А тем временем, в тот же час.
Женщина, жившая по соседству с Диан, вернулась домой, закончив порученную на сегодня работу.
— Ох, всё тело ломит.
Она растирала затёкшую шею, пересекая двор. И тут.
— Ой?
Женщина резко остановилась. Верёвка для белья, протянутая через середину двора, была пуста.
— Куда делась одежда моего мужа?
Сегодня утром, прямо перед уходом на работу, она повесила одежду мужа сушиться на солнце ‒ и та исчезла.
— Странно. Разве в этой деревне есть ещё мужчина такого телосложения?
Её муж был самым высоким и крупным в округе.
Даже если украсть его одежду, вряд ли нашёлся бы тот, кому она подошла бы.
По крайней мере здесь, в Шароме, почти не было мужчин такого роста, как её муж.
— Неужели какой-то нищий, разгуливающий голым, украл?
Женщина огляделась по сторонам.
Вокруг никого не было.
✦•·····•✦•·····•✦
С раннего рассвета, через утро и день, до поздней ночи.
Папа Юстио Гранц весь день просидел за столом, аккуратно проверяя все документы.
Он тщательно изучил последнюю страницу, последнюю строку, и наконец снял очки и положил их на стол. Потерев уставшие глаза, он ещё раз убедился.
Северная земля Шаром.
Земля народа змея, почитающего семиглавого змея как бога, которую жители Западного континента называют варварами или поклонниками дьявола.
Нигде не существует записи о том, что эта территория, бывшая колонией Империи, стала папскими владениями.
Значит, возможностей было две.
Либо Лайос передал ложную информацию. Либо…
Либо покойный Папа Баор IV организованно скрыл это.
Юстио положил сцепленные руки на стол.
Покойный Папа Баор IV.
Когда-то он же руководил святым судом, расторгнувшим помолвку Лайоса и Данэи Виндзор.
А после этого перешёл в церковь Дианы, повергнув континент в изрядный шок.
Юстио тоже был удивлён. Баор IV был религиозным наставником, который когда-то привёл его, тогда ещё принца, в церковь Рамуна и делился с ним мудростью.
Если слова Лайоса верны, если Баор IV действительно скрыл, что Шаром стал папскими владениями.
Тогда кто же сейчас правит Шаромом?
И почему покойный Папа Баор IV скрыл этот факт?
— Я выясню.
Выступил кардинал Доминик. Юстио взглянул на отчётливый узор, начертанный на его лбу.
Проявилась святая стигма бога солнца.
Поэтому неважно было, является ли стоящий перед ним человек мыслеформой или истинным телом настоящего кардинала Доминика.
— Я возглавлю орден святых рыцарей и лично отправлюсь в Шаром, чтобы расследовать, что там происходит. И ту ведьму непременно приведу сюда, так что прошу вас, позвольте, Ваше Святейшество.
— Поступайте так.
Когда Папа без колебаний разрешил, кардинал Доминик с глубоко растроганным лицом низко поклонился и удалился.
Через некоторое время Папа вызвал командира и заместителя командира ордена святых рыцарей.
— Отправляйтесь в Шаром вместе с кардиналом Домиником. Подробно расследуйте, что там происходит, а затем выследите и приведите женщину из откровения.
— Слушаюсь, Ваше Святейшество.
Командир Гофри поклонился. Заместитель командира Лео, тоже поклонившийся вместе с ним, помедлил и спросил:
— Ваше Святейшество. Если та женщина окажет сопротивление, как нам поступить?
— Подавите её.
— А если в процессе она лишится жизни…
— Это может создать дипломатические трудности. По возможности отдавайте приоритет захвату живой.
От этих слов Лео вспомнил о положении той женщины.
И правда, недавно она вышла замуж за герцога Виндзора. Пусть и фиктивно, но если убить её без официального суда, как он и сказал, могли возникнуть дипломатические проблемы.
— Кроме того, сейчас в Шароме находится один инквизитор.
При этих словах на лице командира Гофри появилось недоумение.
— Это инквизитор, подчиняющийся напрямую Вашему Святейшеству?
— Верно.
— Могу я узнать, кого вы отправили?
— Этот человек…
Когда Папа назвал имя того инквизитора, лицо сэра Гофри омрачилось.
Он знал его.
Святой рыцарь, похоже, на мгновение испытал сильное недовольство, но вскоре это выражение бесследно исчезло. Он был рыцарем, слепо доверявшим суждению Папы.
— Понял, Ваше Святейшество. Я буду иметь это в виду.
После ухода святых рыцарей Папа некоторое время молчал, погружённый в тихую ночную тьму.
Спать он не собирался.
Просто медленно открыл ящик и достал оттуда кое-что.
Это была очень маленькая брошь, сделанная из чистого светло-зелёного камня.
Это был камень с одежды Даны… но он снял его, пока она не знала.
Конечно, не потому, что ему приглянулась эта брошь.
«Заклинание всё ещё наложено».
Какой-то мастер святого искусства наложил здесь следящее заклинание. Чтобы знать, куда бы Дана ни пошла.
Кажется, он догадывался, кто это.
И Юстио нужно было узнать об этом человеке точнее.
Папа слегка усталыми глазами смотрел на брошь. В камне, напоминавшем глаза той женщины, отразилось его холодное лицо.
То, что он собирался сделать с этого момента, было необходимым, чтобы исполнить откровение, и в то же время очень трусливым…
То, что вызовет ненависть той женщины.
✦•·····•✦•·····•✦
— Вы слышали новость?
— Да. Боже, я до сих пор не могу поверить.
— Но ведь подлинность того откровения ещё не полностью выяснена? Говорят, откровение снизошло через реликвию какой-то Соморы, бога, о котором я в жизни не слышала.
Роскошный зал для приёмов. Элис сидела на диване и подслушивала разговоры окружающих.
— Именно. Почему откровение снизошло через реликвию какого-то мелкого божка, когда есть другие святые артефакты бога солнца?
— Но ведь говорят, что ощущается божественная сила бога солнца.
— Ведьма, боже, как страшно. Говорят же, человека нельзя судить по внешности.
— Ну не знаю, я пока не могу поверить. Пока Ватикан официально не объявит, я не буду делать поспешных выводов.
— Верно. Эта госпожа очистила меня, когда я заразилась гнилой землёй.
Дамы в основном реагировали так.
— Похоже, та женщина была ведьмой, поэтому умерла и воскресла в новом теле.
— Вот почему было странно. Когда она была Данэей Виндзор, она взялась за семейный бизнес, верно? Говорили, она хорошо считала и разбиралась в цифрах, но у такой женщины нет ничего нормального.
— Эй, следи за словами. По-моему, ты просто завидуешь той женщине.
— Верно. Лучше не говорить лишнего. В конце концов, благодаря ей исчезла гнилая земля, разве нет?
Мужчины реагировали так.
И правда, до тошноты ‒ Дана, Дана, Дана. Все только и говорили о сестре Дане.
«Скучно. Хочу к маме».
Элис с равнодушным лицом оглядела зал. Это был приём, устроенный Лайосом.
После того как Элис очнулась, Лайос проявлял к ней предельную заботу.
Дарил золото и драгоценности, устраивал в её честь роскошные приёмы, каждый день шептал, что любит, и крепко обнимал её перед сном.
Он ничуть не выказывал тоски по сестре Дане. Даже когда снизошло откровение, что сестра Дана ‒ ведьма, он просто сидел сложа руки.
«Хм, неужели он не любит сестру?»
Если любимая женщина может взойти на костёр, разве найдётся безумец, который будет безучастно наблюдать?
«Может, настоящая любовь Его Величества ‒ это я».
Может, поэтому. Пустота в душе Элис понемногу, понемногу заполнялась.
Элис хихикнула и оглядела зал. Проверяя лица мужчин одного за другим. И тут.
«Что это за уроды?»
Внезапно она помрачнела. Почему здесь нет ни одного красивого мужчины? В зале полно красивых женщин, а мужчины…
«Нет, вон там двое есть».
Один ‒ её старший брат, герцог Люмиэль Ролланд.
А другой ‒ миловидный красавец с золотыми волосами и голубыми глазами.
«Кажется, это наследный принц Эш из королевства Люсиль. Брат-близнец умершей Ингрии».
Они уже коротко здоровались раньше.
О чём можно так много говорить с братом умершей жены, что они с самого начала шепчутся вдвоём?
Элис пристально смотрела на Люмиэля и Эша. И вскоре заметила, что большинство женщин в зале, как и она, украдкой поглядывают на них.
Что ж, эти двое были единственными красавцами на этом приёме.
Может, потому что она всю жизнь прожила в окружении красавцев? Элис постепенно осознавала, что красивые мужчины ‒ редкость.
«Я думала, что люблю мужчин… но мужчина и красавец ‒ это разное… это разные существа…»
Тут рядом послышался звонкий голос.
— О чём думаешь?
Элис сглотнула и обернулась. И, увидев призрак Мионы, подавила рвущийся стон.
Я так скоро умеру от страха, честно!
Но ведь с Мионой было легко разговаривать.
— Просто думаю, что красивые мужчины ‒ редкость.
— А, точно. Так и есть.
— Миона, сколько здесь красивых мужчин? Угадаешь?
— Ровно двое: на одиннадцать часов, у окна террасы ‒ Его Светлость герцог Люмиэль Ролланд и Его Высочество наследный принц Эш Арен.
Элис была крайне довольна.
Как и ожидалось. Информативность, достойная моей служанки. Хоть она и призрак, но если таскать её с собой, может, я не упущу красивых мужчин в жизни?
Тут Миона замахала рукой.
— Но оба не в моём вкусе.
— А? Как брат Люмиэль может быть не в твоём вкусе?
— Он слишком соблазнительный. Я на дух не переношу мужчин, из которых так и хлещет сексуальность. Разве он не похож на ночной цветок?
— ……
У Элис отвисла челюсть. "Ночной цветок" ‒ это был эвфемизм для тех, кто торгует телом.
Умерла ‒ так можно говорить что угодно… Сама не знает, что умерла… Пошло…
«Когда умирают и становятся призраками, что ли, проявляется истинная сущность?»
Но почему-то кровь вскипела. Честно говоря, было немного забавно. Элис с интересом прислушалась к словам Мионы. Миона, оценивающе разглядывая Люмиэля, тараторила:
— Мой папа хорошо знает Восточный континент, верно? Люди Восточного континента читают по лицу характер и судьбу, и на лице брата Люмиэля, говорил он, течёт "цветок персика".
— Цветок персика? Что это?
— Говорят, это судьба, при которой страдаешь из-за слишком красивой внешности. Папа умеет читать по лицам, и у твоего брата он это видит.
Ох, безумный призрак, твой папа, барон Крузер, умер ведь… переплывая море на Восточный континент, корабль затонул…
«Что ж, она и о своей смерти не знает, может и забыть, что папа умер».
Элис решила не говорить подруге, что отца и дочери уже нет в живых.
— Мне нравится такое лицо, как у Карла. Красивое, но мужественное, кажется чистым и добрым…
И после этого Миона продолжала болтать о брате Карле. Карл, Карл, Карл, Карл, Карл, Карл, Карл, Карл, Карл, Карл, Карл. Карл, Карл, Карл, Карл, Карл, Карл, Карл, Карл, Карл, Карл, Карл.
Может, поэтому.
Той ночью Элис разговаривала во сне.
— Карл…

Комментарии

Загрузка...