Стадия Хвагён.
Даже если учитывать всех мастеров в отставке, в Срединных Равнинах едва ли наберется двадцать воинов, достигших этого царства.
Цифра «двадцать» может показаться внушительной, но стоит помнить: большинство из них — главы Пяти Великих Кланов или Девяти Великих Сект.
Пока другие тратят всю жизнь в попытках — возможно — хотя бы пробиться на Стадию Пика, эти фракции обладают множеством высших техник культивации, которые гарантируют достижение Пика, если просто уделять этому время.
Пока большинство воинов с трудом пытаются стать первоклассными мастерами и спорят о том, стоит ли остепениться и открыть небольшое додзё...
Я однажды видел прямого потомка другого Великого Клана, которому едва перевалило за двадцать, и он сокрушался о том, почему до сих пор не достиг Стадии Пика, как его сосед.
Это воспоминание из моей прошлой жизни, оно старое, но оно оставило такое сильное впечатление, что я до сих пор отчетливо его помню.
Да, Пять Великих Кланов и Девять Великих Сект, по сути, являются закостенелым правящим классом Мурима — застоявшимися прудами, если угодно.
Взгляните хотя бы на Клан Хванбо, который свернул не туда — больше не производя воинов стадии Хвагён, они прибегли к запретным искусствам, не так ли?
— Чхон Хви? Если говорить объективно, разве ты сам теперь не являешься членом одного из этих «застоявшихся прудов» — Сычуаньского Клана Тан? Тебе еще нет двадцати, а ты уже достиг стадии Хвагён, так о чем вообще речь?
— Если я набью себе цену, разве моё достижение не будет звучать еще значительнее?
— Даже без всяких преувеличений, стадия Хвагён — это то, что признают абсолютно все.
— Но то, что я скажу дальше — самая важная часть. Если воины стадии Хвагён — это минимальное требование для основания и поддержания таких могущественных сект, то не значит ли это, что теперь я могу сделать то же самое? Есть большая разница между тем, чтобы быть просто сильным, и тем, чтобы быть правителем региона.
Когда я пожал плечами, Тан Соволь посмотрела на меня так, будто у меня выросла вторая голова.
Сомун Хварин, подслушивавшая неподалеку, отреагировала несколько иначе.
— О-хо! Если ты планируешь основать свой собственный клан, то, по чистому совпадению, место наследника в Клане Сомун всё еще...
— Старшая Сомун Хварин, теперь я равен вам — еще один мастер стадии Хвагён. Неужели вы ожидаете, что я удовольствуюсь ролью всего лишь наследника? Если только вы не собираетесь передать мне пост главы клана, я убедительно прошу вас прекратить это предлагать.
— Э-э-эй! Ты уже записываешь Эту в запечные старейшины...?
Может, и не в «запечные», но часть про «старейшину», вероятно, верна.
Тем не менее, говорить такое вслух было бы слишком грубо. Теперь я мастер стадии Хвагён. Мне следует вести себя с достоинством.
— Кхем.
— ... У Этой такое чувство, что ты сейчас думаешь о чем-то очень невежливом.
— Не волнуйся, сестра Сомун. Чхон Хви всегда был немного грубоват, так что ничего не изменилось.
Сомун Хварин резко отреагировала на то, как я прочистил горло, а Соль Лихян попыталась ее успокоить — но её тон был полон скрытой клеветы.
Очевидно, Тан Соволь думала так же, так как она усмехнулась и добавила:
— Не будь к нему слишком строгой. Эта грубость — часть очарования Чхон Хви, не так ли?
— Ты называешь это очарованием...?
— Если на это не невыносимо смотреть, разве этого недостаточно для очарования?
— У тебя весьма щедрые стандарты.
Сомун Хварин со знающим видом кивнула, глядя на грудь Тан Соволь — возможно, из-за разницы в росте.
— М-мм. Действительно, очень щедрые.
Хотя та, скорее всего, заметила этот взгляд, Тан Соволь пропустила его мимо ушей и спокойно заговорила.
— Что ж, шутки в сторону, сегодня ты выглядишь в хорошем настроении. Что-то случилось, Чхон Хви?
— А что еще? Я наконец получил подтверждение от Мастера Зала Медицины, что достаточно здоров, чтобы снова держать в руках меч.
Бездельничать в комнате с Тан Соволь и болтать с гостями вроде Соль Лихян или Сомун Хварин было приятно, да...
Но верно и то, что я соскучился по ощущению меча в руке.
По мере того как мое тело восстанавливалось, я остро ощущал происходящие в нем перемены. Жажда снова взмахнуть клинком становилась только сильнее.
Спустя почти месяц я наконец смог снова сжать рукоять. И в довершение всего, Мастер Зала Медицины подтвердил, что теперь я обладаю чем-то близким к полному иммунитету ко всем ядам.
Как тут не радоваться?
— Мне так много нужно проверить — особенно Силу Меча, а может быть, даже попытаться прочувствовать Ганги защитного тела, если получится.
— А ты амбициозен. Сосредоточиться на одной лишь Силе Меча сейчас уже было бы трудно. Хотя твое Намерение стало достаточно сильной, чтобы сжать ци меча в Силу Меча... уметь ее использовать и уметь применять её в бою — это разные вещи.
— Полагаю, то же самое касается и Ганги защитного тела.
— Именно так. И поскольку это также поглощает Намерение, даже если твоей внутренней энергии в избытке, ты можешь выдохнуться просто от истощения воли. И что насчет Ганги, покрывающей всё тело?
— А Намерение тоже можно тренировать?
— Конечно. Ты не сможешь накопить её с помощью техник культивации, как внутреннюю энергию, и не сможешь перескочить этапы с помощью эликсиров, но...
Сомун Хварин объяснила, что Намерение оттачивается исключительно посредством медитации, сосредоточенности и постепенного просветления.
Пока она с энтузиазмом вещала, она взглянула на меня и добавила:
— Ты скоро и сам это поймешь, так что я скажу сейчас. Причина, по которой внутренняя энергия и Намерение тренируются столь по-разному, кроется в фундаментальном различии.
— Фундаментальном?
— Да. Внутренняя энергия — это то, что ты накапливаешь. Ты очищаешь природную ци согласно методу культивации и хранишь её в своем дантяне. Но Намерение — это не то, что ты накапливаешь; это то, что ты затачиваешь, словно лезвие клинка.
— Значит, разница в их источнике.
Если внутренняя энергия — это когда ты берешь что-то извне и делаешь своим...
То Намерение — это извлечение и подчинение того, что уже находится внутри тебя.
То ощущение, которое я испытал в тот финальный миг против Демона Яда...
Пока я заново переживал это воспоминание, сжимая и разжимая кулак, моя внутренняя энергия непроизвольно зашевелилась.
По привычке я попытался подавить ее, но потом вспомнил, что мне это больше не нужно.
Энергия текла через кончики пальцев более естественно, чем я ожидал. Но одного этого было недостаточно.
Пока мы болтали и шли, показался вход на тренировочную площадку. Я обнаружил, что ухмыляюсь, переступая ее порог.
Первое, что мы сделали — разошлись по своим позициям.
Никакой особой причины. Просто я был не единственным, кто совершил прорыв за это время.
Тан Соволь достигла Стадии Полусовершенства. Она не выставляла это напоказ, но наверняка жаждала испытать свою новую силу.
Соль Лихян, вероятно, вернулась к своим обычным тренировкам, а Сомун Хварин ей помогала.
— Фух...
Я глубоко выдохнул и встал перед соломенным манекеном.
В его основе лежал твердый синий стальной камень, а сам он был обмотан соломой — довольно прочная конструкция.
Ци меча могла бы и не перерубить его одним ударом... но Сила Меча была совсем другим делом.
Способность разрубать то, что раньше было неразрушимым — вот явный признак перемен.
Он стоил дорого, так что позже на меня могли накричать, но, учитывая всю добычу из архива, я решил, что от одного сломанного манекена хуже не станет.
Я кивнул сам себе и обнажил меч.
Ощущение того, как ладонь сливается с клинком — это было знакомое единство разума и меча.
В этом мало что изменилось.
Если подумать, само действие по проведению траектории меча с идеальной точностью уже можно считать базовым применением воли.
Я вспомнил то чувство, когда в разгаре битвы я извлек мощь Силы Меча.
Я отсек эмоции, копившиеся всю жизнь, и встретился лицом к лицу с истиной, которую не осмеливался принять.
Только теперь я понял ту атмосферу, что была уникальна для мастеров стадии Хвагён.
Она исходила не из их техник — а из их внутренней сути.
Из их истинного, ничем не прикрашенного «я».
Когда я отбросил убийственное намерение и смятение, на дне моего сердца осталось желание куда более чистое, чем я ожидал.
Я всегда просто хотел защитить тех, кто мне дорог.
По мере того как это осознание кристаллизовалось, что-то иное, помимо внутренней энергии, уже вихрящейся вокруг клинка, начало пробуждаться.
Когда Дух, Энергия и Тело едины, нет причин держать их раздельно.
Намерение, рожденная из яростной решимости, естественным образом вплелась в мою Ци.
Мерцающая ци меча сжалась, а затем вспыхнула подобно пламени.
Она неестественно уплотнилась под воздействием моей воли, становясь острее и концентрированнее.
У-у-ум—
Я всего лишь сделал замах — и всё же мощь была настолько сфокусированной, что мой меч из вороной стали задрожал под напряжением.
Пылающая внутренняя энергия, которая была кроваво-красной, вспыхнула в последний раз...
...и когда она кристаллизовалась в мощь ци, этот кровавый оттенок рассыпался, являя чистую, белую Силу Меча.
Как и ожидалось, её извлечение заняло время и потребовало предельной концентрации.
Но у меня получилось с первой попытки. Само по себе это заслуживало внимания.
Она мерцала слишком ярко, чтобы быть просто внутренней энергией.
Возможно, первый человек, достигший этого царства, подумал так же, поэтому и назвал это Ганги — сущностью Большой Медведицы.
Однако моим глазам она не казалась звездным светом.
Она была похожа на снег — цвета зимы или, быть может, бледного лунного света.
Тот самый снег, что когда-то беспомощно таял в огне, пропитанный кровью... или то слабое свечение, которое я не мог ясно разглядеть в свою последнюю ночь под облаками.
Я еще недостаточно силен, чтобы выстоять против надвигающейся тени Небесного Демона.
Но я наконец-то добрался до стартовой линии.
С этой решимостью — принести свет в ночь, которую я когда-то не смог осветить — я взмахнул мечом со всей силы.
Искусство Меча Трех Талантов — это был Рассекающий Небеса Удар, простой вертикальный выпад.
Бледно-белая нить прочертила воздух.
КХ-А-А-АНГ—!
Тренировочный манекен с синим стальным камнем внутри, и даже стена позади него, полностью сделанная из цельного камня, были разнесены в щепки.
— ... Ах.
Похоже, я вложил слишком много сил.
Вся энергия покинула мое тело, и от резкой головной боли я пошатнулся.
Сомун Хварин, подбежавшая на шум, внимательно меня осмотрела и вздохнула, покачав головой.
— Сперва тебе нужно научиться контролировать свою силу.
— Но разве это плохо, если я могу прикончить врага одним ударом?
— А что, если врагов будет двое? Собираешься подставить шею второму?
Я проворчал что-то, но её ответ был настолько логичным, что крыть было нечем.
Такое случилось впервые — моя сила стала проблемой.
В моей прошлой жизни мне всегда не хватало внутренней энергии.
В этой жизни, благодаря опыту, я думал, что в совершенстве овладел контролем...
Но, очевидно, теперь всё было иначе.
Всё еще пребывая в легком оцепенении, я едва удержал равновесие и спросил:
— Конечно, я буду тренировать контроль, но если я буду разрушать тренировочные площадки каждый раз, когда занимаюсь, это станет проблемой.
— Будь я Главой Клана Тан, я бы сказала: «Мой зять достиг стадии Хвагён — кому какое дело до пары стен?». Но... лучше не ломать вещи, если в этом нет нужды.
— Есть альтернативы?
— Разумеется.
Сомун Хварин слегка приподнялась на цыпочках, выпятила свою скромную грудь и высоко задрала подбородок.
— Кхем! У тебя же есть я, не так ли?
— ... Вы шутите.
Я уставился на неё, широко раскрыв глаза, но она решительно кивнула.
— Давай немного потренируемся в спарринге, а?
— Ах, я, пожалуй, откажусь.
— ...?!
Когда я категорично отказался, её ранее расправленные плечи поникли.
Но у меня на то были свои причины.
Глава 185

Комментарии

Загрузка...