Гвоздичное масло и заколка Тан Соволь — и то, и другое бесстыдно числилось в списке предметов, похищенных у Клана Тан.
— Так я их не просто потерял... их действительно украли.
Из моей груди вырвался сухой смешок. Серьезно, Призрачный Вор-Тень был не в своем уме.
Пока я усмехался про себя, Тан Соволь заглянула через плечо, чтобы посмотреть, на что я уставился.
— Чхон Хвида? Что тебя так рассмешило?
— Взгляни на это.
Я указал на надпись на постаменте и на заколку внутри каменного ящика, которая сверкала так, словно была совершенно новой.
— Моя заколка?!
Осознав наконец ситуацию, Тан Соволь тоже издала смешок и взяла её в руки.
Она осмотрела её со всех сторон и кивнула.
— Это определенно моя вещь. Хотя он знатно её отполировал — быть может, из чувства вины за кражу, — вот эта зазубрина никуда не делась. Я-то думала, что обронила её где-то в районе Секты Чжуннань... Должно быть, он положил её сюда, рассчитывая, что именно мы найдем её первыми, верно?
— Возможно, отчасти так и есть. Но я смотрю на это иначе. Что бы ни говорили о Старшем Призрачном Воре-Тени, он безмерно гордился своими достижениями. Каким бы озорным он ни был, он не стал бы хранить эти вещи вместе с добычей, отнятой у Клана Тан, если бы на то не было причины.
— В смысле?..
— Это значит, что нам нужно прочесть и это.
Точно так же, как и заколку Тан Соволь, моё наполовину использованное гвоздичное масло долили до краев. Под крышкой флакона оказалось крошечное сложенное письмо. Я развернул его и прочел:
— Сейчас вы никто, но когда прочтете это письмо, всё изменится. Те двое, которых я видел, были рождены, чтобы прославиться в Муриме. Вот почему я поместил эти вещи сюда заранее. Так он пишет.
— Хм. С тех пор как наши титулы стали известны, прошло немало времени... Может ли быть, что он умер гораздо раньше, чем мы предполагали?
— Возможно. Не исключено, что он положил их в ящик еще до начала Собрания Юнбон.
— Что ж, если бы ящик вскрыли раньше, вся атмосфера была бы испорчена.
С легкой улыбкой Тан Соволь заменила свою нынешнюю заколку на старую. Я тоже убрал масло и письмо во внутренний карман, а не в походную сумку.
Затем, чувствуя душевный подъем, я повернулся к следующему постаменту.
— Ладно, давай быстро осмотрим остальное.
— Ах, кстати, Чхон Хвида...
— М-м?
— Что ты собираешься делать вот с тем сокровищем?
Тан Соволь указала в дальний конец зала. В отличие от прочих, тот постамент был богато украшен золотом и алой краской, а пространство вокруг него было расчищено.
Как ни крути, там явно покоился самый ценный предмет во всей сокровищнице.
Раз уж это было самым драгоценным среди добычи, отнятой у Пяти Великих Кланов и Девяти Великих Сект, значит... это могло быть только оно.
— Нам стоит вернуть это Императорской Семье? И если да, то как нам вообще это провернуть?
— Задачка не из простых.
Я не силен в родословной императорского дома, но, судя по возрасту Призрачного Вора-Тени, он украл это либо у матери, либо у бабушки нынешнего Императора.
Принадлежность к императорской крови означала, что она могла и не обучаться боевым искусствам сама, но наверняка имела доступ к лучшим методам развития и пище.
Иными словами, она всё еще может быть жива.
Воистину, нелегкий выбор. Так что...
— Не кажется ли тебе, что сложные проблемы лучше оставить старейшинам? Я передам это моему будущему тестю, пусть он сам разбирается.
Видите? С такими вещами приходится иметь дело, если собираешься стать главой Клана Тан.
И как я вообще мог замышлять захват власти в Клане Тан через женитьбу?
Я просто позволю брату Тан Чхону возиться со всеми этими занудными делами, пока сам буду путешествовать с Тан Соволь.
......
После этого мы обошли остальные залы и собрали всё необходимое.
Как и в первой комнате, награбленного оказалось больше ожидаемого, так что нам пришлось проявить избирательность.
В итоге всё, что не было украдено у прославленных сект, пришлось вернуть на место.
Конечно, нашлись вещи, с которыми мы могли разобраться немедленно — например, эликсиры среднего ранга, пригодные для быстрого употребления, или яды, которые Тан Соволь могла изучить и позже воссоздать.
Когда мы вышли, нагруженные туго набитыми мешками, Сама Юрён заговорила серьезным тоном.
— Теперь начинается самое важное.
— Мы ведь уже всё разведали, не так ли?
— Это значит, что пора уходить. Мало кто сможет так быстро прорваться сквозь формацию и ловушки внутрь хранилища, но...
— Ты хочешь сказать, что снаружи нас может ждать целая толпа. Как я и говорил — не беспокойся об этом.
— Я помню. Я не утверждаю, что мы не выберемся целыми. Просто всё может осложниться.
— Осложниться, значит.
— Даже если вы двое выйдете без проблем, мне может так не повести.
— И что теперь? Мне прикончить тебя прямо сейчас и забрать долю Клана Сама себе?
— Разумеется, нет. Я лишь говорю, что могу угодить в заварушку и получить ранение или погибнуть. И, кстати, шутка про «прикончить» и «долю» была несмешной.
— Я и не пытался шутить...
Пока я качал головой, Сама Юрён пожала плечами и продолжила.
— Я не пытаюсь толкать пафосные речи. Просто... если мы поднимемся наверх и там действительно будут желающие подраться, я тут же развернусь и спрячусь обратно. Не поймите меня неправильно.
— Хм...
Я опешил от того, как нагло она заявила, что отсидится в тени до конца боя, но, поразмыслив, понял, что в этом есть смысл.
Сама Юрён была в лучшем случае воином первого ранга, да и то с натяжкой. Если она будет путаться под ногами, то только помешает.
Как она и сказала, её может зацепить шальной клинок.
— Ладно. Только не прячься слишком глубоко.
— Само собой. Я не собираюсь сбегать с добром, которое мы здесь оставили.
Я и не думал, что она это сделает. Я переживал лишь о том, что её будет трудно дозваться, если она уйдет слишком далеко... но если она сама о себе позаботится, мне же лучше.
— Хорошо. Давай сделаем всё как надо. Но перед этим — не могла бы ты проверить, не скрыто ли здесь еще что-нибудь? Быть может, еще одна формация или скрытый механизм.
— Здесь?!
Склонив голову набок, Сама Юрён указала на вход в хранилище — на тот самый огромный портрет Призрачного Вора-Тени.
— Да. Разве я не говорил это раньше? Мы пришли сюда не только за содержимым тайника. Главная причина — похороны.
— Ах... Значит, ты считаешь, что и могила его находится здесь.
— Зная характер Старшего, я бы сказал, что шансы велики.
Он был тем, кто гордился своими кражами и даже оставлял метки ради признания.
Он разбросал приглашения забавы ради и хотел, чтобы все восхищались его свершениями.
Разумеется, он захотел бы упокоиться в единственном месте, где сможет наблюдать, как люди жаждут его сокровищ после смерти — на этом последнем великом празднике.
Оказалась ли моя догадка верной? Некоторое время изучив пространство вокруг портрета и плиты, Сама Юрён вскоре подошла ко мне.
— Кажется, я нашла.
— Тогда действуй.
— Да. Только отойдите на несколько шагов.
Сама Юрён коснулась стены за портретом и плитой.
К-ку-гу-гунг—
Пол разошелся, открывая взору потайную лестницу.
Мы медленно спустились по ней в нижнюю залу.
Внизу нас ждала скромная квадратная комната. Никакой вычурности, никакого размаха.
С потолка лился тусклый свет ночной жемчужины, а в самом центре стоял грубый гроб.
Рядом с ним под углом прислонился деревянный костыль.
Костыль был как раз того размера, что подошел бы Призрачному Вору-Тени, потерявшему ногу в схватке с убийцами.
Это снимало все вопросы о том, кто покоится в гробу.
— Так вот ты где. Спрятался даже слишком хорошо, не находишь?
— Может, мы и пришли рановато, но в итоге всё вышло так, как Старший и хвастался — теперь всё Срединные Равнины знают его имя.
Мы с Тан Соволь обменялись короткими фразами, в которых сквозило глубокое чувство.
Наше знакомство с Призрачным Вором-Тенью было недолгим, но оно оставило неизгладимый след.
Техника шагов, которой я пользовался чаще всего, Призрачный Шаг Тени, досталась мне от него.
А Пилюля Кровавой Души, которую он украл у Демонического Культа, сыграла ключевую роль в том, что Муримская Лига начала всерьез опасаться Культа.
Если бы я не успел вернуться...
Если бы я не отправился в ту пещеру по памяти во время той судьбоносной встречи...
Призрачный Вор-Тень тихо умер бы в том маленьком гроте, не встретив нас, не передав свои боевые искусства и никогда не открыв миру своё хранилище.
И всё же, по воле случая или судьбы, всё свершилось.
Вместо того чтобы умирать в одиночестве, он теперь мирно лежал в достроенной сокровищнице, взирая на то, как воины стекаются на звук его имени.
Немного подумав, я обнажил свой меч.
Сринг—
— Чхон Хвида?!
Тан Соволь выглядела озадаченной, но я лишь слабо улыбнулся ей и подошел к стене.
— Старший Призрачный Вор-Тень достиг своей цели. Его имя будет греметь в Срединных Равнинах еще как минимум сотню лет.
— В этом нет сомнений.
— Но титул сам по себе — еще не имя.
После того как он передал мне свои знания, он почувствовал, что мы больше не увидимся.
И тогда он произнес:
- Пусть мир запомнит меня как Призрачного Вора-Тень, но я прошу тебя помнить меня по моему настоящему имени.
Как единственный воин, унаследовавший его мастерство — пусть и частично, — я обещал, что сделаю это.
— Думаю, так будет правильно. Мне казалось неверным, что у столь величественной гробницы нет даже надгробия.
Я поднес лезвие к стене и начал высекать надпись, будто рисуя кистью — тонко, но уверенно.
[ Здесь лежит Чжан Чхок, Благородный Вор, что прошел через этот мир, словно через собственный двор ]
Полюбовавшись надписью мгновение, я сказал:
— Теперь идем.
— Да, пора.
Мы отвесили два поклона, отдавая дань уважения.
Др-рк—
Внезапно проход, по которому мы пришли, запечатался, а на противоположной стене открылся новый путь.
Я не ожидал здесь увидеть механизм. И сработал он от поклона, надо же.
Пока я стоял в остолбенении, Сама Юрён объяснила, изучая проем:
— Этот путь не ведет в другой зал.
— Тогда куда?
— Это прямой выход наружу. Но, похоже, механизм запускается только отсюда.
— Значит, он сделал это не ради своего удобства. Он ожидал, что кто-то доберется сюда... и даже поклонится. Это значит...
Вполне вероятно, что он рассчитывал именно на нас с Тан Соволь.
Я легко усмехнулся и отвесил поклон в сторону гроба.
— Спасибо за короткий путь.
......
Миновав длинную лестницу без единой ловушки, мы наконец добрались до выхода.
Перед нами всё еще была темная пещера, но вид снаружи казался знакомым.
Это был тот самый грот с надписью «Хранилище Призрачной Тени» — тот, что мы с Тан Соволь поначалу приняли за вход.
— Значит, проход закольцован, вот оно что.
С пустым смешком мы вышли наружу, за пределы барьера формации.
И, как я и предполагал, нас ждала внушительная толпа.
Однако все они были либо уже мертвы... либо при смерти.
— Что за...
Вздрогнув, мы замерли, когда вперед вышел мужчина.
Человек средних лет с резкими, ядовитыми чертами лица, облаченный в пурпурные одежды; его тело источало токсичную энергию, а с кончиков пальцев капала кровь.
Зеленые волосы и глаза — символ элиты Клана Тан.
Лицо, которое я не встречал за последние годы в Клане Тан, но которое отчетливо помнил из жизни до регрессии.
Глава Секты Тысячи Ядов — тот, кто воспользовался хаосом, посеянным Демоническим Культом, чтобы вторгнуться в Срединные Равнины.
Тот, в чьих жилах текла кровь Тан, но кто более не принадлежал к семье.
Взор Демона Яда теперь обратился на Тан Соволь.
Глава 174

Комментарии

Загрузка...