Это было, когда она была Данэей Виндзор.
— Ты правда не пойдёшь, папа?
В тот день проводился чемпионат Империи по стрельбе.
Стрельба пользовалась огромной популярностью среди знати, так что посмотреть на соревнования в имперскую столицу съезжались королевские семьи и аристократы со всего континента. Из-за этого даже среди высокопоставленных лиц Империи было полно тех, кто не смог достать билеты.
— Целые первые ряды, первые ряды!
Карлу, бывшему командующему сухопутными войсками, пришло приглашение в почётные ложи, но сам он не пошёл.
— Дорогой. Ты правда не пойдёшь?
— Да, у меня с утра болит голова. Думаю, лучше отдохнуть в особняке.
— Папа, тогда остаётся один билет, можно я пойду с Мионой?
— Конечно.
Тогда подруга Элис, Миона, залилась яркой краской.
— Я, я правда могу пойти?
— А почему бы и нет? Спасибо, что всегда хорошо относишься к Элис, Миона. Иди, повеселись.
Дана молча наблюдала за этой сценой со стороны.
Дружная чета, ласковая дочь. Отец, добрый даже к подруге дочери.
Это была поистине прекрасная сцена, словно картина.
«Какая же у них дружная семья...»
В то время Дана недавно стала "Данэей Виндзор" и питала большие иллюзии насчёт любящей семьи.
Тогда Карл, проводивший жену, дочь и подругу дочери, обернулся. И встретился взглядом с Даной, которая спряталась за колонной и лишь осторожно выглядывала.
— Дана, что ты там делаешь?
— А.
Дана растерялась. Сама того не заметив, она засмотрелась. Разве это не выглядит так, будто она тайком подглядывала?
— Дядюшка, я...
Дана покраснела и заглянула ему в глаза. В этот период всё было ей в новинку, и она сильно стеснялась.
— Я просто шла прогуляться по саду.
— Прогуляться по саду?
Карл склонил голову.
— Тогда пойдём вместе?
— Что?
— Ты ведь недавно здесь и ещё плохо знаешь планировку особняка. Сад большой, можно заблудиться, так что я тебя провожу.
— Но ведь у дядюшки...
Она хотела спросить: разве у вас не болит голова? ‒ но промолчала. Всё-таки подслушивать чужие разговоры было не очень честно.
— Если вы проводите, я буду благодарна.
— Хорошо. Тогда пойдём?
Карл протянул руку, словно собираясь её сопровождать. Дана осторожно положила руку ему на локоть и вздрогнула. Ощущение было словно от куска железа.
— Дана, какие цветы тебе нравятся?
— Я люблю розы.
— Вот как. Какого цвета розы больше всего?
— Белого.
Во время прогулки по саду Карл не переставал задавать вопросы. Дана решила, что он делает это нарочно, из заботы. Чтобы избавить неловкую племянницу от молчания, он спрашивал то одно, то другое.
— Тебе нравятся цветы, которые уже распустились, или те, что ещё не распустились, или те, что только начали распускаться, или, может, ещё нераскрывшиеся бутоны?
— ......
Иначе зачем бы ему спрашивать о таких мелочах, о таких пустяках? Все его вопросы настойчиво, почти извращённо копались в человеческих предпочтениях.
Однако Дане это ничуть не было неприятно. Наоборот, она думала, что он очень добр, раз продолжает разговор.
— А.
Это случилось где-то посреди прогулки.
Каблук туфли Даны глубоко увяз в газоне. Из-за этого она потеряла равновесие и пошатнулась, и Карл поспешно придержал её за плечо.
— Ты в порядке?
— А...
Дана растерялась. Она попыталась высвободить ногу, но не смогла. Каблук туфли намертво застрял в земле.
— Ох, похоже, садовник допустил ошибку.
Было нелепо. Именно так. Участок земли, на который она наступила, был каким-то комковатым, вязким.
«Садовник перекапывал землю и ошибся? Такую ошибку ведь труднее совершить».
Скорее уж было правдоподобнее, что это была намеренно устроенная ловушка.
Как бы то ни было, из-за этого каблук был полностью испорчен, и идти нормально она не могла. Карл, внимательно осмотрев всё, поманил рукой проходившего слугу.
— Сходи в особняк и принеси туфли, которые подойдут Дане. Мы подождём в оранжерее.
— Да. Понял.
К счастью, прямо перед ними была оранжерея. Дана, прихрамывая и опираясь на Карла, вошла внутрь.
— Может, пока ждём, сыграем в шахматы?
На столе в оранжерее как раз стояла шахматная доска.
— Да. Хорошо.
Так Дана начала играть с Карлом в шахматы.
Может, из-за сосредоточенности, Карл почти не говорил. Дане стало немного неловко, и, передвигая коня, она спросила:
— Дядюшка. Вам не жаль, что вы не попали сегодня на соревнования по стрельбе?
В конце концов, дядюшка всё время задавал вопросы, теперь была очередь племянницы.
Карл решительно покачал головой.
— Нет. Ничуть.
— Почему? Мне кажется, вам должно быть интересно. Я слышала, дядюшка когда-то был военным.
На эти слова Карл осторожно посмотрел на неё.
— Есть такое. Но это секрет.
— Что?
— На самом деле я очень-очень боюсь оружия...
— Что-о?
— Оружие, которое в любой момент может убить человека, разве это не ужасно и не отвратительно? Военная служба совсем не подходила мне по характеру. Не представляешь, как тяжело мне было терпеть этот страх.
— Аа, правда?
— Да. Из-за этого я приобрёл кучу всяких последствий. Я так не люблю и боюсь оружия, что иногда мне даже снятся кошмары.
— Вот как. Вам, должно быть, было очень тяжело.
Так они разговаривали и играли в шахматы, и вскоре Дана заметила.
«Этот человек делает это нарочно?»
Стиль игры Карла был весьма подозрительным: он использовал разнообразные ходы, чтобы посмотреть, как отреагирует Дана.
То есть это была не игра на победу.
«Похоже, он хочет понять, какие у меня склонности».
Это был метод, которым пользуются профессиональные игроки. Чтобы узнать, какие привычки у соперника, с которым предстоит соперничать всю жизнь, какие у него наклонности, они нарочно проигрывали в неофициальных партиях и собирали информацию.
«Мы ведь не профессионалы, и партий у нас всего несколько. Зачем так стараться?»
Однако вскоре Дана передумала.
Если подумать, этот человек когда-то был военным. Возможно, у него есть привычка не столько думать о сиюминутной победе или поражении, сколько изучать противника.
Ведь чтобы строить стратегию, нужно знать врага.
— О чём вы думаете, дядюшка?
— А?
— Вам ведь не так уж важно, выигрываете вы или проигрываете. Вы просто хотите понять, какой у меня характер, верно?
На эти слова Карл пристально посмотрел на неё. В его взгляде читалась осторожность.
— Может, я чем-то обидел Дану?
— Что? Нет, вовсе нет. Я просто из любопытства. И мне интересно, что дядюшка обо мне подумал.
Тук, сбив его пешку, Дана улыбнулась.
— Хм, только не обижайся, ладно?
— Да.
— Я думаю, у Даны есть более агрессивная сторона, чем кажется...
Карл, передвигая фигуру, улыбнулся.
— И ещё сильное честолюбие, и любовь контролировать ход событий. Похоже, у тебя, возможно, есть склонность к доминированию.
— Что-о? Вовсе нет!
— Кто знает. В человеке может быть сторона, о которой он сам не подозревает.
На его шутку Дана расхохоталась.
Карл, посмеиваясь, сказал: "На самом деле я просто повторял всё, что вычитал в журнале Элис из рубрики астрологических любовных советов".
— Но почему не несут туфли? Кажется, прошёл уже час...
— И правда.
С прислугой в особняке Виндзоров было не всё в порядке. Разиня-садовник, нерадивый слуга.
«Похоже, дисциплина среди прислуги хромает...»
Дана нахмурилась. К тому же сначала она не заметила, но чем больше проходило времени, тем сильнее ныла лодыжка.
— Что такое, Дана?
— Лодыжка немного болит. Кажется, я её слегка подвернула...
— Можно мне взглянуть?
— Что?
— Я умею оказывать первую помощь.
Как будто аптечка была припасена специально. Карл достал из-под стола в оранжерее коробку, подошёл к ней и опустился на одно колено. Дана растерялась.
— Д, дядюшка...
— А?
Карл поднял на неё взгляд.
Это были бесконечно ясные, кроткие глаза, в которых чудился весенний олень. Взгляд, словно готовый исполнить любое её слово, заставил сердце Даны ёкнуть.
— Тебе неприятно?
— Нет. Я, наоборот, боялась, не будет ли неприятно дядюшке... это же нога... вдруг...
— Мне у Даны любой запах нравится.
— Что?
— А? Что я сейчас сказал?
Дана рассмеялась. Какая же это милая шутка ‒ так снять её смущение. Она подумала, что он действительно очень заботливый и добрый дядюшка.
«Какой же он внимательный...»
Карл ласково осмотрел не только её лодыжку, но и каждый пальчик, ногти, подъём стопы, подошву и даже косточку ‒ тщательно, без пропусков, сосредоточенно.
— К счастью, кроме лодыжки, других повреждений нет.
Он перевязал ей лодыжку и снова сел напротив неё. И тогда.
— Здесь, я принесла угощение.
Как она узнала? Горничная принесла торт и чай. Дана сказала:
— Тут, есть служанка, которая пошла за туфлями...
— Я узнаю.
С этими словами горничная очень быстро удалилась. Дана нахмурилась. Ещё раз убеждаюсь: с прислугой действительно всё плохо.
Садовник, допускающий глупые ошибки, слуга, который час не может принести туфли, горничная, которая убегает, стоит к ней обратиться.
«И зачем принесла столько разных тортов?»
Дана немного поколебалась перед тортами и взяла вилкой тот, что выглядел наименее сладким.
Карл, ждавший, пока она выберет, тоже, видимо, проголодался и начал есть торт, и, увидев крем у него на губах, Дана фыркнула.
Он и правда кажется немного простаком...
«Но он милый, так что промолчу».
А можно ли племяннице считать дядюшку милым?
Дана вдоволь налюбовалась красивым мужчиной с кремом на губах и только через некоторое время сказала:
— Дядюшка, у вас крем.
— М?
— На губах.
— Ах.
Лицо Карла покраснело.
— С, сказала бы раньше. Как стыдно.
Карл смутился и облизал правую нижнюю губу. Дана, смеясь, сказала, что это другая сторона, и он поспешно высунул язык и слизал крем.
А сейчас тот самый язык Карла лизал каждый уголок её тела.

Комментарии

Загрузка...