиглинд отрицательно покачала головой.
«Это продукты для себя. Готовка — моё хобби».
— Понятно. Вы, Зиглинд, выглядите как очень взрослая женщина, да и, наверное, прекрасно готовите.
Когда я высказал своё искреннее впечатление, Зиглинд слегка смутилась и застенчиво улыбнулась. М-м, это, наверное, называется «разрыв шаблона»? На фоне её обычной подтянутой строгости такое выражение лица кажется невероятно милым.
Продолжая непринуждённую беседу, мы шли, и Зиглинд, указав на видневшийся впереди магазин, кивнула.
— Ах, вон тот магазин?
— ...
Лавка выглядела точь-в-точь как книжный магазин, внутри в тесноте громоздилось огромное множество книг.
Специализированную литературу я, наверное, не пойму, так что лучше купить что-то вроде романов. Хотя... может, почитать историю этого мира и тому подобные книги — тоже неплохо для общего развития.
Книги этого мира, что естественно, сплошь мне незнакомы. Какую ни возьми — всё в новинку, и, пролистывая их, я чувствовал радостное волнение. Интересно, сколько же мне купить?
Похоже, я изрядно увлёкся выбором, и когда взглянул на карманные часы, оказалось, что прошло довольно много времени.
— П-прошу прощения. Я так увлёкся...
— ...
Я заставил Зиглинд, которая, несмотря на ночное дежурство, вызвалась меня проводить, долго ждать. Она, кажется, сама не особо читает и не листала книги, а просто терпеливо ждала меня.
Когда я извинился за это, Зиглинд на мгновение растерянно моргнула, а потом её лицо озарилось нежной улыбкой, и она покачала головой.
«Нашли что-нибудь хорошее?»
— ...Да. Планирую купить три книги.
Выслушав мой ответ, Зиглинд с довольным видом кивнула.
Я выбрал два приключенческих романа и одну книгу об истории королевства Симфония. Купив их, я вместе с Зиглинд покинул книжный магазин.
— Спасибо большое. Вы меня очень выручили. Я хотел бы как-нибудь вас отблагодарить...
— ...
«Не стоит беспокоиться»? Н-но всё же... вы ведь так помогли мне.
— ...
«Мне и самой было приятно, так что не важно»? М-м... Хорошо... Ещё раз спасибо большое.
— ...
Казалось бы, она просто смотрела, как я делаю покупки, но Зиглинд улыбнулась, вложив в улыбку чувство, что ей всё равно было весело. Она очень заботливая, или, скорее... У меня никогда не было братьев и сестёр, поэтому я точно не знаю, но, будь у меня старшая сестра... возможно, это выглядело бы как-то так.
Итогом сегодняшнего похода стали три книги для того, чтобы скоротать время. Но, думая о том, что мы с Зиглинд стали чуть ближе, я чувствовал, что эта прогулка стоила куда большего, поэтому был рад, что мы отправились вместе... Так я подумал.
◇◇◇
16-й день месяца Огня. В последнее время... а точнее, с тех пор как Куро стала приходить в особняк, Лилия выглядит невероятно занятой, и, поскольку я отчасти являюсь причиной этого, я за неё волнуюсь. Для аристократов, судя по всему, крайне важны горизонтальные связи, и из-за визита Куро, являющейся одной из вершин Царства Демонов, известность Лилии среди знати стремительно возросла. Похоже, ей приходит гора приглашений на чайные церемонии и тому подобные мероприятия, и она с головой ушла в разбор этой корреспонденции.
Я бы хотел хоть чем-то помочь, но, даже если бы я вмешался в подобную дипломатию, то стал бы лишь обузой. Поэтому в последнее время я советовался с Лунамарией, думая, нет ли способа помочь Лилии снять усталость.
Однако, по иронии судьбы, прежде чем мы успели исцелить усталость Лилии, к ней приближается ещё одно крупное событие. Хотя, если честно, это касается и меня... Ну, проще говоря, на завтра запланирована аудиенция у Богини Времени.
Назначенное место — тот же храм, который мы посещали для получения благословения. От Богини уже поступило предварительное уведомление, и моё участие, как я и предполагал, было разрешено.
Кстати, я между делом поинтересовался у Кусуноки и Юдзуки, не хотят ли они присоединиться, но получил решительный отказ с формулировкой «ни за что», так что идём только мы вдвоём с Лилией.
— Хотя, как ни крути, всё равно тревожно...
— Хм? Что тревожно?
Когда я пробормотал это себе под нос, заставляя пустую чайную чашку парить перед собой в рамках тренировки магии, Куро, лениво лежавшая на диване, приподнялась и спросила.
— Да вот, завтра беседа с Богиней Времени... думаю, чем всё обернётся...
— С Хроноа?
— Ага. Имени её я не знал, но...
Потрясающе, всё-таки она не просто так Король Тьмы. Имя Верховной Богини, которое, казалось бы, должно быть неизвестно простым существам, она произносит как нечто само собой разумеющееся. Да ещё и в уменьшительной форме1...
— Думаю, всё будет нормально. Хроноа, конечно, говорит свысока, но она довольно великодушна и к людям, так что, думаю, ничего плохого не случится.
— Вот как... Ну, всё равно, встреча с настолько могущественным существом... На этот раз, в отличие от ситуации с Куро, это не тот, с кем я был знаком раньше, так что я всё равно нервничаю.
Именно так. Между сегодняшним разговором с Богиней Времени и визитом Куро в особняк Лилии есть решающая разница: я практически ничего не знаю о Богине Времени. Когда была Куро, у меня ещё было некоторое спокойствие в душе, но сейчас я действительно не знаю, чего ожидать.
Когда я высказал это беспокойство, Куро ответила неожиданным предложением:
— Хм-хм. Тогда, может, возьмёшь с собой Айн?
— А? А почему Айн?
— По-моему, Айн была в хороших отношениях с Хроноа, так что, если взять её, будет проще разговаривать, разве нет?
— Правда?! Тогда это и впрямь большая поддержка... Но это так внезапно, удобно ли будет Айн?
— Думаю, всё будет в порядке. Секундочку... Айн~, не могла бы ты завтра сходить с Кайто в храм?
— Слушаюсь.
— Уо!?
Сразу после того, как Куро позвала кого-то в пустоту, рядом со мной, неизвестно откуда взявшись, ответила Айн.
А? Что это такое? Все высокоранговые демоны появляются так, что сердце в пятки уходит?
Пока я находился в шоке, Айн, ничуть не смутившись, изящно поклонилась мне.
— Уважаемый Кайто, давно не виделись.
— А-Айн... когда вы успели...
— Немедленно откликнуться на зов господина — базовая обязанность горничной.
— ...
Всё-таки её представление о горничных несколько отличается от того, что знаю я.
Но, как бы то ни было... Айн — человек, на которого при всех её странностях можно положиться, и, судя по всему, она в хороших отношениях с Богиней Времени, так что её согласие пойти со мной — это действительно огромная помощь.
Я беспокоился о завтрашнем дне, но теперь, наверное, можно немного успокоиться?
Да, именно так я тогда и подумал. Однако сейчас я понимаю, что мне следовало гораздо лучше расспросить... об отношениях между Айн и Богиней Времени.
Прошла ночь, и наступило раннее утро, солнце ещё только вставало. Мы с Лилией вышли из подъехавшей кареты и снова стояли перед роскошным храмом.
Судя по всему, Богиня Времени позаботилась о том, чтобы дата сегодняшней встречи не просочилась наружу, и из-за очень раннего часа вокруг храма почти не было людей.
Затем у входа мы встретились с Айн, которая прибыла заранее.
— Я слышала об этом от Кайто. Сегодня прошу вас позаботиться о нас. Госпожа Айн.
— Это вам спасибо за заботу. Госпожа Лилия.
Обменявшись с Айн простыми приветствиями, мы направились к стойке регистрации в храме.
Похоже, всё действительно было оговорено заранее, потому что, как только Лилия назвала своё имя, священник немедленно проводил нас внутрь.
— Но всё равно, вы нас очень выручили. С вами, Айн, гораздо спокойнее.
— Если я могу быть полезной, для меня это большая честь... но почему всё-таки я должна вас сопровождать?
— ...А? Ну, Куро сказала, что вы в хороших отношениях с Богиней Времени...
Пока мы шли и разговаривали, Айн с совершенно искренним недоумением склонила голову набок, и это заставило меня слегка занервничать.
— ...В хороших отношениях? Я и «это»? Хм-м... у меня не было такого ощущения, но если госпожа Курому так говорит, значит, так оно и есть, наверное.
— ...А?
Постойте-ка. Реакция как-то отличается от той, что я ожидал. Айн выглядит по-настоящему озадаченной... Действительно ли они в хороших отношениях?
Как раз в тот момент, когда моя тревога от ответов Айн всё нарастала, мы достигли особенно массивных дверей.
Священник простёр руку к дверям, поклонился нам и удалился, а спустя мгновение с тихим звуком огромные двери высотой в несколько метров распахнулись.
Внутри оказался очень просторный зал, похожий на собор, и в его центре, источая несомненное величие, стояла Богиня Времени.
— Пришли, значит. Прошу прощения, что пришлось прибегнуть к такому вызову...
Богиня Времени обратила на нас свои разные глаза, красный и синий, и, слегка улыбаясь, начала было говорить... но на полуслове её лицо застыло, и она замолчала.
Под пристальным взглядом высокой, похожей на модель Богини повисла тишина, и мы, ощущая невыразимую неловкость, ждали следующих слов.
Богиня Времени с секунду выглядела удивлённой, а затем её лицо почему-то исказилось, словно она откусила что-то горькое, и она пробормотала:
— ...Почему ты здесь...
На мгновение я вздрогнул, подумав, что это адресовано мне, но взгляд Богини Времени был направлен не на меня, а на Айн, стоявшую рядом.
В нём явно читался гнев, и она сверлила Айн взглядом, полным отвращения.
— Увидев, как входит эта мелкая, с горошину, женщина, я уж подумала, не затесался ли какой «мусор», но надо же — это оказалась именно ты... Айн.
— Ой? Прошу прощения, какая оплошность с моей стороны... Из-за полного отсутствия выпуклостей я на мгновение приняла вас за «каменную колонну» посреди зала, но это, оказывается, вы... Хроноа.
— ...
— ...
А? Что-то атмосфера странная. Разве они не в хороших отношениях, эти двое?... Совершенно не похоже!
Айн молча сделала шаг вперёд, одновременно Богиня Времени тоже шагнула к ней, и в центре зала они сошлись, словно меряясь взглядами.
Честно говоря, не в силах уловить суть происходящего, я в панике обернулся к Лилии, но она, похоже, была в точно таком же состоянии, и с побледневшим лицом лишь покачала головой.
— ...Стоило встретиться после долгой разлуки, как ты всё так же невыносима... Я не против прямо здесь и сейчас довести до конца то, что не закончили в прошлый раз.
— Ого, похоже, нынешние Богини питают тягу к самоубийству. Я не против. Если желаете, я помогу вам собраться в последний путь, в путешествие к смерти?
— ...
— ...
Вместе с этими тихо произнесёнными словами мне показалось, что между ними проскочили искры.
Нет, это же... это плохо, да? Эй, Куро, что здесь, чёрт возьми, происходит?! Всё совсем не так, как ты говорила!!
В воздухе, который идеально описывался словом «на грани взрыва», в следующее мгновение Айн и Богиня Времени поменялись местами.
Хотя я даже не моргал, это выглядело так, будто переключился кадр: они, только что стоявшие лицом к лицу, внезапно поменялись местами, и почему-то Богиня Времени мелко дрожала, всем видом выражая гнев.
— ...Потому я и говорю, ты! Как ты смеешь преспокойно двигаться в моём «остановленном времени», что ты себе думаешь о законах времени?!
— Странные вещи вы говорите. Я горничная. Горничная — это та, кто постоянно сражается в мгновениях времени и служит своему господину... Такое любая горничная способна сделать.
— Да не может такого быть, дура!! Чтобы благодаря твоей бредовой теории такие монстры, как ты, появлялись в массовом порядке... Да ни за что на свете!
— Горничную может ограничивать только её господин. Истинную горничную не ограничит никто, кроме её господина... Свободно управлять даже временем — это базовая обязанность горничной.
— Не существует таких обязанностей!! Прекрати нести этот бредовый универсальный принцип горничных!!
Честно говоря, только в этом случае я полностью на стороне Богини Времени. Более того, мне даже хочется поаплодировать ей за эти слова.
Но всё-таки эта ситуация правда... как мы до такого дошли?
— Плоская Богиня со скудным умом, с тобой одна морока.
— При чём здесь размер моей груди?! И ты от меня недалеко ушла!
— Нет, моя определённо больше. Меня, горничную, не проведёшь.
— Зато ростом с горошину...
— ...
— ...
— Сдохни! Никчёмная богиня/Гнилая горничная!
Выкрикнув это, они обе исчезли. Так, у меня, конечно, накопилось много вопросов, но прежде всего... почему они вообще начали драться?! Мы с Лилией остались совершенно не у дел!
Н-нет, важнее другое... если эти двое сразятся, выдержит ли храм?
Как бы описать то, что сейчас разворачивается перед глазами?.. Хотя что описывать — ничего же не видно...
— И-ий! Кья!
Стоящая рядом Лилия то и дело вскрикивает.
Прошло несколько минут с начала драки Айн и Богини Времени. Обе полностью исчезли из виду, и лишь время от времени раздаются звуки, похожие на взрывы, от которых содрогается весь храм.
Ударные волны, наверное, чудовищные... но, судя по тому, что стены, пол и мы с Лилией пока не пострадали, они, видимо, хоть как-то сдерживаются.
Впечатление такое, будто то и дело происходит землетрясение. Зачем мы вообще сюда пришли?
— И... и почему вы так спокойны, Кайто?!
— Да я уже... привык к тому, что вокруг постоянно случается что-то за гранью понимания.
— Не надо такого унылого просветления! И-ий!
Побледневшая Лилия, которая то и дело вскрикивает рядом со мной, слабо дрожит, и в этом есть что-то трогательно-милое, словно у испуганного зверька. Резкий контраст с её обычной сдержанностью лишь подчёркивает весь абсурд происходящего... а впрочем, нет, в последнее время она и так уже не раз бывала в подобной панике.
Но всё же, в каком-то смысле, это нормальная реакция. Скорее уж ненормален я, успевший привыкнуть к аномальным ситуациям... По большей части — да что там, считая и этот случай, процентов на девяносто — виной тому Куро...
— Как вообще всё так обернулось?
— Это я хочу спросить! И-ий! К-Кайто, сделайте же что-нибудь!
Вцепившись дрожащей рукой в мою одежду, Лилия посмотрела на меня умоляющим взглядом.
Похоже, она уже на грани паники и отчаянно молит меня о помощи, но... это уже ни в какие ворота!
Посреди этой битвы титанов что может сделать самый обычный... нет, даже несколько хлипкий по сравнению со средним взрослым мужчиной я?
— Да тут уж, боюсь... ничего не поделаешь, остаётся только ждать, пока буря утихнет...
— Н-но... вы же, Кайто, сможете их остановить...
— ...
Странно. Что-то здесь не так. Похоже, Лилия на полном серьёзе верит, что я способен утихомирить тех двоих. Насколько же высоко я нахожусь в её глазах?
Ситуация, в которой дрожащая красавица со слезами на глазах молит о помощи, для любого здорового мужчины — зрелище, от которого закипает кровь. Если тут показать себя молодцом и выполнить просьбу, её симпатия может взлететь до небес.
Только вот требуемый уровень сложности — это не просто «хардкор», а откровенное «невозможно». Всё равно что влезть в битву финального босса и скрытого супербосса с первым уровнем и начальной экипировкой. Будь это игра, я бы со всей дури разбил монитор.
Но, увы, это реальность, и невозможное невозможно... Хотя, постойте-ка.
Влезть в эту битву невозможно. Остановить тех двоих силой — ещё невозможнее. Слова, скорее всего, не долетят... Но если нужно просто прекратить драку, может быть, выход и есть.
С этим способом... шансы не так уж и плохи, а даже при провале я ничем не рискую.
Честно говоря, я бы предпочёл тихо переждать, пока буря пройдёт сама. Но насущная проблема в том, что с каждой секундой всё сильнее дрожащая Лилия всё крепче вжимается в меня... и, по не зависящим от меня причинам, к моей руке прижимаются мягкие округлости, отсутствующие у мужчин.
Ещё немного — и либо мой рассудок, прочностью с суровую нитку, не выдержит соприкосновения с этими нежными плодами и лопнет, либо обезумевшая от страха Лилия своей хваткой порвёт мне руку в физическом смысле.
Честное слово, откуда в этих тонких руках такая сила? Моя конечность уже начала издавать подозрительный хруст — медлить было нельзя.
Чтобы спасти руку, которую вот-вот переломят, как шоколадную палочку, я принял решение. Закрыв глаза, я сосредоточился на магической силе.
Та магия, которую я собираюсь применить, вообще-то не изучения той, которую может использовать новичок. Но, к счастью, я, как человек из другого мира, обладаю аномальной предрасположенностью именно к этому типу магии.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...